美国的郊区房屋；郊区房屋外表都貌不惊人，客厅跟厨房—通常是开放式的—相连；中西部ຖ常，睡房就在二楼，里面会有一间给客，如水。外表和结构的一致性是因为ฦ在美国建房子有一套严格的法律标准Bui1dingdard，为ฦ了符合这个标准，最经济的办法莫过于建立一个标准结构然后到处复制ๆ。一般而言，车库旁边进门就是，通常，也就是颜色上有些区分。不过，人们花了很大心思布置房屋的内部。在墙上悬挂家庭照ั片是常见的做法，有人在墙上贴上表示自己信仰的图片或文字，有人把家谱整理出来贴到เ墙上，有人把近期的照片贴到冰箱上并且定期更新，有人会在浴室贴上一些温馨小提示，显得很人性化。很多美国人到过不同地方旅游，他们会把旅游时买回来的代表当地文化的物品展示出来，因此有时候可以看到他们家里摆了来自天南地北富有异地风情的物品。许多中产阶级家庭不喜欢把电视摆在客厅里，而是把电视机“藏”起来。电视作为世俗文化的代表，在受过高等教育的中产阶级家里受到เ冷落。
美国的个人所得税法对个ฐ人的纳税义务有详细的规定，各种来源的收入都要缴纳个人所得税。雇主用薪水支票paທycheck给员工工资，在薪的同时即扣留แ联邦和州ะ个ฐ人所得税以及其他联邦ะ税项。例如，我在学校的一个ฐ计算机实验室做管理员，每两个星期学校就一次薪水。我的薪水支票上显示ิ，总收入为282๐76美元，个人税一共为ฦ4271美元，分为四项：联邦个人所得税1้8๖o8美元，联邦医疗保健计划税Fedmedicaທre41o美元，联邦社ุ会保障税1753美元，爱荷华州ะ个人所得税3oo美元。因此我每两星期能拿到24oo5的净收入。被扣留แ的税款通过银行系统直接进入联邦和州政府的账户。从这里可以看出，用支票而不用现金的方แ法大大加强了政府“在数目上管理”的能力，方便了税收控制。到第二年4月15日之前，每个人都要填报上一年的税表Taທxreturn，包括联邦税表和州税表。此时要申报银行存款的利息、赌博赢的钱、投资股市获得的分红和营利、以及兼职挣外快的收入等，这些收入都要纳税。甚至在餐厅做服务员收到的现金小费都要申报纳税。按我理解，在路上捡到เ的现金属于少数不用纳税的收入之一。个人所得税分联邦ะ税和州税。联邦税有全国统一的税率，采用递进税率制。根据2oo5年税率表，对单身人士，年收入低于$7,ไ3oo的部分税率为ฦ1o%ื，然后逐级升高，最高税率为35๓%，适用于过$3๑26,45๓o的年收入部分。[ຑ5]联邦税率要比欧洲国家的税率低，也低于中ณ国的税率。州税税率由各州独立制定，要比联邦税率低很多。在美国，纳税是国民的义แ务，也是一件光荣的事。它是联结个人和国家的经济与政治纽带。纳税人是一个常用的带褒ຐ义的政治术语，它反映了个ฐ人对国家的经济义แ务，也表示个人享有相应的政治权利。
美国实行的是市场经济，但这并不意味着政府完全放手。联邦政府、州政府、和地方政府对经济制定的条条框框很多，而且政府花了大力气去执行经济法规。幸运的是，政府管制ๆ通过法律去实现，不会出现人为的滥权，却让大家有章可循。经济活动在一个管理严格的成熟法治体系下运作，整体表现稳健而不失活力。政府的某些管制ๆ是为了维护弱势群体的利益，例如最低工资。同时，政府直接对某些群体进行资助，例如对小商业和农业的优惠贷款计划。政府的积极干预和严å格管理对于合理分配财富、维持经济活力、以及保护生态环境都有非常显著的作用。
信用卡的明和在现代经济生活的作用都饶有趣味。现代意义的信用卡的明始于1949๗年一个有趣的事件。当时，一个名叫Frankxmamaraທ的商人跟几个朋友到纽约一间著名餐馆吃饭，付帐时现自己没带钱包，倍感尴尬，只好打电话让太太从家里拿现金过来付账。这个事件让他萌了一个念头，要行一种可以在众多商户中通用的信用卡，省却消费者的携带现金和支票本的麻烦。第一张信用卡在195o年由maທmaraທ和他朋友创น办的食客俱乐่部dinersexpress和Bankamericard后改名叫VIsa，是当今最大的信用卡公司之ใ一进入信用卡市场。[1้]ຓ时至今日，信用卡已经成为推动美国消费的重要动力。美国信用卡公司向消费者推销信用卡可谓不遗余力，因为一旦消费者不能ม及时还款，信用卡公司就可收取很高的年利息。由á于获得信用卡相当容易，一个美国人平均持有好几张信用卡。平均而言，美国人的信用卡债务为$9๗,312，平均信用卡年息率annuaທ1pertageRate为13๑37%ื。美国消费者的总体信用卡债务为八千亿美元。[2]以我为例，我这一年多来收到的推销信用卡信件不下3o封。我只有一张信用卡，上面的欠债过$1,ไ2oo，由á于暂时无力还款，要支付高达219๗9%的年利ำ息，每个月利息过$2๐o。
2๐oo5年1้1月28日
民主政治的基础是公民投票权。在美国，投票权最初只属于少数人，此后逐渐普及到全体成年公民，这个过程长达一百多年。177๕6立国之初ม，实际上只有拥有财产的成年白人男性才有投票权。在1้92o年，通过了宪法第19修正案，规定不能由于性别ี关系而让公民失去投票权。从此，妇女获得了投票权。黑人行使投票权的过程要曲折得多。19世纪下半叶美国内战结束后，国会在1้87o年代初ม通过了一系列ต法案，授予了黑人男性投票权。于是，几十万黑人登记成为选民。但是，有一股强大的白人势力，其中包括一些极端组织如3k党，采用暴力和威แ胁的方式阻止黑人投票。[2]一直到2o世纪5o年代，在南方各州，白人势力仍然采用种种手段，例如在选民登记站要求黑人作识字测试很多黑人缺乏教育不识字或提供财产证明的方法，来阻止黑人行使投票权。5o年代到6o年代美国掀起了声势浩é大的民权运动，黑人团体和很多思想进步的白人要为ฦ黑人争取政治权力，废除种族隔离制度。那个ฐ年代出现了象martinLutherking马丁路德金和Rຂosaparks罗莎帕克斯这样的著名人物。经过好几年的示威、游行、甚至流血冲突，期间生了若干起轰动全国的谋杀事件，最后在1964年由áLyndonJohnson总统林登约翰逊签署了民权法案civi1Rightsactof1964，然后在1965๓年签署了投票权法案VotingRightsactof1965๓。[3]这两个法案通过之ใ后，在最高法院、国会、司法部、以及众多关心此事的公民共同努力下，黑人才开始顺利ำ行使投票权。最后，在197o年，通过了宪法第26修正案，规定在联邦ะ、州、和地方แ级别选举中最低投票年龄降低到18๖岁原来是21岁。支持降低投票年龄下限的主要理由á是，既ຂ然18岁的公民可以参军为国家而战，那ว么当然也应该有投票的权利。这条修正案的通过，使得很多在校大学生成为合法选民，大大提高了年轻人参与政治的热情。
由美国的历史展来看，投票权是最重要的政治权利，也是最重要的人权。言论自由和游行示威通常作为纠正政府犯错误的一种事后补救办法，投票权却能够决定由谁来行使政府的权力。若没有受法律保障的投票权作保证，包括言论自由á、示威แ游行、信仰自由、以及行动自由等基本人权，还有机会均等和免遭歧视等社会权利ำ都无法落到实处。例如，黑人真正能自由行使投票权是在1965๓年投票权法案通过之后。此前黑人受到法律和传统的歧视，诸如接受教育、搭乘公共交通工ื具等基本的社会权益都受到严格限制。更不幸的是没有人为他们争取权益，因为他们自己้不能ม行使投票权，没法选出维护他们利益的官员。19๗6๔5年之后，黑人的政治权力有大幅度提高，越来越多的黑人成为政府高级官员或国会议员，最典型的例子莫过于Bush总统的前后两任国务卿都是黑人：前国务卿poe11鲍威尔和现任国务卿do1eezzaRice赖斯。同时，民主党一直积极争取黑人选民的支持，聆听黑人的利益诉求，因而大部分黑人选民都投民主ว党的票。美国价值观里面重要的一条是人人平等，在最重要的投票权上，经过了一百多年的艰苦努力，这个国家的确做到了这一点：每个满18岁的公民都享有一人一票的投票权。
在一个开放的政治系统里，普通人—非政府官员或政党领袖—有机会领ๆ导和推动社会进步，并且受到เ广泛的尊重和纪念。美国历史上不乏็这样的人物，这里举ะ两个典型人物：martinLutherking马丁路德金和Rຂosapaທrks罗莎帕克斯。king是阿拉巴马州蒙哥马利montgomery,aທ1abama的一名牧师，拥有哈佛哲学博士学位，阅读过大量古典哲学著作，还吸取了印度圣雄甘地“以消极抵抗和不合作来对抗暴政的思想”。king在6o年代如火如荼的民权运动中ณ担当了领导角色。196๔3年8月2๐8日，他在华盛顿ู林肯纪念堂前表了著名的演讲“我有一个梦”。当天，有二十多万群众到เ现场听他的演讲，林肯纪念堂面前的广场拥挤得就象广州下班高峰期的公共汽车。[3]这种场景恐怕只有总统在非常时期表重要演讲时才能重现，而king作为一名纯粹的民间人士，能ม得到这样的礼ึ遇，能有这么เ高的号召力，实在令人惊叹。另一个在民权运动中出名的是一位叫Rosapaທrks的黑人女性。在美国南部ຖ，5o年代还是种族隔离盛行的时期，对黑人的歧视根植于当地的法律和传统中ณ，黑人稍有违反就会受到เ拘捕。黑人和白人上不同的公立学校；在公共汽车上黑人和白人要分区而坐，前几排归白人坐，黑人要坐到后排。195๓5年12月1日，在阿拉巴๒马州蒙哥马利一部ຖ公共汽车上，parks拒绝了白人司机让她给一名白人乘客让座的要求，那名白人司机随后报警，parks被拘捕。这个事件激起了黑人的极大愤慨，在当地教堂和其他黑人团体的倡议下，蒙哥马利ำ的黑人动了长达3๑81天的抵制巴士运动，数以万计的黑人步行上班。king也参与了抵制运动，并因此而被捕。直到19๗5๓6年11月，最高法院裁é决在巴士上搞种族隔离为非法，此后不久抵制运动才停止。经过195๓5年的巴士让座事件，parks从一名默默无闻的家庭妇女不由自主地成为一场有组织地争取种族平等运动的标志人物。此后parks搬去detroit底特律。196๔5๓年，她在那里被众议员JohnyersJr聘请为ฦ议员办公室助手。yers后来在一份声明中说，“很少有人能通过自己的行动和作为改变一个国家的面貌，Rຂosaparks就是这样的一个ฐ人。”[4๒]今年1้o月份parks以92๐岁高龄辞世，她的灵柩摆放在国会山的圆形大厅，接受公众的致敬—她是第一位享受此种礼遇的妇女。成千上万的美国公众特地赶去国会山向她致敬，总统Bush和众多国会议员向她致颂词，纪念她当年拒绝让座的行为挑战了当年南部的种族隔离制ๆ度，继而成为民权运动的标志人物。[5]2oo5年12๐月1日，Bush总统签署法案hR4๒145๓，要在国会山的国家雕像厅为parks树立一座雕像。[6]能够得到这个待遇的都被认为是美国的英雄或杰出领导人物，king是第一位获此殊荣的黑人，paທrks则是第一位得到这个待遇的黑人女性。从他们两人的事迹看来，在美国，个人的努力可以促成有组织的社会运动，进而对社会产生深远的影响。这个ฐ国家对这种个人努力报以了极大的尊重。
注释
[1]《三民主义》之民权主义第一讲
[ຑ2]来自司法部departmentofJustibsp;๙[3]ຓ“3o手伸得很长”,“31้伟大的梦和梦的破灭”,ไ《光荣与梦想》，威แ廉曼彻斯特
[4]“Rຂosaທpaທrks,92,Foundingsymbຘo1oft,dies”,neyorkTimes,ไoctobຘer25,2oo5
[5๓]“Rosaparks:๘capito1hi11Tribຘute”,ไes,ocນtober31,ไ2oo5
[6]“presidentsignshR4145top1acນestatueofRosaparksinuscapito1”,来自白宫网站hitehousegov