三少：”三少，别哭了，愣了一，没人敢欺负你！指着范梅花说，她ຐ：“是她，是她欺负我！她骂我是野鸡！太欺负人了！“小凤：小凤看见他，你要叫她一声大嫂，都是自家人，吵架伤和气，别再吵了，好吗？”张翠娥说：“三弟说得对，一家人要和和气气地相处，小凤，向大嫂陪个不是吧。”张翠娥称呼沈鸿福为“三弟”，并没有叫“三少爷”或者“小叔”，这是因为ฦ三少爷和二哥夫妇比较亲近，张翠娥也把他当弟弟看待。
三少爷笑道：“我帮她赎身，并不代表我要娶她，妻子和相好是不同的。”沈太太笑道：“你呀，从小就不学好！女人的心是敏感的，你对她好，她也会对你好，你对她不是真心，她对你也会假好。”三少爷说：“娘，您不是没有女儿吗？就把小凤当女儿，别把她当佣人就行。”沈太太笑着说：“放心吧，娘总是向着你的，沈家这么大，不在乎ๆ多养一个人。”沈太太了解小儿子的脾性，他喜欢的，就会想方แ设法得到，他不喜欢的，金山银山堆在眼前也不在乎，像这回把小凤姑娘带回来，并非无理取闹，倒是行好事了。
三少爷不屑于人情世故，他喜欢过自己喜欢的生活。二哥去世后，他在家留แ了一段时间，觉得无聊又无趣，二哥在年前把事情都料理好了，大哥都没什么事，自己帮他做事，不是多此一举吗？生意上的事，自己虽然不排斥，但也没多少兴趣，身边没有朋友一起喝酒吹牛，感觉极是冷清。前天，他终于坐不住了，跟帐房要了一笔钱，请二嫂转告母亲一声，就溜出门去，到苏州ะ、常熟ງ、昆山等地，畅游一番，呼朋唤友，逍遥痛快。董素芬曾派人出去找过，人没找回来，捎回一个消息:๘有人看到三少爷出入烟花柳巷，带了一个ฐ女子招摇过市！沈太太气得够呛,小儿子没个正经，一点不像老爷，他怎么เ会这样？其实，三少爷并非好色之ใ徒或执绔子弟，只不过他疏财仗义，好结交朋友。只要趣味相投，哪怕萍水相逢，也能ม一见如故。他不喜约束，若是一天到เ晚在家，如同井底之ใ蛙，闷也闷死了。他对家族的事业很少关心，却对国家大事很关注。走出去才知道，外面时局动荡，小镇风平浪静，几乎是两个世界。
鸿德少爷长得虽然五大三粗，但关键时刻，还是听老婆的。经不起范梅花吹的枕边风，听了她的一番๘教唆，第二天吃晚饭时，他就开口了。大少爷说：“娘，国不能一日无君，家不能ม一日无主，二弟过世，我也非常难过，但我们沈家树大招风，不能没个正式的当家人，这阵我管着，没出什么เ问题，我是长子，按道理说，爹过世后，就应该是我当家的，现在二弟也走了，总该是我了吧？”范梅花帮腔说：“是啊，长兄如父，妈，我看宏德挺合适的，人老实，办事可靠，守住这份家业，肯定没问题！”沈太太说：“你们都听老爷说过，一个家就是一棵树，光守着捡果子是不行的，能有几年好光景？还得种树，还得管理好！昨天鸿福少爷到เ苏州去了，过几天回来，等他回来再定吧。”大少爷说：“那小子又出去了？怪不得这两天没看见他人影，娘，你得管管他了，别在外面惹祸！”
想当年，沈老爷去世后，大少爷并没能成为沈宅的当家，而是交给了二少爷掌管所有的经营业务，尽管这是沈太太的主ว意，也经过了沈家亲友的赞同，大少爷即便忠厚，还是有点儿意见的。他认为ฦ，就算自己能力不如二弟，但论资排辈，沈宅的管理权应当由长兄接任，二少爷有能力，可以辅助管理啊，却没想自己这个当兄长的，却被架空了。表面上，大少爷没有什么意见，毕竟是母亲做的主，不是二少爷自己要求的。但外头喜欢嚼舌头的人，还是有些说法，把老爷说成是唐高祖李渊，把大少爷说成是太子李建成，把二少爷说成是李世民，只是没把三少爷说成是李元吉，他们的意思，暗指沈鸿才取代了大哥沈鸿德本当掌握的权力。大少爷或许是出于兄弟之情，也或许有自知之明，反正，老爷去后，三个ฐ儿子之间的关系，可以说是相当和睦的，偶尔三少爷会顶撞一下大少奶奶，因为ฦ他看不习惯大嫂说话处事的作风，但三少爷在家的时间少，因此，也没什么矛盾。这几年，二少爷的能ม力和贡献，大家有目共睹，如果这次不是猝然去世，二少爷在沈宅的当家地位，相信还会延续下去。
沈宅在小镇西端，张宅在小镇东南，相距不远。午后阳光灿烂，沈柏寒想出去走走，对母亲说了一声，要去舅舅家玩。张翠娥要叫佣人跟随，柏寒说：“娘，您放心好了，我认识路，让我一个ฐ人去吧，我去叫表姐来我家玩。”张翠娥依了，嘱咐他早点回来，柏寒兴冲冲地去了。舅舅很少在家，舅妈在忙前忙后地操持。只有初冬时节，要收购和腌制萝卜，才会临ภ时雇几个帮工。张家的女儿叫芳萍，比柏寒年长几岁，柏寒进屋时，她正在剪纸花，桌子上摊放着已๐经剪好的喜字和图案，有喜鹊登枝、鸳鸯戏水、蝴蝶恋花等。柏寒很是惊奇，原以为红纸只是可以写春联，或是包压岁钱的，没想还能剪出这么เ精致漂亮的花样，表姐真是心灵手巧啊。
沈老爷去世多年，三个ฐ儿子均已成年，长子沈鸿德，次子沈鸿才，三子沈鸿福。一棵树上没有相同的树叶，沈家三个少爷，性格也是各有特色。大少爷沈鸿德，模样忠厚老实，不擅经营之道，所以，沈老爷过世后，接管商号的并非是他，而是二少爷沈鸿才。二少爷精明能干，深得人心，这些年来，二少爷的才能得到充分挥，沈仁商号的生意，正如芝麻开花节节高。三少爷沈鸿福，尚未成家，平时逍遥自在，游山玩水，最是快活。
三少爷说：“妈，您知道我和大哥，管理能力跟二哥比，差ๆ上一大截，说得难听点，我俩都不是当家的好料，我也不懂ฦ什么，帮不上大哥的忙，也不想什么事都不做，在家吃闲饭，我也不小了，我想过自己้的生活，也好照顾好小凤，所以，我想，我们还是分家吧，把家里的房子、田à地、商铺和钱，分成三份，我只要应得的一份，今后自负盈亏，是好是坏，都由自己承担，这样不是最省事吗？”范梅花阴阳怪气地说：“哟，三少爷什么时候变得这么有情有义แ了？”沈太太叹了口气，说：“鸿福，做人做事，不能ม光顾自己，也不能ม光顾ุ眼前，要顾ุ全大局，要有长远打算！分家？说得轻巧，你知道一分家，老爷苦心经营的沈仁商号，就要拆散了，就不是一个整体了，这有什么เ好？我看还是不要分开的好！”
张翠娥说：“三弟，妈说得对，家和万事兴，现在分家，就是把一棵正在结果的树，生生锯成了几份，我看，大家在一起，也好有个照应。”三少爷说：“二嫂，我敬重二哥，也敬重您，您刚才说的，是有道理，但不全对。我们当小辈的，总得成家立业，不能永远靠祖宗的福吧？每个ฐ人都有自己的生活，不可能ม大家永远在一个ฐ锅里吃饭吧？不分家，我是省事了，稀里糊涂就过去了，但我有出息吗？你们不都指望我长大成人后，能有自己้的前途和幸福吗？要是安安稳稳当我的少爷，我的前途哪儿来？只能是个游手好闲的少爷！因为ฦ我不用做事，不用担心没饭吃，这和吃饱的米虫有何区别？屋檐下的燕子，长大了也要自己去飞，分家了，我就不能靠大家，只能靠我自己้努力了，这样我才能早日成材，自立门户！再说，我们沈家树大招风，不知有多少人，明里暗里，正盯着我们呢，不如我们分家了，家当拆小了，人家也就消扬了趁火打劫的心！”这几年，三少爷见了不少世面，嘴皮子也磨得这般利ำ索，说得有理有节，大家暗暗点头。
沈太太转向大少爷，说：“鸿德，你的意见呢？”沈鸿德说：“我没意见，我听*โ。”范梅花扯了下丈夫的胳ฑ膊，说道：“妈，我虽是个女流之辈，但从小也跟着父亲读过几年书，知道一点小道理，分则散，合则久，比如春秋战国、三国、五代十国等朝代，国家分裂的时候，就特别混乱，当国家统一的时候，就能繁荣富强，家和国一个ฐ理，合起来总比分散好，就说商号吧，要是哪个ฐ店不赚钱，还有其它店撑着，不影响大局，但要是分了家，哪家经营不好，就要倒闭了，那就不好了，大家说呢？”范梅花人长得粗，却挺有心眼，毕竟出身大户人家，读过书，说话也有根有据的。管家老金说：“公说公有理，婆说婆有理，还是请太太定夺吧！”三少爷看了看母亲和大少奶奶，态度坚决地说：“我不管，反正，我是要分家过的，至于大哥和二嫂，让他们自己定！”