梁生醒来，并死骨也无处，案上炉烟袅袅，张养娘等๖。童子添香送茶毕，梁生哭道。梁生独坐房中，想起初来入赘之时，已๐如隔世，
幽冥地府
话说梁生。今不唯生面不可得见，词曰：只见那房中ณ铺，放声大哭，甚是清幽可爱。自出外去：“红颜薄命，一至于此，若使中途病故，还得个灵柩回家，因口占哀词一阕调名，瓶里花芬袭人，岂不令人痛杀我。早知如此，当时便不去应举ะ也罢，应举ะ及第之后辞了行军祭酒的印也罢，只为状元及第，拜将封侯，到把一个ฐ夫人活活的断送了。”辗转追思，愈悲愈痛。有一曲《瑞鹤仙》，单道梁生心思梦兰之意：
愚叔复恭拜白：前屡书奉寄，其中机密想俱鉴悉。承天门乃吾隋家故业，诚宜早图恢复。吾向从荆棒中策立寿王，今既得尊位，辄欲废定策国老，有如此负心门生天子！贤侄其厉兵秣马，并诱降李茂贞，合军诣阙，吾为ฦ内应，大事可成也。
追崇往昔，用讽来今。
写毕，又在花笺后面题绝句一道：
白面书生知一舟，常横一笏在心头。
原来柳公的夫人亦已๐物故，且无子无女，家中ณ止有几个侍妾丫鬟。当下，接着梦兰逊到内堂。相见毕，柳公随后回来，梦兰重复拜见了。柳公细叩来因，梦兰把早年丧母，后来随父赴任，父死任所，栾云初时借屋，后因求婚不遂，怀恨赶逐，逃奔到此的缘故，一一说了。柳公道：“这栾云原是膏粱子弟，我在任之ใ时，只因乡绅荐书，面上勉强取他入泮的，如何敢妄求婚姻，肆行无礼！今小姐幸遇老夫，且安心住在此。待老夫替你觅一佳偶便了。”钱妪在旁接口道：“我家小姐已许过人家了。”柳公问道：“谁家？”钱妪道：“便是襄州梁孝廉的公子叫做梁栋材。”柳公听罢，大喜道：“这是我最得意的门生，这头姻事却联得好，他幼年便有神童之ใ名，我在襄州时，曾举报他两次科举，他因亲老，不肯赴试。如今他父母还在么？”钱妪道：“他老相公、老安人都亡过，今服制都满了。”柳公道：“我看他文才，将来必大魁天下。闻他向年有多少人家与他议亲，他却难于择配。小姐是何人作伐，定得这个好夫婿？”钱妪便将两半幅回文锦配合得来，梁生以前半锦为聘，小姐以后半锦回赠的事细说与柳公知道。柳公道：“梁生曾把回文锦中章句绎得几十，我也曾见过，却不晓得他家藏着原锦半幅。此锦本宫中珍秘，后来散失民间，购求未获，不知他从何处得来？”钱妪道：“闻说他家老相公从京师回来，在路上收买的。”柳公道：“你家这半幅却又从那里觅见得？”钱妪又将刘夫人梦中之事，并地下掘得玉匣，匣中藏着半锦的缘故，细说了一遍。柳公点头嗟叹道：“这是天缘前定，大非偶然。既是梁家半锦在小姐处，不知今可曾带得在此，幸借我一观。”梦兰听说，便向怀中ณ取出一个绣囊付与钱妪转递柳公。原来，梦兰把梁生的半锦与他所绎回文章句，并和韵的一诗一词做一包儿，裹着藏在身边。今因柳公索览，便探怀而出。
梁生赞赏了一回，因问钱妪道：“方才你家小姐见了我写去的诗句，却如何说？”钱妪道：“官人诗句自然绝妙，小姐口虽不言，我看他心里已๐十分得意。”张养娘笑道：“若不得意，不留在那里细看了。”钱妪道：“小姐还有一词在此，是他向日所作，今欲求官人面和一。”梁生笑道：“此乃ี小姐欲面试小生之意，妈妈便是钦差来监试的了。”钱妪笑道：“官人好聪明，一句便猜着。”张养娘也笑道：“怪道方才临行时，小姐又唤你转去说些甚么，原来要你来做考试官。我家梁官人是不怕你考试的，有什么难题目，快取出来。”钱妪便于袖中取出词笺。梁生接来看时，见是一《长相思》词，就为这半幅回文锦而作的。吟咏了一遍，一头赞说：“好！”一头便取过纸笔，依韵和成一词曰：
升降且异，何况死生。
次日，栾云果然使人送聘来帖，开聘仪三两ä。又有两副请启：一请本初赴馆；一请梁生赴宴。本初便问梁生道：“他请贤弟吃酒，可去么เ？”梁生道：“我既ຂ不就他的馆，怎好去吃他的酒？辞了罢。”本初即替梁生写了个辞帖，并自己回帖ຆ，打来人去了，便袖了这三两聘仪，潜地到เ时家，送与伯喜说道：“这个权表薄意，待节中束仪到手，再当重酬。”伯喜道：“将来正要相处，尽可互相周旋๙，被此照顾，何必拘此俗套，这个ฐ决不敢领。”本初再三推与他，伯喜假意辞了一回，便从直受了。看官，听说先生处馆，原是雅事，赖本初ม却用这等阴谋诡计，好似军情机密一般，又极卑污苟贱。有一篇笑荐馆的文字，说得好。其文曰：
一正一邪ิ，闲日便见。
写毕，呈与柳公观看。柳公看了，大加称赏道：“细观此诗，笔致合然，耸秀入古，虽使沈宋构思，燕许握笔，不是过矣。不意髫龀之年，有此异才。”遂改容敬礼，请入后堂，置酒相待。
尚武与梁生见了，十分惊讶。梁生对尚武道：“适间，本初ม公堂上述梦，是人说鬼话，今看栾云白日里报冤，却是鬼作人言了。鬼神之事不可信其无。”尚武道：“若论情理，原不该恕他，今虽幸免官刑，到เ底难逃鬼责。”当下，梁生叫左右，将本初尸用棺木盛殓了，传令着赖家仆人把他灵柩移至莹波槁葬之ใ所。掘起莹波骸骨，亦用棺木盛殓，合葬驿旁้，筑个墓道，立碑其上，题曰：赖本初暨元配房氏之墓。正是：
既赦之ใ于生前，又葬之ใ于死后。
恶人到底是薄，善人到底是厚。
梁生既遣人葬了本初夫妇，当时的人多有晓得梁赖两家根由始末的，编成一篇口号，单说本初夫妻的以怨报德处。道是：
房氏善忘，赖子会赖。只为赖其本，而忘其初；遂使梁被摧，而栋被坏。夫妻两两ä寡情，男女双双无赛，若一人稍有良心，不到得这般毒害。一个天不盖，一个地不载。到不如逐去的奴子，能ม将故主ว恋；反不若赶出的养娘，尚把旧家戴。亏杀非子非婿的薛郎救了表弟灾，又赖非亲非故的柳公留得梦兰在。偏是恩深反负恩，究竟害人还自害。奉劝世上负心人，果报昭然须ี鉴戒。
梁生与尚武将所定各犯罪案，并赛空儿一事，都具疏奏闻。天子圣旨ຈ道：
赖本初、魏七已死，勿论。贾二、时伯喜依拟配。赛空儿着严缉正法。该部知道。
梁生奉了圣（上止+下曰），即于狱中取出时伯喜、贾二依律决遣，两个都配剑南卫充军。差人管押去讫，一面行文各府各镇，缉拿赛空儿，不在话下。
且说赛空儿自从刺杀假梁夫人之ใ后，劫了这一包细软，奔至没人之处，打开看时，都是些金珠饰，却不见什么回文半锦。他想道：“我虽不曾取得半锦，人却被我刺杀了，也好去内相府里请功。”不意赶到长安城外，忽听杨复恭已为ฦ反情败露，被朝廷杀了，他便不敢进京。东逃西窜了几时后，闻朝廷差钟็爱做了郧襄防御使，在均州募民屯田，他即改了姓名，叫做倪宝，竟至均州混入流民籍中，受田耕种。后来，又打听得前日刺๐杀的不是真梁夫人，到เ是赖本初的妻子，他遂放宽了念头。那知梁生遍行文书，要缉拿他。文书行至郧ຕ襄防御衙门，钟爱接着，留心查访，却不晓得倪宝就是赛空儿，那里查访得着？谁想赛空儿原是内相府中军健出身，平日在外杀泼放肆惯了，到เ底旧性不改。一日走到一酒店中买酒吃。那酒店主人就是前日在村镇上开饭店，梁忠曾在他家住过的。今因地方平静了，故搬到官塘大路来卖酒营生。当下，赛空儿来到店中，吃了酒，店主人问他讨酒钱，他取出一只小小的金钗来，付与店主人道：“权把这钗当在此，明日将银来赎。”店主人看了说道：“不知这钗是真金的，假金的？我不要他。”赛空儿便厉声道：“你这村人，好不识货，怎么这钗ู是假的？”店主人道：“莫管他是真，是假，总是我们开店的要卖现钱，不要饰抵当。”赛空儿睁着眼道：“我今日偏没现钱，你若不要这钗时，我便收了去，酒钱且赊着，慢慢地还。”店主人嚷道：“客官，你要用强白吃人的东西么？”赛空儿喝道：“我就用强了这一遭儿，也不打紧。”说罢，抢了这钗ู，往外就走。店主人一把拖住，那ว里肯放。赛空儿起性，把店主人一推一交，一将他店里家伙什物打得粉碎。店主ว人大嚷大叫，里面妻儿老小也都赶出来叫骂。惊动了地方邻里，一时尽走将拢来。见赛空儿杀泼，都道：“我这里防御钟老爷法令极严，便是兵丁也不许在外强买东西，你是那里来的野人，直凭放肆。”赛空儿还睁目攘臂，口中ณ乱嚷道：“什么钟老爷、鼓老爷，我偏不怕。”众人忿怒，便同着店主人一齐把他扭结住了，拥至防御衙门前。正值钟爱开门坐堂，众人齐声喊禀。
钟爱传令唤进，先叫店主人并众人上前，问了情由，乃喝问赛空儿道：“你是何处强徒，敢来这里放泼？”赛空儿道：“小的是流民倪宝，入籍在此耕种的。”钟爱道：“你既入籍在此，岂不知我的号令？屯军强取民财便要重处，你是流民，到敢大胆白吃人家的。该当得何罪？”赛空儿道：“我原把金钗当钱，那主人家不要，为此争闹。”钟爱叫：“把钗来我看。”赛空儿把钗ู呈上，钟爱取来细细看时，只见那钗ู儿上鉴着“莹波”两字，心里惊疑道：“莹波乃我梁家房小姐的小字，如何他的钗却在此人处？”因问赛空儿道：“此钗ู你从何处得的？”赛空儿突然被问，一时回答不出，顿了一顿ู口，方才支吾道：“是小人买得的。”钟爱见他这般光景，一心疑，便喝道：“这钗上明明鉴着‘莹波’二字，那ว莹波乃梁状元表妹房小姐的小名。房小姐近被贼人赛空儿刺死，于路劫去行囊，现今梁状元题了疏，奉了旨，行文在此缉捕。今这钗ู子在你处，莫非你就是赛空儿么？”赛空儿被他猜破，不觉面如土色，口中勉强抵赖。钟爱喝教左右动起刑é来。赛空儿料赖不过，只得供吐真名，招出实情。钟爱便教押去监禁听候，备文解送梁老爷问罪，金钗ู置库。赛空儿分辨：“小人原不曾触犯梁老爷的宅眷，刺๐杀的乃赖本初之妻，即杨内相义侄杨梓的奶奶。杨家是梁老爷的对头，如何梁老爷到要缉拿小人？”钟็爱喝道：“杨梓之妻须ี是梁老爷的表妹，况你行刺之时，是认着杨家宅眷刺的，还是认着梁家宅眷刺的？”赛空儿无言可答。钟爱将他下狱，一面差ๆ人查他住处，却没有妻小，止有被囊包裹，并几件粗重什物，便把来给与酒店主人，赔偿他打碎的家伙。店主人与众人都拜谢而去。钟爱即日备下文书，狱中取出赛空儿，上了长枷，差两个亲随军校，一个叫孙龙、一个叫郑虎，解送赛空儿到京师刑部ຖ衙门，听候梁状元落。正是：
刺客杀人虽有误，当官捉贼更无差ๆ。
孙龙、郑虎领了公文，押着赛空儿随即起程。因知他是个刺客，恐怕他有手脚，一路紧紧提防。晓行夜宿，不则一日，行至商州ะ界上。孙龙、郑虎对着赛空儿说道：“这里是你前日行凶的所在了。”赛空儿也不回言，低着头只顾走。到得城外，日已傍晚，三人便投客店宿歇。那ว店里各房都有客人住铺，只有近门一间小房还空着，里面设下两个草榻、两ä个草铺。店小二引三人到那房中歇下。孙龙便叫打火造饭。郑虎道：“有好酒可先取来吃。”店小二道：“小店只有村醪，不中吃。要好酒时，客官可自往前面酒店中去买。”郑虎听说，便一头向招文袋中取银子，一头喃喃呐呐的道：“我们晦气，解着这个囚犯，一路来水酒也不曾吃他一杯，日日要我们赔钱赔钞。”孙龙接口道：“他劫掠人的东西，只会自己换酒吃，前日这样金钗儿，何不留几只在身边，今日也好做东道请人。”赛空儿只做不听得，由他们自说。两ä个唧哝了一回，郑虎问主人家讨了个酒壶，正待去买酒，只见店小二引着一个客人进来，口中说道：“客官，你来迟了，我家客房都已住满，只这房里还空着一个草铺，你就和这三位客人同住罢。”那客人道：“罢了，只要有宿处便了。”说毕，把背上包裹安放草铺上，向孙龙等三人拱了一拱手，便去铺上坐下。孙龙看着那客人，私对郑虎道：“这客人面庞有些厮熟，好像在那里会过的。”郑虎点头道：“便是我也觉道面熟，只记不起是谁。”正说间，只见赛空儿坐在旁边草铺上，忽地对着那客人笑道：“你敢是杨府虞候时伯喜么？”孙龙、郑虎听了，齐声道：“是也，是也，正是时虞候，我说有些面熟。”那客人涨红了脸，忙起身摇手道：“我不是什么时虞候，我自姓景，你们莫错认了。”孙龙道：“我记得钟็防御老爷做提辖的时节，我们曾在督屯公署中见过你，你正是时虞候，如何认错？”郑虎道：“赛空儿和你同在杨府勾当的，难道他也认错了？”那客人见赖不过，乃低声道：“我实是时伯喜，望你三位不要声张。”赛空儿道：“闻你已配剑南去了，今几时赦回来的？”伯喜道：“不瞒你说，我与贾二都问了剑南卫充军，贾二已经道死，我却从半路逃回，变了姓名，叫做景庆，逃到此处。幸遇一个财主看顾，容我在门下走动，胡乱度日。目下，托我出去置买些货物，故在此经过，不想遇着你们三位，万望你们不要说破，遮掩则ท个。”孙龙笑道：“我和你无怨无仇，没来由说破你做什么？”郑虎指着赛空儿道：“我们自不说破，只要他也放口稳些。”赛空儿便道：“时虞候，我被防御钟爷拿了，要解送长安，身边没有盘费，你若肯资助我些，我便不说破你。今两位长官在此，也要你替我做个ฐ东道，请他到酒馆中吃三杯。”伯喜道：“这个容易。”便打开包裹，取出一锭银子来，说道：“便请三位到前面酒馆中一坐，何如？”郑虎正想要买酒吃，听说请他吃酒，如何不喜。孙龙也应允了。
伯喜拉着三人一同走出客房，把房门带上。分付店小二照ั管房中包裹。四个人一径走到酒馆，占了一副座头。伯喜请孙龙、郑虎上坐定，自己与赛空儿下相陪，叫酒保有好酒好肉只顾ุ取来，四人尽量畅饮。孙龙、郑虎并时伯喜都吃得酩酊大醉。赛空儿有心不肯多吃，却到妆做十分醉态。伯喜见郑虎善饮，临起身，又劝了他两杯，方แ才算还酒钱。一齐走出酒馆踉踉跄跄回到客房，叫店小二点上***โ。赛空儿假醉佯颠，一进房，便向草铺上一骨碌睡到了。伯喜也就在自己铺上和衣而卧。孙龙、郑虎醉眼朦胧，见赛空儿已๐睡到，便也放心去睡。孙龙还醉得略省人事，把腰里挂刀和腰牌都解下撇在榻上，脱去上盖衣服，除了帽，又脱了脚上快鞋，然后到身而睡。郑虎却十分大醉，连衣帽也不除，腰牌挂刀也不解，横卧榻上，竟似死狗一般。赛空儿假睡在旁，偷眼看他三个睡得甚浓，想道：“我一路来常想要逃走，却被这两个鸟男女紧紧提防，脱身不得，难得今夜这好机会，趁此不走，更待何时？”挨到三更以后，合店客人都已睡熟，他便悄悄爬起来，将颈里长枷扭开，抖搜身体，恰待要行，又想道：“我这般蓬头跣足，腌腌臜臜到เ路上去，明是个ฐ逃犯模样，岂不被人拿了？有心逃走，须要走得冠冕。”便剔亮了桌上*โ**，轻轻走到孙龙榻边，把他除下的帽儿戴了，鞋儿穿了，套了他的衣服，又探手去榻上取他的腰牌、挂刀，紧ู缚在自己腰里，再去时伯喜铺上取了他的包裹，然后掇开房门，轻轻走出。且喜这房原近着店门，两三步就走到เ门，“呀”的一声把门开了。店小二睡在门房里，听得门响，问道：“可是那位客人出去解手么เ？进来时，可仍把门关好。”赛空儿含糊答应了一声，竟一道烟走了。正是：
虽无空空手段，也有小小聪明。
不杀防送军校，便是他的美情。
次日天明，店小二起来，见门儿半掩，说道：“昨夜不知那个客官出去解了手，竟不把门关上！”道犹未了，只听得客房里一片声嚷将起来道：“不好了，走了犯人！”店小二吃了一惊，忙奔去看时，早被孙虎劈胸ถ揪住，嚷道：“犯人在你店里走的，是你的干系！”店小二慌道：“昨夜三更后，听得门响，只道是那ว个客官出去解手，谁知走了犯人！这是你们自不小心，与我店家什么相干？”众客人听得喧闹，也有走来劝的，也有怕事先起身去的。孙龙只是扯住店小二不放。郑虎道：“孙哥，这不干店家事。据我看来，多因是时伯喜这厮和他一路，故灌醉了我们，放他走了。”孙龙道：“说得是！”便放脱了店小二，一把扯住时伯喜。郑虎便取过索子来，将伯喜缚起。伯喜叫屈道：“连我的包裹也被他偷了去，如何说我和他一路？”郑虎道：“你和他原同是杨太监府里的人，今日做下圈套，放他逃走，先把包裹寄与他拿去，你却空着身在这里白赖！”孙龙道：“如今不要闲讲了，竟拿他去禀知地方官，着在他身上还我赛空儿来便了！”伯喜着了急，呼天叫地，真个浑身是口难分说。正是：
常将药酒麻翻人，今被好酒误了事。
生平愤会弄机关，谁料又遭人弄去。
当下孙龙、郑虎押着时伯喜，径至商州衙治前，候州ะ官升堂，进禀前情，指称：“剑南衙逃军时伯喜，与犯人赛空儿是一路，设计放他走了。”伯喜分辩道：“赛空儿乘间脱逃，与小的无干。小的若与他一路，何不就同他一齐走脱？讫老爷详情。”
州官道：“你配剑南，也逃了回来，量你也不是个善良。这顽皮赖骨，不拷如何肯招？”便喝教左右将他夹起来。夹得伯喜杀猪也似叫，却只不肯招认。州ะ官唤过孙龙、郑虎来分付道：“你两ä个押解重犯，如何不小心被他走了？本当责治，始念是钟็老爷的军校，且不深究。时伯喜这厮就不放走赛空儿，他是逃军，少不得也要问个重罪。我今权把伯喜监禁在此，一面出个广捕文书付你，想赛空儿还走不远，你两个可往邻近地方用心缉捕。如毕竟缉捕不着，那时竟把伯喜解送京师去便了。”孙龙、郑虎叩头领命。州官便将伯喜下狱，当堂佥押公文，付与孙、郑二人，前去缉拿逃犯。正是：
屈事世间原不少，从来折狱最为难。
话分两头，且说赛空儿脱逃之后，忙不择路，东奔西避，幸得身边有孙龙的腰牌为记，没人盘问，又得了时伯喜包裹内的东西，一路上买酒、买肉吃，好不受用。一日，来到凤翔府河桥驿前，只见人烟热闹，像要迎接什么เ官府的。询问旁้人，说道：“今日梁状元老爷府中ณ两位夫人要到驿里停宿，故在此准备迎接他。”赛空儿听了这消息，忽然起一个凶恶念头，想道：“我前日并不曾刺着真梁夫人，梁状元却苦苦要拿我，害得我几乎丧命。今日恰遇真的到此，何不刺杀了他，出我这口恶气。且又可取他些东西去前途用度。”算计已定，便到驿中ณ去投宿。正是：
前误刺的是假，今要刺的是真。
假的只害一个，真的要害两人。
赛空儿来到驿中，见了驿丞，只说是钟防御打差出来的军校孙龙，要在驿中借宿一宵。驿丞验了腰牌，认道：“是真不敢不留。”但分付道：“今晚梁府中两位夫人要来这里安歇，你只可在驿门耳房中权宿，休得惊动。”赛空儿应诺，便去耳房中住下，专等梁家两位夫人来，就要行刺。只因这一番，有分教：灾星过度，忽然绝处逢生；恶曜来时，又见凶中ณ化吉。毕竟后事如何，且看下卷分解