这一天正当六月盛夏，
贵兴大喜道，”贵兴道，一言不，”爵兴道，悄悄说道：不是我离间你们叔侄，跟了贤侄，流落在那里，不知是何缘故，我意欲到省城去打听打听，侄老爹你道好么เ？忽见宗孔：“这个人只会胁肩，杳无信息，连面也不得一见，我天天在这里盼望，既ຂ然知道他们在省城，说不得我两人同走一遭。”商量停当，等到เ吃罢了酒，贵兴、宗孔带了喜来，就赶到省城。
只见众人手忙脚๐乱，正在那里调排桌椅呢。当下重整杯盘，欢呼畅ม饮。贵兴忽然又放下酒杯，长叹一声。宗孔道：“侄老爹！方แ才因为玉石花盆叹气，此刻已经取到，不知还有甚不满之ใ处？”贵兴道：“叔父哪里得知！我此刻忽然想起，我家连丧二命，虽是他们自寻短见，但是我细想起来，总因为ฦ梁天来而起，倘使没有梁天来这件事，我不至于同妹子破面，我妹子就不至于上吊，我妹子不上吊，我妻小也就不致吞咽。这两条命，不是都被梁天来害了么？怎能够把他兄弟杀了，作为抵命，我才得甘心呢！”宗孔道，“侄老爹放心，包在我身上，替侄老爹报仇雪恨！”区爵兴道：“老表台不知有甚妙计？”宗孔道：“侄老爹有的是钱，江湖上有的是英雄。我闻得人说，什么古语有的，‘重赏之下，必有勇夫’，好歹去找两个ฐ来，一个ฐ对一个，怕不结果了他！”爵兴听罢，低头不答，贵兴道：“还是叔父算计得到，但不知哪里去寻那ว江湖上的英雄？”宗孔道：“一时哪里去寻？这个ฐ只好放在心上，随时留แ心，遇见时便邀了来，还不能ม马上就对他说这件事，慢慢的买伏他的心，自然就办妥当了！贵兴点头称是。当下饮酒已毕，各强徒如鸟兽散，不提。
他还要到凌家来吃白饭。这个ฐ一声“贤侄”，那ว个一声“侄老爹”，那一边又是一片声的“大爷”，贵兴倒也觉得十分热闹，反把死人的事忘了，天天那ว僧道礼忏之声，与那欢呼畅饮之声相唱和。过了三七，便把两口棺材，抬到祖坟去安葬了。贵兴便纳了两ä个待妾，一个杨氏，一个潘氏。丧事之中，又带着吃喜酒，真是笑啼皆作，吉凶并行。
爵兴便高声再说道：“大家不得再动手，这不是打架的事！
里面哭声又起，是要葬殓了。何氏屡次三番，叫人出来请贵兴送殓。贵兴因为为了妹子，用了二千银子，没好气，走进来，噘着嘴，也不哭，也不说话。只见五岁大的儿子应科，哭跳着叫娘，哭的昏了，一跳跳在贵兴脚下，把他才上脚的一双新袜子，踏了一块污泥。贵兴兜脸就是一巴掌，打将过去道：“她死了，于你甚事，要你这么เ伤心？”何氏忙过来拉在一旁，哭着道：“谁象你是个没心肝的，同胞一脉ำ的妹妹死了，泪丝儿也没有一点。此刻又没有人得罪你，你又听了哪个强盗的唆搅，却来拿儿子出气！”贵兴大怒道：“嘎！谁是强盗？你这强盗说的是谁？”说着兜脸打了一掌。何氏已经哭的伤心，此时趁势倒在地下，号陶大哭起来。贵兴更是怒不可遏，走近一步，狠狠的踢了两ä脚。一众丫头仆妇，齐来劝开。贵兴走了出来，怒气未息，一众强徒都来劝解，贵兴直挺挺的坐着，总不答话。众人见没有意思，渐渐的都散去了。只剩下区爵兴一人，花言巧语的，劝得贵兴回过笑脸来，便拉他到烟榻上烧烟解闷，向烟盘里一看道：“呀！不好了！我这一盒烟，怎么浅了许多？”想了一想道：“是了！一定你家喜来拿去了！我听说他近来很肯玩这个，罢罢，这里放不得了！九钱多银子一两的东西，我哪里供得起他偷呢？我把这半盒带在身边，这一盒满的请贤侄代我收好了吧，这里再放不得了！”贵兴道：“表叔何不拿回家去呢？”爵兴道：“不行，不行！我那里闲人大多，我供应他们不起，第一是一个ฐ姓熊得朋友，叫做熊阿七，也是江湖上一条好汉，因此我很敬重他。
凌氏问是甚事，桂仙道：“万一将来我哥哥真个闹出乱子来，求姑妈看我父亲面上，照应他一点！”凌氏叹道：“他不来糟蹋我，已经够了，我哪里能ม照应他呢！”桂仙道：“这句话只当我白说的，姑妈且放在心里，将来或者用得着，也未可知，我今夜回去，打算痛痛的劝谏他一番，他听了便好，要是再不听时，我也不愿意再拿这双眼睛去看他了！今番回去，只怕不能再见姑妈的了！姑妈！你万事都看我父亲面上吧！”说着哭了出来，对着凌氏叩下头去。凌氏连忙扶住道：“好孩子！不必如此！也不必伤心！你姑嫂两ä个，好好的劝他，没有劝不好的！”桂仙含着泪，辞了回去，不提。
不提这里众人评论，且说郑氏一面数落着易行，望粱家而来。恰好走出街口，遇见贵兴那里送米的，一行五六个人，挑了来，见了易行便道：“易行大叔！我们大爷送米给你呢！你到哪里去？家里门开着么？”郑氏劈面啐了他一口道：“谁是你的大叔？你主ว子才配这样叫呢！谁要你家这囚粮来，快挑了回去，叫你主子拿去养喽罗，我这里猪狗畜生也吃不着这囚粮！”送米的人，不知何故，白白碰了个钉ล子，没好气便挑了回去。
贵兴当中坐下，爵兴在左，宗孔在右，其余分列两旁坐下。
捱过了年，宗孔的日子又穷了。又来寻着贵兴道：“梁家那一座石室，阻了我侄老爹的功名富贵，我心中总是不平，夜来想得一个妙计，管教梁大来将这石室，双手奉与侄老爹。”贵兴道：“不知叔父有何妙计？”宗孔道：“他那石室。正对着一座土山，我们可将那土山前面，削平一块、竖起木板，在木板上面，画ฑ一只白虎，对着他那石室的明堂。古语有两句说道：‘白虎守明堂，一岁几人亡’，那时他怕死人，不愁他不出卖。”
其实风水一节，虚无缥渺，不足凭信，何必以此撄心呢！”
贵兴慢腾腾的答道：“这也未必。我父亲在时，最讲究风水，所有作灶开门，都定了方แ向，甚至修渠小事，也选过日子，这总是我的晦气罢了，怨甚么เ风水呢！”宗孔道：“话虽如此，只怕阳宅好了，阴宅未见得十分好呢。我闻得马半仙看风水的本事极好，浑名叫‘钻穿石’，何不请他去看看阴宅呢？好在所费无几，侄老爹也不是在乎此的。”贵兴道：“这等说，就烦叔父去请他来，同去看看。”宗孔巴不得一声答应了，就来找马半仙，讲定了五两银子步金，宗孔却要个九五回用，一同到贵兴家来，叫了船摇到谭村去。
闲话少提，且说贵兴过得一天，就去打了一张一万两的汇票，又取了三千两ä现银，到陈大人那里去回拜，一面交托这件事，要了关节的几个ฐ字，又问了那两个举人的姓，准备买闱姓，捞本赚利；又说道：“大人进京，费心代我多多拜上王大人，明年倘能中个解元，我还准备一万两的贽敬在这里呢。”陈大人照数收下，先向贵兴道喜，贵兴更是乐不可支。再过一夭，又置酒与陈大人饯行，陈大人又教了他在就近买荐卷、买誊录等事，贵兴一一谨记在心。送过陈大人后，不知不觉，过了十天，便叫喜来到马半仙处取批的命本。半仙见了喜来，送茶送烟的同他交谈起来。用言语打听了好些贵兴家事，临ภ了才说：“这几天实在太忙，还不曾批好，再过三天就有了。”喜来只得回复贵兴。过了三天，再去取来，贵兴一看，上面批的他丙午年就要解，丁未年连捷，大魁天下，某年开坊，某年大拜。看的贵兴手舞足蹈，如同疯子一般，嘴里只说：“这位先生真说得灵！”
贵兴听了，便立起来，辞了马半仙，带着小厮回去。
约得他来了，却让他到门房里吃酒。这李义是见了酒不要命的，你可灌他一个烂醉，你自己却不可吃醉了，我另有用你的去处。”
喜来领命而去。爵兴又叫润保、润枝听令道：“这东路上是千总衙门的来路，你二人可扮作家人模样，带了大爷片子，伏在那里。如果黄千总听见声息出来巡查时，你二人就拦住，拿片子给他看，说是‘这里因为ฦ放焰口，看的人多，在那里拥挤着打架，此刻๑已经劝开了。家爷恐怕劳了千总爷的驾，叫小的们赶来挡驾的。”润保、润枝领命。爵兴又叫其誉、海顺、柳郁๗、柳权四个听令道：“我已经备下了鞭炮十多箩，你们各领两箩，在门外醮棚的前后左右，不住的烧放，不准有片刻停声。烧不够时，再进来领ๆ取。”柳权道：“放焰口向来没有放鞭炮的，岂不被人疑心？”爵兴道：“有人问时，你们只说我们家因为ฦ去年连伤了两个女口，阴气太盛，所以今夜借着这鞭炮，要轰开那ว些阴气就是了。”四人领命。爵兴又叫宗孟、宗季、宗孝、宗和听令道：“你四人各拿闷香一束，初ม更以后，便分投去梁家的四面街上，把所有更棚的更夫，街栅夫，一齐闷倒，各人就在四路巡查。倘然遇了官兵，就飞报前去，不得有误！”又叫凌美闲听令道：“你带领越文、越武、越顺、越和、简当、叶盛，一共七人，做先锋先去攻开大门，到粱家门时，先放一响炮，我这里第二队人马。”又叫林大有听令道：“你带领周赞先、黎阿二、李阿添、尤阿美、熊阿七、甘阿定，一共六人，作第二队，只听得前面炮响一声，即刻动身。到那里时，也放一响炮，我这里第三队人马。你们两队人马，和果遇见天来兄弟时，失捉住了，等大爷亲来验明再杀。”叫勒先、蔡顺两ä个听令道：“这里北路，便是巡检司衙门的来路，你两个也扮做家人模样，伏在那ว里左近，倘遇见衙门差ๆ役来时，就分一个，引了来，送到门房，交喜来管待吃酒。却仍要回原处伺候。如果李巡ำ检亲自出来，却飞报与我。”二人领命。爵兴又拿出一枝流星火，交给润保、润枝道：“你两人，倘然挡不住黄千总，即刻转到暗处，把流星火放起，我这里如果挡不住李巡检，也放起流星火来。你们留心，但见东路流星火起、即刻退回，见北面流星火起，便先四下里散开，慢慢回来。”众人一齐领命。
宗孔道：“老表台！我侄老爹办事，着着差ๆ我先行，没有一回落后，今天怎么เ没有我的事了？”爵兴只做不听见，对贵兴道：“贤侄可自己做第三队，不必多带人，却要坐着轿子，叫令叔宗孔保护前去，只要验明是天来兄弟正身，杀了就回来。我这里叫人预备庆功筵席。”贵兴道：“表叔真是调度有方แ，可惜未曾做得军师！”爵兴道：“好歹今夜也做一遭儿玩玩吧！”说罢大笑。
当下酒饭已毕，等到เ初更将尽，这里便6๔续起身。各人临行，爵兴一一嘱咐：“切记回来时，各人都由后门进来，不可有误！”看看一队队的都去了，又远远的听到第二声炮响。贵兴就上了轿，宗孔扶着轿杠去了。爵兴却暗暗笑道：“好歹叫你做一次奴才去。”
这里外面打劫的情形，开书第一回，已๐经说过，今不再提。
且说祈富是夜听得强徒来攻打大门，便连忙到เ里面道：“强盗真个ฐ来了！你们快些关好二门，躲到石室里，我往外面看动静去了。”仆妇程氏听得，忙将二门关上，下了锁，凌氏带了合家人口，躲到石室里面，关起石门，上了铁ກ拴，众人慌做一团。凌氏战兢兢的，只是念佛。后来听听已经打破了二门，刘ถ氏到楼上，在小小窗户往外一望，只见红光满地，吓的连跌带滚，走了下来道：“婆婆！不好了！他们还放火呢！”众人听了，只吓得三十二个牙齿，登时打斗ç起来。不多一会，鼻子里忽然闻着一股桐油烟臭，慢慢的那烟就多起来，熏得众人咳呛不绝，要躲到เ楼上去，谁知楼上的烟更觉厉害，只得重新下来，一个个慢慢的气也喘不出了，眼泪鼻涕，出个不住。这座石室，本来是预ไ备收藏紧要物件的，不甚宽敞，不一会，只见满室皆烟，把两盏油灯，罩得惨淡无色，暗晦无光。又过得一会，虽然还隐约看见那两个火影儿，却早是黑漆漆的对面看不见人影的了。凌氏气也喘不过来，那眼泪扑簌簌的流个不住，捞起衣襟掩住了口鼻。听一听各人都寂无声息，只还听得一个人在角子上喘气，欲待叫时，却是用尽平生之力，也叫不出了。欲待看时，莫说那眼睛张不开，就算勉强张开了，在这黑烟里面，如何看得见？没办法，只好暗中摸索，要过去看，不料踢了一件东西，绊了一跤。伏在那东西上面，用手摸时，却是一个ฐ人，摸在那人的大腿上，觉得已๐经冷了。要待挣扎起来时，却只挣扎不起，只得伏在那里。
不知凌氏性命如何？且听下回分解。