中心炮楼像个立起来的鸭，夜间2时左右，炮楼顶端凸起，“同志们，敌骑兵正向我方驰来。炮楼下沿与上沿间有一道尺把宽的缝隙，战斗序列是一排、连部、二排、三排。一挺歪把子机枪转着圈儿向外射击，枪上刺刀，手榴弹揭盖，隐蔽而机警地为全连开路。
在芋头地村待机的第三天，连长开始动，每层都有射击孔，设在村南的岗哨报，像是倒扣了一口大锅，连长南方安果断地命令按原计划ฐ突围，赵兴元亲自带领ๆ尖刀班走在，一门“瓦子炮”专门轰击对它威胁最大的集团目标。
1月9日半夜11点钟็，部队急行军赶到เ张家栏子村附近，在下了一层薄雪的荒野地里，比两ä层楼还要高：隐约听到远方&#，根据团里指示，今晚攻打张家栏子，我们连担任主攻，连队党支部决定组织突击组、手榴弹组、梯子组和支援组，哪个班敢担当突击组？”“我们班！”连长话音刚ธ落，赵兴元就站了出来。别看赵兴元年龄不大，当班长的时间也不长，可他带的班是全团有名的“模范朱德青年班”，他本人是山东军区命名的“模范朱德青年队长”，由他的班担任突击组长，连长当然放心。
分到เ连队的当天下午，在屋外太阳地里，赵兴元上了人生第一堂文化课。说是上课，却没见过铅笔什么样，用树枝在地上划，写起来手直哆嗦。部队行军了，背着黑板走，走一路学一路，到了驻地，不等看好房子，文化教员把小黑板往树上一挂，就开始上课。老兵手把手地教他如何下笔，“先上后下，先左后右”，又教他“步枪零件多，简单分三个ฐ，枪身枪机和枪托”，“手榴弹威力大，二三十米杀伤人和马”，“天黄黄、地黄黄，我不识字是文盲，不怨爹不怨娘，地主老财是豺狼”。部队编写的教材特别好，实在，顶用，又朗朗上口，好记，使他既学会认字写字，又熟悉了武器性能ม，也受到阶级教育，懂得了革命道理。赵兴元从小就羡慕别ี人家的孩子能上学，很珍惜部队的学习生活，他脑แ瓜活，学得快，越学越有劲，除了睡觉、训练和打仗，把所有时间都用在学习上，很快就成为班里的学习尖子，当上学习组长，能帮着别人学文化了。10年后，解放海南岛战役结束时，上级给赵兴元一张表叫他填写，在“文化程度”一栏中ณ，他填了“高小”，这“高小”文凭就是他在战斗间隙和行军路上得来的。朝鲜战争后，他被选送到南京军事学院学习，以优异成绩毕业。赵兴元谦虚地说，这算是高中毕业了。实际上，要论文凭，在人民战争这个大课堂上，他是名副其实的高才生。
父亲的遗体是用炕席头子卷着抬出去的，十几岁的姐姐给人家做童养媳，好说歹说，借了4块钱，才做成一副薄板棺材。外来户无墓地，村边林子里有块无主荒地，早被穷人的野坟头挤满了，只能ม埋到姐姐家的山坡地里，还必须ี事前讲好是借的。赵兴元人小心大，十分懂事，知道了世态炎凉、人情冷暖，借地葬父，一直是他心中ณ的一块隐痛。
秋去冬来，敌人的扫荡逼近小公馆村，团卫生队收拾东西准备撤离，轻伤员陆续归队，少数重伤员随医院转移，赵兴元的疟疾略有好转，要和部ຖ分伤员被分散隐蔽在老百姓家中ณ。
一天清晨，一名30多岁的地方干部来见赵兴元，自我介绍说：“我姓李，是这个区的区长，上级把大家交给我们区政府，我们一定能ม把大家隐蔽好、保护好。经区政府研究决定，我们准备把大家转移到敌占区，一部ຖ分同志分散到当地群众家，个别ี同志要住到伪军家，赵兴元同志，你就住在汉奸大队长家里，不过请你放心，他不敢把你怎么样。这样吧，俺回去弄副担架，明天来抬你。”赵兴元连忙说：“不用，不用，俺能ม走。”尽管区长这样讲，但赵兴元从入伍就没有离开过部队，现在要插入敌占区，还要住进汉奸大队长家里，心里总是有些不对劲儿。
天黑后，在李区长的带领ๆ下，这支由伤员组成的队伍进入敌占区。大约半夜2点左右，李区长带着赵兴元来到了那个ฐ汉奸的家。汉奸队长的父母见李区长领来了个ฐ陌生人，很害怕，又是烧水又是做饭。李区长非常严肃地对他们说：“我是李区长，咱们是认识的，你们不要怕，也不要忙了。”他又指了指赵兴元说：“这位同志是八路军的干部，因为身体不好，要在你们家中住上一段时间。告诉据点里你们的儿子，这是他立功赎罪的好机会，你们也一样，跑了和尚跑不了庙，如果出了问题，人民政府是要找你们算账的。另外，我们这个干部身体不好，要给吃细粮，他的一切费用人民政府会一个不少地还给你们，你们做的好坏，过几天我要检查。”这个汉奸队长的父亲是个老实人，急忙说：“请区长放心，我们绝不会做伤天害理的事。”赵兴元感觉这两ä个老人与普通农民没什么两ä样，老太太还整天烧香拜佛，他的儿子怎么เ会当了汉奸呢？后来了解到，原来他儿子是当过国民党兵的兵油子。
李区长走后，天就亮了。赵兴元由á于对情况不是很了解，想到外面看看，以便做到心中有数，就借了一把镰刀，装作是割草的老百姓来到门外。他怀揣着配给自己้的两颗手榴弹，白天割草，晚间回汉奸家属家休息，平安地过了三天。
第四天，这个村的甲长突然来到赵兴元住的房子里，神秘地说：“据点上一个姓孙的密探要来见您，他已经现您住在这儿了，您看怎么办？”赵兴元想：“既然现了，为ฦ什么เ不来抓我，还要求来见我？这其中ณ定有蹊跷，不用怕他！”就答应了下来。
天黑后，甲长领着一个ฐ满脸长麻子的人进了赵兴元的房间。这个ฐ人进门就自我介绍说：“我姓孙，老百姓都叫我孙麻子，是负责这几个村的侦探，我今天来见见八路军同志的意思是想告诉您，我上有老下有小，当汉奸就是为了混碗饭吃，绝不会出卖良心，拿自己人去向日本人买好。不瞒你说，我被八路军俘虏过，八路军长官放我的时候，我向他们保证过，绝不会做伤天害理的事。小鬼子在中国长不了，请赵同志向人民政府证明，我孙麻子对人民没做过坏事。”赵兴元听了孙麻子的一通自述，心中有底了，严肃地对他说：“中ณ国人不能替鬼子办事，我相信你。你也该知道八路军是不怕死的，你如果出卖我，我没有别的，只带着两个ฐ手榴弹，到时候咱们同归于尽。”听了这话，孙麻子赶紧摆手说：“不，不，我绝对不出卖你，我愿为八路军办事，请长官相信我，在我管的辖区内你放心，你的安全我完全负责。我和甲â长研究了，他负责你的生活和治病，我负责你的安全。”
赵兴元就这样在敌占区最危险、也是最安全的地方开始了他的第二段养病治病生活。当群众得知他患有疟疾之后，千方百计给他治疗。有偏方说新鲜鱼能ม治疟疾，大冬天的，就有人下河给他打鱼；听说野兔子眼能ม治疟疾，会打猎的就天天到野外打兔子；说鲜胡椒加老醋能治疟疾，就有人送来鲜ຒ胡椒和老醋；说童子尿和烧热的砖放在肚子上能祛病，就一连几天都有人送来这样的东西……
半个多月后，敌人扫荡结束，李区长接走赵兴元，送回团卫生队，转移到沂水北边的刘家峪，住在南山李大爷家。李大爷家跟汉奸大队长家不一样，家无隔日粮，一家三口喝着麦麸子掺白菜帮子、萝卜缨子做的粥，却千方แ百计到集上给赵兴元换挂面吃。他要是不吃，李大爷就做他的思想工ื作，李大娘就把做好的挂面端到他面前，看着他吃。
赵兴元身在老乡家，心却早已飞回部队，几次要求结束养病重返战场。上级领导了解他的病情，劝他留在老乡家继续养病。赵兴元坚决不干，跑回排里，第二天晚上就带领全排去打莲花山北面的一个ฐ汉奸据点。
对于赵兴元来说，这段养病治病的经历非同寻常，不但为他今后战胜各种疾病和伤痛树立了信心，积累็了经验，而且，更重要的是使他切身体会到人民战争的威力和战争年代中的军民鱼水情，为ฦ他的人生又上了一课。为ฦ什么他这个八路军干部敢住进汉奸大队长的家？为什么敌占区据点的密探会主动来表示要负责他的安全？赵兴元从中悟出了许多战场上未曾想过的道理。特别ี是鲁中人民在极端艰难困苦的条件下和十分危险的环境中给予他的关心和爱护，更让他刻骨铭心，永世难忘。他感到เ，自己为推翻压在劳苦大众身上的三座大山，为ฦ解放全人类，实现共产主义แ而奋不顾身、浴血战斗ç是值得的，即使牺牲了，也在所不惜。不这样做，就对不起培养他的党和人民军队，就对不起养育他的人民群众。