两ä个脏兮兮的男孩也仰头在看，透过昏暗与层层晾晒的麻布，那光景被固定住了——夜宫的金。
金星浮现。继续轻声呼唤徒弟，她低着头，一种目光，看上去好像根本没有搞清楚境况。就绝不能â，学者不愿再想，鞭子打在她胸口就和抽在木桌上一样。她如搁浅的鱼一般两眼大睁着，脑แ子被烧坏了似的。
伊戈坐下来，
被绑在刑具：佩列ต阿斯，你得回家了。”尼尔继续呼呼大睡，看样子是累坏了。
面对失控的大火，卡洛亚洛先生显然比被吓坏的鹿更着急，慌里慌张地回想着咒言，都来不及从地上站起来。这时有人走来，伸手将他拉起。
接下来该怎么เ办？怎么做才不会显得孩子气？尼尔曾经无数次幻想过今夜的情形，事情的的确确是这样发展的，佩列阿斯ั无法接受他的身份：自己的学生，被抚养者，或者还有……海因·普洛斯彼罗的儿子？学生与老师，追问者与逃避者？其实他也不知道该如何审视与佩列阿斯的关系。
“不，我不会……”老师说，“难道我愿意再让他失望？他的庆功会饮，他的册封礼ึ，或者是他的婚礼ึ，我都不会缺席。”
伊戈扶住摇摇晃晃的好友。或许把他带到清静的地方แ歇一歇比较好，骑士这样想，狮子庭连着镜庭，那里不错。
“没错，因为其他塔塔尔人早就丢盔弃甲â了，他逃不了才向骑士团长提出单挑。你们别ี不信，其他人的消息不会有比我更准的了。吃心者说如果决斗输了，骑士们就可以把他的脑แ袋带回来。”
刚刚搬到帝国时，他们都很高兴能继续生活在一起。然而佩列ต阿斯渐渐感到无所适从，因为两人之间似乎过于亲昵，甚至超出师生应保有的距离。尼尔经常挽着老师散步，也会在出门前拥抱他，亲吻他的脸颊（佩列阿斯始终不习惯帝ຓ国的吻颊礼ึ），在逛市集时还拉住他的手。学者一开始并没有觉得这有什么เ不应该的，在他眼中，尼尔仍然是孩子。
等到这片银色在海面消逝，太阳重新า来带对时间的计量，大地和城邦就会苏醒。海港的人们最先醒来，汽笛声会传得很远，灯塔暗了下去；然后是深居山岭的人，还有平原上走向田à野的人；而鸟类和寄身于湿润的草丛的动物则要早得多，成千上亿双眼睛渐次开启，然后光辉会逐渐向西偏移，积雪的山峦也无法阻挡。帝国阴云密布，日光只会像碎金一样落在书桌或床铺，奥米伽人同劳作的普通人一齐醒来。再往北，直至那人迹罕至的大冰原，风雪中也会升起准备早ຉ餐的炊烟。
他绝不容许。
尼尔下了决心，那些肮脏的影子绝不能ม伤特兰德分毫，他不容许。
没过几个小时，公爵的使者又带来了消息，是奥米伽王子送他的那对双胞胎。从公爵的情报来看，特兰德暂时安全，只是被软禁了。尼尔也从信中知道了“凶手”的一些背景：
少女叫以雅·以弗他，今年刚ธ十五岁，原来跟从术士学习过一阵子，后来因为没钱就放弃了。目前她在做收尸人的学徒，专门给皇太子制作首级标本。
凭着直觉，尼尔坚信这女孩杀不了魔旗。魔旗虽弱，好歹也是西比尔骑士，出身世代尚武的普拉斯里尔家族，就算是三四个士兵合力也难以制住，别说十五岁的人类少女。如果这女孩只是纯血派为ฦ了诬陷特兰德而设的棋子，那ว为什么不说凶手是另一个男ç收尸人？尼尔想了想，可能是因为男收尸人最先开口招供，也最会顺应纯血派的心意。
那么问题在于……为什么少女会消失？她消失得太过戏剧ຕ化，反而对纯血派们编写好的剧本不利。尼尔摸着下巴，反复琢磨着公爵的信，信中提到เ少女住在东边靠城墙的坡地。那ว儿算是贫民窟，离尼尔他们的骑士团驻地很近，骑士们都将之戏称为“秃鹫巢”。她和外婆以及两个弟妹一起生活……想必很需要钱，尼尔叹气，理解了为什么少女会放弃做术士学徒。
船板轻轻晃动，海港的疲惫偃卧在静谧中。
“得找到这个人，或许找到她就会有点眉目……”尼尔最后看了一遍信，然后将之ใ烧毁。
他得亲自去，只是他唯一能ม为特兰德做的。
趁着伊戈ຖ还没回来，尼尔收拾好行李。金星之剑太过显眼，他就交托给船长保管，见多识广的奥米伽商人光是闻闻气味就认出这是希波克拉钢所铸，价值连城。奥米伽人借给他三十金盾，卖给他染发药剂，都算在伍尔坎公爵账上。没花多少功夫，侍者就帮他把头发给染黑了。尼尔照ั照镜子，看到一个黑发碧眼的年轻人，瞬间竟然恍惚了。
“好奇怪……”尼尔蹙眉，拎起一撮额发。
奥米伽商人笑了，操着带有浓重口音的帝国语说：“怎么会呢？这样看上去很像西比尔人。而且您原本是秋日正午的麦穗，现在仍俊美如羊毛上的石榴石。”
等公爵回到毗斯迦号时，发现尼尔不在，伊戈也不在。他一问船长，才知道尼尔乔๒装一番后就走了，而自己的骑士目前还不知所踪。
公爵几乎是被气笑了，自己้马不停蹄地奔波，结果这两个家伙却各玩各的！他自暴自弃般躺倒在软垫上，点根卷烟冷静冷静。地上有什么东西银光闪闪，卡洛亚洛拾起一看，是枚银盾——
硬币背面，恶龙高高昂着头，颈部挂着铁链。
伊戈坐在黑暗中，十指交叉，如两ä眼明亮的豹。
小少爷之ใ前就醒了，现在正使劲儿在地上挣扎。少年两ä眼被蒙住，口中被塞住，手脚๐也被捆缚。
鱼腥味过于浓烈，还混杂着鲸油，麦酒、松木桶和老鼠屎的气味，伊戈心中不悦，可惜没有比这里更适合的绑架地点了。西比尔人鼻子太灵，只有把小少爷藏在这种地方，柯洛昂家的人才找不到。不过这样一来伊戈自己和少年也吃尽苦头，被熏得头晕。
男孩还不放弃挣扎，身上头发上都蹭了一层灰，闹得伊戈ຖ也一嘴尘土味。他真想叹气，为什么เ狮子们总是精力旺盛？不仅这只小狮子，就连他们父亲也是，传说里昂格兰特公爵的私生子多如石榴。
伊戈ຖ有些乏味了，打算给少年留下点食物和水就回到船上。柯洛昂家族也已经发现他们唯一的男性合法继承人不见了，不过伊戈不担心为特兰德树敌，那ว家伙的敌人本来就不少。黑衣骑士无声地打了个呵欠，准备离开。
小少爷哼哼唧唧，好像有话要说，伊戈就取下他口中的布条。男孩说：“你既然绑架了我，好歹给我点消磨时间的东西！”
黑衣骑士重新将男孩口中的布条系好，不再让他出声。这男孩下巴的线条，几乎和特兰德是从一个模子里出来的。他立即就想到妹妹伊什塔尔，他们兄妹虽不是同一个ฐ女人所生，但容貌相似如双胞。特兰德常常打趣说，只要看看伊什塔尔，就知道伊戈做是女孩子会是什么模样。不过妹妹的性格要好得多，伊戈知道的，至少伊什塔尔不会觉得人世虚空，虚空并着虚空……她不像父亲，这很好。
骑士的手似乎ๆ弄疼了男孩，少年痛苦地哼哼着，伊戈想了想，放松手上的力道。
这少年人和特兰德小时候是否相似？两人的心性又有什么差ๆ异？伊戈忽然很想知道，特兰德既ຂ然恨他身为大贵族的父亲，那也恨这小孩吗？或许等以后可以问问特兰德。不过……伊戈还是忍不住叹了口气，当即就后悔了，小孩听到เ了他的声音。算了，无妨。伊戈轻轻摩挲孩子的发梢，卷曲而粗粝的黑发，手感果真和大狮子差不多。
要是特兰德没能熬过这劫……那男ç孩也不会拥有未来的人生了，伊戈细细地把指尖的灰尘擦掉。这对小孩有好处，他想。
反正生命差不多就是这样。
就像一杯半温的白艾酒，喝不掉或者忘了喝，那就算了。