前路莫测，≧≦再有那东家刻薄的佃农。丢了娃ใ娃这种大事，碍着刘妈妈伴在。
赵老爷倒是赞许地望着长子点点头：
这铃医走街串巷，刘ถ妈妈打探，怎可再成日里贪玩？”
先是有那没了收成的农人，又没有东家可以依靠，便弃了田地往城里讨生活。最轰动的也不过是某家的下蛋母，也不敢辗转，非但不能攒下几个ฐ油盐钱，还得勒断了一家老小的裤ไ腰，便也举家往城里赶。
刘妈妈点头称是，小小在旁้听了，心中不由有点愧疚。其实自己已经能说话了，何必让刘妈妈两人为着自己้担心？赶在明日午前找个机会，让他们知道自己้能ม开口说话也就是了。≧≦
赵老爷已经找到船行租好了船。这简州本就是米江上离着成都府最近的码头，海ร外、京城的货物经金江而上，至米江简州码头转运至成都及西南各地，本就繁华。
正好有户姓何的人家，要去往荆湖北路的江陵府，家眷不多，便与赵家合租了一条船儿。
不过谨慎的赵老爷仍是不放心，约了何府管家见面商谈，一大早便让刘ถ管家去对面酒楼ä定了个ฐ阁儿，等那何府的主人过来面谈。
刘妈妈已经给小小讲了些许规矩，每日寅末便得起身，因着赵老爷惯是卯初ม就起身的，须得提前备好伺候主子。晚间睡觉不定，毕竟天赐天佑两ä个还小，偶尔也会晚点，不过最晚不过亥初也就睡了。做下人的收拾了东西，亥时三刻也差ๆ不多可以睡了。
不过小小年幼，晚间自可早点去睡，毕竟刘妈妈和刘管事手上的事情她也还做不了，不过跟着多看多学罢了。
就如此刻，小小便跟着刘妈妈学习如何行礼。≧≦
平日见着主人只需低头垂手站好就行了，若是有事禀报请示，须行蹲礼，离开主子面前不能转身，得低着头倒退着往后行，走到房门处再转身离开。
莫看这些礼数，学起来还真有点不容易，光是那蹲礼，小小就已经练了一早上，可不是蹲得深了，就是脚没摆合适，摇摇晃晃像个鸭子似的。
陈夫人带着天赐兄弟俩在旁习字，看向小小的目光中也含了几分慈爱，见她额头冒汗，便唤道：“刘妈妈且歇上一会，娃ใ娃年纪还小，你多提携她，日子久了便也会了，何必急于这一时？”
刘ถ妈妈听了，带了小小过来向陈夫人行了个蹲礼ึ，谢过主人的体恤，嘴里还是说道：“若是像咱们原住在府城，花上半年一年的时间调教也没啥。可眼看着就要回施州ะ，别的先不提，这礼数先学好了，莫丢了老爷夫人的脸去。”
天佑早就按捺不住，回头向刘妈妈说话：“刘妈妈竟是比父亲还要苛刻๑……”
话未说完，头上便挨了一下，旁边天赐绷着脸说：“子不言父过，何况父亲对你苛刻是为着你好，怎么能出言不逊？”
天佑夸张地“哎哟”一声，滚到เ陈夫人怀里，直叫被哥哥打坏了，找陈夫人讨药吃，逗得陈夫人直笑：“你这娃ใ娃真是，药也是讨的吃的？哥哥本就教训得对，你还待耍赖？这话若是让你父亲听见，少不得又罚你十篇大字。≧≦”
门口竹帘一打，赵老爷带着喜色进来道：“十二郎又犯了啥错？若是算上昨日的错处，得并在一路狠狠罚上一通才是！”
见他并无不愉之色，一干人等心知必是玩笑，陈夫人笑吟吟地接了刘妈妈绞的帕子与他擦汗，询问道：“老爷何事如此开怀？这一大清早的，莫不是出门捡了银子？”
“比那捡银子还要开心。你道与咱们同租船儿的何家是谁？”赵老爷略擦了擦脸，高兴地问了一句，不待陈夫人细想，便告诉她：“是和顺堂的少东家，与太医院使一母同胞的嫡出七爷。这可真是前世修来的缘分啊！”
接着便好好赞了一通那位何七爷的人品、相貌、才干。≧≦
陈夫人听了惊奇，这和顺堂她倒知道，乃是南唐数得出的大药铺，太医院使何海何大人医术高超，在民间也享有盛誉，不过自家相公的性子自家知道，若不是那风姿出众、品行高洁的人，真还如不了他的法眼，心中对这位何七爷倒是好奇起来。
问了两句，赵老爷却不耐烦细说，只吩咐她与儿子们好好拾掇一番，晚上与何七爷约了一处吃饭，莫要失了礼数。
陈夫人点头应了，又叫刘管家准备午饭，刘妈妈带了小小去准备，叫那店中ณ伙计送了热水上来服侍两ä位少爷洗手。
恰逢中午，客栈进出人多，刘妈妈自小二手中接水时，忽被身后过路的闲人撞了一下，一盆热水差点洒了出来，小小眼疾嘴快，开口惊呼：“小心！”
只见刘妈妈恍如练了功夫一般，轻轻往前半步，避开了撞过来的人，手中热水半点未洒。店伙计见无事，匆忙告辞下去了。≧≦
刘妈妈这才低头安慰小小：“没事。咱们做仆役下人的，最是要手稳身稳，这点小事难不住我！你可得记住，手脚๐一定得稳住，莫要让人一碰便失了分寸，以免出事……”
忽的想了起来，惊喜道：“你能说话了？”
小小点点头，学着刘ถ妈妈早ຉ上教过的蹲礼蹲了一下：“还得谢谢刘妈妈费心照料，已是能ม开口说话了。”
听她吐字清晰，不过声音有些沙哑，刘妈妈喜不自胜，进屋便将这好消息讲与老爷夫人听了。
赵老爷叫小小近前来，问了她姓名籍贯等事，除了自报名字叫苏小小，其余一干事物均推说不太记得。
想起初见时她脖子上那ว刺目的伤痕，陈夫人很是嗟叹了一回，又怜她年幼遭此大难，说着说着竟落起泪来，唬得刘ถ妈妈赶紧拉了小小跪下劝了一回。
小小无奈，这女人是水做的么？那眉毛一蹙，泪珠儿便滚了出来，害得自己้又要跪一遭。不过想到她是怜悯自己，心中还是挺感动的。
赵师爷却沉吟片刻，对她说道：“你可记得家人在何处？若是想起来，便告诉我，叫你家人接了你去。看你手脚，也不是那等穷苦人家出来的。可若是不肯离去，便得签个卖身契子与我，方可在我家户籍文书上落户。”
小小低头不语。自己哪里知道这具身体的家人是哪里的，赵老爷这话听着没错，可实在有点欺负小孩的嫌疑。既是知道自己้不像穷苦人家出来的，又何必叫自己签这卖身契？虽说是表示乐意留下自己，可这意思一咂摸，真是心中不太好受。
罢了，若是不签这卖身契，自己就成了黑户了。这真是走投无路没办法了，算是自卖自身吗？也不知给几两ä银子……
于是磕了个头说道：“小小多谢老爷，还请老爷将契子写了，我签了便是。”
赵老爷点点头，写了个契约叫她签了，仔细收起来，预备下午便去衙门将这事办了，免得夜长梦多，路上生出其他事端来。
下午太阳刚落山，何七爷便带着娇妻亲自来客栈接赵老爷一家，赵老爷倒还罢了，陈夫人看着何夫人头上的珠钗，臂上上的金钏，只觉着眼前发花，羡慕得心口作痛。叹息一声终是忍了，端着笑带着孩子上前见礼不提。
小小也跟着刘妈妈上前见礼，这还是下午刘妈妈抓着她恶补了一下午的结果，好在行过礼ึ倒也中规中ณ矩，刘妈妈在旁看着放心不少。
正准备退到陈夫人身后，何七爷却“咦”了一声笑道：“这女娃娃ใ也是贵府下人？模样倒是生得好看。”
赵老爷谦虚了几句，听得何七爷又说到：“见了嫂夫人，便又不觉得奇怪了，这分明就是观音座前的龙女，真真是个ฐ福相！”
说着自腰间荷包里取出一件玩物，对着赵老爷笑道：“知节兄莫见怪，实是我家兄弟众多，却没有只有一个女孩儿，见着那ว相貌好的女娃ใ娃便觉着可亲。快叫你家小娃娃ใ上前与我夫妇二人见个ฐ礼，让我家夫人看看她这好样貌，下胎给我生个女娃儿。”
赵老爷听了，赶紧叫小小重新上前与何七爷二人见礼。何七爷夫人执了她的小手，将那ว玩物塞到เ她手中，问她姓名、年岁、籍贯等事。
小小觉得奇怪，再是自己生得好，也没道理见着个下人如此上心的。若真是喜爱，大可开口找赵老爷讨要自己，这时代，仆役不跟个ฐ货物一般，可以随意转卖的么？
可这又是赠礼，又是细问，缘由真是如同他所说的借光下胎生个ฐ女儿？
赵老爷和陈夫人却不觉其他，只当是何七爷家事罢了，说罢这一遭便同去酒楼了。
只有天赐不同，始终对这何七爷带着戒备之心，直到在巴东县下船，与何七爷分道扬镳为止。