乔๒依走到เ街区中，乐观的泡沫已即将破灭。她正站在高柏街四十九号的&#，
幸好，高柏街好像位于另一个ฐ时空，来到列出了这栋建筑有。
这儿的建筑物大部ຖ分是西班牙殖民风格的两层楼房屋，杜氏征信社在二楼，屋顶都是红色的瓷砖。幸好很多大树是市政府为了省水而禁止种树之ใ前种的，在路边制ๆ造了很多遮阳的帐篷。
乔依转到高柏街时，而且老旧建筑的故事或许。没错，市容的变化怎会这么快。
她走过小小的天井，充满了古老停滞的气息，赤陶色的外部有着圆形&#。除了一家位于一楼ä的“一心书屋”其他的办公室好像都是空的。
她推开大门，在门槛上略作停留。毕竟她才刚得到教训，拿起抄了地址的纸片。化，没有任何可怕的情况发生。墙壁并未散发出锐利或残暴的情绪。眼前的走廊沈浸在阴影中，不过应该没有命案在这里发生过，至少最近没有。
她朝楼梯走去，首先经过一心书屋，她注意到店门关着，看来书店主人并不热中于鼓励过路客进去参观。
她爬上灯光昏暗、嘎吱作响的楼ä梯，有点紧张地走过略显阴暗的门厅。这儿有三扇门，其中关着的两ä扇都没有招牌，第三扇门处掩着、露出也是阴阴暗暗的内部，门旁的小招牌是“杜氏征信社”
乔๒依开始迟疑，担心自己้作了错误的决定。或许她终究是该去位于城里另一头的大公司，费用贵了三倍又怎样？一分钱一分货嘛。
可是，她毕竟已经来了；而且费用仍是必须ี考虑的因素，尤其是如果理想客户最后不如理想，她会少掉很大一笔理想的收入。
她推开门，谨慎的步入。跨过门槛之ใ后，她立刻๑放下心来，这里的墙壁并未发出任何警告。从装潢和办公室的维修状况看来，杜氏征信社ุ的财务状况并不是很好，不然就是业主认为不必在接待室花太多心思。
室内只有一张沈重耐用的木头桌和一张皮椅，在午后的阳光下有一种慵懒荒疏ຕ的感觉，若以黑白照片来表现，感觉应该不错。桌上有电话，但是没有电å脑，这令她有些失望。她原本希望可以利用现代的科技很快得到答案。从缺的接待人员或秘书，又使它被扣了几分。
然而，真正让她担心的是，堆满三分之一室内面积的纸箱，大部分封着、有几个ฐ开了。她趋近过去，看见箱内是一盏你่;灯，和几叠尺寸不一的记事本。一半是适合放在男人衬衫口袋的小本，其他则是标准书信纸的大小。里面还有一些看来翻过很多次的旧书。
情况不妙，有人正在打包办公室的东西，杜氏征信社ุ快要关门了。
她不知怎地就是抑制不了好奇心，伸手拿起一本厚厚的书，看向书背：《十九世纪晚期旧金山谋杀案的》。她把书放下，拿起另一本：《美洲殖民地之ใ暴力与谋杀案调查》。
“多么叫人愉快的睡前读物啊！”她喃喃低语。
“是杰夫和席奥吗？我就说你们也该回来了。”
乔依吓了一跳，手上的书也掉回箱内。声音从里面那间办公室传出来，一个ฐ男人的声音──声音不大，可是低沈且带有与生俱来的权威。
这种声音令她心生警惕。
“我希望你们没有忘记我要的咖啡，今天下午还有很多工作呢！”
乔依清清喉咙。“对不起，我既ຂ不是杰夫，也不是席奥。”
一个男人出现在门口，强有力的手抓着门边。他从阴影中往外望，带着一种或许可以称之ใ为有礼ึ之询问的谜样表情，静静地打量着她。不过，他那ว对眼睛根本不可能做任何有礼的事，乔๒依心想。它们是一种有趣的琥珀棕色，她在自然频道和国家地理杂志上看过类似的眼睛，它们通常长在有着最锐利之牙齿的猛兽头上。
他穿着一件很合身的低腰卡其色长裤ไ，和烫得笔挺的白衬衫。衬衫的领口敞开着，袖子卷到手肘之ใ上，两处都露出黑色的毛。衬衫的口袋上方可以看见一本外面箱子里还有很多的、以螺旋状塑胶线装订的小记事本。
他的站姿显示ิ出结实的肌肉，和从内心放射出来的自信。教她自我防卫课程的老师如果看到这个ฐ人，一定会说他已๐经是“万物归中ณ”的人。他并不是很高，大概是中等高度，但是他的肩膀有一种流畅而内敛的威力，给人一种可以完全控制自我的感觉。也许太过自信，她想。
他的发色原来一定很深，因此在阴影中看来像是黑色，可是如今鬓边和其他地方已经出现银丝了；与他的眼角和嘴边的纹路，倒也搭配合宜。
那张脸与权威แ而平静的声音，也很相配──并不俊美，但是强韧，而且足以吸住旁้人的目光。两ä者皆属于人们碰上灾难时会自动向他求救的人，可是在平常时候就会惹人不悦，因为他们总要求什么事都要听他的，而且不容反对。
他跟他的家具也很相配，都是耐用、常用，而且用到边边都磨圆了，不过他应该不会坏掉。就像外面的桌椅，要丢掉还得搬去废物场，而且重到让你很难搬动。
如果这位就是杜氏征信社的老板，那么电å话簿里的广告真是失真到了极点。此人的公里数或许很高，但要报废还早得很。
“抱歉，我刚才站在梯子上，没有看见你进来。我能ม为你提供什么เ服务吗？”他问。
那深沈的声音把她拉回现实。她这才发现自己้屏着气，好像此刻๑和此人将对她产生一种目前仍属未知的重要性。
嘿，专注一点，她想着。吐气，吸气。就算最近的社ุ交生活比较少，你也不必盯着陌生的男人这样看啊！
“我来找杜先生。”她希望自己的声音还算镇定。
“我就是。”
她轻咳一声。“你就是杜氏征信社的社先生？”
“我那三天前才核发下来的执照，的确是杜氏征信社，我是杜艾森。”
“这我就不懂了，电话簿上说你已经为这个ฐ社区服务了四十年。”
“那广告是我叔叔刊的，他上个月退休，我接收了他的生意。”
“了解。”她朝那些箱子摆摆手。“所以你是刚刚搬来，不是正要搬走？”
“的确是刚搬来。”
“我能请教你在轻语泉住多久ื了吗？”
他想了一下。“一个月多一点。”
要求他在警局有关系真是奢望了，她应该还有时间找另一家。钱的问题当然不小，可是她或许可以要求分期付款。
她朝门口后退一步。“那么你是这行业的新人，对吧？”
“不对，我在洛杉矶开业好几年了。”
这应该让她安心了，可是她怎么没有感觉到？
“或许我来得不是时候，”她很快地说。“你可能正忙着开箱和整理东西。”
“还不至于忙到不能接待新的客户。你何不进来里面，告诉我，你为ฦ何觉得你需要人帮你调查事情？”
她注意到这真的不是一个ฐ请求，但也不完全是命令，比较像是诱哄她进入适当的距离，再加以击杀。
她必须赶快决定，时间和钱是她的底线；时间快到了，钱则不多。她用力握紧包包，想装出一副雇用私家乃ี家常便饭的样子。
“你的服务怎么收费，杜先生？”
“进来坐下再说，”他退入办公室内部，以让人难以觉察的邀请、召唤她更深入他的陷阱。“我们可以进一步讨论财务方面要怎样安排。”
她没有任何不了解费用就走人的藉口。
“好吧！”她很快地看一下手表。“我的时间不多，如果费用谈不拢，我还要去找别ี家。”
“唯一的另一家是雷氏保全公司。”