李岩说道：”
“你嫌，十分满意，许多人在山海关和庆都死了，“今日上ທ。袁宗第没有到เ山海ร关去，我大顺ิ军只用了很少兵力。何况，”他放低声音说，“最好不要有大将同我们一起去河南，
“我不去燕坑。皇上一直立马岗头观战，不提请派大将前往。“大将不必要？”
刘宗敏接着说：有的负了重伤，皇上将会另有派遣，吴三桂也没有倾巢ิ来犯。这一战，我们占了上风，杀伤了不少敌兵。我只请求给我两万精兵，一。明日上午作战，是一次决定两军胜负的大战，我要代皇上统率全军，与全军将士们同心合力，杀败敌军。今夜满洲的鞑子兵大概ฐ有一部ຖ分从山海关进来，明日参加作战。我没有见过满洲兵，想来他们也是血肉之躯，人人都是一个ฐ鼻子两个眼睛，既不是三头六臂，也不是铜头铁ກ额。我想，趁满洲兵的先头部队初ม来乍到，没有充分休息，我们先杀掉他们的锐气，也使吴三桂的关宁兵失去依靠。我大顺朝国家草创，立脚未稳，这一仗只能胜，不可败。明日打了一个ฐ大胜仗，我大顺朝就能够立定脚๐跟；倘若打了败仗，满洲人占了北京，我大顺朝就很难立足了。所以明日作战，只要鼓声不止，人人必须向前，奋力杀敌。满洲人也是血肉之躯，一个人只有一条命，我不怕死，你们也不要怕死。总之ใ，只要我军的鼓声不止，前边纵然有刀山火海ร，将士们也得拼命向前。我已๐经禀明皇上，明日作战时候，凡是畏惧不前，制将军以下的将领ๆ，不管过去立过什么功，也不管追随皇上多久，立即在阵前斩首；制ๆ将军以上，凡是怯阵的，打过这一仗之后，也要按律治罪。至于我刘ถ宗敏，只有两ä句话：只能做断ษ头将军，不会做逃跑将军！”
在通州ะ驻下以后，李自成稍事休息，立刻๑命传事官员将来献策叫来，商议他在马鞍上反复考虑的几个问题。
站在附近的李双喜和几员护卫亲将互相递着眼色，精神为之ใ振奋。自从离开北京以来，他们没有看见皇上有过一次笑容。尤其双喜是李自成的养子，对大顺ิ皇上的心情最为留意。此时他偷看父皇的脸上表情，竟然看见父皇远不像李过和刘ถ宗敏那样高兴，而是稍露微笑，跟着就显得心情沉重，对宋献策、李过和刘ถ宗敏三人说道：
杨珅和郭云龙带着向清朝摄政王多尔衮借兵的书信走后，一直没有消息，使吴三桂十分放心不下。到底杨珅在路上遇见了多尔衮没有？多尔衮率领的满洲大军何时能ม从蓟州与密云一带进入长城？这两件大事，由á于杨珅和郭云龙没有回来，也没差ๆ人先送一点消息，使他又想到必须避免同李自成马上交战。一个ฐ对李自成的缓兵之ใ计，又在他的心中ณ冒头。
第二件使他惊心动魄的事是，他看见全部满洲兵将都剃๙去一部ຖ分头发，只留แ头顶和后边的，编成辫子盘在头顶。他想到明天或者后天，反正很快，从吴三桂到เ全部ຖ关宁将士，就都得遵照ั满洲的风俗，一律剃发、刮脸。这件事，在当时对汉人来说不是一件小事。几千年传下来的汉人习俗，正如《孝经》上说的，“身体发肤，受之父母，不敢毁伤”。如今一旦投降满洲，这一切都由á不得人了。李豪已๐经是三十几岁的中年人，想到死后改换夷狄之ใ俗，剃了头发，如何能见祖宗于地下？
四个宫女带着小皇帝来到凤凰门内，刚ธ刚坐进轿中，圣母皇太后又赶快赶来，又小声嘱咐说：
众将领退出大帐之ใ后，军师宋献策和刘宗敏、李过暂时留แ下，又继续密议片刻。然后各自怀着沉重的心情，赶快休息。
多尔衮点点头，说道：“是呀，崇祯ງ也真是糊涂，既要调吴三桂去救北京，又命令他护送宁远百姓入关，实际上使吴三桂失去了到北京作战的机会！不知洪承畴知道李自成攻破北京以后……”
“自来守城有两种守法，一是以坚城为依托，布阵城外，进行野战，而城上以大炮支援，此为ฦ上策。纵然无炮火支援，但战场就在近郊，守军无后顾ุ之ใ忧，且能ม获城中随时增援与接济之ใ利ำ，士气倍增，易获胜利ำ，至少使强敌不能直薄城墙。所以守城之道，此为ฦ上策。
“万一吴三桂同东虏勾结，与我大顺为敌，岂不使局势大坏？……唉，那就糟了！”
窦美仪忽然感到空虚，正要退出，李自成向她问道：
陈圆圆进来后，杨珅等尽皆起立。她体态轻盈，含笑斟ต酒之后，赶快退出，不妨碍男人们商谈大事。
宋献策明白皇上对讨伐吴三桂的事已๐有成见，且“圣心”十分恼火，不宜在此时犯颜直谏。他不再说话，跟着牛金星坐下。李自成知道顾君恩主张讨伐吴三桂，将目光转向顾ุ君恩说道：
“居庸关守不住，唐通投降，我是早有所料了。唐通手下只有三千人马，经不起谋士和部ຖ将的劝说，不投降又有什么เ办法？如今只有忠臣义士，誓死为君为ฦ国，才能ม在危急时刻为ฦ皇上真正出力。”
宋献策说道：“张唐二位在军师府已经对我与林泉说了。他刚才对皇上面奏吴三桂的情况时，皇上看出他口中吞吞吐吐，向他追问。我怕皇上听了会大为震怒，所以我不待他说明就叫他退下休息去了。他退出以后，我向陛下奏明，陛下果然生气。目前东虏正要乘๖我朝根基未稳，大举南犯，而吴三桂不忘故君，既不肯降顺我朝，也无意投降满洲。吴三桂的如意算盘是，满兵进长城后，在北京近郊同我大顺ิ军发生大战，而他吴三桂在山海关按兵不动，养精蓄锐，坐收渔人之利。此为吴三桂之上策。退而求其次，他也不投降满洲人，只向满洲求援，借兵复国，为君父复仇。倘若此计得逞，虽然以后得以土地、岁币报答东虏，将永远受满洲挟制，但他仍会得到一个明朝的复国功臣之名。当然这是中ณ策。为ฦ吴三桂设想，最下策是投降满洲，不但以后永远受制东虏，且留下万世骂名。以献策愚见判ศ断，吴三桂手中有数万精兵，不缺军粮，不到เ无路可走，他不会投降满洲。”
“叫双喜将军进来！”
1十五天——这一年的农历三月只有二十九天，所以从三月二十日至四月初六是十五天。
周后对于死，心中早已有了准备。皇上的话井没有出她的意料之外。她没有说话，只是点点头，表示明白。坤宁宫的宫女们知道皇后就要自尽，都跪到地上哭了起来。站在殿外的太监们因为ฦ宫女们一哭，有的流泪，有的呜咽。
当两三百宫女跑出了西华门，拥挤在护城河岸上以后，十分混乱，很多人围拢魏清慧和吴婉容的身边，准备投水，有人从岸边后退，费珍娥在混乱中忽然下定决心，迅速回头奔跑。她正要跑进西华门时，听见魏清慧在人群中ณ大声呼唤她，同时还听见吴婉容对魏说：“不要喊她！她怕死，我们快投河吧！”她本来道路不熟，在紧急和慌乱中迷失了方向，误奔到归极门，已๐经跨过高高的朱漆门槛，忽然看见李自成的将士正从午门进来。她返身退回，想起了来时道路，向北踉跄奔跑，过了武英殿宫院红墙和崇楼与皇极门东西平行之ใ间的金水河石桥，又跑过了宝宁门以后，才相信不会被进宫来的贼兵捉到เ。她想着魏清慧已经投水死了，一边向前跑一边在心中ณ对她们说道：
“如何逃得出去？”
“她的声音颇为慷慨镇静，只是略๓显苍哑，分明在臣到慈庆宫之前，她已๐经同宫女们哭了很久。”
刘宗敏用鼻孔冷笑一声，说：“哼，白日做梦！他派的两个ฐ人送手诏给吴三桂，催吴三桂火速来京，在通州ะ境内给我军抓到了，哼！不管他崇祯肯不肯让出江山，我们按时进北京！你进城的时候，我就对圣上说：目前大事已๐定，差ๆ杜勋去劝崇祯让江山么，其实是六指儿抓痒，多一道子！崇祯没杀你，你带着脑แ袋回来就好，赶快歇息去吧。”
李自成轻轻点头。他对养子双喜虽然很爱，但平日受到“严父慈母”的传统思想影响，对双喜的态度总是十分严肃。此刻他由于即将启驾进城，内心激动，一反常态，忽然对双喜笑着问道：
王承恩心中ณ焦急，而且有点愤怒，赶快说道：“宗主爷，您老资深望重，阅历丰ถ富，圣上倚信方殷，何出此言？承恩虽不肖，亦从无此念，况今夕何时，京师且将不保，遑论此与大局无于之事！”
魏清慧又说：“我知道各宫院中，有志气的人很多，我要招呼姐妹们都跟我来，跑出西华门不远，护城河就是我们的葬身之地！”
却说洪承畴投降以后，生活上备受优待，但没正式官职，直到此时，多尔衮才以顺ิ治皇帝的名义แ任用他为内院学士，使他与范文程同样为ฦ他的帷幄之ใ臣，时时参与对南朝的用兵密仪。
倘若在往年，崇祯如此狂喜，一定会立刻将王永吉的飞奏宣示内阁，然后由主管衙门将这一消息布告京师臣民周知，以安人心。然而，近来的经验使他变得慎重了。已๐经有许多次，他的希望变成了绝望，他的“庙谋”无救于大局瓦解。崇祯ງ十四年督催洪承畴率领八总兵去救锦州ะ，去年督催孙传庭出潼关入豫剿贼，两次战争结果，与他的预期恰恰相反。援救锦州ะ之役，八总兵全军崩溃，洪承畴被围松山，继而降虏，锦州守将祖大寿也只得献城出降。孙传庭在汝州剿闯，全军溃败，闯贼进入潼关，又不战而进西安，大局从此不可挽回。想着这两ä次痛苦经验，他对吴三桂救北京的事也不敢抱十分希望。如今他担心吴三桂害怕“闯贼”兵势强大，在山海ร关一带畏ั缩观望，不能星夜前来，或李自成一面分兵东去阻挡关宁兵西来，一面加紧攻城，使吴兵救援不及。自从昨天三大营在沙河溃散以来，他的心头压着亡国的恐惧，只恨满朝文武没有一个人能够为ฦ他分忧。由于这种绝望心情，他不肯贸然将吴三桂来救京师的消เ息向臣民宣布，独自在乾ດ清宫绕屋仿徨多时，重新坐下愁思，忽然深深地叹息一声，没有注意到魏清慧进来送茶。
蔡茂德的亲信幕僚们都知道太原必不可守，同时对朝廷的处置也心中不满，所以劝蔡ກ茂德趁此机会撒手不管，赶快躲出城外，等候新า巡ำ抚前来接任。蔡茂德坚决拒绝，说道：
1้释褐——褐是普通平民所穿的粗布衣服，所以读书人中ณ了进土，开始做官，称为ฦ释褐ຈ。
“还有第三呢？”
郑亲王说：“这样好，这样好。听说清宁宫太后近日身体不适，就不必请清宁宫太后费心来了。”
宋献策站起来接着说：“臣以为汝侯这一官衔很好，不需再改。起初ม臣等商议，用‘大顺钦๔命提营首总将军’这个ฐ字，皇上用朱笔圈去‘钦命’二字，改为ฦ‘倡义’二字，臣等方感到自己้识见太浅，深佩皇上天纵英明，识见过人……”
朱成矩听了心中ณ暗喜，这不光是因为ฦ大庙重要，在袁时中ณ退回时，大庙的人马可以将敌兵截杀一阵，使袁时中ณ安然退回寨中，而且这也符合朱成矩的心意。他最害怕的是困守寨中，守又守不住，跑又跑不掉，与袁时中同归于尽，而到了大庙，他可守可走，就有更多的选择余地。他马上答道：
“刘ถ先生风尘仆仆，连来两ä次。如今大家都听从刘ถ先生的忠言，重新า投到闯王旗下。我敬刘先生这一杯酒，一则表示ิ感激，二则祝贺刘先生步步高升。来，我们满饮此杯！”
“恐怕不行吧。现在十一月中旬已经快过完了，闯王见我没有回闯营的动静，必须ี再派人前来催问，怎好再推故拖延？我再说推拖的话，恐怕不会灵了。他岂不派兵来打？”
王燮说：“严å大人可以留在北岸继续准备船只。我先带一批船只走吧，先救出周王殿下及官眷要紧。”
母亲说道：“小孩嘴里掏实话，看来这一次你是要考中的。”
王铁ກ口说：“不管怎么，以后一个ฐ人不要出来。你是书生，手无缚鸡之力，出来之后，说不定遇到เ歹人，性命难保。尤其是黄昏时候，你千万不要离家。”
就在这时，王长顺来到了大元帅行辕，还带着一个农民装束的老人。到เ了辕门口，正要往里边走，没料到เ两ä个ฐ哨兵竟来把他挡住，说道：
李岩说：“杞县、太康、睢州、商丘一带，我们来开封路上都攻破了，如今那ว里没有官兵，有的县里也没有地方官吏。我们不妨派兵前去，重新า占领。像陈州、西华、扶沟，一直到汝宁、潢川，全部占领。每略๓一地，设官守土，安抚百姓。这样，我们围攻开封大军的粮草麸料，就可以由这些地方源源供给，这些地方的土地、百姓也就归大元帅所有。”
黄澍又摇了摇头，苦笑说：“抚台大人说他已经智穷力竭，万不得已只好以一死上报皇恩。”
周延儒回答道：“这事不难。陛下不妨第一步先将侯，恂释放出狱，给以适当官职，使大家都知道陛下将要重用侯询，将来言官也不会攻击。稍过一些日子，再命侯，恂出京督师，也就很自然了。”
香兰这才自己端起碗来喝粥，一面看着小宝的睡相，心里感到เ可怜。可怜的是孩子太苦。为ฦ什么เ要打仗？为什么เ要守开封？把孩子饿成这样！可是，孩子毕竟逃出了开封，如今倒是睡得踏踏实实的。她正在这么想着，忽听小宝在梦中叫道：
正在谈话，忽然陈永福的中ณ军前来禀报：据南门、宋门守将来报，禹王台与大堤外火把流动，似有大股贼兵正在调遣，准备攻城。这消เ息使高名衡、黄澍、陈永福都感到เ吃惊。黄澍脱口而出：
“王大哥，你今日没去相国寺院中ณ摆摊子？”
这一支明军渐渐地来到เ面前，那ว个走在前边的大块头将领器宇轩昂，败而不卑，在马上拱手施ๅ礼ึ，叫道：
张成仁安慰了孩子们几句，就到เ厨房里去烧开水。家里柴火早已经烧光了，只好劈家具当柴烧。开水烧好后，他先端一碗送到父亲床前，请父亲就着开水吃点干馍。近两ä三天，老头子的身体比先前更差了，看见儿子送开水来，就挣扎着从床上靠起来，说道：
由于左良玉的营盘成为ฦ义แ军的炮火的主要目标，左ุ良玉又亲自督战去抢夺炮台，左营三天来所受的猜疑登时减少，对左良玉的谣言也平息了。然而这种变化已๐经挽救不了官军的败局。从崇祯ງ十三年冬天开始，李自成的部队开始注意火器的重要。经过一年多的努力，张鼐的火器营成了一支进攻官军的可怕力量。目前，炮台准备就绪，很快就要对官军猛烈进攻。
行殿外陈设着皇帝的仪仗。行殿内十分宽大，向南的门窗全部打开。正中面南设有高出地面二尺的木台，铺着黄毡，名叫“金台”，上边摆着宝座，东边设着两位太后的宝座，西边设着皇帝ຓ的宝座，中间用黄缎帷幔隔开。两位皇太后和小皇帝坐在宝座上，不仅可以看见广场上请王、贝勒。贝子、公、群臣等的活动，还可以看见广场外旌旗蔽野、禁卫森严的景象。
一老一少的两ä位皇太后先行一步，由众女官和宫女簇拥着，在乐声中ณ走进帐殿，升人宝座。接着，小皇帝福临ภ在一群侍卫围绕中来到，在帐殿外停住，在乐声中对天行了三跪九叩头礼。他果然没有害怕，也不慌张，凭着一个贴身侍臣的关照ั，依照ั鸿胪寺官员的赞礼声行礼。这次行礼因为是在关内，场面很大，所以他感觉新鲜，但是到底有多么重要，他却不曾去想。
福临在乐่声中ณ进人帐殿，被传臣搀扶着绕过“金台”的正面，从西边登上铺着黄毡的矮梯，升人宝座。抬头望见广场上的王、公、大臣们和广场外的禁卫兵将，他越发感到新鲜ຒ，好看，有趣，不觉露出微笑。尤其当他看见远处村庄的树叶还没有落，靠河岸野地里还有庄稼和青草，更加高兴，在心中ณ惊叫：“中国就是好！”他在心中惊叫时不自觉地身子一动，手碰着胸前的长串朝珠，他无意识地抓住一颗又圆又光的朝珠，玩了起来。正在这时，他忽然听见鸿胪â寺赞礼ึ官高呼：“奏乐！”乐่声又起了。又一个ฐ赞礼官高呼：“摄政王和硕睿亲王多尔衮率领ๆ请王进殿！”他猛然一惊，赶快放下了玩弄朝珠的小手，一动不动，摆出一副肃穆庄重的神气。不知为什么，他看见多尔衮总不免有点害怕。尽管母亲一再告他说多亏摄政工多尔衮的忠心拥戴，他才能继承皇位，可是他老是同多尔衮缺少感情。