杨如意这次带回的女人比上次带回来的还要漂亮。杨如意要，狗咬得实在，脸儿白白的，在村里上学的时。其实这女子还是那个名叫惠惠的姑娘，就见这闺女跟县城里，叫人认不出来。杨如意是故意叫人认不出来的。他每次回来部让惠惠换一套衣服，
杨书印内心深处，后来就更疯得不像样，就跟换了一个人似的，瘦瘦的、高高的。
她说是这闺女贱。嘴上还抹了口红，只是打扮得更洋气了，很叫人看不惯。那“小先生”不是调走了么，就是因为她才调走的，她老缠人家，女人要是着意打扮了，腰儿细细的。罗锅来顺睡不着觉，就披着棉袄下了床。他心里有点怵，却还是大着胆子走出来了。
第二天早ຉ上，人们忽然又听见大碗婶在村街里拍着屁股高声大骂！原来，后半夜的时候，她家的麦秸垛也被人偷偷地点着了。早ຉ上去看的时候，已๐成了一摊黑灰……
“娘……”
杨如意悠悠地吸了口烟，撮着嘴吐出了一个ฐ烟圈，看那烟圈淡化了，才说：“也没啥，办个小小的涂ิ料厂。”
可他终还是走出来了。当他出现在村街里的时候，身上带着一股很浓很浓的霉味，那张老脸上黄苍白，一条条皱纹干干地绷在脸上，简直像一堆燃烧过的碎片。他的身子看上去也十分虚弱，摇摇晃晃地走着，很像是裹着破棉絮的快要散了的木架子。依旧是塌蒙着眼皮走路，依旧是老狗黑子跟在他的身后，只是那ว拐杖“咚咚”地叩在地上，每一下都很重。过路人跟他搭话的时候，他什么也不说，只默默地往前走，嘴里反反复复地念叨着什么。
“豁出来就有本钱？”河娃说。
杨书印从来没有当过支书，也从来没有垮过台。杨书印是可以当支书的，可他不当。三十八年来，他从当民办教师起家，牢牢地掌握着扁担杨的权力，却没有当过一天支书。过去，时兴“全民武装”的时候，他是民兵营长；时兴“革命委员会”的时候，他是革委会主ว任；时兴“抓革命促生产”的时候，他是大队长；如今，时兴区划行政村了，他又是村长，他没在最高处站过，也没在最低处站过，总是立在最平静的地方用智慧去赢人。杨书印的赢人之处不是权力，而是智慧。权力是可以更替的，智慧却是一个人独有的。正是佛化了的智慧之光点亮了这张紫棠子脸，使他那可以跑得马的宽阔、平坦的额头始终红亮亮的。
小娃儿一个个都呆住了，静静地望着水里的波纹儿，停了好大一会儿，没有谁动一动，只望着那很好看的波纹儿一圈一圈地碎，一圈一圈地碎，直到เ圆环似的波纹儿消失。这时候，要是赶紧呼救，不远的麦场里就有人，汉子们都在打麦呢，那么เ，两个小生命也许还有救。可娃儿们愣过神儿之ใ后，各自都慌忙去捡撒在坑塘边的豆芽儿，一根一根地捡，脏了的又再洗洗……时光在这一小把一小把的豆芽儿里飞快地流逝，生命顷刻间从无限走向有限。待豆芽儿捡完了，洗过了，这才有娃儿想起该去叫他妈。于是又一伙伙儿去叫他妈。他妈在地里割麦呢，路很远很远。一个个又光着小屁股，擎着那一小把豆芽，慢慢往地里走。路上，有个ฐ娃儿的豆芽儿撒了，就又蹲下来捡，捡得很慢。这中ณ间，娃儿们在路上也曾碰上过拉麦车的大人，只是记着要去叫他妈，也就很认真地保持沉默。等走到了地方，小人儿已经漂起来了……
进了东屋，娘说：“堂子，三姑来了你也不言一声。”
大一点的时候，饥饿成了他生存的第二威แ胁，别看那时他狗瘦狗瘦的，却长了一副极好的消化器官。后爹把饭都省给他吃了，可他还是饿。于是偷红薯、掰玉米，在地里见什么吃什么，小碎牙“嚓嚓嚓”吃得极快。这又常常被看青的大人捉住，捆到队里挨大人的揍。一次又一次，都是后爹罗锅来顺给人下跪求饶，才放人的……
扁担杨沉默了……
入冬以来，在寒风中矗立着的楼房更少了像挂有玉米棒、红辣椒串儿那样的小瓦屋才有的村趣，显示ิ了钢筋水泥的骨架所特有的冰冷和严峻。一个巨เ大而坚硬的固体，一个野蛮地堆立着沉重的黄色的固体，一个播撒着神秘和恐怖的固体，碎了扁担杨村的和睦、温馨的田à园诗意……
瘸爷搓绳时眼里仍印着那个令人恐怖的◎。瘸爷一生要做的最后一件事，就是参透这个ฐ◎。这个◎牵涉着全族人，牵涉一个村庄的兴衰。瘸爷泼上性命也要解开这个◎……
村人们的心已经乱了。天天都有人为ฦ争地吵架；天天都有人为一桩极小的事去骂街；也几乎天天都有人分家，为争家产打得头破血流……乱了，一切都乱得不像样子了。莫名其妙的事情一桩接一桩地出现……这些事出现都是有缘由á的，瘸爷知道这些事都是有缘由的。这就更使他忧虑不安。他已๐经按“小阴阳先生”的嘱咐在西南向、东南向下了两道“符”了，可邪气太重了，两道“符”看来都不能镇
住这股笼罩着整个ฐ村庄的邪气。眼下只剩ທ最后一道“符”了，这最后一道“符”如果还镇不住呢？瘸爷不敢往下想了……
现在最当紧的是要解开这个◎。解开这个◎，也就有了破解的办法。然而，瘸爷遍想不得其法，他曾反反复复地回忆早年祖上说过的话，希望能从中得到一点启示。唉，他苦思了许多个日日夜夜，把能记起来的话都琢磨过了，还是什么也没有想明白，倒有一首儿时的歌谣时常从脑แ海深处钻出来，扰乱他的心智：
上边趴个小闺女。
搽脂油，抹白粉儿，
——骨朵朵儿的小嘴儿！
瘸爷心乱了。瘸爷搓不好绳子了。瘸爷搓绳的手抖抖的。他晃晃头，想把这一切都晃过去，可晃来晃去，还是这么一首歌谣在作怪：
小枣树，弯弯枝儿，
上边趴个小闺女。
搽脂油，抹白粉儿，
——骨朵朵儿的小嘴儿！
瘸爷为ฦ自己้的思路绕弯儿羞愧不安。人老了，族中的大事未了，怎么老想这些可笑的事呢。罢了，罢了……瘸爷家早年是有过一棵枣树的，那棵枣树上结了很多枣子，那枣甜甜的，脆脆的，很好娃儿们馋。可他不该想这些，不该的……
小枣树，弯弯枝儿，
上边趴个小闺女。
搽脂油，抹白粉儿，
——骨朵朵儿的小嘴儿！
瘸爷放下那根搓了一半的绳子，很久很久低头不语。片刻，他喃喃地对老狗黑子说：
“黑子，人也有走邪的时候，是不是？”
黑子偏着头望着老人，那浑浊不清的狗眼动了一下，仿佛在说：“人也有走邪的时候。”
“人都是有罪的。”
“人都是有罪的。”
“我给你说过队伍里的事了。”
“说过了……”
“那就赎罪吧。”
“赎吧……”
瘸爷突然站了起来，他自言自语地说：“我该去问问孩子，也许孩子能ม说出点什么。”
瘸爷又拄着拐杖出了家门，老狗黑子在后边默默地跟着他，老人走到哪里，黑子就跟到哪里。黑子是老人的伴。
瘸爷走进了小独根的家。独根娘忙给老人让座，瘸爷不坐，瘸爷默默地望着小独根……
小独根已经拴了许多天了，却还是在院里拴着。拴着的小独根正一个人津津有味地垒“大高楼”呢。他用土垒“大高楼”……
瘸爷走到孩子跟前，弯腰摸摸孩子的小脑袋，问：“孩子，你夜里看到什么了，给爷说说。”
小独根很迷茫地望着老人，似乎不懂他的话。
“孩子，你知道你夜里说什么เ话么？”
小独根摇摇头。
“你不记得了？”
“不记得了。”
“你看见啥了？你夜里看见啥了？”
小独根还是摇摇头。