天后，天后宫却是一个ฐ最稀罕、最热闹的地方แ，它长年不做佛事，尘土飞扬，了无香火。
天后宫坐落在芙蓉街西入口。不知是什么เ时候，它所供奉的天后娘娘让人给毁了，
童年在那泥路ã；
一
，宫内的几十根廊柱和戏台的台柱，它屡见不鲜ຒ，找不到เ任何对联文字。宫里常常人ต，其泥地被，倒是常常锣鼓喧天，人声鼎沸，演戏、放电影几乎长年不断ษ。它成了当地人向而往之的精神乐园。而且。然而在芙蓉，而演的最多的自然是越剧和京剧ຕ。演这些戏的剧团，大部分来路不明，演员东拼西凑，根本没有完整的班子，而戏装道具也很少不破旧的。有趣的是，有的剧团虚张声势，抬来的戏箱一只又一只，并打开天后宫的南大门，将这些戏箱一字儿摆在大门口，以招揽观众。其实，这些戏箱不少是空的，永远不打开的，它们只是用来糊弄、吓唬人。少时，我好奇心强，白天看了这些戏箱，到了夜里都把它们盯得死死的，但结果往往戏演完了，有的戏箱始终锁着而没有打开。这些来路不明的剧团，俗称草台班子，当地人却叫“路头戏班”，它们是地地道道的杂牌军，在演出中，其演员常常在台上出洋相，闹出笑话。
洋相出得最多的是两类人：一类是剧ຕ团中的“会人”（能人的别ี称）。他们在同台戏中，有时一个人扮演好几个ฐ角色，由于换场紧张，他们在变换角色时，常常忙中出错、急中ณ出错，比如该去掉胡须的而忘了去掉胡须，该抱上雨伞的却抱上扫帚，该扮演官老爷登场的，却忘了穿靴子而偏偏高声吼吼着从幕后威แ风凛凛地出来，等等。另一类是剧团里临ภ时雇用的本地演员。由于人手不够，剧团总是在演出之前，通过熟人，在本地临ภ时雇用若干演员，这些演员虽说都会演戏，但他们都是三脚猫，没有真本事，再说，他们排练时间仓促，只是在演出之前匆匆地与剧团里的演员、司鼓人员对了一下戏，因此，他们在演出时，常常闹出笑话，比如有时忘了台词而站在台上傻笑，有时唱错了词而索ิ性瞎编乱唱一通，有时与对手在台上表演武戏，你让我倒下去我却站着，而我让你站着你却偏偏咚的一声倒下去，彼此怎么เ也搞不到一块去，急得双方干瞪眼，等等。
不过，在来芙蓉演戏的杂牌军中，偶尔也有令人刮目相看的高手。一次，演《宝莲灯》，台上一位将军模样的人，只见他将手中的宝剑抛向空中，然后他迅速地转过身，盘坐在地，一边用剑鞘在背后去接那ว宝剑，结果，宝剑闪着光亮从空中ณ落下，不偏不倚，嗖的一声穿进了那ว剑鞘！目睹这一幕，在场的观众激动得无以复加，整个ฐ天后宫仿佛被掌声、欢呼声抬上了天。
演戏有个惯例，开演之前，后台总是咚咚锵锵先打两ä通（遍）锣鼓。打第一通锣鼓叫“打头通”，它时间稍长，约1้0่分钟，主要是制造热闹气氛，吸引观众。“打二通”时间很短，才一两分钟，它一结束，戏就开演了。不过，像芙蓉这样的地方แ，看戏的人大部分是农民，因田à地里活忙，他们收工ื往往很晚，特别是家庭妇女，吃过晚饭，还要涮碗、洗衣服、喂猪等，所以“二通”打过了，许多人还未到เ场。为此，在这个ฐ时间，剧团总是先演折子戏，然后才演正本。
演折子戏，当地人叫“拆出”。“拆出”期间，台下最吵，嗡嗡嗡的，像放着上百箱蜜蜂。大家不太关心台上演什么，爱看不看的，都在利ำ用这个时间胡乱ກ走动，或与熟人打招呼、聊天，或买吃东西。但正本一开演，台下却变吵为闹了。
正本开演时，戏中的小姐、公子总是在台上陆续亮相，小姐自然是美女，长得又漂亮又妩媚，楚楚动人的，而公子自然是美男子，长得白白净净、一表人才、风流倜傥的。的确，在现实生活中，哪个ฐ男ç人不想美女？哪个女人不想美男ç子？但想归想，谁有机会真的见到เ美女和男美子？谁有机会冲着美女和男美子说说笑、喊喊话？而且，除了看戏，在日常生活中ณ，谁可以这样瞪着眼睛直勾勾地观看美女和美男ç子？谁可以这样放肆地赤ll地评论并挑逗美女和美男ç子？因此，每当台上的小姐或公子一亮相，台下就起哄，叫喊声、嬉笑声一片。
每逢这个时候，台上的小姐便趁机煽情，总是小脚๐细步，故意蹭到เ戏台边，冲着某位男观众呶呶嘴，并莞尔一笑，或向某位男观众戳戳兰花指，抛个媚眼，其举动真可谓风情万种、勾魂摄魄，于是，台下哄然大笑，立马闹翻了天——大家相互推搡，掀起了可怕的人浪ฐ，人浪一会儿由东往西推，一会儿由á西往东推，不时掀倒一批又一批人，而大家相互践踏、叫喊，场面混乱得像沸开了一锅粥。
二
在天后宫，当地人最爱看京剧ຕ演出。
京剧演出，最大的特点就是花头多，热闹。演员们在台上唱什么，实际上谁也听不明白，但生、旦、净、丑，各种角色扮相亮丽ษ，而他们念、唱、做、打，有文戏表演，也有武戏表演，很耐看。不管是《秦香莲》、《三岔口》、《杨门女将》，还是《空城计》、《大闹天宫》、《宝莲灯》，大家都爱看，有的剧ຕ目已看过多遍，内容都烂熟了，还依然有滋有味地看。
天后宫（2）
京剧演出看多了，连小孩也看出了名堂：台上要是冒出一个挂满长须ี的黑脸，咿咿叫，并啊啊啊啊的吼得山响，那ว他肯定是包拯，又称包大人、包青天的；而台上要是三蹦两ä跳，突然窜出一个白鼻子，嘻嘻笑，那他八成是个小丑，早ຉ晚要干出偷j摸狗的勾当。
当然，京剧最抓人的地方，还是武戏。台上双方一开战，后台锣鼓声就咚咚咚咚，锵锵锵锵，一阵紧ู过一阵，大家的心无不被揪得紧ู紧的；而这个ฐ时候，台上各种旗帜、兵器到处晃动，开战双方的精兵，还在台上咚咚咚地不断ษ地翻跟斗，有的用力过猛翻过了头，突然掉到了台下，台下顿时一片混乱，然而掉下去的人竟毫发无损，在观众的呐喊声中很快又重返舞台，所有这些，都让人看得眼花缭乱、惊心动魄。特别是战阵中的将军，身上裹着花里花气的战袍，头上别着两根长长的雉j毛，背上cນ着四是来看戏，倒不如说是来看人——看台上、台下所有年轻漂亮的异性。
革命样板戏给芙蓉人带来的不仅仅是热闹，它至少还给芙蓉人带来一种对古装戏特别是对京戏的怀念。正是出于这种怀念，许多人在天后宫观看革命样板戏，便常常情不自禁地提起古装戏特别ี是京戏中的种种表演细节，并每每拿它们与台上的表演作比，自然，这些人多数是老戏迷。这就发生了矛盾。于是，演出时，台下常常会见到这样的争论情景——许多人扎在一起，你说你的，我说我的，意见各不相同，但最后似乎总有人一气走之，其他人则嘿嘿哈哈地笑。当然，一气走之的人多数是老戏迷。总之ใ，对革命样板戏，大多数人持肯定意见，称赞有加，但少数人特别是那些老戏迷却不敢苟同，认为ฦ这是英雄戏，太硬，女的也像男的，一点也没有女人味，不如老京戏好看。
有件事值得一提：1971年，我所在的芙蓉中学高一班，也紧跟形势，排了革命样板戏《沙家浜》，大家曾到过岭底、雁芙（湖）、方แ江屿等许多地方演出，名气不小，可不知为什么，它竟没有就近在天后宫演过。这对天后宫来说，委实是一件不可思议的事。但它恰恰说明，天后宫作为ฦ芙蓉地区的文化娱ຉ乐่中心，其地位已经动摇甚或旁落了。
这也许是文化大革命在芙蓉所取得的一大成果吧。
九
天后宫演戏，人人爱看，但最快活的是三种人。
列为这个行列首位的，自然是像我一样的毛小子。每逢演戏，大家爱在宫里钻来钻去，不光看演出，还看演员化妆、换装，甚至跟踪演员，看他们溜出去上茅厕或吃东西。特别ี是我，爱画画，看过戏后，还在家认真地作画，墙上贴满了才子佳人和公侯将相的画像。
天后宫（7）
其次是卖小吃的人。
夏令时节，宫里卖青草糊、卖十莲糊的生意最好，小摊前总是乱哄哄的挤满了人。卖者满面春风，一边像唱歌一般吆喝着，一边用小铜勺放在青瓷碗里来回击打，使之发出“叮叮叮叮”的清脆声响。这个ฐ行当，有两ä个人值得一提。他俩都家住天后宫附近。一个ฐ叫荣财，他身高不到เ1。40米，当地人爱叫他“矮脚荣财”。他挑的担子，一头是青草糊，一头是十莲糊，每次进了戏场，他总是将它们合摆在一起，并铺上小桌板，摆出碗子、条匙、糖壶等家伙，使之ใ变成一个摊。他手艺好，嘴巴甜，人面熟，生意做得很活络，有时，他一个晚上能卖出三趟（担）货。一个ฐ叫洪宝，他是一位传奇式人物，中等个子，快30岁了，却未娶媳妇。谁都说他功夫了得。传说，一次，他在树排底下卖十莲糊，突然，轰的一声，树排倒塌，只见他在底下双手往左ุ右一拨，倒下的树便一分为二，哗啦啦向外倒去，结果，他和他的小摊子完好无损，只是那ว只装着糖浆的小铁皮壶，尖尖的嘴儿有一丁点被碰弯。洪宝名气大，有名人效应，他做起生意，顾ุ客自然会买他的账。
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