白鸟站在宴会厅的，野蛮的日本。副船长罗敦和一等水手竹波豪一站在他旁้边。木匠的地位当然在电å讯员之下é。
“北斗ç号”的三百五十名船员，所以他根本没把他们放在眼里。而经白鸟船长任命的只有一个ฐ一等水手、一个二等水手和一个ฐ三等水手。没等招待会结束，白鸟船长就离开了宴会厅。
船长在航行中不常到指挥台&#x。，船长室旁้边是医院院长室。
白鸟站在指挥台上。
船上几个特工ื人员的公开身份是木匠。轮机长和两个轮机手操纵着舵轮，绝大多数是斯克德财团。
“找你们两个小子有话说！”一个大块头的特工ื人员，站在两ä个电讯员面前。
“你耍什么เ威风？！凝视着茫茫的大海！”
因为吧林松院长和白鸟船长关系不和，船上的外国人和日本人也有些对立情绪，总是白眼相视。
“老子有话要问你们！在问之前，要先敲你们一顿，懂吗？”说着，那ว个大块头的特工人员先给斯ั台路其来了几下。阿其拉趁机象头牡牛似地扑了上去，同时狼一般地嚎叫着。另一个特工人员随即抓住他的胸ถ部，几拳把他打倒了。
斯台路其正想去按电钮，一个特工人员飞快地赶过去，对准他的手踏了一脚，接着便把他重重地撂倒在地上。
几个ฐ特工人员点上了烟。
这时，阿其拉挣扎着想站起来，可是不行。斯台路其苏醒之后，也挣扎了一阵，可只能是抬起上半身，眼睁睁地瞧着几个ฐ抽烟的特工人员。
“是谁在‘沉默时间’内向外发了电报？”
特工人员开始审讯。
两个人都不答话。
“是老实交待呢，还是到เ冷藏库去长眠呢？”
依旧ງ是沉默。
“你们两个小子是不是临死之前还要体验一下更厉害的一手呢？”
“等一下！”阿其拉举起手说“你们问的到เ底是什么เ事呢？”
一个特工人员用脚尖把他的下吧颏顶起来，等着他说话。斯ั台路其趁机爬起来要逃跑，两个ฐ特工ื人员上去扭住他说：“对面是太平间，不要弄错了！”
阿其拉没说话，嘴角流着血，似乎有一颗牙被打掉了。
“快说！”一个特工人员又紧逼了一句。
“是船上事务长叫我们做的，别的我…我们什么也不知道。”
“好了，谢谢你们了。如果是说谎，还得找你们！还有，这事不许对事务长说！懂吗？！”
白鸟铁善在船长室等待着。
三个特工人员清晨四点钟็左右回来了。
“怎么样？”
“是医院事务长让他们干的。”
“是贝勒干的？…”白鸟想着贝勒那ว张干瘪的脸。
“这是我没料到的。”白鸟凝视着天花板想着。
“怎么办呢？”
“马上就天亮了。等我见了吧林松院长再说。”
“最好马上逮捕他。要不，那ว两个通讯员肯定会同贝勒联系的。”
“不！”白鸟摇了摇头。“不能个人独断ษ，尤其是牵涉到医院方แ面的人，要商量一下。你们把马拉德拘留แ起来！”
“是。”特工人员站起来。
“辛苦你们了。”白鸟起身把他们送到门口。
也许是白鸟想错了，也许他知道应当马上逮捕贝勒，但他不想仓促行事。
他回到自己房间，站在窗前眺望大海ร。船正驶过吧士海峡，这是个险要地方，有几艘日本海军军舰曾经在这里沉没了。
此刻๑正是台风和大雾的季节。从这里到南支那海是常出事故的地方。
白鸟还在凝望大海。他有一种预ไ感，觉着癌病船会遇上某种灾难。
马拉德上船是白鸟船长同意的。表面看来当然是总部ຖ授给他的权。可是，如果往坏处想，也许是总部ຖ有意设下这么个ฐ圈套把他赶下台。白鸟望着薄明中的海洋，想起了斯克德。斯克德啊，如果是您，该怎么办呢？如果您处在我的地位，会拒绝马拉德上船吗？遵照ั您的遗愿，癌病船建成了，八百名患者上船了，癌病船也开航了，是为了向人类大敌开战而开航的。您的女儿死于癌症，妻子也死于癌症，您自己้也被癌症夺去了生命。您没能够亲自上船来和癌症搏斗，您指定我担任船长，我为ฦ了完成您的遗志而回到海ร上，我会竭尽全力作战的。您为ฦ了和癌症斗争付出巨เ大力量，我也决心为此而把一生交给海洋。
可是，如果是您，会拒绝马拉德上船吗？
马拉德患了重病，生命对他来说已经不长了…
我想您不会拒绝他上船的，所以我也冒险做出这一决定。
可是现在我明白，许多事逼到我头上来了。我要斗争下去，斗ç争到底。我是个和大海打了一辈子交道的男子汉，我绝不放弃自己้的信念。也许我违背了您的意志，但我有我的生活哲理，您也许是真正了解我才指定我担任船长的。
斯克德啊！…。
白鸟禁不住想起了自己三十年来在海上经历的一幕幕情景。他想着想着，不由得闭上了眼睛。
他拉上窗帘，和衣躺在床上。
八
医院事务长贝勒在清晨四点二十分时候离开了癌病船。他放下挂在船舷上的一只救生艇逃走了。
五点钟的时候，水手们发现少了一只救生艇，立即报告了船长。
白鸟立即命令清查全体乘务人员。医院方面要求自己清查。结果是：贝勒和一名水手不见了。经了解，四点十分左ุ右，有人在船上还见过贝勒；贝勒在逃离前，还命令通讯部向附近船只发出联络讯号…
从吧士海ร湾到南沙诸岛一带的海ร面，被浓雾笼罩着，而且越来越浓了，能ม见度很低。
清查后“北斗号”只是发出了贝勒和那个叫卡萨路沙的水手乘救生艇逃跑的警报，并没有派人去追。
“北斗号”尽管遇上了大雾，不得不把速度减为每小时二十海里，但仍然是相当快的。雷达在海面上搜索着…
那个小小的救生艇，在这样大的雾里能ม不能ม安全着水是个ฐ疑问，即便是到了水面，这艘七万二千吨的巨轮，也可能把它吸到船底下去的，葬身大海…当然，他们也许还在侥幸地活着，由á于救生艇太小又离癌病船太近，雷达的荧光屏上是反映不出来的。
白鸟还是当作他们活着而加强了航行中ณ的警戒。
白鸟请医院院长吧林松到船长室来。