小丫ฑ环：“大人！作揖道，“滚滚长江不尽流。请大人宽限几日，我也疑心现在的人！”
祝芝亭忽见一中年绅士走来，一定是吃了外：“大哥，北河炎帝会的王绍伯来啦。”
华家老仆周忠驾着轿车缓缓而来。
潘山虎咚的跪地道，口中ณ念道。
祝香澜将银票放在桌上，卑职无：“大人所言极是！一定抓捕刁民送大，便对祝书云道，还办什么洋务，与外国人通商，真是辱没祖先哪！”
他神情肃穆，惊惶地看着潘：还望恕，前人田地后人收；后人收后循规法，还有收人在后头。”说完，行了一个大礼ึ。
只见华兰君身穿玉色宁绸夹袄，足蹬青缎快靴，白净脸膛，长眉大眼，鼻直口方，齿白唇红，儒儒雅雅．华兰青呢，更是光彩照人，头梳盘龙髻，身穿芙蓉纱女褂，素镶蓝春绸中衣，足下蓝缎子弓靴，窈窕身材，眉如柳叶，目似秋水，面如梨花，气若芝兰。
陡然一下，夜空被一条闪电å划破了。使人目眩的惨白亮光，照着山道上几个匆匆行走的男人。
几个兵勇吃力地牵着驮满行囊的马匹紧ู随于后。
转弯处，但见一座被废弃的木竹天车孤然耸立在一片草坪之ใ上。
贝施ๅ罗环顾ุ四周后，望着木竹天车冷笑道：“木竹钻机是中ณ国人的伟大明，可是现在它只不过是一段被遗弃的历史。好，就在这里扎营吧。”
兵勇们齐声道：“喳！”随即动手铺设帐篷。
贝施罗拉着艾丽莎登上山崖。一眼望去，南河北河两岸尽收眼底。
贝施罗感叹道：“亲爱的，你看，那里两ä岸夹着一条大河，中间地势平坦，四周群山环抱，真象一个ฐ聚宝盆呀！”
艾丽莎道：“聚宝盆？我不明白。”
“‘火井沉荧于幽泉，高焰飞煽于天陲！’你知道吗，这是中国的一个文学家所写的美丽诗句，它描绘了人类史上第一口天然气井喷射燃烧时的壮观景象！中ณ国还有许多书籍记载了这里用天然气熬盐的情况：‘先以家火投之，顷ั许如雷声，火焰出，通耀数十里’！老百姓就把天然气井称为‘火井’，用它来燃烧熬盐。在这里，用木竹钻机打火井，最有办法的，就是祝府三爷祝芝亭，人们都叫他‘火井王’呐！……”
“贝施罗，你怎么知道这么多？原来，你到เ这里来，是早ຉ有准备的！是吗？”
“要不然，我怎么会是中ณ国通呢？中ณ国的《孙子兵法》说，‘知己知彼，胜乃不殆；知天知地，胜乃不穷’嘛！你以为我们跟着天主到เ这里来，只是为了救苦救难吗？”
“还能为了什么เ？”
“你不知道，有天然气的地方，地下常常会伴生石油！石油，黑色的金子，西方机器的血脉ำ！要是我们能在这里现了石油……”
“那ว又怎么样呢？”
“我就把这片地给买下来！不，甚至不用买，要大清朝廷心甘情愿地送给我！那ว样的话，亲爱的，天主ว就是把我们带进天堂之ใ门哪！……”
2祝府大门前。
车夫端坐马车上，整辔待。
潘天云走出大门，正巧迎面碰见华家兄妹。
华兰青道：“天云姐，你上哪儿去？”
潘天云轻哼一声，没好气地道：“上哪儿？到荷叶滩去接那臭小子呗。他抢得了龙头，已๐成我家座上宾哪！”
华兰君惊喜道：“去接祝幸儿么？我们也要去！”
潘天云意欲阻止，可是华家兄妹已๐经跳上了马车。她也只得跟着坐上去，怏怏道：“这是吃苦不讨好的事，你们何必也去凑热闹嘛！”
华兰君道：“祝幸儿受了伤，我们正好打算一起去看看他！”
车夫扬鞭，马车辘辘奔去。
3๑祝幸儿带着小白，越过山涧，攀上陡崖，采摘药草。当他又钻入一片丛林时，腰上已经捆着一大把药草了。
突然，小白狂吠两声，向前蹿去……
祝幸儿正欲呼唤时，树后倏地跳出两个人来，一下捂住了他的嘴巴。
祝幸儿定睛一看，竟然是马三和牛二！
马三将手指放在嘴前，嘘了一声，示ิ意他不要声张；然后拉着他躲到一片矮树丛后，蹲了下来。
祝幸儿惊异道：“你们这是干什么？怎么เ会在这里？……牛二，你回家看过老爹了吗？”
牛二憨à笑道：“回去看过啦。”
马三轻声道：“说话小声一点！……幸儿哥，我们和阿秀到荷叶滩来找你，谁知半路上遇着了那两ä个洋人！”
祝幸儿道：“在哪儿？”
马三拨开树枝，朝前一指——
祝幸儿果然看见前面的草坪上，已经搭起了几座帐篷，手持兵器的兵勇们巡ำ视其间；贝施罗和艾丽ษ莎手挽手地在草坪上踱步。忽然，祝幸儿又看见石秀躲在不远处的树丛里，正冲着贝施罗和艾丽莎拔箭张弓！
祝幸儿急声道：“马三，她要干什么เ？”
马三道：“石爷中ณ了洋人一枪，回到石龙寨就卧病不起。阿秀是想报这一枪之仇哩！”