崇祯看罢密&#，皇上问道，仔细一看，打开金锁。皇上命人打开，只见里边黑暗无光，两鼻孔呼吸。把第一轴展开看时，却是画的文武百官，俱手执朝冠，披乱走。觉室中微露光：推开两扇红门？”内官奏道：“据此图形，想是官多乱法。”再把第二轴展开，画着许多兵将，倒戈弃甲，官民携男带女，奔逃之ใ状，皇上又问，内官又奏道：“想是军民皆叛也。”皇上勃然变色。又把第三轴展看，只见的轴中绘像，宛似圣容，身穿白背搭，左足跣，右足有朱履，披中悬。皇上如前又问，内臣道：“未来之ใ兆，祸福难分，非臣下所能预泄也。虽云屡见不祥，今皇上仁爱治民，刚断理政，从来以正胜邪，纵有微怪为灾，是亦不烦深虑。”看罢圣驾回宫，闷闷不乐。次日早朝，钦๔天监奏称，夜来西方有星名曰长庚，较昔大异，光芒闪灼，有四角，中有刀剑旗帜ຒ人马之ใ影，似争斗ç象，且倏大倏小，倏隐倏现。又南京科道衙门奏称，凤阳地震，其声如吼，一日三震，人人惶惑。圣上见了许多灾异，即颁罪已的诏书，遍告天下，传谕内外诸臣，通行各省，俱要省刑停乐，不许宴饮，专尚茹素。那ว诏书上略曰：
崇祯帝ຓ颁下诏书，又遣礼部ຖ一员，赍沉檀降等名香三炷，朝天官烛三对，大红云鹤氅衣一袭，镶宝七星冠一顶，跪罡踏斗七跃覆一双。前往至江西龙虎山，宣召三天大法师正乙๗张真人诣京，要设延喜万寿禳妖护国清醮一坛。礼部官领旨，带了一从行人，赍了钦赐物件，来到江西广信府贵溪县龙虎山下。张真人闻知圣旨来到เ，连忙下山，排设龙亭香案，五拜三叩头迎接。礼部官来到เ天师府门下，但见朱宫金碧、玉衬瑶华，上面金字牌写曰“至一天师洞府”，上清宫两边对偶一联曰：
扬沙走石，地袭山崩。唿喇喇只闻虎唬鳌鸣，黑漫漫难辨东西南北。千年古树连根起，百丈危峰越涧飞。人人目瞪兼口呆，面面相看皆失色。
宁武将军报国恩，呼兵巷战集云屯。
牛金星河南人、唐启元山西人、刘崇文山西人、王漪清山西人、冯岳河南人、张泽北直人、容天成四川人、顾永龙河南人、李牟河南人、赵礼四川人、苗人凤陕西人、吴凤典西川ษ人、祖有光湖广人、管无昏湖广人、朱浦æ海山东人、李承元北直人、孙世康四川人、苗之秀山西人、陈泯河南人、王贾陕西人、王平四川人。
宋献策为大军师、牛金星为大学士、唐启元为大元帅、刘崇文为ฦ权将军、戈宝为正监将军、冯世为ฦ毅将军、王年为左监军、容天成为ฦ锐将军、王贾为右监将军、李岩为ฦ制将军、柏正善为果将军、苗人凤为ฦ左先锋、王漪清为龙骧将军、祖有光为右先锋、张泽为豹略将军、管无昏为前先锋、顾永龙为威将军、吴凤典为迅将军、朱浦为压队将军、赵礼ึ为ฦ右营将军、孙世康为协赞将军、苗之秀为虎贲将军、李承元为征西将军、李牟为ฦ讨北将军、陈泯为镇东将军、张霖为图南将军。
且说大江以北，自连年荒旱，寸草不生，米粒如珠，紫薪似桂，那富的拚着五六两银子籴石把米，育男养女，那贫的做些小经纪，一日赚的钱，不过几文钱，就是升合也换不来，如何养父母、畜妻子。因是这等，那ว瘦软畏ั法的，只好直僵僵死填路道。那有把气力的，便自恃其强，不安天命，不畏王法，却去做些歹勾当。小则鼠窃狗偷，大则明火持枪。还有狼中之狼，恶中之恶，莫如北方แ6๔路的响马，海洋出没强徒，这班人杀人如切菜，劫掠行凶，公行剿捕不能ม，巡抚不得，无可如何。再说李自成讨了妻房，正好安享过日，不意亏道如斯，世情有变，日逐使用不计，后来饥荒年岁，那里得许多生意。又不比当初ม周清家事，出多入少，总无下剩防身之物，渐渐的萧索起来，心上要更改行业。且自成是今无行小人，怎肯日贫固守。所以略见风头不顺，便移易更张，却遇天启年，南番交趾国里，点齐数百万的精兵肥马，攻杀前来，直入内地。但见：
交兵杀入内地，把一个北京城围住攻打，天启皇帝闻奏，即着兵部设计抵敌。那时兵部官分兵紧守，就传檄十三省都堂，并各边巡抚，各要作提兵，勤王救驾。不说各处总兵前来，只说两广都堂柳长春，是个ฐ文武全才，威名素著，今闻得这个警报，即传令各镇总兵官，刻日点兵，前往京师勤王，赴战火牌：
个个并惊称诧异，人人相向说差池，
大凡变异之ใ事，虽则一时露形现迹，终是使人将信将疑，今亦不必深求细论。只是人人自己้谨身修德，庶可化灾为ฦ福，转祸成祥。如或放逸为非，便是和风甘雨，景星庆云，也变做了厉气妖气，慧孛灭殄。不想世上商人，侥薄日生，比前日甚，即如市井做买卖的人，便怀许多奸诈。乡里耕田种地的，便要拖欠钱粮。衙门做公的人，便要异注侮文，就是县里书吏大尹，委他监公库藏，他便亏耗了一二万金，纵使上官极善厘剔，那理当得这厮百般巧计，弥缝得水泄不漏，竟不知这都是百姓的脂膏，朝廷的正供。上下皆不得享其实用，只落得这厮终日虚费、衣食充足。虽有廉明官府来稽查盘筹，都被他笼络得干干净净。稍有风头不顺ิ，打他一顿棍，坐了几日监，他就钻个分上说了，依然风过无波，安如磬石。又如水旱的年时，坏了田禾，只是其中高低不等，荒熟不同，那官府着落埃面里总察勘，造册报名奏免。原是一段爱民的好心，却被这些黠民猾吏，图霸期凌，彼此夤缘，通同作弊，便将荒熟颠倒报来，使那被灾的张三，卖男鬻女，有屈无伸；那成熟的李四，反得免租税，盈余受用。使那上官一片爱民的实心，丢却东洋大海。因是这等还包揽积棍，那一个不是家资巨เ万，富比陶朱，这样敝端，果难清察，就是包拯再生，也无可奈何。人为万物之ใ灵，若使人人肯替天行道，天岂肯降祸于人。只为人心不好，所以常见灾殃，若说起如今的人，虽蝼蚁不如，尔者蝼蚁何等有义，知有口食东西，便是相传报效全力攻钻，并无欺负的意思。若是世人，聚在一处，偏生许多嫉妒。或因财利所在，其始原是合伙同伴的，到那ว时私地里要去独吞。或是有势位的侯门，当初原得人家引进，到后来偏要独自去趋承，反用谗言离间。还有放债的财主ว，九当十放出去，五分利物进来，那管尔卖妻卖子。那借财的负心汉，借时满口春风，骗得上手，一年半载之ใ后，计债的上门，变了个ฐ夜叉恶脸，反要拚命图赖。正是：
书完自尽。夫人时氏同死。吏部员外许直，城破日长班禀道：“老爷急报名吏政府，以免受辱。”许直道：“吾命可捐，吾身不可辱。”那日传闻先帝从齐化门出，门客羊君辅劝道：“皇上既以南迁，为臣子者正宜护驾从行，以图恢复，何必以有用之躯，轻弃若此。”直不听其言，出门一望，便道：“当此四面干戈，驾将焉往？”再停半刻，便传煤山的变异，号哭求死，羊生从旁解劝，家人环绕跪哭道：“亲在高堂，子在幼稚。”直也不回言，到半夜里，取纸笔写下家书一封，叫人送归。书中直是述忠孝的说话，并嘱葬母教子，别无他言，家人领书拜别。直换了冠服，向北拜了四拜，又向南四拜，题诗四云：
率土皆臣自圣明，妖氛何事敢纵横。
驱除安得如西楚，一斩ล元凶尽洗清。
君国深仇惨古今，怎么逆恶迫相侵。
微躯自恨无兵柄，杀贼轻身报主心。
一死酬君见立诚，满胸忠愤泪难平。
天仇未报身先陨，漫化啼鹃洒泪盈。
掷笔翻然乱世行，老亲幼子隔幽明。
丹心未遂生前恨，青简空留แ死后声。
直写完朗吟数次。教家人作一环，家人手战不能ม举，直叱之出，即自缢。一手把索ิ尾，一手上握屋栋，颜色如生，观者无不堕泪。兵部郎中ณ臧德元临ภ户部，即寄书马士奇曰：主忧臣辱，我等不能匡救，惟有一死以报国耳！年翁忠孝夙凛，谅有同心。比闻煤山凶言，哭临户部，出刀自刎æ。户部郎中周之茂被贼中ณ撞见，贼将喝教跪打，之茂不屈，贼喝教棍打，折臂断足而死。兵部主ว事金铉ຉ，骂贼不降，衣冠北向拜，投御河金水桥而死。八旬老母亦投井死。工部主ว事王家彦、御史陈纯德、顺ิ天府推官刘有恒、及舍人宋天显俱皆自缢死。宜城伯汤应春投井而死，后人有诗赞曰：
少负凌烟万丈才，诸君怀抱未曾开。
请缨欲继终军志，沉水空罹屈士悲。
唾贼声声皆是血，酬君念念总成哀。
九泉莫叹遥穹隔，灿灿光芒入夜台。
上帝深宫闭九阍，晚虹斜日塞天昏。
英才尽作龙蛇蛰，遍地都成虎豹村。
才许誓心安王垒，已伤殒向金门。
贤豪虽没精灵在，地迥难招自古魂。
寒潭此夜落文星，星落文留万古名。
已觉地灵埋幽恨，岂疑ທ天意弃苍生。
魂归绝地为才鬼，国有遗编续正声。
惆怅月中ณ千岁鹤，夜来犹为唳华亭。
自城破之后两日，里边尽忠的，身骑箕尾，使后来青史生辉。还有两ä班从逆的，竟自甘心媚贼。且说李自成盘踞宫殿，丞相牛金星、权将军刘崇文、制将军李岩等，商议把在京文武官员，报名查点，下伪吏政府举行，伪府奉贼命出示张挂，上面写道：
吏政府大堂谕：为奉旨遴授官职事，照得大顺鼎新，恭承天眷，凡属臣庶，应各倾心。尔前朝文武官员，限次日一概报名齐列，不愿仕者，照其自便；愿仕者照前擢用。如抗违不出者，大辟处治，藏匿之家，一并连坐。仰合遵新旨ຈ，共扩皇图，赴谒宜先，趋选无后。须至榜者。永昌元年三月日示
伪吏政府，着长班内外限寻，不许民间容隐。只因这番有分教：
济济缙绅，惨受非刑而丧ç命；
堂堂甲第，奇遭暴虐以捐生。
未知众官如何落，且听下回分解