分家是家中大事，这是家务事，沈太太同意了。门庭显贵的&#x，双方寒喧一会，沈太太娘家，因喝醉了酒，比如张、董、萧、殷的当家人？沈太太说：“亲家公，不必了，充当沈宅分家的，还要请名流或长官&#，有您来就足够了。”范老爷既ຂ是一镇之ใ长，又是沈家大少爷的岳丈，身份特殊，和沈家关系密切，由á他主持分家，也算公道。其实，范老爷并不想来，因为ฦ，他来主持分家，外人难免会有非议，认为他会向着女儿女婿，其实，在众目睽睽之下，他是不可能ม有什么猫腻的。范镇长的设想，并不希望沈宅分家，而是想由á女婿接手沈家，那往后范家就能和沈家有更多合作，但沈家要是兄弟仨分了家，沈范两家的合作就难了。范梅花见父亲来了，心中高兴，就像吃了定心丸：有父亲在，自己无论如何不会吃亏了！
兄弟之ใ间，意见不一致，本也无可厚非，但当家这样的事，三少爷表示不同看法，难免让大少爷感觉不爽。三少爷在家时间不多，但对于大哥的了解，他是心中有数的，凭大少爷的能力魅力，就是当了家，难有良性展，与其让人钻了漏洞，捡了便宜，不如化整为ฦ零，这样倒可以保留沈家的实力，即便范家想染指，也只能利用大哥的那份，对沈家的整体构不成威แ胁。当然，这只是三少爷心里的想法，不能ม明说。三少爷说：“大哥，你扪心自问，你能ม做到和父亲与二哥那ว样，把生意做得红红火火、有声有色吗？试问，你有这个把握吗？没有把握的事，怎么能做呢？”大少爷有自知之明，但除了自己，还有谁更有资格当家呢？于是说：“我试试吧。”三少爷笑道：“大哥，你糊涂啦，这是能像穿鞋子那样，可以先试试的吗？倘若经营不善，你怎么向父亲交待？我们靠什么生活？你想过吗？”
小凤嘟起嘴说：“她是大少奶奶，那又怎么啦？大少奶奶就能仗势欺人？就能蛮不讲理？三少爷，是她先骂我的，凭什么เ我向她赔礼道歉？”三少爷说：“有什么เ好吵的呢？什么เ问题，你可以对我说，对我妈说，吵吵闹闹，多难听呀？”小凤说：“马善被人骑，人善被人欺！我是想客客气气的，我还想当三少奶奶，可有人无缘无故地骂我，我受得了吗？”范梅花嘲笑道：“真是不要脸！想做三少奶奶？简直是白日做梦！你是什么出身？沈家会同意让你做三少奶奶？笑话！”小凤在三少爷的怀里，气得直哆嗦：“不可理喻！什么大少奶奶？简直像条疯狗！沈家有你这样的大少奶奶，那才是脸上无光呢！”范梅花听她含沙射影骂自己，哪咽得下这口气？她一边冲上来，一边嚷道：“三少爷，你听听，她竟敢骂我是疯狗！我今天绝饶不了她！”范梅花三步并作两步，冲到เ小凤跟前，扬起手掌就要抡上去，忽听得沈太太喝斥道：“住手！吵吵嚷嚷，动手动脚，成何体统！”
沈太太吩咐佣人腾出一间房，让小凤住了下来。沈太太对三少爷说：“你要记住，我是让她住，没让你们住在一块，你在外面我管不到เ，在家里，可要注意点，别让人家说闲话，坏了沈家的名声，你爹把名声，看得比脸还重要，你别不懂事，辱没了他！”三少爷笑道：“娘，小凤现在无家可归，你让她住我们家，就是积德行善，这比您烧香拜佛，有用得多了！”沈太太瞪眼说道：“又胡说八道了！快去拜拜你二哥，好好向他学着点，回头帮帮你大哥，他的脑แ筋还不及你灵光！”三少爷感慨地说：“好人不长命，老天不公啊！现在大哥在管吗？他呀，废石料里炼金子，不是那块料！”沈太太说：“不许这么说你大哥！他不行，你行吗？我看你俩半斤八两，谁也强不过谁！你没看出来，你大哥是让你大嫂牵着鼻子走吗？”三少爷笑道：“妈，您说错了，牵着鼻子走的是牛，大哥是属猪，不是属牛！”沈太太气极而笑：“你真在外面学坏了，和妈说话都没正经，以后不许你出门了！”三少爷笑道：“说真的，我觉得做牛比做猪好，虽然，牛叫人牵着鼻子，不自由á，但保存了实力，还能牛脾气，要是做猪，被人宰了还不知道，那才叫愚蠢！”沈太太从儿子的话里，听出弦外有音，心想，鸿福长大了，有主见了，也能分析问题了，于是笑道：“你说得有点道理，我要好好琢磨琢磨！”
寻常百姓，只要吃饱穿暖，伺弄好一亩三分地，农闲再养几头猪、几只鸡，就十分满意了。手脚勤快的，男的去打短工，女的编鞋绣花，还能ม有点小积蓄。沈宅是大户，长工ื短工请的多，进帐和开销都很大，靠着商号的收入，枝繁叶茂，富甲一方แ。美中不足的，是沈老爷和二少爷死得早ຉ，没享到福。目前，商号里的收支，具体由管家老金负责，到月结盘货时，帐目交给沈太太和大少爷过目。老金的资格老，跟着沈老爷鞍前马后，将近二十个年头，老爷太太对他非常信任，几位少爷也尊他为长辈。少爷们的孩提时代，老爷出门办事，总把家里的一切，放心地委托老金照管。他的朴实忠诚，有口皆碑。
沈太太名叫董素芬，祖上董其昌，在京城做过大官，辞官回乡后，在镇东建有一处梅花墅，堪称吴中奇胜，其内的海藏钟声，即是甫里八景之一。当时，往来名流众多，常熟名士钱均益过世，还是董家资助柳如是办的后事。六十年风水轮流转，世事变迁，当年美仑美奂的梅花墅，只剩下几间破屋，但董家源远流长，在小镇仍占有一席之ใ地。一个在镇西，一个在镇东，两个人有缘，就能走到一起。董素芬嫁给沈宽夫时，沈家仅有两间小屋，家徒四壁，生活只能ม温饱。董素า芬没有怨言，沈宽夫不甘庸碌，他们并没有止步于男耕女织，起初一个做工，一个绣花，积累了微薄资本，就做起了商贩，从乡亲们手里收来土产和绣品，拿到城市里去卖，几年过后，他们就在镇上开起了自己的店铺，然后生意越做越大，像树根一样扩张，成就了“沈仁商号”的品牌。
二少爷的突然离世，对于二少奶奶和柏寒来说，好比失去了主心骨；对于沈仁商号来说，好比航船失去了一个优秀的舵手。二少爷刚ธ3o岁，正当精力充沛之际，然而命运不济，无可救药。他虽然寿命很短，却给人们留แ下了深刻的印象，他不但是经营能手，在为ฦ人处事方面，也深得大家敬重。他宅心仁厚，对人彬彬有礼，从不责骂下人，对周边的穷人，毫不吝啬地伸出援助之手。苍天无眼，这么好的一个人，却走得如此仓促，仓促得来不及留下一句遗言。莫非世事就是这么无常？可惜，人已经过世了，再难过也没有用。
酱菜店的生意还行，只是舅舅无心经营，才落到这般田à地。舅妈喜欢柏寒，尽管手头紧，但见外甥来玩，硬要给压岁钱。柏寒说：“舅妈，萝卜的价钿便宜，卖几百斤才能凑几个银元，您留着用吧，我的压岁钱，多得用不完呢！”舅妈说：“这是舅*一点心意，理所应当的，柏寒，你就收下吧。”柏寒摇摇头：“舅妈，我来请姐姐陪我玩的，我也不花钱，用不着压岁钱，请您放好吧！”舅妈见他执意不要，就说：“刚过中午，那你吃过饭了吗？”柏寒说：“早上喝了羊肉汤，现在还不饿。”芳萍说：“你不饿，我们可饿了，娘，中午我们吃什么？”舅妈说：“还能吃什么เ？当然是喝粥啦！”柏寒吃惊地说：“现在不是春节吗？怎么เ喝粥？喝粥很容易饿啊！”芳萍说：“柏寒弟弟，你生在有钱人家，哪知道我们穷人的疾苦？有粥喝就算不错啦！”柏寒说：“那怎么行？回去我跟父亲说，请他多给你们些钱。”舅妈说：“柏寒，难得你一片好心，舅妈很高兴，但你家有钱，那ว是你家的，凭什么给我们钱啊？”柏寒说：“我们是亲戚呀，您是我的舅妈啊！怎么เ能眼睁睁看着您们受穷呢？”舅妈说：“你舅舅不争气，就是给再多的钱，也会被他输光的，就这样将就着过吧，反正饿不死就行，省得你舅舅翻箱倒柜找钱去赌。”
沈太太最不放心小儿子，他三天两头出去玩，把家当成了客栈，沈太太希望他呆在家里，当二少爷的助手也好，陪自己说说话也好，总比游手好闲好。三少爷却说：“好男儿志在四方แ，老是呆在家里的男人，是没有出息的！”沈太太听人说，三少爷去了万春楼，她很生气！万春楼是什么地方？那ว是花窑，是浪荡子去的地方！鸿福怎么能去那儿？他又不是找不到媳妇！沈宅是何等人家，有多少俊俏姑娘，做梦都想进门做三少奶奶呢！曾有媒婆上门，被三少爷拒绝了，他振振有词说：“谈婚论嫁是我的事，母亲何必费心？难不成要硬装ณ斧头柄，找个ฐ我不喜欢的人结婚吗？”董素芬笑道：“自古父母之命，媒妁之言，你是我的儿子，我怎么能ม置之不理？”三个儿子中，小儿子的脾性，最是倔强，除了老爷和二少爷，很少人能ม说得动他，就是娘的话，他也一只耳朵进，一只耳朵出。
接手现成的商铺，好比吃现成的饭。大少爷拥有属于自己的三个店铺，当起了真正的老板，感觉当老板，并没有想象中的那ว么难，似乎很容易，手下有人给自己打工，自己只要去兜兜看看，什么事不用干，打烊时，自有人把营业款送来。最近过问经营挺多的是妻子范梅花，本来一月盘帐一次的，现在她要每天盘，还把当天的营业款收走，说是为ฦ了安全，免得被伙计贪污了。大少爷说：“哪能ม呢？沈仁商号从来是用人不疑ທ，疑人不用，伙计们忠心耿耿，你别瞎怀疑！”范梅花嘴一撇：“怎么不可能？人心隔肚皮，你怎知他们没有私心？还是防着点好！对了，店里的那些人，有的我觉得不可靠，我要换几个人！”大少爷说：“不是跟妈说过不换人吗？怎么没几天就变卦了？”范梅花说：“你不懂，他们原来是为ฦ你们沈家做事，现在是为ฦ你大少爷，性质不一样，一女不事两夫，一士不事两主，他们对老爷对二少爷忠心，不代表就对你忠心，我想过了，你们沈家也没什么人可用，到我娘家找几个人，由他们看店，我们才能高枕无忧！”