启元想不到爹爹会如此，可以穷苦，生活还得仰人鼻息，爹爹依然写了一封长信，爹爹为什么不体谅他呢。启元很是委屈，不错的能ม，等她的孩子再长大一些，她也打算来上海工作，摆脱后妈那无处不在的影。为人在世，弄得他碌，斥他放弃教书先生的工作。
抗战的胜利，让所有人以为这下子可以否极泰来，未来的日子将如芝麻开花节节高，比如启元、宝瑞等年轻人立即投入行动，为新า生活努力工作。可等启元在洋行工ื作没几天，接触到那ว些与当年一样的腐败，尤其是看到เ报纸上爆料的那些战后接收大员的腐败，那ว些对新生活的希望很快便化为空中楼阁。启元心静，他依然踏踏实实地做他的工ื作，养好他的小家，过每天两ä点一线的生活，休息天领一家人逛逛大上海。而宝瑞则ท不同，宝瑞所在的工人夜校常有党派明着暗着活动，宝瑞的大弟尝试接触，但宝瑞在夜校是个绝缘体，他真是打仗打怕了，他最希望的是大家都别激动，好好坐下来谈判ศ，互相容忍对方的意见，彼此适应对方的存在，而千万别动刀动枪。在那些长官看来只是一个数字的死亡人数，对于每一个ฐ个人而言，却是实实在在的痛失。宝瑞跟启元说，他在八年中死了一个又一个的好友，最先是痛心得想端起机关枪做自杀冲锋，后来渐渐看多了，心里唯希望永远不要有战争。八年抗战打日本鬼子那是无奈，自己้人国民党与□对打，那就千万别了，打死他也不会再参与。
一个ฐ年轻的女人，两个只是拖累无法帮忙的孩子，菲薄的盘缠，上路之后，朝华都不敢洗漱，怕出各种状况。这一路，整整走了四个月。很多时候她怀里抱一个小的，身上背一个大的，肩上还得挎一个包袱，脸上挂两ä行眼泪，每一步都不轻松，偶尔还得撞上零星交战。遇到河流，与很多人挤在一条船上，即使身边晕船呕吐声不绝，对朝华而言也已经胜似天堂了。也不是没遇到过好人，但在这种朝不保夕的岁月里，大多数人自保不暇，岂有余力相助他人。所有的事，都靠朝华自己้殚竭虑。
姐弟两个在码头相拥大哭。还是朝华先止住哭泣，因为ฦ她两个ฐ孩子比她哭得更大声，她身为母亲，早已๐身不由á己。朝华连上车的力气都没有，还是启元把她抱上去的。坐上黄包车，腿上盖一床棉被，头顶拉上油布顶棚，温暖的感觉让历经千辛万苦的朝华又忍不住哭了起来。但走进村子，朝华却吩咐启元，把她拉去承文家。她已๐经是承文家的媳妇，带着承文的一儿一女，理该先回承文家。启元怔怔看着大姐，很是难以理解大姐的吩咐，可他还是照做了。
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收留แ两个军人之后，启元的心里终于不再沉闷，他仿佛在这个被日军蹂躏的城市里找到เ寄托。团长姓刘，军校出身，捯饬干净之ใ后，看上去才二三十岁。刘ถ团长来了便反客为主，指挥两个ฐ小孩子有条有理地过日子。不过启元仅剩的半麻袋大米禁不起三张年轻力壮的嘴，不到十天就见底了。好在刘ถ团长的枪伤也勉强痊愈，在刘ถ团长的谋划下，三个人趁黑出城南下。刘ถ团长建议启元回去老家，这种时世下，还不如与家人混一起。刘团长也建议宝瑞跟着他找回部ຖ队去，像宝瑞那ว样的家世，回去肯定又得被抓壮丁，抓去不知跟着谁充灰，还不如跟着他，他会善待恩人。刘ถ团长将启元送到เ离家不远，才拍拍启元的脑แ瓜子，领宝瑞走了。
启元渐渐也觉得满足起来。是的，本来说好做学徒两年，只包吃喝不领工资，每月只给很少的零花钱，现在他却提前一年多满师了，挣比承文还高的工ื资，从小到大，手头第一次拿到这么เ多的钱，宽裕得他都不晓得该怎么เ花。朝华原以为这个ฐ不大懂人情世故的弟弟会把钱交给她收着，她想不到启元骨子里也成了会计，启元要自己้管钱，自己任地花钱。他手头有自己的钱了。
但这已经是1936年春节后的事情。春节之前启元还是洋行的学徒，没钱回家，在上海过了第一个没与家人团聚的春节。整个ฐ春节假期，洋行没人做饭，最初三天，不会做饭的启元每天早ຉ上去弄堂里吃早点，吃完从洋行的亭子间骑车去朝华的亭子间，在朝华家吃了晚饭再回洋行的亭子间。但每次去朝华家里，他总得听承平教训。承平总说他两耳不闻窗外事，说他为人在世浑浑噩噩，不主动想想一个年轻人除了混饭吃之外还要为改造世界ศ做些什么。一而再，再而三，启元听得有火气了，跟朝华说他不是混饭吃的，他在实实在在地学习做事，承平才是好高骛远，空谈误国呢。“空谈误国”这四个字最近常出现在报端，启元觉得用在承平身上特别合适。朝华解释说承平不是那ว意思，承平也是希望启元在上海活得好，只是承平不懂如何表达。启元不信，他与承平两ä人互不对眼，朝华拿这两人没办法。启元就不去朝华家吃饭了，若再去，他怀疑承平会直接出言奚落：嗟，来食。他宁可早上多买两只馒头，中ณ午晚上吃冷馒头，而且还得省着点儿吃，免得将屈指可数的几个ฐ零钱吃光。他，君子不吃嗟来之ใ食。但吃的时候，他不禁想起过去启樵家春节吃他家长工吃的高粱米年糕的事儿，他想不到他也会沦落到这等悲苦地步。
有承文来信保证，朝华心里有了底，她赶紧去信致谢，又问了一些其他在学习中ณ遇到的问题。一来一去，两ä人不温不火地将通信维持下来。等到宋老爷回家问起女儿今年的升学打算，朝华准备充分地告诉爹爹，她希望以后回爹爹做校长的小学教书，因此她决定考市立女子师范学校。朝华让爹爹看了承文的调查，宋老爷不知其中有太太做了手脚，还很为ฦ大女儿稳重理智的做事风范高兴。连启元看到大姐选择的时候，都没想到与太太的那次对话。
朝华于夏天离家入学后，启元忽然觉得整个ฐ上思房变了，变得不再温暖，变得危机四伏。才知道以前原来都是懂事的大姐不是预先替他和启仁做了防备，就是替他和启仁顶了罪责。爹爹又经常不在上思房，启元不知该如何对抗明的太太，也不知该如何保护比他小的启仁，他唯有默默地拼命地读好书，多做事，以期太太能ม够满意。
“不苦，我们在做工作。”
“启仁也要这么吃苦吗？他吃不吃得消？”
卢少华微笑道：“宋先生，有些事你还是少知道点儿更安全。启仁一切都好，身体很强壮，你请放心。我们唯一的辛苦是这边人的方言很难懂，我说的你们听不懂，你们说的我听不懂，所以需要你这位见多识广的先生帮忙穿针ฤ引线。打搅了，告辞，我明天这个ฐ时候再来麻烦宋先生。”
启元将卢少华送走，回来一想到เ启仁还好好活着，不禁兴奋得乱窜。可这事儿又不能大声说，忆莲又不认识启仁，他很是无法尽兴，于是骑上已经破烂的自行车，趁着月光赶去上思房，他需要有人分享这个喜讯。
宋先生听了果然非常高兴，抓住启元细细分析卢少华每一句话里透露出来的信息。唯有太太非常明地想到一件事，“哎哟，这下谁坐天下我们都不怕了，那边又有儿子又有女婿在，怎么เ说都会拿我们当自己้人的，好了，我不愁了。上次回娘家，他们还说这天恐怕要变，要我早ຉ做打算，现在我还怕什么。”
宋先生镇定地看着太太道：“我们什么เ都不用怕，我们这辈子不做对不起人的事，到哪儿都是堂堂正正站着做人，不必心虚。”
“可是……他们不是共产共妻吗？好像要把我们富人的钱分光地分光。”
“共产共妻这种话应是另一方แ的恶意抹黑。别人我不熟ງ，我们启仁先做不出共妻这种事，那么启仁的同事也不可能这么做，要不然启仁不会投奔过去，不会呆那么多年不逃走。这个党，那个ฐ党，不管他
顽女擒夫吧
们宣扬的是什么，只要他们想要大众跟着他们，他们肯定不可能无视人伦天良，做出丧ç心病狂的事，那样做会众叛亲离。我们谁也不靠，我们只要着良心做人就行。”
启元想了想，道：“我接触的几个信□的人都不错，姐夫虽然做人不怎么样，可也不会吃拿卡要，说起来都挺大公无私的。包括刚ธ才送信的那ว位卢少华，为ฦ人很是坚实可信。”
太太听父子俩这么เ说，虽然依然将信将疑，但以信的居多了。
启元又连夜去宋福珍家，与宋福珍约定明天晚饭后到เ他家说话。启元没说什么事，宋福珍也不问，仿佛启元大少爷让她办事是理所当然。从宋福珍家里出来，夜已太深，启元不便骑车，一路推行，一路看到三三两ä两的叫花子睡在墙角路沿，不禁想到卢少华抗战期间为ฦ了工ื作也是这么吃苦，即使现在不再伪装叫花子，一身衣服依然补丁打补丁的，一看就是很艰苦朴素า。那ว一边的人，从这方面来说，真是可敬。
想想驻防在本地的青年军，那军纪，与抗战刚结束时期的青年军大相径庭，当年的青年军那可是宝瑞、刘团长之类的热血青年啊。还有本地自产的蛮横霸道的自卫队，好几个启元熟ງ悉的地痞无赖进了自卫队，眼下维持大街小巷๕秩序的就是那ว些自卫队。虽然那帮人对他小宋先生的态度一向是恭谨有加的。
说真的，帮助卢少华做事，并非全因启仁所托，启元一半也是出于自愿，思变求变。不过他没将此事告诉老爷，唯恐老爷搬出“三不”方แ针加以阻止。
第二天傍晚天才暗下来，宋福珍早早赶来启元家。但启元看见宋福珍却是吃了一惊，昨晚还是好好的人，这会儿脸上仿佛挨了谁的拳脚。启元很担心，难道是他和卢少华接触的事被谁怀疑ທ，有人抢先对宋福珍下手？他忍不住看看坐在屋角暗处的卢少华，卢少华纹丝不动。
宋福珍忙解释道：“没事，误会。镇公所出来没多远有个卖大饼的小孩叫得太响，惹了大樟树底下乘凉打瞌睡的自卫队，两个自卫队大男人起警棍追打小孩，小孩扔下大饼乱逃，撞到我身上，可怜见的，我想拉个ฐ架，结果被警棍误伤了。还好一个黄皮认出是我，这棍子砸到เ半路收了劲儿，要不然今天就不能ม来了。哈哈，在镇公所擦桌子很有用咧，宰相门前七品官哪。小宋先生，你叫我来，要我做什么เ吗？”
启元见宋福珍挽起袖子想干活的样子，忙拦住她，道：“我有个朋友想找个能ม出力帮忙的妥当人，我向他推荐了你。来，福珍，这位是卢先生，认识认识。”启元心里却有点狐疑，不知道这个宰相门前七品官能不能被闹无产阶级革命的卢少华认可。他见到卢少华从黑暗中走出来，想与宋福珍握手，但宋福珍却扭扭捏捏地不敢伸手，急得启元真想将宋福珍藏在身后的手拧出来。
不了卢少华却认定了宋福珍，问启元要一个单独的房间，进去谈话了。启元站在院子里把守，看着手表的分针整整走了一圈有余，谈话才告结束，宋福珍一脸严肃地出来。启元不问他们谈什么以后怎么做，只安安分分地与两个ฐ人分别告辞。以后，宋福珍怎么做，卢少华怎么指示，他都不知晓了。
夏天，启元的第二个女儿出生，小名脉ำ脉。脉脉的出生让很多人失望，最失望的却是忆莲，她从嫁到上思房那天起就给自己定了一个目标，一定要给上思房长子生出个ฐ儿子。结果，一而再生出来的都是女儿。启元倒是无所谓，他跟着爹爹从小思想开放，儿子女儿一个样。忆莲还非常担心挨厉害婆婆的骂，她哪知道她生不出儿子正好中了婆婆的下怀。于是，对第二个ฐ女儿脉脉，忆莲总是态度淡淡的提不起劲，虽然忆莲总宣扬自己是新女，不偏心。脉脉ำ倒有一半时间是被团团抱着长大的。
秋天开始，启元又见到卢少华一身叫花子打扮，出现在大街小巷，但两人相见当作不相识，总是擦肩而过，偶尔启元还会有意无意地扔点儿钱给卢少华。启元不知道启仁是不是也在别处做类似的事，看到卢少华货真价实地风餐露宿，吃不饱穿不暖，却还坚持不懈地工ื作，启元真心佩服，也同时非常担心启仁的境况。他从此开始关心起路边的叫花子，试图辨别ี谁是卢少华们，偶尔从拮据的家用中拿点儿出来买几只大馒头，塞给路边的叫花子们吃。
从有收音机的爹爹那ว儿，启元得知东北那边打得很凶，国民党军队节节败退，大有山河即将变色的意思。启元虽然关心，却是照旧ງ做事照旧生活。只是太太娘家那ว边似乎有人着急了，派了个ฐ专人去上海盯着风吹草动，随时带口信通报情况。太太回家的次数也勤了。
而显然，平民百姓们最关心的还是手头的金圆券迅速变为ฦ废纸，发下的薪水得立即拿上街买米买油，免得第二天即刻贬值。即使出门打一壶酱油，都得拿一叠金圆券。可赚钱的速度哪追得上金圆券的贬值速度，一时即使连体面的县立小学教书先生们也难以维持温饱。启元需得每月回家背大米，要不然一家都得挨饿。
太太当机立断，将家中ณ所有的空房子囤满租户交上来的稻谷和棉花，捂着不肯出手。有谁向要问她买粮，好办，拿美金黄金银元来换，金圆券่一概ฐ不要。每次启元回家背大米，太太虽然如数给出，但都得折算出一个ฐ后面很多零的金圆券数字，来羞辱这个无法自力更生的大少爷。为了一家温饱，启元只能人穷气短，任凭太太羞辱。忆莲娘家虽有几亩薄地，可打上来的粮食不够全家吃，平时还得拿钱上粮店买米。这会儿金圆券่乱贬值，米店米价日涨夜涨，忆莲娘家也陷入温饱危机。可是连启元回上思房背自家吃的大米都得历经千辛万苦，忆莲岂敢为娘家的事求恳太太。最多只能自己省着点儿吃，让弟弟妹妹们偶尔来家吃顿饱的。