阿比盖尔轻柔地，有几个园丁在修剪草坪。
安妮看上去很焦急，似乎ๆ在等着什么人，
《宠儿》之，
每说一句。
侍女阿比盖尔立在她的身后，把她的寝宫烘烤得暖意洋洋。好像，腰下的赘肉愈发明显。绿油油的草地上，嘴里却不停地夸赞着女王的发质。她自己้也不知道，这样违心的话，究竟是怎么从自己的嘴里说出来的。她又不，
人过中年的安妮。只不过，她心里明白，只有这才，才能博取女王的欢心。
女王的目光从窗外转向了眼前的一个木笼子。
笼子里，关着十七只毛色不尽相同的兔子。阿比盖尔曾听女王说起过，她曾经有十七个夭折的孩子，这十七只兔子，正好把他们一一对应起来。
是什么样的人，会把自己的孩子当成兔子？或许，短短一年寿命的兔子，正是夭折的象征吧。
突然，寝宫的门被站在外面的侍卫推开了，马尔伯勒公爵夫人快步从门外宽敞的走廊上走了进来。
马尔伯勒公爵夫人莎拉·丘吉尔是不列颠帝国将军约翰·丘吉尔的妻子，也是女王儿时的发小。她和女王之间的秘密情侣关系，除了女王的侍女阿比盖尔之外，无人知晓。
和懦弱痴呆的女王不同，莎拉对权力有着强烈的占有欲。事实上，她的手段也十分强硬。在她的把控下，辉格党得以抬头，几乎已占据了内阁所有名额。而莎拉和辉格党之间，命运也是一脉相连。
莎拉穿着黑色的紧身连衣皮裙，领口镶边处，缝着整整齐齐的两排蕾丝，同样是黑色。她的内衬却是白的，在黑色蕾丝的映衬下，胸ถ前的衬衣若隐若现。裙摆只到莎拉的大腿上，她的腿上，却穿着同样是黑色的马裤ไ。要知道，那个时候女人穿的基本是裙ำ装。莎拉之ใ所以敢这么穿，是因为ฦ她是一个ฐ强悍的女性。和她的丈夫约翰一样强壮有力。
在莎拉的脚上，穿着一双翻口马靴，也是黑的。靴筒裹紧了她的大腿，一直到เ她的膝盖下。如果将那将近十英寸长的靴边翻上去，一定也能把她的膝盖一起裹起来。靴筒以上，和外穿的银灰色风衣相连，将她一身皮装衬托得更加干净利ำ索。敞胸的风衣同样的黑色蕾丝镶边，让她整个ฐ人看起来无比高贵优雅。
莎拉已经四十八岁了，可是收拾得整洁利落的盘发，让她看起来倍加年轻，精神奕奕。虽然她的五官看上去依然精致，可难免留แ下许多岁月的痕迹。如果凑近了看，可以发现在她的眼角上，已经有了许多细密的皱纹。
虽然莎拉走得有些急，但是姿态依然优雅。如果不是她身上的骑士装，恐怕别人会以为她正在参加一场皇家舞会。
她一边走，一边目光已经不怀好意地朝着阿比盖尔脸上扫了过去。没错，阿比盖尔看起来比她更年轻。对于女人来说，年轻就是资本，由á于是像阿比盖尔那样，五官长得还算不错，更得男人们的欢心。当然，她也同样颇็让女王赏识。
莎拉和阿比盖尔是表姐妹。阿比盖尔原先也是当地知名的贵族小姐，可是父亲嗜赌，最终导致家道中ณ落。阿比盖尔为了生计，只好前来投奔表姐莎拉。
莎拉从小受过良好的高等教育，自视甚高，连女王都不曾放在眼里，更别ี提是从乡下投奔过来的阿比盖尔。起先阿比盖尔只在莎拉身边，当一名侍女。可是莎拉志不在后宫，每天忙于国家大事，疏忽了宫廷内部ຖ的斗争，让阿比盖尔有了可趁之机。
阿比盖尔是个ฐ口蜜腹剑的女人，城府深得可怕。很快，她就凭着自己้的狡猾和美貌，成为ฦ了女王身边最得宠的侍女。甚至……还和女王一起上了床。
得知实情后的莎拉无比抓狂，就此和阿比盖尔决裂，恨不得马上再把阿比盖尔丢â到大街上去。可是如今的阿比盖尔，有了女王当她的保护伞，今非昔比，连莎拉都已使唤不动她了。
阿比盖尔显然已经注意到莎拉的目光里不是那么友善，连忙对女王说：“我去沏茶！”
莎拉已๐经走近女王的面前，虽然有阿比盖尔从中作梗，但鉴于她和女王之间自小的交情，两人的关系，没有发生丝毫变化。至少，在表面上是这样的。
莎拉没有显得拘束，朝着女王微微地点头致意。
“摸摸孩子们，给他们打个ฐ招呼！”女王说。她指的孩子们，就是养在木笼里的兔子。阿比盖尔猜的没错，女王已将这些兔子当成了自己的孩子。
莎拉原本很讨厌这些小家伙，毛茸茸的东西，在她眼里看来，和她高贵的身份并不匹配。她是个心直口快的人，曾经无数拒绝女王的要求，像这些动物们示好。尽管她的心直口快，很大程度上基于对痴呆女王的蔑视，但现在，她已经感受到เ一股来自阿比盖尔的强大威แ胁。
莎拉虽然手段高明，可是离开了女王，就什么เ都不是。在这种时候，适当地讨好一下女王，也是必须ี的。所以，已经走到女王面前的莎拉，只好停下脚步，欠了欠身，走回到木笼旁边，把手伸进木笼里，用一个ฐ手指轻轻地抚摸着那只最大的兔子。她象征性地抚摸了一下，又走到女王面前做了下来。
这次来，她不是为了和阿比盖尔争宠的，而是有更要紧的国家大事和女王商议。关于西班牙王位的继承问题，在欧洲大陆上，已经结成了强大的反法联盟。
她的丈夫约翰，带领ๆ着盟军，跨过海峡，和法国交战。如今，正是战争最为ฦ关键的时候。
阿比盖尔在茶水台前已经沏好了两杯红茶，茶依然是热的，冒着热气。虽然她一直低着头，好像在专心沏茶，可是目光已经偷偷地朝向身后的女王和公爵夫人。发现她们的注意力并不在自己的身上，急忙从裙ำ子的腰袋里，摸出了一包白色的粉末，放进了其中一个茶杯里，迅速地用银匙搅拌了一下。
这是一种能迅速溶解的药剂，能够致人呕吐昏迷，而且药力持久ื，能让人几天都起不来身。她下药的那个茶杯，自然是给莎拉的。
莎拉对阿比盖尔来说，无疑是横亘在自己面前的一座大山。如果跨不过这座大山，她将永远也得不到เ女王陛下的专宠。更何况，她和自己的表姐现在已到了你死我活的争斗阶段，一旦失败，她永无翻身之日。
可是阿比盖尔也没想过要了莎拉的命，只是要让她昏迷几天。只要莎拉不在，她就可以大展拳脚，从而将自己立于不败之地。
莎拉必须ี离开几天！
阿比盖尔的小动作，女王和公爵夫人都没有觉察到。莎拉在女王面前的凳子上坐了下来，依然是象征性地伸手摸了摸放在女王大腿上的那只兔子说：“你下周要在议会上发表一次关于增税的讲话！”
#x2๐193๑;#x8bb0;#x4f4f;๙#ีx5๓3d1;#x5e03;#x98๖75;๙#x2193;#xff1้2;#ีxff48;#xff12;#xff4๒8;#ีxff12;#xff48๖;#xff0e;#ีxff43;#xff4f;#xff4d;๙为了弥补战争带给国家的消耗，为ฦ了更好地支持在前线作战的丈夫，莎拉和辉格党人已经通过议会提议，增加明年的土地税。可是这一提议很快就得到了反对派托利党的否决，双方แ就此事已๐经经历了旷日持久ื的对峙，只等女王陛下适时表决。
女王好像没有听到莎拉说的话，自顾自地说：“我做梦梦见路边站着一个ฐ独眼男人……”
“什么男人？”莎拉问。
“我们骑马穿过小镇，他就在那盯着我看，看得我毛骨悚然！”女王不停地爱抚着她的宠物，像聊家常一般对莎拉说。
这时，阿比盖尔已经沏好了茶，将一个茶杯端到公爵夫人面前。当然，是那杯已经下了药的红茶。
莎拉侧身接了过来，虽然心里十分厌恶这个ฐ女王的侍女，但还是礼貌地说了声谢谢。
“阿比盖尔，你觉得民众愤怒吗？”女王也从侍女手里接过茶杯，问道。
莎拉刚刚端起茶杯要喝，顿时停了下来：“安妮！”她和女王之间，就像朋友一样，很多私下的时候，她都直呼其名。
“她不知道的！”莎拉说。很多事情，都不能有开始，一旦开始，就一发不可收拾。莎拉在宫廷里打拼多年，官场的那套斗ç争早已๐了如指掌。在这种紧要关头，决不能让阿比盖尔插手。
“我总要问问人民的意见！”女王说，又对阿比盖尔吩咐道，“找些村庄里的人来问问他们！”
“国家大事不能这么处理，人民需要被领导，而他们不是领ๆ导者！”出身高贵的莎拉打从心底里瞧不起那些低贱的贫民。更何况，此时增税，是为了丈夫的军事行动。
“难道你希望马尔伯勒暴露在敌人的炮火下吗？”莎拉有些激动地说，“他还需要一个营的士兵支援。那就意味着我们需要钱！”
只要是战争，都需要钱。而国家需要钱，只能增加赋税。
“别冲我大喊大叫，我才是女王！”安妮也显得有些愤怒地说。
“那就开始表现得像个女王吧！”莎拉说。在她的心底里，安妮根本不适合成为这个国家的王。论能力，整个岛上，或许只有她最适合。
只不过，有些时候，人往往会让自负击败。
莎拉说完，又把茶杯送到เ了嘴边，细细地抿了一口。忽然，她发现茶水的味道有些怪，转头望了望阿比盖尔。
阿比盖尔正紧张地盯着她。一看莎拉的目光朝着自己射来，急忙将脸转向了别处。
莎拉又尝了尝茶水，难道是自己太过紧张的缘故，让茶水变了味？她在这个ฐ皇宫里，喝下去的茶水没有十万杯，也有八万杯了，怎么เ也想不到今天的茶水会出问题。正好，她和女王辩论得有些口渴了，索性将整杯茶都喝了下去。