和大多数家住郊外的远程办公者一样，波拉克租用的是标准光纤联接：贝尔、波音、日本电气，
罗宾汉最喜欢这种事，开上那条长长的、夹在从29๗号公路一直蔓延过来的湿淋淋，几乎不存在被察觉的可能。这就怪了，他已๐经试探、变换了三条线路，
这东西爬过他操乎ๆ乎的外套。在那里悄声说了句什么，低到与地面通讯线路差不多的价钱，还接受自动转帐。
这个迹象的首次表现形式是两辆黑色林肯轿车，嗡嗡低鸣，这些路径已经足以使他连通地球上任何接收处理器。他探询的抬起头。他整个早上差不多都待在那里，在阴云天的几乎看不出来的毛毛细雨自得其乐，自始至终都想给自己找点动力，进屋里去做些能真正挣钱的工ื作。他一抬头，正望见那ว两ä辆闯进来的汽车一个转弯，车轮尖叫着开上他自家的车道。三十秒钟后，汽车钻出人工种植的三代林，停在一旁，紧ู靠波拉克的那辆本田à车后。四个ฐ大块头男ç人、一个长相冷冰冰的女人，一个接一个，故意踏过波拉克精心照料é的卷心菜地，满不在乎的将柔嫩的菜苗踩得稀烂。
威利点点头，上周我入伙了，埃莉。好像在说，（看你有什么本事拦住我。）
你说的有道理，唐。咱们大家开始时都是业余水平，只想做点什么事，让这个系统官僚老爷们呆着不舒服。可咱们现在已经是专家了，对系统的了解可能比世上任何人都深。这种知识应该转化成权力。那两个人过去也一直这么说，但同样的话她说出来却更有说服力。要不是跟联邦特工有过那一番接触，他说不定也就入伙了。他早就知道，只要自己把巫师会的活动延伸到现实世界、试图在现实世界里捞取好处，从那一天起，这场游戏便不再有趣，不再是让生活多姿多彩的小乐趣，变成了耗时耗精力的另一项ำ工作。可就算知道这些，他估计自己到头来还是顶ะ不住诱惑。
埃莉斯琳娜的目光扫过滑溜先生，落到英国佬身上。
英国佬本来挺随和，可现在大家都不在意他搞的小项ำ目，他有点恼火。我不干，谢了。回答简洁，说完便收拾起地图来。
她那一双形状有点像东方人的绿色眸子注视着滑溜先生，你怎么说，老滑？跟邮件人合伙吗？
他踌躇着。（或许真该入伙。）看来邮件人的同伙至少会参与他的部分活动，说不定几个小时之内，他就能了解足够内情，打发掉弗吉尼亚，让联邦ะ特工别来烦他。外加彻底毁掉他的朋友们。这个买卖真他妈的！（老天在上，这些人干吗非得搅进这些事里去呢？只要他们真想接管政权，只要他们的活动越出破坏式的恶作剧一步，难道他们不明白政府会怎么对付他们吗？）
还还没有这个打算。他终于开口了，但我承认极受诱惑。
她笑了，玉齿乍ๅ现，脸上平添光彩。我跟你一样。要不再好好谈谈，就咱们俩？她伸出纤手拉着他的手肘，各位，我们暂时告退。说不定等我们回来，你们就新添了两支同盟军了。
滑溜先生觉得手肘上被轻轻一推，推向通往埃莉斯琳娜私人隐身处的那ว道暗沉沉散发霉味的楼梯。
她点燃手里的火炬，火焰腾腾升起，一点烟也没有。黄色的火苗一闪一闪，照亮两人前方数米远的路。
楼梯很陡，略呈螺旋形。他有个ฐ感觉，这楼梯每下数百级便转一整圈，一定直旋进城堡下方的岩石深处。
这地方宛如活物，霉味和腐臭越来越重，头顶上有水滴不住滴下，声音越来越响，在磨损的楼梯上积成的水洼也越来越深。四周的石壁随着他们的脚步适时成形，每前进一步，石壁的形状便随之改变。
埃莉斯琳娜把属于她的这部分城堡警界得极其严密，森严程度不逊于城堡本身针对外部世界所设置的各种防御措施。滑溜先生毫不怀疑，只要她愿意，完全能做到将他永远囚禁在这里，让他跟蜥蜴与岩石精灵作伴。当然，他也可以逃亡，只需回到เ现实世界就行。但除非她大发慈悲，或是他识破其魔法，他永远也不可能ม再度光临ภ城堡的其余部分。
以前跟她合作时，滑溜先生也拜访过她的地穴，但从来没有下到这么深的地方แ。
他眼看走在前头的苗条身影一步步向下、向下、向下。整个巫师会里，也许除了罗宾汉，当然还有邮件人，就数她的本事最为高强。他猜想埃莉斯琳娜说不定是这个圈子的创始人之一。如果能想办法劝说她相信邮件人的危险性（在不透露消息来源的前提下）就好了。要是她能出手合作，揭穿邮件人的真名实姓，那该多好！
埃莉斯琳娜停住脚步，滑溜先生幸福的撞在她身上。从她肩头能望见她身后有一扇门，这里就是走道的尽头。
埃莉斯ั琳娜用身体挡住滑溜先生的视线，比划一下，悄声吐出一句开锁的暗语。大门中分，无声无息的平平打开。他瞥见门内黑影里有几点红光。
留แ神脚下。她说完一跃，跳过高门槛后一个黑乎乎的水坑。
门在两人身后闭合。埃莉斯琳娜将手中ณ火炬化为一束白光，好像老式白炽灯泡。
屋里摆放着宽大舒适的皮椅，黑砖漫地，四壁是黑曜石。黑色砖石上蚀着红色花纹，微微发光。房间里的空气与楼ä梯里截然不同，清新า洁净，觉不出一丝流动。
她向背朝灯光处的一把椅子摆了摆手，示意他坐下，自己坐在一张大书案桌沿上。灯光反射在她眸子里，令人捉摸不透。
埃莉斯ั琳娜的脸庞容长，小骨骼，几乎ๆ像亚洲人，除了那一对尖尖的耳朵。不过她的皮肤不像亚洲人，是深色的，头发颜色带点红，像北美洲有些黑人的发色。她的脸上稍带点笑意，滑溜先生不禁再度吧望自己能找个什么เ办法，说服她鼎力相助。
老滑，我很害怕。她开口了，脸上的笑意消เ失了。
（你害怕了！）他有一会儿简直不敢相信自己的耳朵。怕邮件人？他满怀期望的问。
她点点头，我一生中，这是头一次觉得自己远远不是对手。我需要别人帮助。罗宾汉也许最有本事，可他太自恋了。除了他自己，我想不出还有什么เ东西能让他感兴趣。剩下的就只有你和英国佬了。我觉得你有些非常特别的地方แ，咱们俩联手干过的几件事我还记得。
想起往事，她禁不住露出微笑，事情虽说不大，但我对你有了解。我觉得你能分清这儿哪些事真正要紧ู，哪些事只不过是傻乎乎的瞎胡闹。如果真遇上要紧事，我想你会做的，即使事情非常复杂。
这些话从埃莉这样的人嘴里吐出来大不一样，效果非常奇特，既让人害怕，又使人受宠若惊。滑溜先生讷讷半晌，道：威แ利j怎么样？我觉得你对他好像有点特别的影响力。
你猜到了？
只是怀疑。
猜得没错，他被我降服了。已经六个月了。可怜的威利原来是皮奥里亚市一个保险推销员。跟好多大巫ใ一样，他在现实生活里只不过是个ฐ漫画中的小人物，胆小怕事，总幻想干一番英雄业绩，做个江洋大盗什么的。只有今天这个时代，他这类人才有可能ม美梦成真简单说吧，他没有我的背景，也没有我那么多时间，技术水平也不如我，结果被我发现了真名实姓。我只喜欢追逐狩猎，不喜欢敲诈勒索，所以也没怎么榨他。真希望当时狠狠敲打敲打他，这小子，自从跟上了邮件人，掉过头朝我狂起来了。威利不知怎么的，觉得他们能保护他，就算我把他的真名实姓告诉警察也没关系。
这么เ说来，邮件人当真有个ฐ计划ฐ，要把现实世界的政权夺过来？
她笑了，威利觉得是。告诉你，可怜的威利以为真名实姓只能用来勒索人，根本不知道别的用途。他的数据链接上来往的一切我一清二楚，邮ุ件人告诉他什么我都指导。
他们有什么打算？他无法掩饰自己的急切。（也许这条信息就足够打发弗吉尼亚和她的手下了。）
埃莉斯琳娜仿佛定格了一两秒钟。他明白了，对方一定与他一样，使用低轨道通讯卫星网络处理信息。她的任务刚刚ธ被一颗卫星转交给另一颗较近的卫星，于是出现了停顿ู。通常这种情况很容易掩饰过去，她一定是太紧张了。
她终于开口了，但说出的话不能算一句回答。你知道威利为ฦ什么相信邮件人能兑现他的诺言？说服他的是唐麦克，还有委内瑞拉的政变。看来在威利入伙之ใ前，唐已经和邮件人策划好几个月了。委内瑞拉是邮件人第一次真正动手，证明只要控制数据与信息系统，就能夺取一个国家的政权。他们说委内瑞拉这个国家的条件好极了：数据信息处理的基础设施极其庞大，都是那个国家在经济繁荣期购买的，所以现在有点落后了。
但那是一场国内政变啊，现在的领导集团应该是
表面现象罢了。这当儿，唐应该是那个地方真正的领袖人物了。他这辈子头一次在现实世界中享受到我们在另一层面所拥有的地位。国家都是你的，你再也不是个小虾米，还担心什么真名实姓。不用再捡面包渣，放开肚子大嚼吧。
你刚才说唐应该在那个地方？
老滑，你没注意到唐最近有点不对劲吗？
滑溜先生寻思起来。唐麦克是那种最极端的变形金刚除开邮件人之外。他算不上什么不得了的天才，一直极力维护自己้半人半机器的形象。另一层面中任何时候都能见到他的角色，但至少半数时间里这个角色只是个模拟器，就像城堡外头岩浆里的阿兰一样。他那个ฐ模拟器相当不错，但迄今为止，还没有人能ม编出一个可以通过图灵测验的程序，即，在一段相当长的时间里，使别人误将这个程序当作真正的人。滑溜先生想起仿佛贴在唐脸上的傻笑，还有他为邮件人大唱赞歌时的单调语气，你是说唐背后的真人不在了，留在这里的只是一具躯壳？
老滑，我觉得真正的唐已经死了。我是说真正的死亡。
也许他觉得现实世界比这里好玩得多呢？你不是才说他吞了一个国家吗？
我说呀，他说不定什么东西都没吞下去。说邮件人与那些政变有关，只是存在这种可能ม。也许只不过是巧合罢了，他们事先告诉威利的和事后发生的正好碰对了。我在委内瑞拉的数据库里花了不少时间，如果真有外来者操纵政变、控制ๆ新政府，我一定会知道。我觉得邮ุ件人是在一个一个干掉我们，从最弱的开始。先引我们上钩，诱出真名实姓，再干掉咱们。到现在为止他已经干掉了一个，唐麦克。自从那场政变开始，我就一直监视唐，有时直接监视，有时用程序间接监视。两千个小时，那ว具躯壳后面根本没有真人。连一次都没有！下一个是威利。可怜虫，人家连以后把他的王国建在什么地方แ都没告诉他。说明邮件人并没有他宣称拥有的的力量。可威利还是上了钩๗，只要邮件人吩咐，他什么都肯干，叫他对付我们都行。老滑，咱们一定得揭穿这家伙的身份，这个邮件人。动作稍慢一步他就会先毁了咱们。
她比弗吉尼亚和联邦特工更加紧ู张不安。而且，她是对的。
生平头一次，滑溜先生更害怕邮件人，而不是政府特工。他两手一抬，我被你说服了。但咱们从哪里着手？你对付威利大占优势，邮件人还不知道你识破了他的身份，是不是？
她摇摇头，威แ利是个孬种，不敢告诉他。这家伙还不知道我有了他的真名实姓会怎么收拾他。我已๐经搜集了很多资料é，这些信息资料和分析推测我想和你共享。咱们两个人合计，或许能ม发现什么新东西。
这个，我先说说我的想法。邮件人那ว种奇特的通讯方法，我是说交流时间的滞后，显然是个ฐ掩人耳目的花招。我知道他一直在监听巫师会议事厅里的谈话，而且手下还有一帮可以适时行动的精灵，就是自动化模拟器。
滑溜先生想起了邮件人或者说他的电传打印机抵达城堡那天的情景。一个做成美国汽运公司送货卡车形象的模拟器驶近护城河，差点把阿兰吓坏了。司机和卸货人也是模拟器，做得相当不错。他们正确回答了阿兰的盘问，将装货的板条箱拖进了议事厅。到了之后还没走，一定要等到大巫们迁下收货单，保证为那台机器在墙上设一个插座。这个ฐ对手显然知道如何勾起大家的好奇心。无论是谁控制那ว台打印机，他的行为举止都十分正常，没有什么怪诞之ใ处。（也许就是一个我们认识的人，好像里的谋杀犯，乔装打扮混在牺牲者里。罗宾汉？)แ
这个ฐ我也知道。他做很多事情都大可以比我更快，手里肯定有些功率强大的处理器。不过你说的也不完全对：躲在打印机背后暗中操纵的那个ฐ活生生的人，他行动起来至少需要一个小时的周转时间。他的很多高速反应都是事先编好的程序。