谁想到东头，所以将近。”先生道：先生来了，待明日背不会脚本，他三人就像迷窝的老鼠一。先生进来道，任他两个欲火炽盛，听的先生咳嗽ณ一声，就如倒倾北海的一般，将那ว火儿灭的干干净净。并没胡闹，闻的馆内呼唤不相。
谭生云：“方才在后面的那个垂髫女子，难道不是天香国色？为甚么对了人间至宝，全不赏鉴，倒把寻常的姿色，那般抬举起来？”其友云：“那ว是他的亲生女儿，叫做藐姑，带在身边学戏的。据小弟看来，好便是好，也未必在他母亲之ใ上。”谭生心内想道：“这位女子，就像胎里的明珠、璞中ณ的美玉，全然不曾琢磨的。非具别ี眼的人，那能ม识认得出！这种道理，不但他们不知道，也不可使他们知道。若使见知于人，则天下之ใ宝，我必不能独得矣。也罢，我且依他说个不好，自己肚里明白就是了。虽如此说，既ຂ要结识他，须是在未曾破瓜的时节，相与起头才好。我且随众人看戏，待他戏完之后，回去的时节，尾在后面，看他家住那里，然后好想个进身之法。”遂转身云：“毕竟是兄识货，方才那个女子，初ม见便好，过后想来他没有甚么เ回味。还去看戏要紧，不要耽搁了戏。”这正是：
又见女旦前行，背后那些没皮的人，挨肩擦背，眼邪脚๐歪，就像推车的一般。谭生云：“这些男ç子妇人，好没要紧。那戏有甚么好处，就这等的挨挨挤挤，弄出这许多的丑态来！”正说之ใ间，见那约他的两个朋友，也在其中。遂是前问说：“这戏有甚么也处呢？”二人答云：“这戏名为舞霓班，一班之中个个ฐ都好。最难得的又有那个ฐ女旦，叫做刘绛仙。那声容不必说了，我若说出她的容貌，兄就是老道学，恐亦难于不动心了。有几句现成的批语，你且听我道来：施粉则太白，施朱则太红，加之ใ一寸则太高，损之ใ一寸则太短。”谭生云：“恐怕将誉过实。”二人说：“兄若不信，迟一两ä日，还有台戏要演，亲来观看就是了。”谭生云：“如此嫩妙。”遂口唱数语云：
一日，对众人说：“我钱万贯自从纳粟以后，选在极富庶的地方แ，做了一任县佐。趁了无数的银子，做了未满三年，就被我急流勇退，告了终身的假，急急的衣锦还乡，如今凡拜县官，都用治生帖ຆ子，他一般也来回拜。那些租户债户见了，吓的毛骨悚然。欠了一升一合，一钱一分，就要写帖ຆ子送他，谁敢不来还纳！看来不亏别样，亏我这个住处住的好，不在城而在乡。若还住在城市之ใ中ณ，那ว举ะ人、进士，多不过我这个小路前程，如何能ม充人呢。只是住在乡间，也有一件不好，那些公祖父母，无故不肯下乡。我这些威风，一年之ใ中装ณ不上一两次，白白的把一顶纱帽，一件圆领，都收旧ງ了。今日闻得本县三衙要巡历各乡，清查牌甲。少不得一到本处，就要来拜我。地方上办了酒席，少不得请我去赔他，这场威แ风又使得着了。叫家僮，你乘此机会，把一应田租账目清理一番๘，有拖欠的，不免开送三衙，求他追比起来。一则ท清理今年的账目，多得些利钱，二则ท借此示从，免的与我啕气。”
说话之ใ间，见十数个ฐ身穿蓝布粗衣，头带卷边毡帽的乡里人，都脆ะ下道：“我们是地方总甲â。只因本县三爷要来清查牌甲，真实往年的旧规不过要些常例钱，少不得出在这里中。如今都放齐了，只是我们送他，恐怕客多嫌少，不肯就接。要求钱爷，个名帖，然后送，觉得有体有面些。从来官府下乡，定有一桌下马饭。我们也预备下了，要请钱爷做个陪客。凡有不周之ใ处，官府计较起来，都要求钱爷方便一声。”万贯说：“我的帖子，是从来不肯轻的。况且身子有些不受用，陪不得酒，你们去另请别人罢。”众人说：“我这镇上，只有你一位乡绅，那里还有第二个。”万贯说：“就是你们自己罢了，何必定要乡绅。”众人说：“钱爷取笑了，我们做百姓的，如何敢用帖ຆ子，如何敢做陪客。”万贯说：“哦！原来官民二字，也有些分辨么เ？既然如此，你们平日为何大模大样，全不放我在眼里？”众人说：“我们尊敬的是钱爷，怎么เ倒说我不敬呢？”旁边一个ฐ家人，跪下禀道：“这些人，不是租户，就是债户，个ฐ个都有些账目，不曾清楚。”万贯道：“如何？你们既然尊敬我，为ฦ甚么不肯还账？我如今正要开送三衙，叫他当面遭比，恨不得打断你们的狗筋，还肯管你这样闲事！”众人听说，魂不附体。说道：“不消送官，待我们还就是了。”万贯说：“既然如此，我看地方面上，替你们装个体面，把敛来的银子，都放在这边，待我替送。请官的筵席，要齐正些。必有一两样海ร味才好，那些俗菜，是用不得的。且是我这两日懒โ待出门赴席，也要抬到เ这边来。地方上面，就有些不到之处，我也替你们说个ฐ方便。只是以后知事些，你们这些人，莫说别ี样放肆，就是称呼之间，也有些欠通。难道钱爷两ä个ฐ字，是生漆粘住的？那钱字下面，爷字下面，就夹不得一个字眼进去么？”众人说：“这是我们不知事，自今以后，加上一个ฐ字眼，叫钱老爷就是了。”万贯说：“既然如此，你们就多叫几声，补了以前的数。”众人连叫了几声，万贯连应了几声。众人叫的紧，万贯应的也紧ู。及至叫完，万贯将大头点了数点，笑道：“这才是个道理。你们说的话，都完了么？你老爷身困倦，要进去睡了。你们有事者奏来，无事者迟班！”众人说：“还有一件大事，要禀告钱老爷。那ว平浪ฐ侯晏公，是本境的香老，这位神道，极有灵验的。每年十月初三，是他的圣诞，一定要演戏上寿。请问钱老爷，该定那一班戏？你分付一声，小的们好去办。”万贯说：“往年的戏都是舞霓班做。那女旦名叫刘绛仙，又与我相厚，待我差人去接他便了。”众人各唯唯而退。
万贯见众人散了，随将双膝一拍，笑道：“妙，妙，妙！我钱万贯的威势，不拿来恐吓乡人，叫我到那里去使！明日官到的时节，拿他们的银子、酒席，装自家的体而威风，何等个ฐ妙！还有一件上门的生意，不可错过，等他拿了银子来，待我取下一半，只拿一半送官，且做个ฐ小小的抽丰ถ，再做道理。叫家僮，你打听舞霓班的戏子，在哪里做戏，好着人去唤他。”家僮道：“禀老爷！舞霓班虽好，还个如玉笋班，更有名声。近来的戏，都是他做。”万贯说：“我不单为做戏，要借这个名色，与绛仙叙叙旧ງ情，你那里知道。”家僮说：“玉笋班也有个女旦，就是绛仙的女儿，名叫藐姑。他的姿ู色，比他母亲更强十分。况且绛仙为照管女儿，近日离了大班，也在小班里面。”万贯说：“是他有个ฐ绝标致的女儿，我从前见过他的，如今也出来做戏了？既然如此，你去接。待我央他母亲做牵头，也和他相与和与！”
仆说：但闻姊妹同归，不见娘儿并嫁。
万贯：阿婿就是阿爹，一身兼充二夫！
欲知后事，观下回便明。