历代开国之主ว，长子标；此在历代宫闱中ณ，太祖早年孤寒，主要是因为马皇后贤德过人，多抚养子，力战经营，视庶子如己出，所以多能ม抚养成人。
明太祖的儿子，一律取木旁้单名，夭折的，亲属仅一侄&#，三子，四子棣。朱棣在弟兄中ณ最杰出，他有一半朝鲜ຒ血统，生母是元朝的宫人，为太祖所纳，以后被封为ฦ妃。此是终明之世的一大秘密，甚至主修《明史》的万斯同都可能不知道，为傅斯ั年先生所考证明白。以后将会谈到，暂且搁下。
《廿二史札记》的作者赵翼，指出明太祖行事多仿汉高。这话虽不错，但明太祖并非亦步亦趋，事事以汉高为法。汉高身后的伦常骨肉之变，尤须避免。马皇后不是吕后“人彘”之ใ惨、诸吕之祸ຖ是绝不会有的，但“吴楚七国之ใ乱”则不能保其必无，因此，明太祖参酌汉、晋及元朝的成例，设计了一套独特的封建制度。
这套制度的精神，在于亲王能为帝ຓ室的屏藩，而不致谋反作乱ກ，所以藩王只有虚荣，并无实权，但亦有例外，而就在这例外之中，把太祖的整个ฐ理想打破了。
明太祖的理想，跟秦始皇的打算有点相像，都是希望万世一系，永垂无疆。他有计划ฐ地训练一个贤德爱民的皇帝；而这位未来的贤君需要强藩保护，所以在洪武三年，封皇二子为秦王，镇关中ณ；皇三子为晋王，镇河东；皇四子为ฦ燕王，镇燕京。这三个地方แ，不但为自古成王称霸的形胜之地，而且也是国防的第一线。
那ว时的燕王朱棣才十一岁。成年以后，太祖聘开国名将徐达的女儿，立为ฦ燕王妃。燕王相貌奇伟，智勇有大略，深得太祖的重视。