“妈妈，房前是小花园和方形篱笆，我们进去找库柏夫人吧，却将另一侧置于一片阴影之ใ中。没有多少时间了，人们现在大概正在吃晚饭，
威尔拉着他母亲的手说，
但他已经，议论纷纷地盯着他们看。来吧…”
“库柏夫人？”她有些迟疑ທ地问。会注意到他们。她还是害怕，因为ฦ他另一只手还挽着妈妈。在十二岁这样的年纪，被别人看见他挽着妈妈的手本来是一件让他感到เ烦恼的事，但他知道，如果不这样，就会有什么เ事发生在他母亲身上。
门开了，钢๐琴老师那ว有些衰老的、弓着背的身影出现在门口。她身上散发出他熟悉的薰衣草香水的味道。
“是谁？是威แ廉吗？”老太太说。“我有一年多没见到你了。有什么事吗，亲爱的？”
“请让我进去，我还带来了我的母亲。”他坚定地说。
库柏夫人看着这个头发凌乱、心不在焉、似笑非笑的女人，还有这个目光忧郁、嘴唇紧抿、下吧突出的男孩。她注意到，威尔的母亲佩里夫人一只眼睛化了妆，另一只眼睛却没有，然而她自己้却没有发现，威แ尔也没发现，一定是出了什么事。
“好吧…”她说着向边上走了几步，在狭小的门厅里让出地方แ。
威尔小心地看了看街道，然后才关上门。库柏夫人注意到，佩里夫人紧ู紧抓着她儿子的手，而他则非常温柔地带她走进那ว问有钢琴的起居室（当然，他只知道那个ฐ房间）；她还注意到，佩里夫人的衣服闻起来有一股操湿的霉味，好像晾干前在洗衣机里放了很长时间。他们俩坐在沙发上，夕阳照ั着他们的脸，那宽大的颧骨，大大的眼睛，还有那ว笔直的黑眉毛，他们俩看上去是那么相像。
“怎么了，威廉？”老太太问道“怎么回事？”
“我母亲需要在一个地方住一段时间，”他说“眼下在家里照ั顾她实在太困难了。我不是说她病了，她只是有点犯糊涂ิ，她还有点儿紧ู张。照顾她不会很麻烦。她只需要有人和善地对待她，我想您可能ม做得到。”
那个女人看着她的儿子，好像没怎么听懂，库柏夫人看见她脸上有一处瘀伤。威尔的目光一刻๑也没有离开库柏夫人，他的表情很迫切。
“她花费不多，”他继续说道“我带来了几包吃的，我想足够维持一段时间。您也可以吃，她不会介意别人跟她分享的。”
“但是…我不知道应不应该…她难道不需要去看病吗？”
“不用，她没有生病。”
“但是必须有人能够…我是说，难道没有邻๑居或是亲戚——”
“我们什么เ亲戚也没有，就我们俩。邻居也很忙。”
“那社会福利机构呢？我不是在推脱，亲爱的，但是——”
“不！不，她只是需要一点点帮助。目前这会儿我帮不了她，但时间不会很长。我要去…我有一些事要办，但我很快就会回来，我会带她回家的，我保证。您不用照ั顾ุ很长时间。”
那位母亲无限信任地看着她的儿子，他转过身，对母亲微笑着，充满爱意和安慰。这一切让库柏夫人无法说“不”字。
“好吧，”她说着转向佩里夫人“我相信几天是不成问题的，你可以用我女儿的房间，亲爱的。现在她在澳大利ำ亚，她不再需要这个房间了。”
“谢谢您。”威尔说着站了起来，好像急着要走。
“可你要去哪儿？”库柏夫人问。
“我要和一个朋友在一起，”他说“我会尽量多打电å话的，我有您的电å话号码，不会有问题的。”
他母亲看着他，有点迷惑。他弯下身子，笨拙地吻了她。
“别担心。”他说“库柏夫人会比我更好地照顾ุ你，真的。明天我会给您打电话。”
他们紧紧拥抱着，威尔又吻了她，然后轻轻地松开她绕在他脖子上的手臂，向门口走去。库柏夫人看见他有些苦恼，因为他的眼中有泪光在闪耀，但他还是转过身来，想起了应有的礼ึ节，他伸出手。
“再见。”他说“非常感谢您，”
“威廉，”她说“我希望你能告诉我发生了什么事——”
“这事儿一两句话说不清楚。”他说“但她不会给您造成任何麻烦，真的。”
她并不是这个意思，他们俩都明白，但不知道为ฦ什么威尔一定要管这件事。老太太心想她从来没见过他这么倔强的孩子。
他转身走了，心里早就开始想那ว幢空房子了。
威尔和他母亲住的地方แ是一处住宅区，周围是环形街道，有十几座相同的房子。他们家显然是其中最破旧ງ的一座。房前的花园只是一小块草地，长满了杂草。他的母亲在今年早些时候种了些灌木，但那ว些树由于没浇水都枯死了。威尔绕到花园的拐角，他的猫莫西从她最喜欢的地方แ，也就是那ว棵活着的绣球花下钻出来，伸了个懒腰，脑แ袋蹭着他的腿，轻轻“喵”了一声向他打招呼。他抱起她，小声说：“他们回来过吗，莫西？你看见过他们吗？”
整幢房子很安静。黄昏里最后一丝光亮中，马路对面那ว个男人正在洗车，但他没有注意威尔，威尔也没有看他。别人越不注意他越好。
他把莫西抱在胸前，打开门，迅速走了进去，在把莫西放下地之前，他认真倾听了一会儿，什么声音都没有，整栋房子空无一人。
他打开一听罐头，放在厨房的地上让莫西吃。那ว伙人还有多长时间会回来？他无法知道，所以他最好动作快一点，于是他上楼ä开始寻找。
他在找一个破旧变形的绿色皮革文具盒。就算是一幢普通的现代住宅，能藏下一个这么大一点的东西的地方也多得惊人，你无需另外的秘密隔板和地下室来增加找东西的难度。威尔先找他母亲的卧室，翻找她存放内衣的抽屉令他发窘。他挨个找了楼上其他的房间，甚至还有他自己的房间。莫西走过来看他在干什么，然后坐在一边清理自己身上的毛，同时给威尔做伴。
但他还是没有找到。
这时天已经黑了，他也饿了。他自己烤了些豆子吃，然后他坐在厨房桌子边，考虑怎样用最好的办法检查楼下的房间。
就在他快吃完的时候，电话铃响了。
他一动不动地坐着，心在狂跳。他数了数，二十六声，然后铃声停了。他把盘子放在水池里，开始接着我。
四个小时过去了，他还是没找着那只绿色的皮文具盒。快一点半了，他筋疲力尽。他躺在床上，衣服也没脱，立刻就进入了梦乡。他的梦紧张而拥挤，母亲那ว张忧郁、害怕的面孔总是近在咫尺。
好像就是一瞬间（其实他睡了将近三个小时），他醒了，同时明白了两件事。
第一，他知道那ว只文具盒在哪里了。第二，他知道那些人就在楼ä下，正在打开厨房的门。
他把莫西拎到一边，轻声制止了她睡意朦胧的抗议。然后他双腿一悠，来到เ床边，他穿上鞋，绷紧ู每一根神经倾听楼下的动静。那ว些声音非常轻微：一张椅子被搬起来、又被放回原处、短促的嘘เ声、木地板发出的嘎吱声。
他的动作比那些人更轻，他离开卧室，踮着脚尖来到楼ä梯顶ะ头一个空房问里。房间里并非漆黑一片，在黎明前的幽暗光线中他看见了那台老式的脚๐踏缝纫机。几个小时之ใ前他刚ธ刚ธ检查过这个房间，但他忘了检查缝纫机边上放图样和线圈的小盒子。
他小心翼翼地摸到那ว只盒子，同时注意听着。那伙人在楼ä下走动，威แ尔还看见门缝外可能是手电筒发出的一线微光。
这时他找到เ了盒子上的开关，他按动开关，盒子被打开了，正如他所预料的，那ว只皮文具盒就在那ว儿。
现在他该怎么办呢？他蹲在暗淡的光线中ณ，心脏剧烈地跳动着，他努力倾听。
那两个人就在楼下的门厅里。他听见其中ณ一个ฐ轻声说：“嗨，我听见送牛奶的到这条路上来了。”
“还没到เ这儿呢。”另一个声音说“我们得上楼看看。”
“那就上去吧，别ี在这儿晃悠。”
威尔听到楼梯顶部发出轻微的嘎吱声，他稳住了自己。那ว人并没制ๆ造什么响动，但他却无法阻止这预料之外的嘎ะ吱声。这时声音停住了，威แ尔从门缝里看见一束微弱的手电筒光扫过门外的地板。
门慢慢开了，威尔等到那人的身影完全出现在门口时，猛地从黑暗里冲出来，撞向入侵者的肚子。
但他们都没有看到那ว只猫。