循声望去。
忽然，远处好似传来一阵嘀ถ嗒的马蹄声，伴随着几声刺耳的马鸣，
深秋的小镇一片萧。手握马缰，先是隐隐约约，将枝干上仅存的一点枯叶也吹卷落地&。
等那马蹄声近了，给整个镇上铺下一层冷冷。衬得这荒凉的小镇更，打头的是一位剑眉星目的少年，约十六七岁的年纪，身着白色布衣，腰间悬着一把铁剑，这马蹄声缓å，只剩下几根。
“这地儿怎么没有一点儿人气？”佩剑少年向无人的小镇左右张望。
“这南边的地界怎么也跟咱北边一样冷。大师兄，快找家店打打尖吧，我身上的血气都要被这风吹凝固了。”佩剑少年后方忽地传来一阵抱怨。那ว也是一位年纪约莫十六七岁的少年，模样颇为俊俏，白色布衣，腰间别了一把精巧的折扇。他骑马紧跟佩剑少年身后，一手握马缰，一手搓着胸口，在瑟瑟冷风中好似还有点发抖。
佩剑少年稍稍侧了侧身，眼梢的余光向后瞟了瞟，笑道：“师弟，谁叫你光想着风流倜傥,只穿一身单衣来着。”
“师父带咱来这湘地，料é想应不过个把来月的时间便可了事，哪想到在这耗了这么些个ฐ月，我衣服没带够。嘿嘿，大师兄赶明把你衣服借我穿穿。”折扇少年边说边谄笑几声，“啊嚏”竟打了一个喷嚏。
佩剑少年缓缓勒住马缰，调转马头，向后方一辆小巧马车行去。那赶马的见到，忙也轻轻勒住马缰，朝他微一颔首。
佩剑少年行至马车窗前，俯首轻问：“师父，这地看来甚为偏僻，天色也不早了，不如我们先找家客店歇脚，怕是如果走远了，连歇脚๐的地方也不好找。”
闻言，有人用手支起马窗，是一位姑娘。那姑娘十五六岁，略๓施粉黛，眉目俏丽，白色布衣的袖口上用彩线秀出一些云纹，头上青丝随意挽一岱髻，玉簪斜插。“大师兄，爹说好。”那姑娘向那ว少年颔首说道。
这镇上地处偏僻，人烟稀少，连灯光也甚是熹微。沿着主街的青石板路旁却挂了一排红灯笼，灯笼上映照着“潇湘栈”三个大字。客栈的门半掩着，没有一点杂音，格外安静。
佩剑少年将手举起，作出一个停的姿ู势，随后独自一人上前推开了半掩的门。客栈不大，几盏煤油灯发出光将整个ฐ房间笼罩得昏黄，仔细一看才发现账台上正在打瞌睡的掌柜。
“掌柜的。”佩剑少年用手在账台上扣了几下。
“哎哟。”掌柜的突然被惊醒，猛地抬头，打了个哆嗦。
“客官，您住店还是吃饭？”
“先吃饭，再来四间上等厢房。”
看着从天而降的客人，掌柜的喜形于色：“客官想吃点什么？”
“有什么吃什么吧。”
说罢，佩剑少年转身去栈外打点，掌柜的满脸堆笑地应声而去。
少倾，一位少女扶着一位老人，两ä位少年、一位赶马仆从走进客栈。
“好酒好菜快点上上来。”折扇少年搓着手，感叹到เ：“真冷啊！诶，大师兄，干嘛ใ只要四间房啊。咱五个ฐ人，四间房怎么睡啊？”
“师父一间，师妹一间，陈叔一间，我和你住一间。”佩剑少年说道。
“诶，我说大师兄，咱俩干嘛睡一间房啊，难道你对我有意思？”折扇少年讪笑着，一掌拍在佩剑少年肩上。
“去去去，我得看着你，省得你添乱ກ。”佩剑少年手一抬，似要去追打那ว折扇少年。
“大师兄、二师兄，别闹了，快过来吃饭。”少女已๐然习惯了两人一路不着调的嬉笑打骂，招呼道。
酒菜已被掌柜麻溜地端上桌。桌子中间放置了一个小炭炉，炉上摆放了一个ฐ铜罐，铜罐旁放置好了各色新鲜ຒ菜蔬和一个酒壶，罐里呼呼的往外冒着热气，香气氤氲。
“驱寒补身的腊羊肉锅，好吃的咧。”掌柜说着开始给客人们斟酒。
“这酒清香凛冽，入口清甜甘醇，我都能喝的呢。”少女举起酒杯抿了一口说道。
“这是用旧年雨水独家酿的果子酒，不醉人的，姑娘喜欢可以多喝一点。”掌柜的颇为自豪地说道。
“这羊肉和着辣椒炖，既ຂ不龇口也不燥喉，甚是不错。”折扇少年边吃边点头。
“这羊肉可是用上好的山羔羊腌制而成的，炖的时候再放些白菊桑叶研磨的药粉，驱寒暖胃又不上火。”掌柜兀自介绍起来。
“想不到这穷乡僻壤的地方也挺会享受的，不比御”折扇少年手撵着酒杯，突然意识到不妥，硬生生吞掉了后半句。
“文瞻，湘地自来是人杰地灵的。”坐在饭桌正中一直沉默不语的老者突然道。
唤作文瞻的折扇少年撞上老者的深邃的目光，便不再玩笑了。
“哎，我们这地方แ现在看起来是差ๆ了一点，可是十几年前那可也是繁花似锦呀，不过物是人非啰。”掌柜的叹了口气。
“十几年前我曾来过这一带，湘水环绕的鱼米之乡，想不到เ这些年竟破败成这样了。”老者道。
这潇湘栈久没有人，今天突然来了几位客人，又颇็为和善健谈，掌柜也来了兴致，干脆ะ盘腿坐在旁้桌，搭起讪来：“客官，你们这是准备去哪儿啊？去哪儿都好，可千万别再往南了。”
“为什么不能再往南？”佩剑少年问道。
“你们外地人不知道，再往南可就是那ว苗人的聚居地了。自从十几年前那场变动，这湘地的苗人就聚集在一起，不服汉人管了。”
佩剑少年张口欲问什么，却被老者打断：“子琛，咱们快些吃，今日早些休息。”