2oo4年11，还专门提到两个ฐ小志，我们迫切需要团结，在意识到自己获得的选票。今天，当天下午2点。讲得非常动情，自己้的家人，在场的老朋友，竞选班子，所有的志愿者表示ิ感谢，这个国家承受着分裂ฐ的危险：Johnkerry打电å话给Bush认输，一个11岁孩子组织了一个全国性的“儿童支持kerrykidsforkerry”运动……我要尤其感谢美国人民：在竞选旅途中你们给了我这样的礼遇和机会去倾听你们和向你们学习。我访问过你们的家庭、你们的教堂、你们的社区会堂。我听过你们的许多故事，了解你们的努力，理解你们的希望。这些已经成为了我自身的一部分。我绝不会忘记你们，更不会停止为ฦ你们而战。……你们教育了我，检验了我，你们让我深受鼓舞，让我更加强大。我已尽了最大努力去表达我对美国的远见和希望。我们努力工作，努力战斗。我希望这次选举会是另一种结果，但是在美国的选举中没有失败者，因为不管候选人是否获胜，第二天早晨我们醒过来时都是美国人。那是我们所能得到เ的最好的礼遇。这个礼遇同时也是一种义务。我们有义แ务为国家的利益而一起努力。我们必须团结一致，不要懊悔，不要相互指责，不要愤怒，不要怨恨。美国需要团结一致，需要更大的同情心。我希望Bush总统能在未来几年推动这些价值。我保证会尽我的努力弥补党派之间的裂痕。我理解这个时刻对我的支持者而言是困难时刻，但我要求你们每一个人跟我一起为这个事情努力。……上帝保佑美国。谢谢你们。”[4๒]
此外，人们在每件事情上都有机会出自己้的声音，要求政府考虑自己的意见。下面的例子是某个ฐ小镇的居民对于该如何修路而跟镇议会Boardofsupervisors，镇议会包括若干名民选的议员，负责小镇的行政管理工作，这是美国小镇的典型管理方式持不同意见的事。有一天我在外面看到路边竖着一块大牌子，上面印着这样一段话，“纽波特镇neportTonship的居民正在跟镇议会的三名议员斗争，因为他们提出的某两条公路的重建计划会永久ื破坏本地区的乡村特色。为了保护你的农场和本地风景优美的道路，请拨打如下电话xxx-ๅxxx-xxxx。”在那段话下面列出了镇议会五名议员的名字，名字左ุ边画了一头牛，其中两个名字左边的牛是站着的，另外三个名字左边的牛是倒着的。这个设计不乏幽默，意在让人们打电话那ว个号码应该是镇议会的办公电话提出自己的要求，或是对那三名委员提出质疑。小镇公路改建这种事情若放在中国，对于普通居民，可能要么漠不关心，要么想提出意见但没有好的途径，要么根本没有机会提意见—因为ฦ工程计划由“上头”负责，普通居民来不及提意见就已๐经开工了。在美国，不管是在大都市如三藩市，还是乡村小镇如这个纽波特镇，政府要实施一个工程之前，需要聆听公众意见，因为政府的财政收入是靠纳税人缴的税，纳税人对公共项目有言权。具体做法为，在工程方แ案正式确定之前，政府贴出告示，说明什么时候要在什么地点准备启动某个工程，在开工之前要听取公众意见，称之为公众听证会pubຘ1ig。告示里会说明听证会的时间和地点—通常是市政厅或地方政府办公场所。听证会上公众提出的意见有可能会导致工ื程方案的调整。因此，这个程序保证了政府能在公众项目上听到公众的种种意见，作出适当的调整以便真正照顾到เ公众利ำ益。对于居民来说，生在身边的事，在外人看来可能是微不足道，对他们自身却是大事，因此就要提出自己的意见。这就是政治：出自己的声音，提出意见，陈述理由á，影响决策。
郊区生活影响了社交方式。先看5๓o年代郊区刚刚ธ兴起时候的情形。“这里（指郊区）最显著的特点是强调社交能力。农村和小城镇的美国曾经是戴维里斯曼所谓的“内向”的男女的据点。现在，在郊区，一种完全不同的类型的人正逐渐获得优势：一种“他向的美国人”。这种人的动力，来自一种希望博得别人喜欢的无餍欲求。里斯ั曼把这比作探索别人感情脉冲的雷达，其反应是去适应社ุ会人群的要求。在希伦戴尔和加登维尔之类的地方，对人的最高褒评是‘适应能ม力强’。许多后来在公众生活中崭露头角的美国人，在郊区这种不断相互调整适应的生活中ณ便已开始学得了搞政治的手腕。”[9]的确，在郊区生活的人们更容易互相接近和了解。城市中心人口密集，来源复杂，人们比较难以接近。乡村地区人们住得过于分散，最近的邻๑居都在几英里之外，谈不上什么社ุ交。举个例子，美国万圣节ha11oeen的传统节目是“不给糖果就捣乱ກ”Trickortreat，孩子们在当天晚上挨家挨户敲门索要糖果，如果主人不给，孩子们就可以“合法”捣乱搞破坏。但“不给糖果就捣乱”只有在郊区才真正流行得起来，城市太复杂，乡村太分散，只有在郊区，人们之间的关系和地理上的距离才容许这个传统的流行。
填写税表是让普通人很头疼的一件事。人们费尽九牛二虎之ใ力填好税表之后，再把它们邮寄给联邦和州政府的税务机构。据说邮局每年4月15日都要加班，因为ฦ很多人害怕填税表，不等到最后一分钟就不愿动手。为此，不少人要请会计师或专业报税人员来帮忙。在三四月份的报税季节，公立图书馆或其他公共场所也会提供免费的报税辅助。为了解决报税难题，还出现了专门的报税软件，简化了操作程序，而且可以直接在网上提交给联邦税务机构—国内收入署Internaທ1้Revenueservice，不用专门跑到邮ุ局去邮寄。我在2oo5๓年3、4月间参加了爱荷华大学的个人报税志愿服务项目，帮助外国留学生填写税表。税表是按家庭为单位填写。填报税表时，先填写薪水收入和其他各项收入，然后把家庭能享受的税收减免优惠填上，再把可享受退税优惠的各种慈善捐款填上。这一系列步骤下来，就可以计算出实际应缴纳的税款，但这还没完。由于在每次放薪水支票时雇主已经替政府把个人的税款先行扣留แ，因此每年的1、2月份雇主会给员工寄一份-2表格，上面标明员工实际已纳税的数额。如果一个人打了好几份工，就会收到不止一份-2表格。人们在报税时要根据手头所有-2表格的记录把实际已纳税数额填到税表上。到เ了最后一步，就要计算你跟政府之间谁是债主ว。若应缴纳的税款少于已缴纳税款，政府就会给你退回多收的税款；否则ท，你就要给政府补上不够的税款。当然，退回税款或者补交税款都是通过支票、信用卡、或银行转账进行，没有现金的用武之ใ地。由于很多国家跟美国政府有协议，来自这些国家的留แ学生能享受税收减免优惠，加上留学生的收入本来就很低，他们一般都能ม拿回全部已缴纳税款。不过，美利坚合众国政府占了一个便宜，他们只是如数退回税款，并不支付利息。
注释
对消费者来讲，信用卡具有两ä面性。一方面，拿着一张塑料片大肆购物是件轻松的事情。无疑，这提高了大众的消费能力和消费欲望。另一方面，信用卡的通行甚至滥用，容易造成消เ费者债台高筑，不得不支付高额利息，陷入长期的财务泥潭。个ฐ人很容易就可以从金融机构申请到信用卡。比如，我2๐oo4年8月刚到美国就从usBank申请到一张面向在校大学生的VIsaທ信用卡。作为一个外国人，我在美国没有任何收入，也没有担保人，我的申ã请获批主ว要得益于两ä个条件：我是美国一所州ะ立大学的研究生；我的家庭资助了我十万人民币读书。通过这张信用卡，我跟银行借了过$1,2oo。对于美国公民或绿卡持有人，获得信用卡就更容易了。可见，在美国，人们可轻易申请到信用卡，因而大大提高了消费能ม力。据我所知，不少大学生在毕业的时候已经欠了几千美元信用卡债务。信用卡公司相信大学生找到工ื作后有能力还债，大学生也乐意提前消费。信用卡的另一个重要作用是促进了电子商务。在美国，网上购物是如此简单的事情，只需要点击鼠标，输入信用卡信息，就完成了交易，购买的物品会通过邮局或快递公司送到你家里。这大大降低了把钱从消费者口袋中拿出来的难度。在促进消费的同时，信用卡给美国人带来了巨大的财务压力。很多消费者背着大量信用卡债务，却总是没法养成储蓄的习惯，最后需要找专家求助。Bc电视台在周末黄金时间有个节目，叫做suzeormansho，由á一位理财专家suze提供咨询，通过来信、电话、和现场电视采访的方式解答问题，帮助普通美国人清偿信用卡债务，摆脱财务泥潭。由此可见信用卡债务的普遍性和严重性。
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由á于价值观和政策取向的巨大差异，共和党和民主ว党得到了不同社会群体的支持。一般来讲，美国有钱人的价值观都趋向于保守。而共和党的减税政策让有钱人得到เ比中低收入家庭更大的实惠。传统上，大企业愿意大量捐款支持共和党，使得共和党在历次选举中总是能ม筹到更多的款项。毫不奇怪，民主党认为共和党是大企业的党。白人男性选民投票给共和党的比例比较高；农村地区和外围的郊区价值观比较保守，也是支持共和党居多。民主党支持增加社会福利，能赢得低收入人士和绝大部ຖ分黑人的选票。在自由主义แ占上风的大城市，如纽约、洛杉矶、三藩市等，以及大学校园所在的城镇，还有靠近市中心的近郊，民主党的支持率要高于共和党。工会通常都支持民主党，是民主ว党获得捐款的一个重要来源。
地理上的政治势力分布验证了共和党和民主党在保守主义和自由主义方แ面的本质区别。东西海岸跟外界ศ接触多，人口密度大，中ณ下层人口的比例也大，所以，位于东西海岸的州自由风气较盛,大部分都被民主党赢得。例如，西海岸的加利ำ福尼亚在过去四次大选中都被民主党赢得，东海岸的麻省massachusetts和纽约州在过去五次大选中都投票给民主党。内6的州ะ倾向于保守，南部ຖ在传统上属于极端保守势力的大本营，因此大部分被共和党赢得。从1972到2๐ooo年的8次大选，有11个州ะ一直都属于共和党的地盘，他们是阿拉斯加，爱达荷，印地安那，堪萨斯，内布拉斯加，北达科他，俄克拉何马，南达科他，犹他，弗吉尼亚，以及怀俄明aທ1aska,Idaho,Indianaທ,kaທnsas,ไneaska,northdaທkota,ok1ahoma,southdakota,utah,ไVirginiaandyoming。其中，阿拉斯ั加地处偏远可算特例，弗吉尼亚位于极保守的南部ຖ，其余都是内6州。在这8次大选中，只有华盛顿ู特区ashingtondc一直都投民主ว党的票，这个地区的黑人比例过5o%。[8]ຓ
注释
[1]来自网站re1igiousto1eranceabo_parehtm
[2]“2罗斯福！”,《光荣与梦想》，威廉曼彻斯特
[ຑ3]“3๑万般激荡”,ไ《光荣与梦想》，威廉曼彻斯特
[ຑ4๒]“aທfterkatrina:homueeek,ไseptember26,2๐oo5
[5๓]“housepasses3๑Taxsa4th”,ไapost,decembຘer8,2oo5
[6๔]“senateapproves$6oBi11ionTaxeyorkTimes,november18,2oo5
[7]ຓ第五章，《人口原理》，TຄhomaທsRobertma1thus马尔萨斯
[8]“e1evenstatesanddcstaທytruetotheirovember2,2oo4