鸿德少爷长&#，总该是我了吧，但我们沈家树大招风，还是听老婆的，这阵我管着，第二天，大少爷说，按道理说，爹过世后，就应该是我当家的，现在二弟也走了，我也非常难过？经不起范梅花吹的枕：“是啊，长兄如父，妈，我看宏德挺合适的，人老实，办事可靠，守住这份家业，肯定没问题！”沈太太说：“你们都听老爷说过，一个家就是一棵树，光守着捡果子是不行的，能有几年好光景？还得种树，还得管理好！昨天鸿福少爷到苏州去了，过几天回来，等他回来再定吧。”大少爷说：“那小子又出去了？怪不得这两天没看见他人影，娘，你得管管他了，别在外面惹祸ຖ！”
沈鸿德说：“商号赚的钱，那是我们沈家的，怎么能随便花？二弟给张家钱，我怎么不知道？不过，这次二弟去世，说不定还轮不到我当家，不是还有娘在吗？”范梅花嗤地笑道：“你真是笨！你管着商号，当然也管着商号里的钱，派什么用场，当然由你做主ว了！张老板是赌鬼，二少爷给他家钱，不是把钱往水里扔吗？他比你聪明多了，他拿家里的钱去接济穷人，去充好人，脸上沾光的却是他自己！人人都说二少爷是好人，他死了还有人惦记，实际上也是个伪君子！说到妈，她是女人，沈家又不是无后，轮不到女人当家的，如果妈不同意由á你当家，我们也有对策。”沈鸿德问道：“有什么เ对策？”范梅花说：“一，可以请我爹出面主ว持公道，长兄如父可不是胡说的，这回说什么也得让你当这个ฐ家；二，你不当家也行，但是沈宅要分家，你是长子，可以多分不少家产，商号里的店铺，我们也能先把赚钱好的挑了！”沈鸿德说：“二弟刚ธ过三七，现在提出分家不合适吧？怎么着也得等断七以后。”范梅花兴奋地说：“要是分得房产、家当、田亩、商铺和几万两ä银子，我们自立门户，能享几辈子福了！也不枉我嫁给了你！”
沈宅在小镇西端，张宅在小镇东南，相距不远。午后阳光灿烂，沈柏寒想出去走走，对母亲说了一声，要去舅舅家玩。张翠娥要叫佣人跟随，柏寒说：“娘，您放心好了，我认识路，让我一个ฐ人去吧，我去叫表姐来我家玩。”张翠娥依了，嘱咐他早点回来，柏寒兴冲冲地去了。舅舅很少在家，舅妈在忙前忙后地操持。只有初ม冬时节，要收购和腌制萝卜，才会临时雇几个帮工ื。张家的女儿叫芳萍，比柏寒年长几岁，柏寒进屋时，她正在剪纸花，桌子上摊放着已๐经剪好的喜字和图案，有喜鹊登枝、鸳鸯戏水、蝴蝶恋花等。柏寒很是惊奇，原以为ฦ红纸只是可以写春联，或是包压岁钱的，没想还能剪出这么เ精致漂亮的花样，表姐真是心灵手巧啊。
沈老爷在世时，请来昆山名士方还，教授族中子弟，期望沈家子孙，能德才兼备，不但能继承家业，还能光大门楣。方แ还既ຂ是沈鸿才的老师，还是沈柏寒的恩师。柏寒生于寒冬腊月，今年七岁，二少爷给儿子取名柏寒，是期望他如松柏一样，意志坚强、生命旺盛。柏寒天资聪颖，自幼得母亲教诲，后在方先生的教导下，熟ງ读诗书，才思敏捷，深得师长喜爱，方先生说他将来定然不同凡响，有所建树。大少爷的儿子沈柏康，是个ฐ呆头呆脑的胖小子，既ຂ爱吃鸡鸭鱼肉，还爱吃臭豆腐干，只要他张口说话，常把旁人熏得皱眉掩鼻。
沈太太吩咐佣人腾出一间房，让小凤住了下来。沈太太对三少爷说：“你要记住，我是让她住，没让你们住在一块，你在外面我管不到，在家里，可要注意点，别让人家说闲话，坏了沈家的名声，你爹把名声，看得比脸还重要，你别不懂事，辱没了他！”三少爷笑道：“娘，小凤现在无家可归，你让她住我们家，就是积德行善，这比您烧香拜佛，有用得多了！”沈太太瞪眼说道：“又胡说八道了！快去拜拜你二哥，好好向他学着点，回头帮帮你大哥，他的脑筋还不及你灵光！”三少爷感慨地说：“好人不长命，老天不公啊！现在大哥在管吗？他呀，废石料里炼金子，不是那块料！”沈太太说：“不许这么说你大哥！他不行，你行吗？我看你俩半斤八两，谁也强不过谁！你没看出来，你大哥是让你大嫂牵着鼻子走吗？”三少爷笑道：“妈，您说错了，牵着鼻子走的是牛，大哥是属猪，不是属牛！”沈太太气极而笑：“你真在外面学坏了，和妈说话都没正经，以后不许你出门了！”三少爷笑道：“说真的，我觉得做牛比做猪好，虽然，牛叫人牵着鼻子，不自由，但保存了实力，还能牛脾ຆ气，要是做猪，被人宰了还不知道，那才叫愚蠢！”沈太太从儿子的话里，听出弦外有音，心想，鸿福长大了，有主ว见了，也能分析问题了，于是笑道：“你说得有点道理，我要好好琢磨琢磨！”
春风又绿江南岸。小河两岸的柳条，随风轻舞，婀娜多姿；河里游着一群小鹅，正“曲项向天歌，白毛浮绿水，红掌拨清波”；几只小鸭子“嘎嘎”地叫着，跟着母鸭，练习扎猛子和捕食螺蛳的本领；人们的穿着单薄了，尤其是年轻女孩们，花衣裳包裹着玲珑的身材，顾盼风情，惹人相思。张翠娥没有心思打扮，只有黑白两身衣衫替换，清秀淡静中ณ透着些许忧郁，依然掩不住她成熟美丽的风韵。
这日晴天，西汇街上，有小贩挑了竹篓在卖鸡雏。春光融融，正是养鸡的好时节。柏寒吃过饭，正要去书院，走出大门，见有鸡雏卖，那毛茸茸的小鸡，你挤我、我挤你，叽叽喳喳地欢叫，十分可爱，柏寒感觉有趣，想养几只，看着它们长大。他叫小贩放下担子，挑了1o只小鸡，只是手里不好拿，要用竹篮放着才行，于是叫小贩跟进沈宅，想在院子里挑，顺便叫母亲付钱。他们刚进院子，迎面遇见了范梅花，范梅花瞅了一眼，冲着鸡农叫道：“这里不许养鸡！鸡要到处拉屎，臭死了，快点出去！出去！”柏寒说：“伯母，我想养几只小鸡，养在我的屋里，不会弄脏院子的。”范梅花连连摇头：“不行！你三叔养了只野鸡！你这么小，就想养小鸡？这不是糟蹋粮食吗？”几只小鸡，能吃掉多少粮食？柏寒委屈地说：“伯母，让我养几只吧，我和柏康哥各养5只，行吗？”范梅花大声说：“不行！柏康是乖孩子，才不会养什么小鸡！”张翠娥听到院子里的说话声，走了出来，看到眼前情景，便温言劝说儿子：“柏寒，乖，别贪玩，听你伯母的话，小鸡别养了，快去读书吧。”柏寒不敢违抗，带着小贩退了出去，不免有点失望：没有了父亲，我连这小小的愿望都无法实现吗？
回到街上，柏寒歉意地对鸡贩说：“伯伯，我是诚心要买的，可大人不让买，没有办法，让您白跑了一趟，真是对不起！”贩子哈哈一笑，说道：“小少爷，不必客气，我们走街串巷，见惯了各种脸色，不买也不要紧，没关系的。”说罢正要挑起担子，旁边有人喊道：“慢！我要买几只！”只见一个中年男人，上前说道：“柏寒小少爷，你刚才挑的小鸡，我全要了！师傅，麻烦您送到เ我家来，柏寒少爷，您也一起来吧。”那个ฐ男人叫周老虎，就住在附近的香花弄，在沈家做了几年长工，柏寒跟他熟悉，因此，兴高采烈地跟他去了。到เ了他家，周老虎挑了1o只小鸡，付了钱，养在了箩筐里。他说：“小少爷，这鸡是送给您的，我帮您养着，您随时可以来看它们。”小鸡们到了陌生的新า家，一点也不害怕，还交头接耳，显得活泼可爱。柏寒轻轻地抚摸它们身上的绒毛，柔软得像绵花，感觉痒痒的很舒服，不禁高兴地笑了。