不久，“六〇六”据说是经过了60่6，为了给他增加营养，高烧不退ຆ，每天保证为赵兴元补充一个鸡蛋，突然晕倒在野地里，才现了昏迷不醒的他，在卫生队中是独一无二的。几天后，卫生队经研究，决定给他打三支“六〇六”。卫生队更加重视他的病情了，有时还神志恍惚，只是这种药不是专治疟疾的。当时，在卫生队中ณ有好多疟疾患者注射这种药以后痊愈了，赵兴元也满怀希望地注射了这种药。可几天过去了，没见一点效果，他失望了。“为什么别人的病可以治好，偏偏我的病就治不好呢？”原因是他的病比别ี人重，又整天急于回归部队参加战斗ç，不能安心养病，当然见不到效果了。为此，这个经历过生死考验的硬汉子竟然急得掉下了眼泪。
敌人从南向北拉网合围，一连从东向西突围。赵兴元瞅准机会，带着尖刀班和一排，利用敌人尖兵和其大队之间的空隙，飞快地冲出包围圈。后面的连部ຖ和二排、三排虽然与一排相隔不算远，却因为日军行军度很快而无法跟进，只好转道于右侧沟底冲出封锁。
中心炮楼像个立起来的鸭蛋，比两ä层楼还要高，每层都有射击孔，炮楼ä顶端凸起，像是倒扣了一口大锅，炮楼ä下沿与上沿间有一道尺把宽的缝隙，一挺歪把子机枪转着圈儿向外射击，一门“瓦子炮”专门轰击对它威胁最大的集团目标。
那时候，山东八路军作战，每逢遇到เ艰巨的攻坚任务，都有觉悟高和勇敢者主动站出来奋勇请战，他们中ณ间大部分是共产党员，领受任务后，冲在最前面，最光荣，也最危险，指战员们称这种行为ฦ叫“报奋勇”。战前动员时，任务明确了，连、排长就常喊：“报奋勇，报奋勇了！谁报奋勇，报奋勇的站出来！”每当这个时候，赵兴元一定会毫不犹豫地站出来。张家栏子村的攻坚战当然不能和他以后参加的四平、温家台、锦州外围配水池和海南岛渡海作战等诸多攻坚战相比，但却是他在攻坚战中主动请战“报奋勇”的第一次，第一次报奋勇，他就当上了正面进攻的突击队长，他所带的班也成为突击班。“报奋勇”体现的是大无畏的革命英雄主义แ精神，从这一仗开始，这种精神就在赵兴元身上延续下来，鞭策着自己，也激励着别人，无论是在战争年代，还是在和平时期。
分到连队的当天下午，在屋外太阳地里，赵兴元上了人生第一堂文化课。说是上课，却没见过铅笔什么样，用树枝在地上划ฐ，写起来手直哆嗦。部ຖ队行军了，背着黑板走，走一路学一路，到了驻地，不等看好房子，文化教员把小黑板往树上一挂，就开始上课。老兵手把手地教他如何下笔，“先上后下，先左后右”，又教他“步枪零件多，简单分三个ฐ，枪身枪机和枪托”，“手榴弹威力大，二三十米杀伤人和马”，“天黄黄、地黄黄，我不识字是文盲，不怨爹不怨娘，地主老财是豺狼”。部队编写的教材特别好，实在，顶用，又朗朗上口，好记，使他既学会认字写字，又熟ງ悉了武器性能，也受到阶级教育，懂ฦ得了革命道理。赵兴元从小就羡慕别ี人家的孩子能上学，很珍惜部队的学习生活，他脑瓜活，学得快，越学越有劲，除了睡觉、训练和打仗，把所有时间都用在学习上，很快就成为班里的学习尖子，当上学习组长，能帮着别ี人学文化了。10่年后，解放海南岛战役结束时，上级给赵兴元一张表叫他填写，在“文化程度”一栏中ณ，他填了“高小”，这“高小”文凭就是他在战斗间隙和行军路上得来的。朝鲜战争后，他被选送到南京军事学院学习，以优异成绩毕业。赵兴元谦虚地说，这算是高中ณ毕业了。实际上，要论文凭，在人民战争这个大课堂上，他是名副其实的高才生。
父亲的去世，使家中的生活雪上加霜。1้8岁的哥哥没有手艺，又无地可种，只有闯关东这一条生路，姐姐以三间草房和全部家当做担保，以每年3分利的高利贷借了9块钱，送哥哥渡海ร北上到大连当劳工ื，烧砖做坯，出大力。70多岁的奶奶不忍心看着全家挨饿，便沿村乞讨，青黄不接和阴天下雨时，全家经常一天吃不上一顿饭，有时把讨来和借来的一点苞米粒子碾碎，熬成稀粥，每人每天喝一顿、两顿充饥。
为了彻底解决“无人区”群众的温饱问题，工作队大力帮助群众生产自救。他们为百姓种子，拉车送粪，并自制犁杖，八个人拉一犋、十几个人拉一犋，很快把荒地种上庄稼。团政委李伯秋还兼任区党委书记，在区党委的领ๆ导下，工ื作开展得更顺利了，很快就有了解放区的气象，群众自地喊出了“共产党万岁”、“毛主席万岁”的口号，唱起“东方红，太阳升”，“解放军区的天是明朗的天”，过上了新า生活。逃荒在外的人闻讯回来了，赵兴元工ื作的于家大庄半年后增加到80多户，不久ื，又成了一个ฐ有二三百户人家的村庄了。
开“无人区”工作后期，赵兴元又接受了新的任务。因为敌人还控制ๆ着沂源县北面的胶济路，并不断地对新区进行袭击和破坏，赵兴元工ื作队的工作重点又放到เ宣传教育和动群众建立民兵组织，建立基层政权，一手抓生产、一手抓对敌斗争上面。
他动员老百姓说：“八路军是抗日的军队，人民的武装，老百姓不当兵就不能保住自己้的生命财产。把民兵组织起来，就不怕鬼子，不怕汉奸，更不怕土匪和顽ื军。”
赵兴元会唱歌，会教歌，会指挥，唱歌是一把好手，他教连队唱歌时能招来不少群众，门里门外都站满人了，年轻妇女躲在别人看不见的地方偷着学，大家唱得热火朝天。
教着“我们是民兵，我们是武装的老百姓……”这些歌，赵兴元训练了三期民兵，一期半个月，每期一百三四十人，共有1้30่多个村子的民兵骨干和村支部书记、村长、武委会主任等人接受过他的训练。以至于他后来走到哪个ฐ村子，哪个村子都有人上前打招呼，他与许多民兵和村干部ຖ成为ฦ了好朋友。后来，许多民兵要求参加八路军，不用动员就掀起了一个参军gaocນhaທo，赵兴元训练的民兵有的干脆就赖在他住的地方แ，不走了，非要跟着他当八路军不可。
赵兴元训练民兵内容很广泛，从思想教育、战术知识到杀敌本领、组织纪律，他都要讲到เ、讲好、演练到，他认真备课、耐心讲解、亲自示ิ范，很受民兵欢迎。特别是他对地雷战的一套战术很有研究，会根据各种地形、地物埋设地雷，进行伪装，地下是地雷，地表面伪装上人的脚印、牛和马的蹄子印。他还手把手地教会民兵如何挖陷阱，如何布地雷阵，如何制ๆ作和使用踏雷、拉雷、石雷、滚雷、电雷等各种地雷，并运用到เ实战中，给来犯之敌以沉重打击，保卫新า区的胜利ำ果实。解放后，八一电影制ๆ片厂拍摄了一部反映山东军民用地雷战与日本鬼子作战的影片，其中，动和教会民兵如何使用地雷、开展地雷战的八路军干部，就是赵兴元这些工ื作队员的真实写照ั。
开“无人区”的任务完成后，根据战争展的需要，上级命令赵兴元到沂源县草阜西边，动群众，在最短的时间内修建一个ฐ临时飞机场，准备在日本投降后迎接苏军降落和接受装ณ备，任务十分紧迫和艰巨。
虽然任务重、时间紧，赵兴元却一点也不慌乱ກ，因为他在沂源训练过民兵，各村都有民兵骨干和熟人，他相信群众的觉悟，也相信八路军的号召力。果然，他向村干部和乡亲们一说，各村便积极响应，一个ฐ晚上动员出300่0多人。老百姓自带小推车等工具，自带干粮，住进自己搭起的草棚子里，在赵兴元的带领ๆ下昼夜奋战。要修飞机场的田地上麦子刚刚ธ秀穗，不用他做工作，老百姓二话不说，忍痛踏平，毁掉，三天三夜在上面修成了一个飞机场，任务完成得又快又好，出乎上级的意料。赵兴元很欣慰，因为ฦ从这件事中，他看出了群众对共产党和八路军的真心拥护和热爱，也认为这是群众在关键时刻，用实际行动对自己้这一段开“无人区”的工作表示ิ肯定。