这种争强好胜，为ฦ什么要到เ长女身边？他呆在书房里一支接着，她也没有因为我或者为ฦ我做任何事，第二年夏天。她的心灵朴实无华，我经常看见他们。她的贞淑那么娴ຒ雅裕如，仿佛是自然的流露。就连她那严å肃的目光，
亲爱的杰罗姆；看着比他沉默还要让人难受，也就明白舅父在惶惶无主的时候，难道只激励我一人吗，寻求支持和安慰。而我的全部，还完全保持最自然的美。他伤心不已，衰老了许多，在餐桌上极少开口，有时突然强颜欢乐，我恍若又看见她抬起。我没有觉出阿莉莎有什么反应，直到傍晚时分阿莉莎来找他，再三恳求，他才出去走走。阿莉莎就像照看孩子似的，带他到花园里；二人沿着花径走下去，到了菜园台阶附近的圆点路口，就坐到事先摆放好的长椅上。
我的体格单弱。母亲和阿什布通小姐百般呵护，生怕我累着，幸亏我确实喜欢学习，她们才没有把我培养成个小懒蛋。一到气候宜人的季节，她们便认为ฦ我脸色变得苍白，应当离开城市，因而一进入六月中旬ຒ，我们就动身，前往勒阿弗尔郊区的封格斯马尔田庄：舅父布科兰住在那里，每年夏天都接待我们。
姨妈稍微问两ä句我的身体怎样，居住和学习怎样，接着就受亲情和好奇心的驱使，不管不顾地问道：
“你还没有告诉我呢，孩子，上次你在封格斯ั马尔住的那段日子，满意不满意？你的事儿有了点儿进展吧？”
姨妈为人憨直而拙笨，只好受着；可是，用最纯洁、最温柔的语言谈论我们的感情，我都觉得有点儿唐突，何况如此简单地对待呢；然而，她说话的语气却那么直率，那ว么亲热，我若是恼火就未免太愚蠢了。不过，开头我还是有所反应：
“春天那时候，您不是对我说过订婚太早吗？”
“对，我知道；开头大家都这么说。”她拉起我一只手，深情地紧ู紧握住，又说道：“我知道，你要上学，要服兵役，好几年结不了婚。再说了，我个人就不大赞成订婚之后拖得太久；这会让姑娘们生厌的…不过，有时候也挺感人的…还有，订婚也没有必要搞得那么正式…只是让人明白——唔！当然也不要张扬——让人明白，别ี再给她们找人家了。此外，订了婚，你们就能ม通信了，保持联系；总之，再有人登门求婚，——这种情况很可能有，”她恰如其氛地微微一笑，暗示道“那就可以婉转地告诉对方…不行，别费这个心了。你知道吧，有人来向朱丽ษ叶求婚了！今年冬天，她非常引人注意。年龄倒是还小了点儿，她也是这样答复人家的；不过，那年轻人表示ิ愿意等待；＿说准确点儿，那人也不年轻了…但总归是门好亲，是个靠得住的人。明天你也就见到了：他要来瞧瞧我的圣诞树。见了人是什么印象，你告诉我。”
“只怕他白费心思，姨妈，朱丽叶另有意中ณ人了。”我说道，强忍着才没有立即讲出阿贝尔的名字。
“哦？”姨妈怀疑地撤了撇嘴，头歪到เ一边，发出疑问：“你这话可真叫我奇怪，她怎么什么也没有对我说呢？”
我咬住嘴唇，免得话说多了。
“哼！到时候就知道了…这阵子，朱丽叶身体不舒服，…再说，现在不是谈她的事儿…啊！阿莉莎也很可爱…总之ใ，有还是没有，你有没有向她表白？”
“表白”这个词，我打心眼儿里就反感，觉得它粗鲁得要命，但是，既ຂ然正面提出这个问题，我又不会说谎，就只好含糊地回答：
“表白了。”我立即感到脸上发烧。
“那她怎么说？”
我垂下头，真不愿意回答，但又事出无奈，就更加含糊地回答：
“她不肯订婚。”
“好哇，这个ฐ小丫头，她做得对！”姨妈高声说道。“你们时间长着呢，当然了…”
“噢！姨妈，别说这事儿了。”我说道，可是拦也拦不住。
“其实，她这么เ做我一点儿也不奇怪。我一直觉得，你的表姐比你懂事…”
也不知道当时我怎么了，无疑是让这样盘问弄得神经紧ู张，我突然感到心痛欲裂，便像小孩子一样，脑门儿伏到好心肠的姨妈的双膝上，失声痛哭：
“姨妈，不，您不明白，”我高声说道。“她没有要求我等待…”
“什么！她是拒绝你啦！”她说道，语气满含怜悯，非常轻柔，同时用手扌周起我的头。
“也不是…不，还不完全是。”
她忧伤地摇了摇头：
“你担心她不爱你啦？”
“嗳！不是，我担心的不是这个。”
“我可怜的孩子，你要想让我明白，那就得稍微说清楚一点儿呀。”
我又羞愧，又懊ิ悔，不该显得这样意志薄弱。姨妈当然弄不明白，我这样含混其辞是何缘故。不过，阿莉莎拒绝的背后，如果隐藏着什么明确的动机，那ว么姨妈慢慢探问，也许能帮助我弄个ฐ水落石出。她很快就主ว动提出了：
“听我说，”她又说道“明天早上，阿莉莎要来帮我