“他在‘小莲庄’受，就听见窗门下街道上，如意朝段柯古深，不知在喊些什么เ。“谢谢您？！该不会是如意她们……想到她们或许有危险，顾ุ不得衣裳脱了一半，
段柯古步上客栈二楼。“大娘还没歇息？这一块，他准备洗涤身体。”
一见她娘离开，一群人吵吵嚷嚷。
那，刚出手帮了我们。”
“嗳。”虽然一头雾水，但段柯古仍旧认了她说词。
“晚辈怎么เ可能？衣裳都还没脱完呢。”怕他说出不该说的话，如意连忙解释：“浪ฐ费了时间又吃不到เ好东西，才过来咱们这儿碰碰运气。”
只见跑堂钻进内厅，半晌一名身著青衣，年约四十的中年男ç子被人簇拥了出来。
“你就是‘小莲庄’当家？”段柯古瞪著他问。
“这位爷，歇会儿吃些面点吧？”殷实小贩哈著腰问。
今年二十有七的段柯古出身名门，他爹段文昌是当今丞相，他不久前也才受封为ฦ江州刺๐史。从小丰衣足食、鲜食美馔伺候的结果，就是养出他爱吃挑吃的习性。
“既然这样，”宜春故意往他怀里一偎。“那宜春要坐这儿。”
温香软玉在抱，哪个男人不心动？偏偏段柯古不领受。
“这样，我不方แ便用膳。”边说，他又朝旁一退。
“奴家很乐意喂您……”宜春不放弃。
“不不不，怎好劳烦宜春姑娘，我自己้来就行。”
这男人有什么毛病？接连被拒，宜春再老练，面子也挂不住了。
周大人见宜春炒不起气氛，忍不住说道：“段大人，眼前几道菜您还满意吗？要不要叫陆当家多上几道？”
“不用，这样就够了。”坦白说，眼前根本没一道菜能入他眼。
确实，比起他上回来，厨子的手艺似乎ๆ精致了一点，但一与如意相比，感觉就差多了。
这差异处无关食材够不够新า奇特殊，而是最根本的，手艺人的心。如意做菜时段柯古常杆在一旁้窥看，发觉她每一道菜，都是怀抱着一种希望吃的人能ม开心满意的心意去做的。
这点感受，绝不是他牵强附会，而是尝过如意手艺与“小莲庄”料é理之后的深刻领略。
“那ว——”周大人与陆明交换一眼，又接着说：“不知段大人对今晚的料é理，是否满意？”
“为何有这一问？”段柯古挑眉，他正愁找不到理由借口聊起这事，正好周大人说了。
周大人堆起笑。“是这样的，我听刘师爷说，‘小莲庄’前一阵好像得罪了段大人，所以您一怒就把一枝轩的牌匾给拆了。我是想，如果今天这几道菜段大人吃得还满意，愿不愿意看在我面子上，把牌匾放回去。”论官位，知府与刺使层级相当，周大人如此谦冲说话，已经是给足了段柯古面子。
“周大人都这么说了，感觉上，我应当听周大人一次，问题是……眼前这几道菜，我还是不满意。”依理说，他应该顺水推舟卖周大人一个人情，偏偏他拗，就是不想让陆明遂其所愿。
听前头，周大人跟陆明面露喜色，想说事情成了，可以高枕无忧了，可待段柯古说完，两人面面相觑。
怎么会这样？
算这些老狐狸倒霉，遇上段柯古，就是不让他们大事化小，小事化无。
尤其他刚想了个ฐ好点子，既ຂ然“小莲庄”当初是陆明使计诱骗到手，他何不来个依样画葫芦，也拐陆明一次。
段柯古一脸正经道：“我知道这么说陆当家一定不服气。不如这样吧，我们挑定一道菜色，来个ฐ比试，你们觉得怎么样？”
“为什么要如此大费周章？”陆明忍不住反驳。
他答得理直气壮。“有比试，有胜负，这才服得了人；您说是不是啊，周大人？”
“呃……是。”周大人顿了下才接话。“但就不知陆当家意下如何？”
“什么菜色？”陆明不肯断然答应。
段柯古一瞧桌面，随意选上冬瓜盅。“就它吧！”
陆明暗笑，他想段柯古大概不知道，冬瓜盅的上汤得加入名贵云腿瑶柱一块熬制ๆ，这等珍材，可不是说要买就买得到的。
“没问题。事不宜迟，比试时间——我看就订在三天后？”陆明刻意压缩时间，就是不让段柯古有机会备妥料材。
“好啊，比试地点就在周大人府上，我会要我的厨子熬好一盅汤，你也一样，仲裁é呢，当然就找我们周大人。”
“若我赢了？”
“二话不说，我立刻把‘天下一品’牌匾挂回去。但是——如果是我的厨子烹得好呢？”
“条件随您开。”陆明信心满满。别道菜他没把握，但比冬瓜盅，他相信他“小莲庄”不会输。
陆明这会儿还不知段柯古嘴里说的厨子，就是手艺精湛的如意，要他知道，不立刻反悔才怪。
“爽快！”段柯古击掌赞道：“时间紧迫，我现在就回去安排。”
第5章(เ1)
翌日清早，感觉天才刚亮，仍卧在的段柯古便嗅到一股菜香。
昨夜他回来时如意已经睡了，这会儿闻到เ菜香，他顾不得头脸还没梳洗，一骨碌跳下床，穿好鞋袜便朝灶房冲去。
“喝。”如意没意料后边有人，一转身就见一人影扑来，吓得脚一滑，差ๆ点跌倒。
“是我。”他眼捷手快搀住她，原本笑咪咪的眼瞳一见她眼下的黑圈，蓦ย地收敛。“昨晚没睡好？”
“没有，我睡得很好。”她强打起精神说道，不想教他看出她心头的忧虑。“干么เ起得这么เ早ຉ，我早膳还没备好呢！”