“陛下请看，上流的金า，形势甚佳。从陆上进攻武昌：‘西望夏日，加上指挥得当，认为ฦ任何知æ，郁乎苍苍。’请陛下宽心，此地必可坚守。当然，山势连绵不断，那么这些大小山头便都是武昌城的天然屏&，都需要派兵设防。这些吃紧的地方，臣昨日已经同汝侯商议好，分派了将土前去守驻。”
尚炯和王长顺ิ进来，向皇后行了叩见礼。皇后说道：
原来，左ุ良玉意欲胁迫湖广总督何腾蛟同他一起到南京，本是出于两方面的考虑：一是为他的“清君侧”之举增加号召力量，使他的这一举动更加名正言顺ิ；二是万一押在南京狱中的北来太子果然非真，他就要走第二步棋，即速将楚世子立为皇帝。而若走到เ这一步，则更需要借助湖广总督的一臂之ใ力。不料何腾蛟不惟拒不合作，甚而至于以投水自尽相抗议。这实在出乎左良玉意料é之外。懊ิ悔之余，他不得不退而求其次，希望在路过九江的时候，能将驻节九江的江西总督袁继成带往南京。袁继咸曾经做过郧ຕ阳巡抚，同他原是故人。就在最近，袁继咸还帮过他的忙——左ุ良玉曾担心李自成的人马会从黄陂、孝感东进，去进攻蕲春一带，从而截断顺江而下之ใ路，便向袁继成告急。袁继成果然派了一支人马从九江过江，进人黄梅、蕲春一带，面向黄冈布防，以抵御李自成可能东来的人马。想到这些，左良玉不觉微笑，心里说：故人就是故人，同袁继咸共商国是，谋求合作，恐怕要比劝说何腾蛟容易一些吧？
豫亲王多铎ດ从董杜原到เ了潼关西南的金盆坡，使防守潼关城的马世耀不得不投降。但是他的心中ณ并不愿降，又派人给李自成送信，请李自成反攻，他作内应。可惜这密信被清兵截住通常所说的自然规律，完全不是自然本身所具有的，而是由á，于是多锋就杀了马世耀，将他手下的七千将士也全部ຖ杀尽。
钱凤览在心中ณ骂道：“混账！不是太子，你何必自称奴婢？”
宋献策摇摇头说：“这事情千万不要做。如今对姜瓖只能暗中ณ防备，表面上装ณ作信任，绝不要露出不信任的意思。如果现在派人以皇上密旨ຈ召他前来议事，他害怕不敢前来，岂不是逼他速反？他抗旨ຈ不来，下一步如何处置？”
我皇考上宾之时，宗室诸王，人人觊觎。有援立叔父之谋，叔父坚誓不允。念先帝殊常隆遇，一心殚忠，精诚为国。又念祖宗创น业艰难，克彰大义แ，将宗室不规者尽行处分。以朕系文皇帝子，不为幼冲，翊戴拥立，国赖以安。
当他正在思考的时候，其他人不敢随便说话，后来牛金星因是宰相身份，不能不说话，便主ว张从严治罪。宋献策不肯多说了伊壁鸠鲁学说，总结和反映了当时自然科学的成就。认为，只说“请皇上决断ษ，务必严惩”。李自成又沉吟片刻，说道：
多尔衮看完宫院后，在紫ใ禁城中就没有什么他关心的事了，以后处理朝政将在他的摄政王府，必要的时候才进宫来。于是他坐轿出东华门，往南宫去。沿路看见紫禁城的角楼ä修得那ว样精巧能ม动的物体，它是推动“种子”从原始混合体中ณ分离出来，构，御河中ณ的水那ว么清，树木呈现一派斑斓ã的秋色，他感到十分愉快。在盛京哪有这样的景色啊！他又想到เ了福临的母亲圣母皇太后，想到เ马上就要看见她，心中飘荡起一股特别的感情。
“只要到了燕京，消灭了流贼，你就是中国的皇上，住在燕京，不再回来了。”
李岩望望红娘子，说：“怎么你们妇道人家比我们男子汉还要疑心重？”
窦氏说：“宫女们已经准备了温水，请皇爷沐浴更衣。”
众将齐声回答：“听清了！”
李自成明白宋献策不惟考虑到战争不利，而且考虑到เ很不利，考虑到เ局面甚至坏到不可收拾。他的心头更加沉重，在心中ณ暗想：可是人马已经出动了，未见敌人，匆忙退兵，会使天下耻笑，处处叛乱，整个ฐ大局溃烂，陷于不可收拾之ใ境。李自成沉吟片刻，对军师低声说道：
“叫他们都进来吧？”
“不用了。”吴三桂转向举人佘一元问道，“这一座小城很重要，也是当年戚继光主ว持修的？”
突然，从西南方แ接连传来三响炮声，如同天崩地裂ฐ。李豪大惊，将话停住。多尔衮和左右文武官员们也很吃惊，都向西南方面望去。西南方แ就是燕山山脉ำ尽处，郁郁๗葱葱，烟雾腾腾。长城在山头上曲折起伏，时露雄伟墩台，笼罩着几片白云，在山脉的最东端转而南下，最后望不见了。
睿亲王多尔衮刚刚ธ站起身来，赞礼ึ官又朗声说道：
为ฦ着不耽误时间，不使山海方面有意外变化，多尔衮不许南征大军从宁远城中经过，而是走宁远城外大道，在离开宁远十几里远的旷野中ณ稍作休息，匆匆打尖，为牲口饮水，喂点草料，立刻继续前进。由á于从这里到เ山海ร关没有高山，都是燕山山脉ำ东尽处的丘陵和旷野，大道宽阔，多尔衮不再骑马，改乘๖黄色大轿，前有黄伞、黄绸龙旗，以及行军中ณ的简单仪仗。
多尔衮很想知道洪承畴对于北京失守和崇祯殉国有什么看法，嘱范文程快到เ洪承畴的公馆去一趟，并且吩咐说：
“孤到山海ร卫讨伐吴三桂，十数日定可回来，估计满洲纵然入犯，也不会如此之快。孤将行在的留แ守重任托付给你，不仅因为ฦ你身兼文武，胸ถ富韬略๓，还因为ฦ你与丞相原系好友，可以和衷共济，遇事商量，人和难得。孤已๐手谕在保定的刘芳亮，火速抽调二三万精兵，星夜驰援行在，不可有误。”
李自成微微一笑，问道：“孤命你差ๆ人去通州ะ叫罗虎前来见孤，他何时来到？”
“是孤的一员爱将，名叫罗虎，屡立战功，明日即敕封为潼关伯，他的母亲也将封为诰命夫人。”
张若麒笑笑，说：“我已๐投顺李王，同李王就是君臣关系，臣不能私议其君呀！”
顾君恩的意见很投合李自成的心思。他未进北京时候，在路上每天接到许多军情文书；进了北京之后，每天批阅的军情文书更多。这些重要文书，多数是留守长安的权将军泽侯田见秀转来的，也有由六百里塘马直接从湖广来的，还有从河南来的，从驻守太原的文水伯陈永福处送来的，以及从驻守保定的权将军刘ถ芳亮处送来的。这些纷纷从远近各地送来的文书，有许多使李自成感到心烦和担忧。湖广方แ面，据襄阳府尹牛佺的十万火急禀报：虽然左ุ良玉驻军武昌，每日练兵，尚无西进举动，但两年前投降了明朝郧ຕ阳巡抚的王光恩和光兴兄弟，近来十分嚣张，从均州东犯，已๐经围攻谷城，声言要攻襄阳。襄阳已改为ฦ襄京，是控制ๆ湖广各地的军事重镇，是自古兵家必争之ใ地，倘若失守，不但湖广之德安、荆州、夷陵各地不保，而且南阳也失去屏障。南阳危险，由商洛入关中之路必将草木频惊，武关与商州不得安枕……
吴三桂沉默不语。他很清楚：纵然现在北京尚未攻陷，可是他只有三万人马，如何能ม对付二十万气焰嚣张的敌人？何况敌人先抵北京，休息整顿，以逸待劳，他贸然前去，岂不是自投陷阱？他只有这点家当，一旦失败，不惟救不了皇上，连他本人以及数万关宁将士也都完了。所以他一时没有主张，低着头不作回答。王永吉又说道：
“军师，吴三桂如何对我要挟？你简短直说！”
“父皇，儿臣已经说了，他执意非亲自见皇上面奏不行。他说……他说牛丞相如今要做太平宰相，他的话说给牛丞相也是白搭，牛丞相未必会如实转奏，所以他非要进宫来面奏不可。”
李自成的心中仍觉太慢，问牛、宋道：“山海ร关离北京多远？”
她有一万句话如今都不需要说了，只是想着儿子们都未长成，公主ว才十五岁，已经选定驸马，尚未下嫁，难道在她死之前不能同儿女们见一面么เ？她没有说话，等候儿女们来到เ，也等候皇上说话，眼泪像泉水般地在脸上奔流。
当她才从枯井中被第二次清宫的将士们救上来时，尽管她的身体十分衰弱，但是她坐在地上毫无畏惧之ใ色，对着站在她面前的军官摆出来一种高傲的样子，说道：
“朕梦见了太祖高皇帝！……”
李岩感到เ吃惊，赶快说道：“回陛下，微臣非为同乡情谊。张皇后虽然亡国，但态度仍很高贵，不曾询问臣的姓名、籍贯。臣自己也未说出一字。”
杜勋看一眼刘宗敏和宋献策对他的淡漠神情，不敢再留แ，赶快向刘ถ宗敏和军师们深深一揖，匆匆退出。杜勋心情郁郁地走出军师府大门，立刻有他的随从太监们迎了上来，有人悄悄问他：
双喜赶快叩头说：“父皇万岁！万岁！万万岁！”
曹化淳起身说：“皇上命我分守朝阳门，我现在就飞马前去。宗主ว爷，失陪了。”随即向王德化和王承恩拱拱手，提着马鞭子下城了。
崇祯ງ好像没有听见，仍在心中默祷ຕ上天鉴怜他十七年敬天法祖，宵衣旰食，惟恐陨越，保佑他渡过目前难关。他还呼吁上天保佑吴三桂的人马一路无阻，今日能赶来北京城外……
范文程插言说：“洪大人，我估计李自成来到เ北京的人马大概在三十万以上。”
“皇爷，已经来了大好消เ息，为何还要如此忧愁？”
蔡茂德当时正好在西门附近，看见南门已๐破，慌乱ກ中向北磕头，将遗表交给他的一个ฐ朋友贾上璋，请他逃出太原，将遗表送往北京。蔡茂德叹息说：
“你们各位有何主张？”
“皇上，听说你到เ北京去，只率领ๆ二十几万人，号称五十万，何不多带些人马前去？”
洪承畴心中大惊，不知将来会有什么เ大祸ຖ，恳求说：“王爷，臣已与明朝斩断ษ了君臣之谊，誓为大清效犬马之劳。如此重要文件，可否让臣一阅？”
宋献策说：“今晚在御前决定之后，明日就可以铸成。臣等商量，关防虽是临时凭信，但将军之ใ位甚尊，可以银质。”
“不知太太要赏赐多少？”
刘ถ忠文骂道：“你们一群尽是豺狼，不知死在眼前！今日你们杀了我，不出数日之内，你们全都要被闯王斩ล尽杀绝！”
刘ถ静逸问：“何以不然？”
正在这时，王燮和严云京一起来到行辕，向他禀告营救开封之事。他催促他们赶快派出船只到开封去接周王、宫眷和高名衡等重要官员，其余官绅军民也要尽量救出。
马家寨地势比朱家寨高得多，所以马家寨的河堤被官军掘开之后，流势更猛，直向东南奔腾而下。在开封西北大约十里处，两股黄流汇合一起，主流继续向东南奔涌ไ而去。但也分出一些支流，淹没了开封西郊和东郊的大片地方แ，又从西郊流向南郊。
转过了孙铁匠那个ฐ铁匠铺，他和德耀、铁口不约而同地投了一眼，只见铺板门用铜锁锁着，里头早已๐空无一人。他们又往前走了不远，听见一片大人小孩的哭声从胡同中传出。小孩的哭叫更其惨不忍闻。他们都十分惊恐，那ว哭叫声分明是从自家院中ณ传出的，也有些哭叫声是从左ุ右邻舍中传出的，中间还夹着妇女和老人的哀告声。到เ底出了什么事情？他们又往前走几步。看见自家的大门和左邻๑右舍的大门一律洞开，与往日情景完全不同，好像有军队在里边出出进进，同时也听到เ了兵丁的威逼声和吆喝声。他们越发惊恐了，赶快向自家的大门走去。张成仁一面走一面心跳得厉害，腿又发软，暗暗地呼叫：
你老人家自然不是闲人，可是刚才中ณ军吴将爷有令，不管是谁，一概不许放人辕门。王大伯，我们是奉命行事，不得不如此啊！”
皇上问：“丞相如何看法？”
牛金星说：“军师之见甚是。再说，满洲兵作战日久，也需休息。七盘岭山路险恶，多铎害怕中计，必待雪化之ใ后，探明我军行踪，方敢向我追赶。”
李自成略感松了口气，希望到了邓ฑ州、襄阳一带，有一个月休兵整顿ู，就有在湖广立脚๐的机会了。想到目前的困难处境，他不觉叹道：