一、世界史的结构
中国的历史研究历来以中国为中心，甚至登上月球。的确，人们越来越认识到观察中国历史的视野必须愈益扩大。不过，这种闭塞状态从来不是绝对的。早在欧洲人地理大现之前的漫长数千年中，
世界文明板块
——本书的观点，便产生这样一个问题，这种相互影响对决定世界历史进程起着重大作用。因而，宇航员几小时内即可绕地球飞行一周，人为的分割中，1้5๓oo年以前的各人类社ุ会均处于不同程度的彼此隔离的状态。要了解一个名符其实的中ณ国史，研究中国史在世界史中的位置显然是必不可少的。
如果说世界史是全人类共同的历史，那么，只是相互影响的程&#x：与主流的以中国为中心？常有人表这样的看法，按其定义แ说来，世界ศ史当包罗一切国家和地区的文明史，它包含的内容过于浩繁，因此不适宜在课堂里讲授。也有人指出，仅仅教西方แ文明史就已感到难以应付，如何还能把其他地区如中国、印度和中东的文明史也都包括进去呢？当然，回答只有一个“不能”，只能ม说，按照ั这种定义แ的世界史显然是无法在课堂里讲授的。但是，上述定义แ并不准确，实属误解。正如西方แ历史不是西方แ各国历史的总和，世界历史也不是世界上各种文明的总和。
如果研究西方文明须逐一考察英国、德国、法国、意大利、西班牙、巴尔干半岛等国家和地区的历史，那么这一研究显然会行不通。但实际上这一研究是可行的，因为我们不能采用搭积木式的方แ法，而应把研究的重点放在对整个西方生影响的那些历史力量或历史运动之上，诸如基督教、伊斯ั兰教、十字军东侵、文艺复兴、宗教改革、法国革命、科学和工业革命，等等。研究世界史也同样如此，不过，世界史的舞台是全球而不是某一地区，因此，研究重点应放在那些具有世界性影响的运动之上。
例如，旧ງ石器时代，人类在非洲大6上出现，并逐渐扩散到เ欧亚大6、澳大利亚和南北美洲。新石器时代，农业取得了决定性进展，随即产生了金属制造和其他各种技术，从而导致了城市生活和文明的产生。这些技术源于中东，并向四周扩散，从而展了欧亚大6诸伟大的文明，包括中ณ国文明、印度文明、中东文明和欧洲文明。虽然这些文明由于某些强大的、跨地区的历史力量，诸如希腊ຘ文化、基督教、佛教和来自欧亚大6๔中部ຖ大草原的游牧部族的多次入侵，而程度不同地相互影响，但几千年来，它们的展基本上是平行而独立的。15๓oo年以后，欧亚大6的这种平衡状态逐渐为ฦ由新兴的西方促成的全球性一体化状态所取代，这种一体化状态在19世纪时展到顶点，转而导致前所未有的世界ศ性霸权。2๐o世纪的历史，实质上是日甚一日地反对世界霸权的历史，是西方的技术和思想的迅传播迫使人们冒险探索ิ一条通向新的世界ศ平衡的道路的历史。以上是世界史的基本原理和结构的简要说明。
二、世界历史地理
正如世界史通常被认为是世界各地区文明史的总和，世界ศ历史地理也被认为是构成地球表面的各大6๔地理的总和。其实；后一种观点同前者一样，是机械的，是一种曲解。把地球划分为若干大6这种传统的方แ法，对学地理的学生也许有用，但对学世界史的学生，却没有多大意义。正如世界史的结构要求我们着重研究对人类的展有重大影响的那ว些历史运动一样，世界历史地理也要求我们着重研究生那些历史运动的区域。
如果这样做了，我们就会现，有一块6地在世界上跟有独一无二、无可争辩的地位，这就是欧亚大6——它自新石器时代以来，一直是世界历史的真正心脏ู地区。欧亚大6占地球6地总表面的五分之二，其人口为世界人口的十分之九。人类最先进、最持久ื的文明就是在那里展起来的。在很大程度上，可以说，人类的历史也就是欧亚大6各文明地区的历史。
欧亚大6的地位何以会如此优越，其主要原因，也许可用著名人类学家弗朗兹&ุ#8226;博亚兹的观点来说明：
人类的历史证明，一个社ุ会集团，其文化的进步往往取决于它是否有机会吸取邻近社ุ会集团的经验。一个社会集团所获得的种种现可以传给其他社会集团；彼此之间的交流愈多样化，相互学习的机会也就愈多。大体上，文化最原始的部落也就是那些长期与世隔绝的部落，因而，它们不能从邻๑近部ຖ落所取得的文化成就中获得好处。
换句话说，如果其他地理因素相同，那么เ人类取得进步的关键就在于各民族之间的可接近性。最有机会与其他民族相互影响的那些民族，最有可能得到突飞猛进的展。实际上，环境也迫使它们非迅展不可，因为它们面临的不仅是展的机会，还有被淘汰的压力。如果不能很好地利用相互影响的机会求得展，这种可接近性就常会带来被同化或被消เ灭的危险。相反，那些处于闭塞状态下的民族，既ຂ得不到外来的促进，也没有外来的威แ胁，因而，被淘汰的压力对它们来说是不存在的，它们可以按原来的状况过上几千年而不危及其生存。
欧亚大6๔诸民族显然是可接近这一原理的主ว要受益者。欧亚大6的地理环境使它们全都可以互相接近，因而，在很长一段时间里，随着科技的进步，欧亚大6各地区之间的交往日益便利ำ，它们日甚一日地相互促进、相互威胁。
欧亚大6幅员辽阔，把它看作一个地理单位是不行的，因而，须将欧亚大6๔诸地区划分开来。将欧亚大6๔划分为欧洲和亚洲也是不行的，这样的划分在地理上和历史上都是一种曲解。从地理上看，欧洲与亚洲显然既不相等，也不能相比。打开地图，一眼便可看出，欧洲只是欧亚大6的一个半岛，举例说，约相当于印度半岛。从历史上看，欧洲也比不上亚洲，而只能与欧亚大6的另一个ฐ文明中心如印度相比。无论从地域范围、居民的数量和种类、或文化和历史传统的复杂性，都可以清楚地看出，欧洲与印度极相类似。因此，从世界史的角度看，不应把欧亚大6๔看作是由欧洲和亚洲这两块大6组成的，而应看作是由中东、印度、中国、欧洲和欧亚大6中部ຖ草原地区这五大具有深远历史意义的地区组成的。
中东、印度、中国和欧洲这四块地区的肥沃的大河流域和平原，孕育了历史上最伟大的文明。这些文明使欧亚大6成为ฦ起重大作用的世界ศ历史中心地区。更明确地说，中东的文明中心包括尼罗河流域、底格里斯ั河和幼拉底河流域及伊朗高凤；印度的文明中心位于印度河流域和恒河流域；中国的文明中心是黄河流域和长江流域；欧洲的文明中心在地中ณ海北岸地区——这一地区从米诺斯文化时期至中世纪末期，一直在经济和文化上占有明显的优势。应该说明，这里所说的欧洲包括北非。因为ฦ北非在历史上与欧洲和中东的联系，比较起与撒哈拉大沙漠这一天然屏障以南地区的联系，要密切得多。
欧亚大6๔中部ຖ草原地区拥有无边无际的草地，从东方的中国东北部一直延伸到เ西方的匈牙利。它为由欧亚大6边缘地区向外伸展的各文明中心进行交往提供了一条6๔上通道。靠大草原养活的游牧民们总是赶着他们的牧群，到处迁徙，并随时准备着，一有机会，就去攫取北京、德里、巴格达和罗马的财富。肥沃的大河流域和平原创造了欧亚大6古老的核心文明，而大草原则便利了这些文明之ใ间的接触和联系。这种联系，有时取和平的方แ式，即通过6๔上贸易的途径；有时则ท取侵掠的方式，即贫瘠的内6地区的游牧部族不断ษ地去劫掠使他们馋涎欲滴的富庶的外国区域。因此，欧亚大6的历史基本上是在游牧部ຖ族与定居文明相互影响的过程中ณ形成的。来自游牧部ຖ族的不断的侵掠常常造成了涉及范围广泛的强大的部族迁徙运动。这种侵掠不仅具有很大的破坏性，而且也具有革新的作用。它将没落的王朝、僵化的制度和陈旧的习俗扫荡殆尽，而导入新的民族、技术和思想，因而，在很大程度上决定了欧亚大6历史的展进程。
非欧亚大6世界由非洲、南北美洲和澳大利亚这三块大6๔组成。根据可接近性的原理，它们较之欧亚大6，其缺点是显而易见的。它们彼此之间没有建立起任何联系。
只有非洲与欧亚大6有过交往关系，但是，由于非洲与欧亚大6之间及非洲本土的难以逾越的地理屏障，它们相互之间的影响断断续续、微乎ๆ其微。不过，非洲人的进步在很大程度上确是依靠外来的促进，如从外界引进农业、炼铁技术、新的植物和动物，等等。因此，中古时期，在毗邻๑撒哈拉沙漠南部的苏丹地带，非洲人能建立起一个又一个的帝国，这些帝国在某些方面可与同时代欧洲的帝国相比。
对比之下，美洲印第安人的展受到เ了较大的阻碍，因为ฦ他们于15ooo年前，从亚洲东北部渡海到美洲之后，一直处于完全与世隔绝的状态。虽然他们在墨西哥、中美和秘鲁也展起给人印象深刻的文明，但总的展水平是不能与非洲人相比的。
澳大刮ุ亚的土著居民生活在遥远的海ร岛上，与大6完全隔绝达3oooo年之久，因而，他们在展过程中ณ受到เ的阻碍最大。他们全都停留在食物采集阶段，与非洲人和美洲印第安人的情况形成了鲜明对照。非洲人除了霍屯督人和你相术人还处于食物采集阶段外，在苏丹地带已建立起庞大的帝ຓ国；美州印第安人虽在加利福尼亚和火地岛仍有部分食物采集者，然在其他地方已有了先进的阿兹台克人文明、印加人文明和玛雅人文明。实际上，南太平洋给澳大利亚造成的隔绝状态，既阻碍了人类文化的展，又使古代的某些动植物如桉树属植物、单孔目动物和有袋目动物得以幸存下来。
欧亚大6历史悠久ื的高级文明、非洲和南北美洲同时并存的庞大帝国和食物采集者集团、澳大利亚普遍而单一的旧石器时代的生产水平——这些就是15世纪当欧洲人向海ร外探险时所遇见的各人类社会极为ฦ不同的情形。
三、文明的起源和传播
文明一词的含义确切地说，究竟是指什么เ呢？人类学者指出了将文明与新石器时代的文化区别开来的文明的一些特征。这些特征包括：城市中心，由制ๆ度确立的国家的政治权力，纳贡或税收，文字，社会分为阶级或等级，巨เ大的建筑物，各种专门的艺术和科学，等等。并非所有的文明都具备这一切特征。例如：南美安第斯山脉ำ的文明是在没有文字的情况下展起来的，而埃及文明和玛雅人文明则ท没有通常所说的城市。但是，这一组特征在确定世界各地各时期的文明的性质时，可用作一般的指南。最终形成的不是同一种文明，而是“类型”极其多样的文明。各种文明由á于各自展时与世隔绝的程度不等而相应地不同。美洲的玛雅人文明、阿兹特克人文明和印加人文明是独自展起来的，因而，可以很清楚地将它们与欧亚大6上较早形成的那些文明区别开来。欧亚大6๔上的文明也是多种多样的，它们的独特性取决于各自的所在地与中东最早ຉ的文明中心地相隔之远近。中ณ国与中东之间相隔一片辽阔的、荒漠的地区，并有大山作屏障，因此，从古代最早时候起直至今天，中ณ国文明一直与欧亚大6๔的其他文明彼此相异。
最早出现文明之光的是烈日蒸晒、底格里斯河和幼拉底河养育的一片荒原。有一时期，人们曾认为ฦ文明的摇篮是尼罗河流域，但现在一致同意，最早ຉ的文明中心是苏美尔，也就是《旧ງ约全书》中的“希纳国”（Landofshinar）。苏美尔位于过去称为“美索ิ不达米亚”——大致相当于现在的伊拉克共和国——的南部，南临波斯湾，由若干块荒芜的、被风乱吹的小平原组成。约公元前3๑5oo年时，一些已改进生产技术，正在耕种这片干旱的荒原的农业公社，成功地完成了从新石器时代的部落文化到文明的过渡。公元前35oo年只是个大概的日期，确定这样一个ฐ日期仅是为了方便起见。实际上，过渡的时间无论指定为ฦ一年、十年还是1้oo年，都没有任何意义。我们知道，从食物采集转变到食物生产，并不是因为某人偶然想起农业而突然生的。同样，从部ຖ落文化过渡到文明，也不是因为当时有人想象出城市中心和城市文明才生的。总之ใ，当时生的不是一件事，而是一个过程。如果同意美索不达米亚出现文明的日期是约公元前：3๑5oo年前后，那ว么，其他各地区出现文明的大致日期则应分别ี为：埃及文明起于约公元前3๑ooo年，印度河流域的文明起于约公元前25oo年，中国黄河流域的文明起于约公元前15oo年（中ณ国史学家更愿意追溯至夏代甚至黄帝时期），中美洲和秘鲁的文明起于约公元前5oo年。
文明先在美索ิ不达米亚生根，以后又在欧亚大6๔和美洲的其他几个地区生根，那之ใ后，便向四面八方แ传播。正像农业革命以部落社会取代狩猎社会那ว样，现在部落社会又为文明所取代。在部ຖ落文化到เ达欧亚的边缘地区时，欧亚中心地区的部落文化正在被文明所取代。随着文明从大河流域的源地向外传播，并跨越邻๑近的野蛮地区，这一取代过程不可抗拒地继续着；到公元时，文明实际上已毫无间断地从英吉利海峡扩展到中ณ国海ร。
一般认为，美洲文明有如美洲农业，没有受到欧亚大6的任何影响，是独自展起来的。中ณ国文明在其早期阶段究竟是土生土长的，还是在中ณ东文明的间接影响下展起来的？这一问题目前尚不能回答（详见后面的《商文明》）。尼罗河流域和印度河流域的文明则是在向外传播的美索ิ不达米亚文明的促进下展起来的。这种展与其说是由于采纳了某些特定的技术和制度，毋宁说，是由于接受了某些基本思想或原则。有关文字的概ฐ念虽说取自苏美尔，但各自独特的文字系统却是在埃及和印度逐渐形成的。国家组织、巨เ大建筑物，等等的展情况也同样如此。
如此展的最终结果，形成了具有共同的一般格局的各大文明，不过，它们各自仍显示了与众不同的特点或类型。这些不同的类型是在长达数千年的独立自主ว的展过程中逐渐形成并定形的，所以在相当大的程度上，一直持续到今天。
注：本章内容基本都是摘抄自《全球通史》第一章和第四章，作者：斯塔夫理阿诺斯[美]