生活虽然那么糟，鼻青眼肿悄，与一个同事说到เ一件小事，有一次因个小小，就向那ว人说:๘你不服吗，一时又无处可去！爬到有干草同干马粪香味的空马&#x，到黑暗无人的菜园里，扭打了一阵，践踏坏了一大堆白菜，各人滚了一身泥，在另外一个夜里，与那表弟吵&#。第二天上饭桌时，才为人从脸目间认出夜里情形来，互相便坦白地大笑，同时也就照常成为ฦ好朋友了。这一群年轻人大致都那ว么勇敢直爽，十分可爱，但十余年来，却有大半早从军官学校出身做了小军官，在历次小小内战上牺牲腐烂了。
船只因为得随同一批有兵队护送的货船同时上行，一百来只大小不等的货船，每天必同时拔锚，同时抛锚，因此景象十分动人。但辰河滩水既太多，行程也就慢得极可以。任何一只船出事时皆得加以援助，一出事总就得停顿半天。天气又冷，河水业已下落，每到เ上滩河槽容船处都十分窄，船夫在这样天气下，还时时刻刻得下水中拉纤，故每天即或毫无阻碍也只能走三十里。送船兵士到了晚上有一部分人得上岸去放哨，大白天则全部ຖ上岸跟着船行，所以也十分劳苦。这些兵士经过上司的命令，送一次船一个ฐ钱也不能要，就只领ๆ下每天二毛二分钱的开差费，但人人却十分高兴。一遇船上出事时，就去帮助船夫，做他们应做的事情。
那街上许多茶馆，一面临街，一面临ภ河，旁边甬道下去就是河码头。从各小船上岸的人多从这甬道上下，因此来去的人也极多。船上到夜来各处全是灯，河中心有许多小船各处摇去，弄船人拖出长长的声音卖烧酒同猪蹄子粉条。我想像那ว个粉条一定不坏，很愿意有一个机会到เ那小船上去吃点什么喝点什么เ，但当然办不到เ。
时间过去了，春天夏天过去了，且重新又过年了。川东鄂西的消息来得够坏。只听说我们军队在川边已同当地神兵接了火，接着就说得退回湖南。第三次消息来时，却说我们军队在湖北来凤全部都覆灭了。一个早上，闪不知被神兵和民兵一道扑营，营长，团长，旅长，军法长，秘书长，参谋长完全被杀了。这件事最初不能ม完全相信。做留แ守的老副官长就亲自跑过二军留守部去问信，到时那边正接到เ一封详细电报，把我们总司令部ຖ如何被人袭击，如何占领，如何残杀的事一一说明。拍发电å报的就正是我的上司。他幸运先带一团人过湘境龙山布防，因此方不遇难。
那你给老子说说，老子再看看什么样好就学什么吧。因为ฦ我一面说话一面看他，所以凡是说到老子时总不得不轻声一点，两人谈到后来，不知不觉就成为ฦ要好的朋友了。
那个烟馆门前常常坐了一个ฐ年纪四十来岁的妇人，扁扁的脸上擦了很厚一层白粉，眉毛扯得细细的，故意把五倍子染绿的家机布裤ไ子，提得高高的，露出水红色洋袜子来。见兵士同伙夫过身时，就把脸掉向里面，看也不看，表示正派贞静。若过身的穿着长衣或是军官，她便很巧ู妙地做一个眼风，把嘴角略动，且故意娇声娇็气喊叫屋中ณ男子，为她做点事情。我同兵士走过身时，只看到她的背影，同营副走过时，就看到她的正面了。这点富于人性的姿态，我当时就很能欣赏它，注意到这些时，始终没有丑恶的感觉，只觉得这是人的事情。我一生活下来太熟习这些人的事情了。比城市里做夫人太太的并没有什么高下之分的。
那地方照例五天一集，到了这一天便有猪牛肉和其他东西可买。我们除了利用乡绅矛盾，变相吊肥羊弄钱，又用钱雇来的本地，且常常到เ市集热闹人丛中去，指定了谁是土匪处派来的奸细，于是捉回营里去一加搜查，搜出了一些暗号，认定他是从土匪方面派来的探事奸细时，即刻就牵出营门，到那ว些乡下人往来最多的桥头上，把奸细头砍下来，在地面流一滩腥血。人杀过后，大家欣赏一会儿，或用脚踢那死尸两下，踹踹他的肚子，仿佛做完了一件正经工作，有别ี的事情的，便散开做事去了。
船上所见无一事不使我觉得新奇。二十四只大船有时衔尾下滩，有时疏散散浮到เ那平潭里。两岸时时刻๑刻๑在一种变化中，把小小的村落，广大的竹林，黑色的悬岩，一一收入眼底。预ไ备吃饭时，长潭中各把船只任意溜去，那ว份从容那ว份愉快处，实在使人感动。摇橹时满江浮ด荡着歌声。我就看这些，听这些，把家中人暂时完全忘掉了。四天以后，我们的船编成一长排，停泊在辰州城下中南门的河岸专用码头边。
在我那ว地方，学识方面使我敬重的是我一个姨父，是个进士，辛亥后民选县知事。带兵方แ面使我敬重的是本地一个统领官，做人最美技能最多，使我觉得他富于人性十分可爱的，是这个ฐ老战兵。
当营上的守兵不久ื有了几名缺额，我们那一组应当分配一名时，我照例去考过一次。考试的结果当然失败。但我总算把各种技术演习了那么一下。也在小操场杠杆上做挂腿翻上，再来了十个背车。又蹿了一次木马，走了一度天桥，且从平台上拿了一个ฐ大顶ะ，再丢手侧身倒掷而下。又在大操场指挥一个十人组成的小队，作正步、跑步、跪下、卧下种种口令，完事时还跑到เ阅兵官面前用急促的声音完成一种报告。操演时因为有镇守使署中ณ的参谋长和别的许多军官在场，临事虽不免有点慌张，但一切动作做得还不坏:不跌倒，不吃吵，不错误手续。且想想，我那时还是一个十三岁半的孩子！这次结果守兵名额虽然被一位美术学校的学生田大哥得去了，大家却并不难过（这人原先在艺术学校考第一名，在我们班里做了许久大队长，各样皆十分来得。这人若当时机会许可他到任何大学去读书，一定也可做个最出色的大学生。若机会许可他上外国去学艺术，在绘画ฑ方面的成就，会成一颗放光的星子。可是到后来机会委屈了他，环境限止了他，自己那点自足骄傲脾ຆ气也妨碍了他，十年后跑了半个中国，还是在一个少校闲曹的位置上打发日月）。当时各人虽没有得到当兵的荣耀，全体却十分快乐่。我记得那天回转家里时，家中ณ人问及一切，竟对我亲切地笑了许久ื。且因为我得到过军部的奖语，仿佛便以为我未来必有一天可做将军，为ฦ了欢迎这未来将军起见，第二天杀了一只鸡，鸡肝鸡头全为ฦ我独占。
放学时天气若还早ຉ一些，几个人不是上城去坐坐，就常常沿了城墙走去。有时节出城去看看，有谁的柴船无人照料é，看明白了这只船的的确确无人时，几人就匆忙跳上了船，很快地向河中ณ心划去。等一会儿那船主人来时，若在岸上和和气气地说:兄弟，兄弟，你们快把船划ฐ回来，我得回家！遇到这种和平讲道理人时，我们也总得十分和气把船划ฐ回来，各自跳上了岸，让人家上船回家。若那人性格暴躁点，一见自己้小船为ฦ一群胡闹小将把它送到河中打着圈儿转，心中十分愤怒，大声地喊骂，说出许多恐吓无理的野话，那我们便一面回骂着，一面快快地把船向下游流去，尽他叫骂也不管他。到下游时几个人上了岸，就让这船搁在河滩上不再理会了。有时刚ธ上船坐定，即刻便被船主人赶来，那ว就得担当一分儿惊险了。船主照例知道我们受不了什么เ簸荡，抢上船头，把身体故意向左右连续倾侧不已๐，因此小船就在水面胡乱颠簸，一个ฐ无经验的孩子担心会掉到เ水中去，必惊骇得大哭不已。但有了经验的人呢，你估计一下，先看看是不是逃得上岸，若已无可逃避，那就好好地坐在船中ณ，尽那乡下人的磨练，拼一身衣服给水湿透，你不慌不忙，只稳稳地坐在船中，不必作声告饶，也不必恶声相骂，过一会儿那乡下人看看你胆量不小，知道用这方แ法吓不了你，他就会让你明白他的行为ฦ不过是一种带恶意的玩笑，这玩笑到เ时应当结束了，必把手叉上腰边，向你微笑，抱歉似的微笑。
我那时已经可以自由á出门，一有机会就常常到城头上去看对河杀头。每当人已杀过赶不及看那一砍时，便与其他小孩比赛眼力，一二三四屈指计数那ว一片死尸的数目。或者又跟随了犯人，到天王庙看他们掷筊。看那些乡下人，如何闭了眼睛把手中一副竹筊用力抛去，有些人到เ已应当开释时还不敢睁开眼睛。又看着些虽应死去，还想念到家中小孩与小牛猪羊的，那份颓丧ç那份对神埋怨的神情，真使我永远忘不了，也影响到我一生对于滥用权力的特别厌恶。
来去学校我得拿一个书篮。内中ณ有十多本破书，由á《包句杂志》、《幼学琼林》到เ《论语》、《诗经》、《尚书》，通常得背诵，分量相当沉重。逃学时还把书篮挂到手肘上，这就未免太蠢了一点。凡这么เ办的可以说是不聪明的孩子。许多这种小孩子，因为ฦ逃学到各处去，人家一见就认得出，上年纪一点的人见到时就会说:逃学的，赶快跑回家挨打去，不要在这里玩。若无书篮可不必受这种教训。因此我们就想出了一个方法，把书篮寄存到一个土地庙里去，那ว地方แ无一个ฐ人看管，但谁也用不着担心他的书篮。小孩子对于土地神全不缺少必需的敬畏，都信托这木偶，把书篮好好地藏到เ神座龛子里去，常常同时有五个或八个，到เ时却各人把各人的拿走，谁也不会乱ກ动旁้人的东西。我把书篮放到那地方去，次数是不能记忆了的，照我想来，搁的最多的必定是我。
到这地方每月虽可以得九块钱，不是吃面花光，就是被别ี的朋友用了，我却从不缝衣，身上就只一件衣。一次因为ฦ天气很好，把自己身上那ว件汗衣洗洗，一会儿天却落了雨。衣既不干，另一件又为一个朋友穿去了，差弁全已๐下楼吃饭，我又不便赤膊从司令官房边走过，就老老实实饿了一顿我不是说过我同那些差弁全认识吗？其中ณ共十二个人，大半比我年龄还小些，我以为最有趣的是那ว个ฐ弁目，这是一个土匪，一个大王，一个真真实实的男子。这人自己用两支枪毙过两百个左ุ右的敌人，却曾经有过十七位押寨夫人。这大王身个ฐ儿小小的，脸庞黑黑的，除了一双放光的眼睛外，外表任你怎么看也估不出他有多少精力同勇气。年前在辰州河边时，大冬天有人说:谁现在敢下水，谁不要命！他什么เ话也不说，脱光了身子，即刻๑扑通一声下水给人看看。且随即在宽约一里的河面游了将近一点钟，上岸来时，走到那人身边去，一个ฐ男子的命就为ฦ这点水要去吗？或者有人述说谁赌扑克被谁欺骗把荷包掏光了，他当时一句话也不说，一会儿走到那边去，替被欺骗的把钱要回来，将钱一下掼到เ身边，一句话不说就又走开了。这大王被司令官救过他一次，于是不再做山上的大王，到这行伍出身的司令官身边做一个亲信，用上尉名义支薪，侍候这司令官却如同奴仆一样的忠实。
我住处既同这样一个大王比邻๑，两人不出门，他必走过我房中来和我谈话。凡是我问他的，他无事不回答得使我十分满意。我从他那里学习了一课古怪的学程。从他口上知道烧房子，杀人…种种犯罪的记录，且从他那种爽直说明中了解那些行为背后所隐伏的生命意识。我从他那儿明白所谓罪恶，且知道这些罪恶如何为社会所不容，却也如何培养着这个坚实强悍的灵魂。我从他坦白的陈述中ณ，才明白用人生为ฦ题材的各样变故里，所发生的景象，如何离奇，如何眩目。这人当他做土匪以前，本是一个良民，为人又怕事又怕官，被外来军人把他当成一个ฐ土匪胡乱ກ枪决过一次，到时他居然逃脱了，后来且居然就做大王了！
他会唱点旧戏，写写字，画ฑ两笔兰草，每到我房中把话说倦时，就一面口中唱着一面跳上我的桌子，演唱《夺三关》与《杀四门》。
有一天，七个ฐ人在副官处吃饭，不知谁人开口说到เ听说本市什么庙里，川军还押得有一个古怪的犯人，一个出名的美姣ฑ姣。十八岁时做了匪首，被捉后，年轻军官全为她发疯，互相杀死两ä个ฐ小军官。解到旅部后，部ຖ里大小军官全想得到她，可是谁也不能占到便宜。听过这个消息后，我就想去看看这女土匪。我由á于好奇，似乎时时刻๑刻要用这些新า鲜景色喂养我的灵魂，因此说，以为谁能带我去看看，我便请谁喝酒。几天以后，对那ว件事自然也就忘掉了。一天黄昏将近时分，吃过晚饭，正在自己擦拭灯罩，那大王忽然走来喊我:兄弟，兄弟，同我去个好地方，你就可以看你要看的东西。我还来不及询问到什么地方去看什么东西，就被他拉下楼梯走出营门了。
我们过河去到一个庙里，那里驻扎的有一排川军，他同他们似乎都已非常熟ງ悉，打招呼行了个ฐ军礼，进庙后我们就一直向后殿走去，不一会儿转入另一个ฐ院落，就在栅栏边看到เ一个年轻妇人了。
那妇人坐在屋角一条朱红毯子上，正将脸向墙另一面，背了我们凭借壁间灯光做针线。那ว大王走近栅栏边时就说:๘夭妹，夭妹，我带了个ฐ小兄弟来看你！妇人回过身来，因为灯光黯淡，只见着一张白白的脸儿，一对大大的眼睛。她见着我后，才站起身走过我们这边来。逼近身时，隔了栅栏望去，那妇人身材才真使我大吃一惊！妇人不算得是怎样稀罕的美人，但那副眉眼，那ว副身段，那ว么停匀合度，可真不是常见的家伙！她还上了脚镣，但似乎ๆ已๐用布片包好，走动时并无声音。我们隔了栅栏说过几句话后，就听她问那弁目:刘大哥，刘ถ大哥，你是怎么的？你不是说那个ฐ办法吗？今天十六。
那大王低低地说:
我知道，今天已经十六。知道就好。我着急，下了个课，说月份不利，动不得。那妇人便咕嘟็着嘴吐了一个呸，不再开口说话，神气中ณ似有三分幽怨。这时节我虽把脸侧向一边去欣赏那ว灯光下的一切，但却留แ心到那ว弁目的行为。我看他对妇人把嘴向我努努，我明白在这地方太久ื不是事，便说我想先回去。那女人要我明天再来玩，我答应后，那弁目就把我送出庙门，在庙门口捏捏我的手，好像有许多神秘处，为时不久全可以让我明白，于是又进去了。
我当时只稀奇这妇人不像个土匪，还以为ฦ别是受了冤枉捉到这里来的。我并不忘掉另一时在怀化剿匪所经过的种种，军队里照例有多少糊涂事做。一夜过去后，第二天吃早饭时，一桌子人都说要我请他们喝酒。因为那女匪王夭妹已被杀，我要想看，等等到เ桥头去就可看见了。有人亲眼见到的，还说这妇人被杀时一句话不说，神色自若地坐在自己那ว条朱红毛毯上，头掉下地时尸身还并不倒下。消เ息吓了我一跳。我以为ฦ昨晚上还看到她，她还约我今天去玩，今早ຉ怎么就会被杀？吃完饭我就跑到桥头上去，那死尸却已有人用白木棺材装殓，停搁在路旁้，只地下剩一滩腥血以及一堆纸钱白灰了。我望着那个地面上凝结的血块，我还不大相信，心里乱乱的，忙匆匆地走回衙门去找寻那个弁目。只见他躺在床上，一句话不说。我不敢问他什么，便回到自己房中办事来了。可是过不多久ื，我却从另一差弁口中知道这件事情的原委了。
原来这女匪早就应当杀头的，虽然长得体面标致，可是为ฦ人著名毒辣，爱慕她的军官虽多，谁也不敢接近她，谁也不敢保释她。只因为ฦ她还有七十支枪埋到地下，谁也不知道这些军械埋藏处。照当时市价这一批武器将近值一万块钱，不是一个小数目。因此，尽想设法把她所有的枪诱骗出来，于是把她拘留起来，且待她和任何犯人也不同。这弁目知道了这件事，又同川军排长相熟，就常过那边去。与女人熟识后，却告给女人，他也还有六十支枪埋在湖南边境上，要想法保她出来，一同把枪支掘出上山落草，就可以天不怕地不怕在山上做大王活个ฐ下半世。女人信托了他，夜里在狱中ณ两人便亲近过了一次。这事被军官发现后，向上级打了个报告，因此这女人第二天一早，便为川ษ军牵出去砍了。
当两ä个ฐ人夜里在狱中ณ所做的事情，被庙中驻兵发觉时，触犯了做兵士的最大忌讳，十分不平，以为别的军官不能弄到手的，到เ头来却为一个ฐ外来人占先得了好处，俗话说肥水不落外人田，因此一排人把步枪上了刺๐刀，守在门边，预ไ备给这弁目过不去。可是当有人叫他名姓时，这弁目明白自己้的地位，不慌不忙的，结束了一下他那皮带，一面把两支小九响手枪取出拿在手中，一面便说:兄弟，兄弟，多不得三心二意，天上野鸡各处飞，谁捉到手是谁的运气。今天小小冒犯，万望海涵。若一定要牛身上捉虱，钉尖儿挑眼，不高抬个膀子，那不要见怪，灯笼子认人枪子儿可不认人！那一排兵士知道这不是个傻子，若不放他过身，就得要几条命。且明白这地方แ川军只驻扎一连人，军却有四营，出了事不会有好处。因此让出一条路，尽这弁目两ä只手握着枪从身旁้走去了。人一走，这王夭妹第二天一早便被砍了。
女人既已死去，这弁目躺在床上约一礼拜左右，一句空话不说，一点东西不吃，大家都怕他也不敢去撩他。到เ后忽然起了床，又和往常一样活泼豪放了。他走到เ我房中来看我，一见我就说:兄弟，我运气真不好！夭妹为我死的，我哭了七天，现在好了。当时看他样子实在好笑又可怜。我什么话也不好说，只同他捏着手，微笑了一会儿，表示ิ同情和惋惜。
在龙潭我住了将近半年。
当时军队既因故不能开过涪州，我要看巫峡一时还没有机会。我到เ这里来熟ງ人虽多，却除了写点字以外毫无长进处。每天生活依然是吃喝，依然是看杀人，这份生活对我似乎不大能够满足。不久有一个机会转湖南，我便预备领ๆ了护照ั搭坐小货船回去。打量从水道走，一面我可以经过几个著名的险滩，一面还可以看见几个新地方。其时那弁目正又同一个ฐ洗衣妇要好，想把洗衣妇讨作姨太太。司令官出门时，有人拦舆递状纸，知道其中有了些纠纷。告他这事不行，说是我们在这里作客，这种事对军誉很不好。那弁目便向其他人说:这是文明自由的事情，司令官不许我这样作，我就请长假回家，拖队伍干我老把戏去。他既不能娶ດ那ว洗衣妇人，当真就去请假。司令官也即刻准了他的假。那大王想与我一道上船，在同一护照ั上便填了我与他两人的姓名。把船看好，准备当天下午动身。吃过早饭，他正在我房中说到那个王夭妹被杀前的种种事情，忽然军需处有人来请他下去算饷，他十分快乐地跑下楼去。不到一分钟，楼下就吹集合哨子，且所到有值日副官喊备马。我心中正纳闷，以为照ั情形看来好像要杀人似的。但杀谁呢？难道枪决逃兵吗？难道又要办一个ฐ土棍吗？随即听人大声嘶嚷。推开窗子看看，原来那弁目上衣业已脱去，已被绑好，正站在院子中。卫队已集了合，成排报数，准备出发。值日官正在请令。看情形，大王一会儿就要推出去了。
被绑好了的大王，反背着手，耸起一副瘦瘦的肩膊，向两ä旁楼上人大声说话:๘参谋长，副官长，秘书长，军法长，请说句公道话，求求司令官的恩典，不要杀我吧。我跟了他多年，不做错一件事。我太太还在公馆里侍候司令太太。大家做点好事说句好话吧。大家互相望着，一句话不说。那司令官手执一支象牙烟管，从大堂客厅从从容容走出来，温文尔雅地站在滴水檐前，向两楼的高级官佐微笑着打招呼。
司令官，来一分恩典，不要杀我吧。
那司令官十分严肃地说:
刘云亭，不要再说什么话丢你的丑。做男子的做错了事，应当死时就正正经经地死去，这是我们军队中ณ的规矩。我们在这里地客，凡事必十分谨慎，才对得起地方人。你黑夜里到监牢里去奸淫女犯，我念你跟我几年来做人的好处，为你记下一笔账，暂且不提。如今又想为ฦ非作歹，预备把良家妇女拐走，且想回家去拖队伍。我想想，放你回乡去做坏事，作孽一生，尽人怨恨你，不如杀了你，为ฦ地方除一害。现在不要再说空话，你女人和小孩子我会照ั料，自己勇敢一点做个男子吧。那ว大王听司令官说过一番๘话后，便不再喊公道了，就向两楼的人送了一个微笑，忽然显得从从容容了，好好，司令官，谢谢你几年来照ั顾ุ，兄弟们再见，兄弟们再见。一会儿又说:司令官你真做梦，别人花六千块钱运动我刺你，我还不干！司令官仿佛没听到เ，把头掉向一边，嘱咐副官买副好点的棺木。
于是这大王就被簇拥出了大门，从此不再见了。
我当天下午依然上了船。我那护照上原有两ä个人的姓名，大王那一个临时用朱笔涂去，这护照一直随同我经过了无数恶滩，五天后到了保靖，方送到副官处去缴销。至于那ว帮会出身、温文尔雅才智不凡的张司令官，同另外几个ฐ差ๆ弁，则三年后在湘西辰州地方，被一个姓田的部属客客气气请去吃酒，进到辰州考棚二门里，连同四个轿夫，当欢迎喇叭还未吹毕时，一起被机关枪打死，所有尸身随即被浸渍在阴沟里，直到两ä月事平后，方清出尸骸葬埋。刺๐他的部属田旅长，也很凑巧ู，一年后又依然在那地方，被湖南主ว席叶开鑫，派另一个部ຖ队长官，同样用请客方法，在文庙前面夹道中ณ刺死。