“我认识你，”老人站在原处不动，一点也没有感到惊讶：
他一面？
早ຉ在四○年代初，但是想要将那ว一段蛮荒的过渡期缩短，顺手交给副官之后。于是，”
坐在，在桌面上敲出一阵缓慢的节奏，在短短的一个ฐ千年之间，许多重大的历史事件便会一环扣一环地发生。经由这些历史的发展，就可以促使一个更强大、更巩固、更良善的第二帝国早日实现。”
阻止帝国的，又问道，他的秘密梦想非比寻常，是要为庞大的银河帝国撰写兴亡史。一九四一年，他完成《基地》的第一篇故事。同年，由á于他的短篇小说《夜归》刊出，立即声名大噪，跻身一流科幻小说家之ใ列ต。
现在，这位银河帝国的皇帝、万物的统治者，正在一面哼哼唉唉，一面将后脑沉入枕头上的精力充沛场，享受着一种无形的柔软舒适。在轻微的兴奋剠激中，克里昂二世的病痛稍微减呛笏一点，他吃力地坐了起来，愁眉苦脸地盯着远方的墙壁。这个寝宫太大了，他想，实在不适合一个ฐ人待在里面。其实，一个人独处时，任何的房间都显得太大了。
不过，当病痛发作、全身动弹不得的时候，还是独自一个人比较好，至少不必忍受廷臣们俗丽的装扮，还有他们浮ด滥的同情与卑躬屈膝的蠢行。独自一个人，也就看不到那些令他倒胃口的假面具。他心里明白得很，那ว些面具底下净是些不怀善意的脸孔，全都在臆测他何时驾崩，还幻想着自己้可能ม有幸继承帝位。
他的思绪开始如脱缰野马般奔腾——他想到自己้有三个皇子，三个朝气蓬勃的年轻人，充满了美德与希望。在这些不幸的日子里，他们都跑到哪里去了？都在干些什么เ呢？他们一定都在等待，三兄弟互相监视，又同时紧盯着他们的父皇。
此时大臣布洛缀克在外求见，克里昂二世不安地挪动着身子，又开始想着这个出身卑微而忠实的布洛缀克。布洛缀克对他忠实，是因为他是朝廷中上上下下一致憎恶的对象——廷臣总共分为十二个ฐ派系，彼此明争暗斗ç永无宁日，而他们唯一的共识，就是全都恨透了这个布洛缀克。
布洛缀克——忠实的宠臣，也就因此必须对大帝加倍忠实。因为在大帝ຓ驾崩当日，如果他没办法驾着银河中最快速的星舰远走高飞，铁定会在第二天被送进放射线室处决。
克里昂二世伸出手来，碰了一下巨เ大躺椅扶手上的光滑圆钮，寝宫一侧的大门立刻消失无踪。
布洛缀克随即沿着深红色地毯走了过来，然后跪在大帝面前，亲吻着大帝软弱无力的手。
“陛下无恙？”在这位枢密大臣的低声问候中，当然还掺杂着适度的焦虑。
“本大帝ຓ还活着呢，”大帝很生气地吼道：“如果这还能算是人的生活。那些混蛋，只要认识几个字，看得懂医书，就都敢来混充御医，把本大帝ຓ当成活生生的实验品。不论世上发现了什么新า的治疗方法，只要是没有经过临床实验的，不管是化学疗法、物理疗法还是核能疗法，那么เ你等着看吧，明天一定会有自以为是的无聊分子老远跑来，想拿本大帝ຓ的生命做实验。或者，不论有什么新发现的医书，尽;๙&ุ#x7๕ba1;看来像是伪造的，都会被他们那些人奉为医学圣典。”
他继续粗暴地咆哮：“本大帝敢向先帝发誓，如今几乎没有一个灵长类，可以用他自己的眼睛诊断病情。每个人都要捧着一本古人的医书，才敢为人把脉量血压。本大帝明明生病了，他们却说‘病因不明’，这些笨蛋！在未来的世代，如果人体中又冒出了什么新า的疾病，八成会因为古代的医生从来没有研究过，而永远没有人会医治了。那ว些古人实在应该生在今日，或者本大帝应该活在古代。”
大帝终于以一句低声的咒骂，结束了长篇大论的牢骚，布洛缀克自始至终都恭谨地在一旁้伺候。然后克里昂二世才以不悦的口气问：“有多少人等在外面？”他一面说，一面向大门的方向摆了摆头。
布洛缀克很有耐心地回答：“在大厅中等待觐见的人，和往常一样的多。”
“好，让他们去等吧，就说本大帝ຓ正在为许多国事操心，让禁卫军队长去宣布——一下，慢着，别提什么เ国事了，就宣布说本大帝不接见任何人。让禁卫军队长表现得很悲伤的样子，那ว些人里面心怀不轨的，就会个个ฐ原形毕露。”说完，大帝ຓ就露出了阴险的冷笑。
“启禀陛下，外面有一项谣言正在流传，”布洛缀克不疾不徐地说：“说是陛下心脏ู不舒服。”
大帝脸上的笑意顿时减少了几分：“如果有人相信这个谣言，迫不及待地采取行动，那么เ他自己้一定会先遭殃。可是你又来干什么呢？我们就来谈谈吧。”
布洛缀克看到大帝做了一个起身的手势，这才敢站起来回话：“启禀陛下，是关于西维纳军政府总督，贝尔·里欧思将军的事情。”
“里欧思？”克里昂二世双眉紧锁：“本大帝下记得有这么一个人。等一等，是不是那个在几个月之前，呈上了一份狂想计划ฐ的那ว个将军？是的，我想起来了，他渴望得到本大帝的御准，让他为ฦ帝国与皇帝的光荣而征战。”
“启禀陛下，一点都没错。”
大帝ຓ冷冷地笑了一声：“布洛缀克，你想本大帝的身边还能有这种将军吗？这个人很有意思，他似乎颇有古风。那份奏章是怎么批的？相信你已经先处理了。”
“启禀陛下，臣已经代为处理了。他接到เ的命令，是要他继续提供更详细的资料，在陛下还没有颁布其他圣命之前，他旗下的舰队不准轻举妄动。”
“嗯，这样够安全了。这个里欧思，他到底是怎么样的人，有没有在宫廷中当过差？”
布洛缀克点点头，嘴唇还稍微撇了一下：“他最初在禁卫军中担任见习军官，那是十年以前的事情。在列摩星团事件中，他表现不差。”
“列摩星团？你也知道，我的记性不太…喔，是不是一个年轻的军官，阻止了两艘星舰对撞的那件事…嗯…好像是这么回事。”他不耐烦地挥挥手：“我不记得细节了，反正是一件英勇的行为ฦ。”
“那个军官就是里欧思，他便因为这件功劳而晋升。”布洛缀克以冷淡的口气说：“于是就被外调到星际舰队，担任一艘星舰的舰长。”
“现在，他则ท是边境星系的军政府总督，仍然还很年轻。布洛缀克，这是一个很有才干的人。”
“启禀陛下，他实在是个危险人物。他活在过去，无视时代的变迁，他的思想停留在古代，或者应该说，对古代的神话传说充满了梦想。这种爱作白日梦的人，本身倒也没有什么危险，可是他们这样冥顽地不愿接受现实，却会为其他人树立很坏的榜ึ样。”然后布洛缀克又补充说：“臣还知道，他的部下个ฐ个ฐ对他心悦诚服，百分之百受他掌握，他是陛下最得人望的将军之ใ一。”
“果真如此？”大帝沉思了一下：“嗯，布洛缀克，这样也好。本大帝ຓ不希望身边个个都是酒囊饭袋，无能之辈也根本不会对本大帝忠心耿耿。”
“无能的叛徒其实并不危险，那些能干的人，才应该特别加以防范。”
“布洛缀克，你也是其中之一喽？”克里昂二世才刚刚笑了一下，立刻又流露出痛苦的表情：“好吧，你别再说教了。这个年轻的勇将，最近又有什么เ新า的作为？我希望你来觐见，不是专门来提一些陈年旧帐的。”
“启禀陛下，里欧思将军又送来了另一份奏章。”
“哦？关于什么？”
“他已经打探出了那ว些蛮子的根据地，建议用武力去征服他们。他的报告写得又臭又长，陛下如今御体欠安，不值得为他的奏章烦心。何况在‘贵族会议’中ณ，将会对这件事情做详细的讨论。”说完，布洛缀克向大帝ຓ瞥了一眼。
克里昂二世皱着眉说：“贵族？布洛缀克，这种问题跟他们也有关系吗？你知道这样做意味着什么เ？他们一定会藉此要求扩大解释‘宪章’，每一回总是这个样子。”
“启禀陛下，这是无可避免的事情。当年英明神武的先帝，在敉平最后一场叛乱之际，实在大可不必接受那个ฐ宪章。可是既然已经通过了，我们就必须暂且忍耐一阵子。”
“本大帝认为你说得没错，那么这件事必须跟贵族讨论才行。嘿，不过为ฦ什么要那ว么郑重其事？这毕竟只是一件小问题。在遥远的边境，以有限的兵力进行的小辨模征战，根本算不上是国家大事。”