早春的朝，他舔着干燥欲裂的嘴唇，而且会有一种刚刚吃精的感觉。金黄，他仰脸吸进一口清气，揉着惺忪，
他伸伸。
晌午时分，司徒烈来到เ一座巍峨的庄堡之前。
他感到眼前金星飞舞，腹如雷鸣。这样做不但暖和得็，
他。
他朝庄堡内高耸的塔尖望了一眼，心想，那里面住着的，一定是一个大户人家，进去碰碰运气也好。司徒烈略为犹疑了一下，立即鼓起勇气走向堡前护河上的石桥，朝堡门走去。
堡门业已在望，身后突然响起了一声暴吼：“小子，你瞎了眼？”
司徒烈吓了一跳，急忙转身一看，身后不知打什么时候起，已然悄没声息地一字排立着三个ฐ长相丑恶的狰狞汉子。
司徒烈仰脸怒声责问道：“你们凭什么出口伤人？”
当中那个脸上有着一道刀疤的汉子哈哈笑道：“小子胆倒不小，老子们骂了你又怎么样？”
司徒烈冷笑一声道：“欺侮小爷这一身破衣服么？”
那个有刀疤的汉子笑道：“是的又怎么样？”
司徒烈冷笑道：“那ว么เ你们是三条看门狗喽？”
三个汉子勃然大怒，有刀疤的那个更是起火，猛跨一步，门声不响地，扬手便是一个耳光，司徒烈又不闪躲，耳鼓里轰地一声大响，天旋地转，被打得连滚五尺多远，方แ才忍痛爬起。司徒烈感觉到嘴里又腥又咸，吐出一看，竟是一大口鲜血。
三个汉子放声大笑。
司徒烈怒火如焚，但他知道不是人家的对手，怒也徒然，骂更无益。他站定身躯，用手一指那个打他的刀疤汉子恨声道：“有疤的，你记住，等我长大了，只要我还找到这块地方，小爷不还你十个耳光，就不算是个人！”
三个汉子仍然大笑不已๐。
司徒烈转身欲走，堡门内突然踱出一个身穿青布长衫，举止斯文的中ณ年人，朝他一招手道：“你且慢走。”
司徒烈哼了一声，心里想一个堡里出来的。还会有什么好货？但因为对方语气中并无恶意，自不便过分无礼ึ，当下挺身大声道：“走不得么？”
那个长衫中年人且不接腔，一径走向那三个长相丑恶的汉子，那三个汉子一见长衫中ณ年人现身，笑声立敛，待得长衫中年人走近，三人一致肃容垂手，鸦雀无声。
长衫中年人朝地下司徒烈所吐的那口鲜血望了一眼，然后向有刀疤的那个汉子冷冷地问道：“是你？”
有刀疤的那ว个汉子脸色一变，垂头低声道：“小的卤莽，望师爷见谅。”
那个被称为师爷的长衫中年人，冷笑一声道：“七星堡的规律很严，却从没有向一个ฐ无拳无勇，年未弱冠的孩子逞过威风，今天由你破了例，如果传闻开去，这副担子谁担？”
三个ฐ汉子的脸色齐都大变。
长衫中年人冷笑数声，又转向司徒烈，朝司徒烈周身上下打量了几眼，突然问道：“孩子，你饿了？”
司徒烈咬牙挺胸ถ道：“我不饿。”
他想，我饿了又怎么样？难道我会用耳光换饭吃？
长衫中年人点点头，似乎ๆ已明白了司徒烈的心意。而对司徒烈的这份骨气极为赞许，他走上两步，拉起司徒烈的一只手，轻轻地拍打着，温和地说道：“孩子，你恨的是他们三个，假如由我来请你吃一顿，你有什么理由拒绝？”
司徒烈感动得低下了头。
三个汉子向长衫中ณ年人齐声说了声：“谢师爷思典。”
说完，飘身而退，一步就是六七尺远。
司徒烈看得瞪眼结舌，心想：这三个家伙本领好大！
长衫中年人微微一笑，道：“孩子，你觉很稀奇是不是？”
司徒烈发觉这位长衫中年人异常和蔼可亲，不禁仰脸天真地笑问道：“这是不是一般人所传说的武功？您老会不会？”
长衫中年人微笑道：“你以为我会不会？”
司徒烈笑道：“您老待人有礼，举止斯文，除了两眼出奇地有神外，就是您老说会，我也不一定相信呢。”
长衫中ณ年人点点头道：“你对我有这种印象，我听了真是高兴。”
司徒烈忽然想起一件事，仰脸又问道：“您老贵姓？是不是这里的堡主？那三个ฐ人那么เ凶，怎么会怕您？他们喊你师爷是什么意思？”
长衫中年人拉起司徒烈的手，笑道：“我姓施…孩子，你问得太多了，我们走吧。”
堡内异常宽广，重门叠户，木竹成林，并不逊于他那ว在大火中毁去的家。那个姓施的长衫中年人，拉着他的手，曲曲折折地走了好几道门，方才把他送进一间厨房。厨房内炉灶成列，十几个围着油布短裙的男女厨师，都在奔上走下地忙碌不停。
油香扑鼻，只逗得司徒烈口水涌溢。
长衫中年人将司徒烈带到厨房一角的一间柴房内，柴房内仅有粗陋的一桌两椅，一个管事模样的矮胖男人跟了进来，向长衫中年人打了一躬，一旁้静候吩咐。
长衫中年人向那人吩咐道：“弄几样好吃的给这位小相公送来，横竖堡主三二天内不会回余…唔，就是回来撞见了，他才这么点年纪，又不是道中人，也没甚要紧。…假如他累了，就让他在这里欧一宿吧，明天上路，给他弄点干粮、…谁来查问，就说是我吩咐的好了。”
那个矮胖的男人，诺诺连声，状极恭谨。
长衫中年人吩咐完毕，俯身拍着司徒烈的肩头温和地说道：“孩子，很对不起，我没有工ื夫陪你了。你在这里住一夜歇歇吧。没有事就睡觉，千万别到处乱ກ跑…假如你能卖我一个面子，刚才堡门口的事，切记别和他人提起，顶好连进堡的事都不要告诉别人…我走了，再见。”
吃完饭，司徒烈感到เ一阵疲乏，便和衣倒在一堆干柴上呼呼大睡，一觉醒来，天已大黑，他探揉眼皮，藉着后窗透人的月色，司徒烈看到桌上放着两ä只大碗和一副碗筷。一碗米饭，一碗红烧肉。他老实不客气地吃了个精光。
因为白天已๐经睡足了觉，他的眼皮再也合不拢来。四下里静悄悄的，他的思操开始不住地翻涌。他想得很多，从童年到现在…最后，他想到เ了这座神秘的古堡。
他想：这座古堡真是奇怪，里面不但有着很多房子和很多人，而且流行着一种和普通大户人家迥然不同的规矩和仪式，那ว三个汉子那么野蛮，那ว位师爷却又那ว般和善…从师爷的语气里，这里的堡主今天似乎不在堡中，那ว位堡主好像有着无上的威แ严，那三个丑恶的汉子那ว样怕那位师爷，那位师爷却又那样忌讳着堡主…师爷又叫他千万别乱跑，而且要他别向别ี人提及在堡中受到เ欺侮，甚至进入堡中的这回事，这是什么意思呢？…叫他别乱跑，也许是怕他迷路，或者再碰上像先前那三个ฐ丑汉般的人物受欺侮。可是，他曾经到过堡中的这回事为什么要守秘密？…司徒烈的好奇心大起，精神也越发旺盛起来。
他站起身，走近窗口，窗外是一片如茵草地。柔和的月色洒在草地上，那种迷蒙的翠绿，分外可爱。他想，在此更深人静之际，我到草地上散散步，总该不是什么罪过吧？
他轻轻推开窗门，爬上窗口，踊身跳下。
夜凉如水，他紧了紧身上的破棉袄，然后沿着草地负手闲踱起来。不知隔了多久，司徒烈突然闻到一阵阵扑鼻花香，他讶然睁眼搜索，原来他此刻๑已经踱到一座小楼ä下的花圃之中。
他仰起头看。小楼上隐隐有灯光透出。他奇怪如此夜深，楼上人怎么还没有灭灯就寝？
他又发觉，楼上的灯光似乎在作着有规律的晃动，好像在打什么เ暗号似地。司徒烈童心未泯，刹那间将那位姓施的师爷的告诫忘得一干二净，悄悄隐身到一只花盆暗影中，眯起眼，注视着小楼上那支透过低垂的厚幔，微微晃动的灯光。