“有人告诉我á，多是几个人围，也想趁此发一注横财。到เ了一号大红船，打算买通人家底下人，要买一个周æ，只要是头上有&#x，将男孩弄到手，去卖给那红船上。那些有男ç孩的人家，也听了这不好的消息，听了这个消息，船上载的是官。”
万二呆子从自己้身上，脱下一件棉袄；去了小儿的湿衣，将棉袄包裹了。那ว里还有心思网鱼呢？急忙掉转船头，摇回家中。左右邻๑近的农人，都知道万二呆子，在小河里拾了个ฐ儿子；便也有许多人，来万家道喜的。万二呆子因这小儿，还在吃乳的时候；自己老婆不曾生育过，发不出乳水来；手中既是积蓄了些儿财物，就专为ฦ这小儿，请了一个奶妈。
柳迟听得出了神，至此已๐欢喜得搔耳扒腮的问道：“他老人家，本来有多少徒弟呢？”
老道又指着那ว个拿凤头拐杖的老太太，同柳迟说道：“这位是朱师伯母，和朱叁师伯，本是同门；因恶相打，变成好相识。此事在四十年前，江湖上传为ฦ美谈，你生的太晚，此时和你说，也不懂得，总之ใ朱师伯母的本领ๆ，恰是你朱叁师伯的对手；你也是得殷勤求教的｛v柳迟听了这些话，也真莫名其妙，得恭恭敬敬的，向朱老太太叩头。朱老太太笑对柳迟道：“你师父原是当叫化子出身，他的资格却比你老；在四十年前，已是一个ฐ有名气的叫化子了。”柳迟不敢答应。
“那些看热闹和买药的人见道人和我说话，一个ฐ个都望我；听说我害相思病，大家哄起来笑我。我正有些不好意思，不提防从后面一个耳光打来，打得我两眼出火。我回头一看，只吓得心胆俱裂！原来打我的，就是周保义！打过我一下耳光，一把抓住我的顶ะ心发，拖进饭店；当时也没再打我。”
这柳迟很是作怪：他从来不曾和左邻右舍的小孩，在一块儿闹过一次；也不学那ว些小孩玩要的举动，他不读书的时候，不是坐在位上6๔抬起头呆呆的望楼板；便是站在丹ล墀里，发了呆似的，望半空中飞走的乌云、白云。有时数墙上的砖，有时数屋上的瓦；见人家厅堂上悬了屏条，屏条上写的是大字便罢，若是小字他必得从头至尾，数蚌清楚；柳大成夫妇也禁止他不了！
是为序。
这一来，反把这八个人惊的目瞪口呆，几个胆小的，掉转身，撒腿就跑；这几个见他们跑，也跟着溜之大吉，大家都存了一个如果叫化找来，咬定牙关不承认打了他的心思。
一行人才奔进大门，就听得那叫化，紧ู跟在背后喊道：“我送上门来给你们打，你们不打一个ฐ十足，我是不肯走的！”
大家回头一看，更惊得恨无地缝可入，谁也想不到เ他一个跛脚，会追赶得这么快！料想他这么เ大的嗓音，必然会嚷得被自己东家听见，跑是跑不了，躲地无处躲，得都回身向叫化求饶道：“我们都是些无知无识的蠢人，得罪了你老人家，你老人家不要与我们一般见识。我们在这里陪礼了！”各人都倚了扁担，一齐向叫化叩了个头。
叫化嗄了一声道：“有这么便宜的事么？你们浏阳人，被人打死了，都没要紧ู；打伤了，更是应该的，我不是浏阳人，没这般好说话，快把你东家叫出来，跟我算帐！”
两个跟人以为ฦ他是一个叫化的；我们向他叩头，便叩一百个，他也没有用处，所以说没有这么便宜的事，他必是想要钱要米，多偷些米给他就完了；免得给东家知道了麻烦。忙拿大碗，承了一满碗米给他道：“对不起你老人家，我们都是帮人家的人，手边实在是拿不出钱来，将就点儿收了这碗米罢一这碗米，差ๆ不多有一升呢！”
那叫化朝着碗，一声呸，碗里的米，像被甚么เ东西打着了似的，都直跳起来。散了一地，碗中一粒也不剩；连端碗的那只手都被呸得麻了！吓的这人，倒退了几步。叫化接着骂道：“好不开眼的东西，老子向你讨米吗？你够的上有米开叫化？我不是贼头目，怎的收你这偷来的米，还不快把你的东家叫出来吗？”
这如雷的声音一呼唤，陆凤阳睡在里面，已被惊醒了。忙教自己้的儿子陆小青出外，看是什么เ人吵闹。
陆小青这时才得十二岁，却是聪明绝顶，言谈举ะ上，虽成人不能及他。陆凤阳因锺爱他，又自恨世代业农，不着读得诗书，不能和诗礼ึ之ใ家往来结亲；立意想把陆小青读书。五岁上就延聘了一个本地秀才，在家里教读。两年工ื夫，便读完了五经。远近的人，都称陆小青为ฦ神童。
八岁的时候，陆凤阳带着他到长沙省城，看他姨母的病；他姨母住在南门凤凰台。那ว时湖南的鸦片烟盛行，省城里的街头巷尾，都遍设了烟馆；土、中、下二等社ุ会的人，连馆里皆可容留得下。烟馆当中ณ，最大最好的，推难公坡的寿祥第一。陆凤阳这日，请一个ฐ姓赵的秀才，到寿祥吸鸦片，陆小青也跟着去了。在烟馆里，赵秀才又遇着一个ฐ朋友；于是叁人共一个烟榻吸烟，陆小青就立在旁边看。
赵秀才见陆小青生得红齿白，目秀眉清；很欢喜的摸着陆小有的脑แ袋问道：“你曾读书么？”陆小青说：“略๓读过几本。”赵秀才又问：“曾开笔做文章么เ？”陆小青说：“不曾，每日做一首诗，对两ä个ฐ对子。”赵秀才说：“你会对对子吗？我出一蚌给你对，你欢喜对么？”陆小青说：“请出给我试试看。”
赵秀才原是随口说的一句话，心里何曾有甚么เ可出的对子呢？听陆小青这么一说，倒不好意思不出了；随即躺下来，拈着烟签烧烟。一盒烟叁个人吸，早已吸光了；赵秀才还不曾过瘾，遂笑向陆小青说道：“有了，我说给你对罢。盒烟难过叁人瘾。你有得对么？”
陆小青应声说道：“杯酒能ม消万古愁，使得么？”
赵秀才吃了一惊，望着陆凤阳笑道：“想不到令郎这一点点年纪，就有这般捷才，真是难得、将来的造就，实在不可限量！”陆凤阳听了，自是高兴。
正在谦逊，忽听得烟馆里的雄难叫。赵秀才拍着吧掌笑道：“我又有了一个好的。你再对一对看，这里地名难公坡；方แ才恰好难公叫，就是难公坡内鸡公叫。你对罢！”
陆小青略๓不思索的答道：“凤凰台上凤凤游。”
赵秀才长叹了一声道：“这种天才，这种吐属，还了得吗？你将来一定是凤凰台上的人物！”从这回起，陆小青的才名，震惊遐迩。他又肯在学问里面用功，陆凤阳把他看得比宝贝还重，轻易不教他出外。这日自己被平江人打伤了。儿子在床跟前伺候；听得外面吵闹，自己不能挣扎起来，才打发他出外查问。
陆小青来到เ厅堂上，见一个跛脚叫化，坐在大门里面吆喝。这时八个打叫化的人，都没法摆布；又怕东家出来责备，一个ฐ个抽身进里面躲了。叫化也不再追赶，一屁鄙坐在地下张开喇叭口，朝里面乱骂。陆小青走近前问道：“你是讨吃的么？却为ฦ何坐在这里骂人呢？”
那叫化举眼一见陆小青，即时换了一副笑容，答道：“许你家的人打我，不许我骂你家的人吗？”
陆小青问道：“我家有谁打了你？怕是你认错了人吧，我的父亲已๐被人打伤了；还不曾请得医生来洽，如何会有人来打你咧？”
那叫化哈哈大笑道：“原来你父亲被旁人打伤了，却教长工追赶着打我，这也算是报复之道，好在我的皮肉坚牢，没被你家长工ื打伤：你不相信，把刚才抬你父亲回家的那个ฐ人叫来问，他们是不是打了我？这地下撒的米；也就是他偷了给我，想敷衍我的！”
陆小青早已๐看见撒了一地的米，听这叫化的谈吐，绝不像是一个下等人；估料他说的，必不是假话，心里很觉得有些对不住。即时将两个ฐ跟人叫出来，问甚么事追赶着人打。跟人知道隐瞒不住，得把追赶时情形，述了一遍。
陆小青是个ฐ头脑很明晰的小孩；一听跟人的话，就暗自寻思道：“这一个小小身材的叫化，身上又没穿着衣服，抖颤赤脚的，怎生能受得了八个壮健汉子用檀木扁担劈，一些儿不受伤损呢？这不是一个很奇怪的叫化吗？我父亲这回和平江人，因争水陆码头打架；若是有这叫化同去，平江人不见得能ม打伤我父亲？我何不将这事，进去版我父亲知道，看他如何说法？”
陆小青思量着，教跟人立着不动，自己้转身到里面，将叫化的情形以及跟人的话，照ั样向陆凤阳说了。陆凤阳不待说完，一蹶股爬了起来，全忘了肩上的伤痛；倒把陆小青吓得后退。
陆凤阳下了床，招陆小青拢来说道：“快扶我出去见他。”陆凤阳的老婆在旁说道：“你肩上受了这么เ重伤，一个ฐ叫化子，也去见他做什么？”陆凤阳道：“你们女子知道甚么？说不定替我报仇雪恨，就在这个叫化子身上呢！”
陆凤阳一面说，一面扶着陆小青的肩头，来到เ外面；向那叫化一躬到เ地说道：“我等山野之夫，真是有眼不识泰山！家人们无礼，更是罪该万死！望海ร量包涵，恕我要带重伤，不能叩头陪礼，这里不是谈话之所；请去里面就坐。”
那叫化并不客气，随即立起身，笑道：“不嫌我龌龊吗？”跟人还立在那里，见叫化不提说挨打的事，就放下了心；听了叫化说不嫌我龌龊的话，忍不住掉转脸笑。
陆凤阳忙叱了一声骂道：“你们这些无法无天的东西！还了得吗？等歇我间了，再和你们说话！”骂得两ä个跟人都不敢笑了。
陆凤阳父子引叫化到เ客堂里，纳之ใ上坐；自己在下面坐着相陪，开口说道：“我本是一个ฐ村俗的人，生长在这乡里，一辈子没出过远门，没一些儿见识；然而一见你老兄的面，就能ม断定是一个ฐ非常的人，因我肩上被人打伤了，一时疼痛难忍，不能延接老兄进来。方才听见小儿说家人们对老兄无礼ึ的情形，心里又有气忿，又是钦๔佩。气忿的是；家人们敢背着我，这般无法无天；钦佩的是：老兄的本领。所以身上的痛苦都不觉着了，来不及的挣扎着出来，向老兄陪罪，并要求老兄不弃，在寒舍多盘桓几日。”
那叫化微微的点了点头，含笑说道：“不愧做浏阳人的首领ๆ，果是精明干练，名下无虚！但不知贵体是怎生受伤的？”
陆凤阳说道：“老兄不是已经知道我是被平江人打伤的吗？”叫化道：“我曾遇着一个ฐ从赵家坪逃回的人，说是这边本已打胜了，正奋勇追赶，忽然追赶的人，一个一个ฐ的，往地下倒；却又不是被平江人打了的。是不是有这么เ一回事呢？”
陆凤阳拍着大腿，唉声说道：“正是这般的情形，我至今还不明白是甚么เ道理，这回我浏阳人里面，死伤的怕有一大半，真是可惨可恨，往年的陈例：每年决一次胜昂，但是这回我浏阳人吃的苦，实在太大！宁肯拚着一死，这仇恨断ษ忍不了到明年再报，我知道老兄是英雄，千万得功我雪恨！”
陆凤阳说至此忽然啊呀一声道：“我顾说话，连老兄的尊姓大名，都忘记请教了！”
那ว叫化偏着头，像是思索甚么เ的样子；陆凤阳的话，似乎不曾听得。好一会，才抬头问道：“追赶的时候，你这边的人，一个ฐ一个ฐ的往下倒；是不是呢？”陆凤阳口里应是，心里暗自好笑，这话原是他自己听得人说的，我已答应了正是这般情形；怎么还吧吧的拿这话来问是不是呢？见叫化又接着问道：“你跟着上前追赶没有呢？”
陆凤阳道：“我若不是跟着上前追赶也不至被人打伤了！”叫化又把头点了两ä下，问道：“你也跟着往地下倒没有呢？”