伯刚好几次想起床，
另一半的成功，
“昨夜睡得好不ຘ，就像被褥中藏着令人不能ม安心的小虫子，
第。但是，几乎彻夜不眠的伯刚，最后听见小芬向瑾清轻声道&#，才悄悄下床。
主客见了面，只点点头就算了。“早安”是多余的寒暄：到时候不起身？厨房里就有轻微的响动。
星初的脸色很深沉，瑾清则像从生下来就没有笑过似的；
早餐仍旧非常丰ถ富，反形成令人难堪的不调和。每一次瑾清替伯刚送食物来时，他都会侷促不安地站起来，在关系异样密切的老朋友中ณ间，无端增添多少不必要的周旋的形迹。
“今天上午我不去办公室了。”当伯刚放下筷子时，星初这样说。
伯刚想了一会说：“是的，我也应该把我的计划ฐ，好好地跟你谈一谈。”
“你说吧！”伯刚ธ说了这一句，就回头向厨房里喊道“瑾清，你出来！”
于是，正式的谈判又开始了。
“我想小芬在山上是住不惯的，而且上学也不方便…”
伯刚的所谓计划，其实也很简单。他说有二十万元的积蓄，准备辞了原来的职务，搬下山来，或者做个小买卖，或者再找个事做，养活父女俩总不成问题。这所谓计划ฐ，事实上只是提供一种保证，那二十万元的积蓄，是属于物质的；精神上的，原不过口头上一句话“反正尽力之所及让小芬感到快乐”而已。但伯刚ธ却提出了一项ำ具体的诺言，他说他决不再娶，免得小芬有受继母欺侮的可能。
他惴惴然唯恐星初夫妇挑毛病，但想不到星初有满意的表情。
“我们也无法对你多要求了，”星初看了他妻子一眼，说“对小芬的立场，我们是一致的。瑾清怕你不择手段去走极端，那样会毁了小芬，所以迫不得已答应下来。女儿是你的，让你带走，可是我们十三年的心血，也不能说丢下就丢下。总而言之，你记往我们是为了小芬才牺牲的。”
伯刚对他后半段话，已๐无法听得真切。好久，才强忍着眼泪说：“我如果让小芬觉得有一点委屈，连我自己都对不起了。”
“好，反正各凭天良，我希望你说得到做得到เ。”瑾清作了唯一的一次表示以后，随即起身离去。
星初夫妇俩筹划得非常周密，为了怕引起小芬精神上重大的刺๐激，需要伯刚ธ跟小芬慢慢接近，等建立了相当友谊以后，再找适当的机会，逐步暗示她的身世；水到เ渠成才是圆满的境界。
伯刚欣然乐从。他说他有耐心去下这个水磨功夫。
于是这天晚上，由瑾清来告诉小芬，说是“张伯伯托你爸爸找事，要在我们家住一阵子。正好替你补习功课。”
小芬微笑着，不表示欢迎，但也不表示拒绝。
“张伯伯的小提琴拉得很好，拜过从前上海工部ຖ局乐่队的一个ฐ白俄做老师。那个ฐ老白俄连欧洲都有名的。”
“妈！”小芬惊喜地叫起来“真的！”
“现在可不行了，”伯刚在一边接口“‘三日不弹，手生荆棘’，你看我的手，可不是长满了荆棘？”
“不管怎么样，收你这个徒弟，总够资格的。”星初对小芬说“还有，你不是喜欢文艺吗？张伯伯从前那一段散文才写得真叫漂亮！”
“哎呀，那张伯伯真是多才多艺呕！”
这应该说是一个ฐ良好的开始。星初就怂恿着说：“小芬，你这么佩服张伯伯，那ว还不把琴拿出来，请张伯伯指点指点。”
“噢！”小芬非常柔顺ิ地答应着，似蝴蝶般轻盈地飞到后面去了。
星初夫妇交换了一个ฐ凄凉的微笑。伯刚故意装作没有看见。
小芬小心翼翼地捧着琴匣交给伯刚。他取出琴来，校正琴音，琴弓擦出第一个嘹亮的音符，但木僵而粗蠢的指头，在纤巧美丽的提琴衬托下，连他自己都感到丑陋不堪。
他忽然丧ç失了勇气，十年未曾摸过琴弓，曲谱也记不真切，他怕在小芬面前的第一次表演，就让她在心里喝倒彩，因此，进退两难地苦笑道：“怎么办呢？”
星初了解他的心情，点破他说：“旁้若无人！”
瑾清的鼓励更透澈“没有关系嘛ใ，好久不玩儿，手总生的，慢慢就好了。”
“好，我试一试，”他鼓起勇气来说“拉不好，小芬你可别我啊！”“张伯伯，不，张老师，”小芬调皮地答说“做学生的怎么敢笑老师。”
于是，他试着去拉一个小曲子。手指像倔强的顽童，不听话极了。指尖握砍木的斧ร头时，嫌它不够强壮有力，在琴弦却嫌不够纤细，常常搭到另一根弦上。
伯刚几乎拉不成调，沮丧而着急。清风拂拂的仲夏之夜，背上的汗湿到裤腰上。
就当他要承认失败的一刹那，他瞥见小芬脸上的表情，她的笑容与她捧琴匣给他时的笑容，丝毫未变，那ว是只有父子家人之间才有的无原则ท的欣赏与宽容的表情。
“这个ฐ不算！”此时他所恢复的，不是勇气，而是信心。擦一擦汗，重新提起琴弓，闭上眼，心底的乐声，汩汩如出山的清泉，通过手指，散播在深厚恬静的夜空中ณ。
到得意之ใ处，他慢慢睁开双眼，只见小芬仰望着他，嘴微张着翕翕而动，仿佛那个ฐ“好”字已经在嘴边等了半天，等曲声一终，跟着就要冲出来似的。
他重新闭上眼。“一个ฐ人一生只要有这么一次境界就够了。”他在心里对自己说。
他很快地就跟小芬成了好“朋友”星初夫妇百分之百地实现了他们的诺言，尽量替他们父女安排接触的机会。他教她练琴，为她补习英文，跟她研究文艺作品。他发现小芬除了继承了她母亲的外表以外，在性情上跟他更为接近。为了娱乐小芬，连带引起他创น作的欲望。他写过两ä篇——为了小芬这个ฐ唯一的读者。第二篇小说中ณ，他故意在情节上留下一个漏洞，小芬读完第一遍，就为他指了出来，这使他愈发感到快乐่。
每到黄昏，他就坐立不安，这使他记起当年追求挹芬，每天下午等候邮差ๆ的滋味，于是往往一个人溜了出去，沿着大路去迎接小芬。但等一发现她的影子，倒又有些莫名其妙的害怕，故意避了开去，兜一个圈子，作为ฦ不期而遇，然后一路听她谈论学校里的情形。
他觉得时机已经成熟了，可是不知道应该采取什么步骤。
星初夫妇也从不问他，看样子他们希望最好能一辈子保持这样儿。
这一天他开始写第三篇小说。以一个ฐ女学生为主角，故事可有两种绝不相同的结局，他想到可以跟小芬来研究一下。
一想到这里，他在目不可见的一瞬间，获得另一个故事的纲要，构思片刻，就得到เ很完整的结构。
这是一个ฐ现实的故事，他希望小芬能成为主ว角。
“小芬！”这天晚上做完功课，他很高兴地说“我今天又想到一个故事，可以写成一篇很好的小说。本来想写出来给你看，但是有一个原因——这原因回头再讲——我想先讲给你听。”
“好。喔，慢一点，我先去给您倒杯茶。”
他喝了一口小芬倒来的茶，从容不迫地说：“故事的背景，你不必去管，男主角的名字我还没有想好，假定叫他x先生好了。”
“x先生在一家银行里做事，收入很丰富，是个汽车阶级。
他有个非常美丽的太太，这位太太样样喜欢拿第一，我们就叫她‘第一太太’好了，‘第一太太’漂亮第一，爱她丈夫是第一，爱好虚荣也是第一，不是第一流的汽车不坐，不是第一流的皮大衣不穿…。”
“这位‘第一太太’要不得。”小芬说。
“你别打岔！听我讲完。x先生为了满足他的‘第一太太’，虽然收入很丰富，还是不够花。因此，他就盗用银行里的公款。等到纸包不住火，查帐查出来以后，x先生关到เ监狱里去了。
“这时你猜‘第一太太’怎么เ样？她觉得她丈夫已๐经不够第一的味道，就要求离婚。x先生这时候自顾ุ不暇，当然没有说话，答应了她的要求。