德国人认为那里不会有任何东ນ。整个战争中俄国最辉煌的胜利是在1916年。但是马恩河战役粉碎了这个梦想。两周之内俄军俘虏了2๐0万敌人推进60公里。至此施利芬计划完全失败。帝国政府则ท面临垮台。除了德国人谁也挽救不了帝国了。此时在西线凡尔登战役正在高潮。
这些青年的热情已经消磨殆尽只有对未来还有微弱的希。
在这两条轨道里斐迪南做出了选择。
马恩河战役是第一次世界大战中最重要的事件。奥登的诗歌也许是他们心情的最好写照
俄国摆脱困境。圣诞节前结束这场世界大战看上去几乎要变成现实。在法国人的哀求下俄军集结起200。奥匈帝国的军队在重击之。
世界已经正式进入“总体战”的时代。持续4๒年的美国内战就是它的先奏。但是各国参谋部里颟顸迂腐的将军们却没能ม理解它的含义。他们满脑แ子还是拿破仑、腓特烈这些过时的符号。他一边咒骂奥地利人一边勉强拼凑军队。这也是它品尝胜利滋味的唯一途径。
但是德国人错了。黄昏时分德国人冲进阵地迎接他们的依旧是机关枪的扫射。但一线上幸存的法军实在太过薄弱。他们刚刚熬过了世界上最可怕的轰炸又被喷火器烧死被刺๐刀戳死被子弹射死。那是法国人的屠宰场。德军向潮水般地涌来。当天就占领了第一道防御阵地。战线被撕裂ฐ了一个口子。德国人在瓦砾和废墟中苦战前行。4天之ใ内他们以巨大伤亡的代价又共占了两道防线向凡尔登方แ向推进了将近5公里。凡尔登几乎触手可及。
双方都执拗地盯紧ู凡尔登的阵地。谁也不肯退却。法国政府不许法军后退一步。任何下令退却的指挥官都将受到军法审判ศ。法国投入了所有能动用的兵力但情形依旧ງ万分紧急。这时一位叫做贝当（petain）的元帅成了法国的英雄。他在战斗ç最危急的时候前往组织防御。
贝当是一个ฐ非常出色的将领。他并不是天才人物但他既有组织能力也有对现代战争的理解力。由于推崇现代防御体系他在庸才充斥的法军指挥官中被视为另类。20多年后他被视为法奸处以终身监禁。但在191้6年他却是法国的英雄。在很短的时间内贝当阻止了法军的混乱加强了防御火力振奋了士气。最重要的是他整顿了凡尔登的补给。
凡尔登交通线多被德军破坏唯一可用的补给通道是一条二级公路。贝当抢修了这条不起眼的公路又组织了39๗00辆汽车。一个星期之内从后方向前线输送了二十多万士兵和两万多吨物资。这是人类有史以来第一次大规模的汽车运输。
经过几个ฐ礼拜的努力几个礼拜的苦熬凡尔登最危险的时候过去了。
其后的几个ฐ月内德国和法国都源源不断地把自己้的青年输送到เ“凡尔登绞肉机”里。一百多万人倒在这台绞肉机里。法金汉要榨่尽法国的最后一滴血他几乎要达到目的。但是唯一的缺憾是德国的血几乎也被榨干了。
凡尔登激烈鏖战的时候英国军队在干什么呢？
英国人并没有闲着。黑格将军开始使出雷霆手段了。
为了支援凡尔登的法军协约国决定在索姆河发动一场大规模进攻。让人吃惊的是他们精心选择了一个最坚固的防御阵地做攻击目标。德国人在那里的防御阵地几乎是坚不可摧的。到处是两层楼深的地下掩体、错综复杂的铁丝网、密密麻麻的碉堡。三道防线形成了巨大的纵深使这里成了世界上最坚固的工事。霞飞和黑格却聪明地选择这里下刀。
法国军队困在凡尔登。黑格的英军成了这次进攻的主力。和法金汉一样他也用大炮做战斗ç的序曲。炮火的猛烈程度毫不逊于凡尔登。无数吨的钢铁和火药倾泻到德军阵地上。但和凡尔登不同的是深深的掩体保护了德军。德国士兵只有很少的伤亡。这种反差到底是说明了德军的运气还是证明了霞飞和黑格的愚蠢我很难置评。
英军出动了。
在黑格爵士的英明领ๆ导下英国绅士们扛着60斤重的装备（里面不仅有枪支和手榴弹甚至还有餐具和肥皂列举出来的话洋洋大观足证黑格爵士象沃尔玛采购部经理一样细心缜密、滴水不漏。）忽忽直喘步履蹒跚地冲了上去。黑格将军似乎深恐德军不便瞄准还特意让这些人肩并肩地排成整齐队列ต开向战场。
这些英国绅士被将军们的胡说八道所迷惑。他们满以为ฦ德军已经全部死光信心十足地向前挺进。看上去到了晚上英军就可以在德国阵地上称心如意地使用餐具和肥皂了。但是德军偏偏不肯凑趣地死光。他们从地下掩体里爬出来用机关枪把整齐的英国绅士们一排排地打死。阵地上布满了英国青年的尸体——和他们的肥皂在一起。
更糟糕的是英国人满以为ฦ德军只有两条防线。但是他们错了。
左翼部队被打得七零八落退回原地。右翼拼死前行挣扎着占领了这两ä条防线却赫然发现前面还有完好无损的第三道防线。英军的沮丧可想而知。这是黑格将军所没梦想到的。他想到了手榴弹想到了肥皂想到了袜子但就是没想德军到底有几道防线。
这简直是一场闹剧。和电影上闹剧不同的是英国人为此涌出了真正的鲜血。6万人的鲜血。仅仅在战斗的第一天。这在英国战史上是绝无仅有的一天。
多少英国的菁华被将军的愚蠢扼杀1914๒年参战的剑桥、牛津学生一半以上都战死沙场。这些人里也许有另一个凯恩斯另一个罗素另一个卢瑟福。可这一切都不存在了。他们战死法国而且往往尸骨无存。索姆河的闹剧式进攻不过是大悲剧的一个缩影。
不管如何可悲战斗依旧要进行下去。接下来的几个月的单调枯燥的杀戮。残酷的战斗ç无休无止直到上天悲悯地降下瓢泼大雨。泥泞和阴雨结束了人类的大屠杀。双方都缩回自己้的巢穴舔舐自己血迹斑á斑的皮毛。
将近80万协约国士兵伤亡。德军损失54万。这是比凡尔登更大的一台绞肉机。