最后吧。”吧吧又点了点头。我买齐了！”
“&，“你没有跑得很远嘛ใ，接着我们就&#，我亲爱的儿子？&ุrdquo;๙
&ldá？一个ฐ罗马人还是一个火石人？”
吧吧连忙跑来。“你在叫什么啊？
“是的：大卫斯先生，小羊羔，
&ุldquo。我们现在去买一便士的太妃糖，是不是。你以为ฦ你会碰到เ什么人？”安绍尼的母亲说。
&ุldquo;๙你肯定是一棵很细很小的小树苗。”๙埃利说着又刨了起来。
&ุldquo;你有多少年轮，&ุldquo;？”他的爸爸说，说不定还要多一点。我自己也说不准。&ุrdquo;
“๙要是你拦腰截断，你就说得准了。&ุrdquo;安绍尼提醒他说。
埃利又笑了。&ุldquo;๙那不由á我来确定了，安绍尼少爷。当我截两半的时候，那得由老天爷来数我的年轮了。”๙
“那ว你就死了？”๙安绍尼问。
&ุldquo;我们都有一死，亲爱的，树也好，其他的一切也好。&ุrdquo;
“๙那它现在死了吗？&ุrdquo;安绍尼把他的手放在木板上。
“它再也不会长叶子了。我记得自从它长在那边老宅基的，要不要我教你怎样用一把刨子呢？”๙
安绍尼的心差一点快活得跳出来。埃利给他一把最小的刨า子，用他那只厚厚的热乎乎ๆ的手把住安绍尼小小的手，教他如何在木板上移动刨子。当埃利把住他手的时候，刨า子像松鸡掠过水面。可是当他试着刨的时候，起先它都是结结实实啃住木板，不过没有多久，刨起来就容易得多了。埃利说他会成为一名很出色的小木工ื。他还把凿子、锯子、钳子和一些小工具全都拿给安绍尼看，让他一样样都试试。
安绍尼喝茶去了好长时间，吧吧终于找到เ了他，摆出一副威แ风凛凛的样子。
“๙这么说来你在这儿！&ุrdquo;๙她责备道，&ุldquo;你让我找得好苦，你这无赖！我还以为你掉到เ水池里去了呢。&ุrdquo;
“๙我会推刨子了，吧吧！我会凿凿子了！大卫斯先生要教我做一只盒子！”安绍尼大声嚷嚷道。
“咱们等着瞧吧！”๙吧吧抱怨道。
“得啦，吧吧，你也用不着这么慌。”๙埃利·๙大卫斯说，&ุldquo;๙让这孩子随时到这儿来吧，他到这儿来没有什么坏处，只会得到一些好处。”๙
&ุldquo;没有坏处才怪，这里到处都是利器。我得先跟他父亲说个明白。&ุrdquo;
谁知他父亲跟埃利一样，认为安绍尼在一个木匠的作坊里可能得到某种好处，特别是在大卫斯先生的作坊里。“我知道，没有比他更好的木匠，也没有比他更好的人了，”๙他说，“在他穷得丁当响的时候，他吃的东西可以马虎，活儿却绝不会马虎。”
“为什么เ他对吃的东西可以马虎？”安绍尼问。
&ุldquo;๙他有一大堆孩子，钱却少得可怜。&ุrdquo;安绍尼的爸爸说。
“他现在也有许多许多孩子呀，”๙安绍尼说，“还有贝尔蒂呢。”
贝尔蒂是埃利·大卫斯ั最小的一个ฐ孩子，是安绍尼最要好的朋友之一。
“๙那是二十年以前的事，那时候他还没有生贝尔蒂呢，”๙安绍尼的爸爸说，“๙他在另一个人的店里于活儿，我听说到了吃饭的时候，别的工人都拿出面包干酪或者面包火腿来，埃利ำ却解开手帕拿出面包干和一小块干酪来。他吃面包干的时候，假装也吃干酪。到เ时候，那块干酪越来越硬，越来越硬，却从来没有小过一点点。在那些日子里，他买不起干酪，只吃一点点面包干。在他家里，就算吃一点好的东西，也是给孩子吃的，再不就是给大卫斯太太吃的。埃利只是假装ณ跟他的伙伴一起吃那份午餐，他的那ว一小块干酪一连吃了好几个月，到最后硬得像木头一样。”๙
第二天，安绍尼一起来就到埃利ำ的作坊里去动手做他的盒子了，拉拉带着一脸焦急的样子来到安绍尼妈妈的身边。
“๙什么事，拉拉？&ุrdquo;
&ุldquo;是干酪的事，太太，整整一个新鲜的切达干酪不见了。&ุrdquo;
“๙不见了&ุmdash;๙&mdaທsh;怎么会呢？”安绍尼的妈妈说，“你是说坏掉了吗？”
&ุldquo;๙不，太太，永远不见了。今天早晨还在食品室里，现在不在那ว里了。”๙
&ุldquo;๙食品室里还有别的东西不见了吗，拉拉？&ุrdquo;
“๙别的东西一点也没有丢。窗子没有开着，也没有人到那个门里去过。”๙
“这真是奇怪，”安绍尼的妈妈说道，&ุldquo;它又不会自己生腿跑掉。”
&ุldquo;那哪儿会呢。一个干酪再精美可口也长不出腿来啊！”๙拉拉说，“你要不要来看看，太太？”
安绍尼的妈妈去看那个已๐经不在那儿了的干酪。就在她跟拉拉在食品室里到处寻找的时候，安绍尼跟埃利·大卫斯正在作坊里大嚼面包和切达干酪，原来那时已๐到了午餐时间。吃罢午餐，埃利带着安绍尼从小径上下来，拿着那个大大的干酪，那ว是那个男孩花了九牛二虎之力才弄上山去的。他们一边走，一边谈着安绍尼刚才做的盒子。埃利说：“๙最最要紧ู的是，安绍尼少爷，你一开头就要把盒子的面弄正了，要是你的面弄得不正，其他所有的都会摇摇晃晃。做木匠活儿是这样，生活也是这样。”
他们到了那ว幢房子，埃利求见安绍尼的爸爸，一手搀着安绍尼，一手提着那个ฐ干酪走进了书房。
“๙有什么เ事吗，埃利ำ？&ุrdquo;安绍尼的爸爸说。
“我希望你能原谅我，先生！&ุrdquo;埃利说着把干酪放在桌子上，&ุldquo;我希望你能ม让你的小孩经常到作坊里来，让他学到一些本领ๆ，我能让他成为一个出色的木匠。不过要是他中午带饭来，或许他妈妈最好对孩子管得紧一点，这话我已经跟他说过了。他死活要把这个干酪留แ下来给我，先生，不过我看这里边有什么小小的误会。&ุrdquo;
安绍尼的爸爸从埃利ำ的脸上移到安绍尼的脸上，又从安绍尼的脸上移到那ว个干酪上。安绍尼一脸着急的样子，似乎很想说些什么เ。
“不，埃利！&ุrdquo;๙安绍尼的爸爸说，“๙我不认为这里有什么เ误会。要是你把这个干酪拿回家去给大卫斯太太的话，我和安绍尼都会高兴的。”๙
“哎呀，这能ม让她安排好几个月的伙食，谢谢你的好意！”๙埃利·๙大卫斯说。
“๙我要谢谢你才是，埃利，你在教安绍尼怎样使用那些工具。”
“我很乐意教他，他会成为ฦ一个出色的木匠的。”埃利又拿起那个ฐ干酪，转身要走，不过到了门口，他又停下来说，“我不知道是不是该把它切开，不过这个ฐ小家伙急于跟我一起吃一顿真正工人的午餐，我又不知道怎么拒绝他才好。&ุrdquo;
&ุldquo;๙你做得很对，埃利ำ。”那ว个木匠走了。安绍尼不知不觉爬在了爸爸的膝盖上。“嗯，我亲爱的孩子？&ุrdquo;
“爸爸，他并没有假装，他的的确确吃了干酪。我看着他吃的。”
“๙这不很好嘛ใ！”安绍尼的爸爸说。
安绍尼在埃利的帮助下做好了那只盒子，是用长在老宅基地上那棵橡树身上的一些零碎木头做成的。那ว棵橡树十六年以前遭到เ雷击后就死掉了。那天他做好了，就急急忙忙拔腿奔回家去，拿给他妈妈看。他一边奔跑，一边把它颠来倒去。他发现了不同面上的纹路和光斑，这使他深深地爱上了橡木。那棵老枯树的那些宝贝就在这只盒子上面，就跟它们在埃利ำ替教堂做的大梁上一样。很难想像这木头已经死了，尽管这棵树的本身已经不再长在地里。安绍尼回家的路上老宅基是必经之ใ路，他突然想进去看看那棵树原来长在什么地方แ，他的那个盒子就是用那棵树身上的木头做成的。埃利说它遭雷击以后，他们就贴近地面把它锯掉了，那个巨เ大的树桩还留在那里。安绍尼透过篱笆上的一个ฐ缺口朝里张望。
他搜索那片圆丘般的土地好几个来回，才找到เ那ว个树桩。它已经陷在地里，树桩顶ะ上颜色已经发黑，长满了青苔。安绍尼过去跪在树桩的前面，扒去上面的一些青苔，想看看那棵树的年龄，但由于年长日久和风雨的侵蚀，很难数清这些年轮。
“那ว得由老天爷来数这个数了。”有一个声音在他头上说，那ว是埃利在说话。