与西欧的政府与教会严重分裂不同的。早在欧洲人地理大现之前的漫长数千年中ณ，中国一直都是政教合一，只是相互影响的程度随历史时期和地理位置的不同而存在巨大差异，这种相互影响对决定世界历史进程起着重大作用。随着科学技术的展，
中国的历史研究历来以中ณ国为中心，也就能，人们越来越认识到观察中国历史的视野必须愈益扩大。的确，研究中国史在世界ศ史中的位置显然是必不可少的。这种闭塞状态从来不是绝对的，人类各部分实际上已在相互影响，皇帝不仅是朝廷的君主，同时也代表臣民祭祀上苍。西欧历史由教会书写。教会与政府的分裂ฐ也使欧洲历史的书写者能获得相对独立的地位，甚至登上月球。15oo年以前的各人，中国史官从未获得过这种相对独立的待遇，中国史官都是由皇帝指派，与皇帝有着奇妙的共生关系，本质上不过是皇帝捉刀代笔的写手而已。《史记》的存在应当得益于汉武帝的宽容，虽然他残忍的实施了宫刑，但他毕竟容忍了《史记》的存在和流传。
一．倾向于汇编各种原始史料é而不对问题提出分析；过度执着于史料é细节的考证，而忽视对制度变革和历史展轨迹的探究。纵观中ณ国史籍，很少有从制ๆ度上反思历史的，古代中国史学家大都相信“天命”这一观念。他们认为ฦ皇帝是天子，只要具有公正、仁慈和真诚的美德，施行仁政，就可以代表上天进行统治。当皇帝不再表现出这些美德，并施暴政于国家时，他就会被自动地剥夺天命。因此，中ณ国史学家虽然常常意识到促成王朝衰落的各种社ุ会和经济的因素า，但由于个人认知和时代的局限性，总是认为根本原因是因为君主ว不够贤明，上天剥夺了他的统治资格。忽视对制度变革和历史展轨迹的探究的一重要原因是司马迁式编史方式的先天不足。比如当我们要向别ี人描述一座山时，如果仅仅是着眼于山上砂、石的数量，形状，大小，树木的种类，高矮等等这些细部特征，势必迷失其中，无法从整体上把握山的高度，走势等宏观特征。当我们专注于某一片树叶时，就有可能ม对眼前的泰山视而不见。“微粒式”的编史方式在给后人留下海量的中国史籍的同时，也使后人淹没在史籍的海ร洋里而把握不到历史的脉络。
黄河流域的中国文明是在最早ຉ的美索不达米亚文明繁盛约2ooo年之后才出现的。养育黄河流域文明的是一片密集的粉沙细土，这种泥土被称为黄土，它覆盖了从华北高原向东到大海ร的整个地面。一般认为，黄土是更新世时期的北风送来的，有些地方แ的黄土堆积得很厚，厚达二、三百英尺。由á于其天然的肥力和吸水性，黄土不逊于世界上任何种植农作物的土壤。
黄河流域之所以成为最初的中国文明的中心，其原因还在于那里是游牧民族最易进入的地区。一道道山脉和河流挡住了横越欧亚大6๔中部ຖ大草原的游牧部落南下的去路，使他们折向华北。正如前面所提到的，这些游牧部落不仅大肆侵扰劫掠各文明区，而且还起了传播、交流各种文化的作用。这就产生一个问题：商朝文明在多大程度上是土生土长的，在多大程度上是由于受中东的间接影响而展起来的？西方人公认的看法是：商人是一小群蒙古种人，兴起于西北大草原，他们通过间接的途径掌握了中东人冶铸青铜和制ๆ造战车的技能，然后利ำ用这些技术带来的军事优势，侵入华北，征服了当地尚处于新石器时代的农业村社ุ（详见后面的《商文明》）。
结果，中国获得了一种新的展形式：商人采用的新技术丰富了当地的文化，而商人最终又为当地文化所同化，使中国人的传统毫不间断地流传下去。这种展形式在中国每遭到侵略๓之后便重演，在以后数千年中曾重演过多次。商朝文明由诸多成分组成，如大麦、小麦、羊、牛、马、青铜和轮子等。若追溯到其新石器时代的起源，无疑将现，它们最早源于中东。但是，有一点不容置疑，东亚的本土文化有它自己的特点，正是这些特点与外来文化相结合，构成了伟大、独特的中国文明，这一文明以举世无双的连续性从商朝一直持续到现代。
独特的中国文化有不少特点，一个ฐ特点是养蚕和将纤细的蚕丝织成精美的丝织品；另一特点是避免将牲畜乳汁供人消费之用——这一点特别引人注目，因为乳汁和乳制品是欧亚大6各游牧部落的主食品。祖先崇拜从最古代起就一直是中ณ国宗教的一个主要特征，对一个人的姓十分重视与这一点有密切的联系。中ณ国人的姓总是位于个人的名字之前，而不像西方那样，位于个人的名字之后；这反映了中国社会历来起主要作用的是家庭，而不是个人、国家或教堂。常见的中ณ国建筑物屋顶华丽ษ，由一排排木柱支承，这种式样也是从远古时代起就有了。
一、中国历史的文明的连续性和统一性
与印度文明的不统一和间断相比，中国文明的特点是统一和连续。中国的展情况与印度在雅利ำ安人或穆斯林或英国人到来之后所生的情况不同，没有明显的突然停顿。当然，曾有许多游牧部族侵入中国，甚至还取某些王朝而代之；但是，不是中国人被迫接受入侵者的语言、习俗或畜牧经济，相反，是入侵者自己总是被迅、完全地中国化。
中国为什么会拥有世界ศ上最古老的、连续不断的文明？一个原因在于地理方面——它与人类其他伟大文明相隔绝的程度举世无双。地中海将美索不达米亚、埃及、希腊和罗马连接在一起，印度洋使印度能与中ณ东、非洲和东南亚相互影响；然而，可与地中海ร或印度洋媲美的地理条件，中国却一点也不具备。相反，中国在其有史以来的大部分时间里，四面一直被有效地切断。它的西南面和西面，乃世界上最高的山脉ำ；东面，是直到เ近代方能逾越的太平洋；北面和西北面，则ท为沙漠和大草原，它们起着很大的保护作用——这种保护作用，中国人又进一步加强了；他们为了防止凶险可怕的游牧部落入侵，在那里筑了一道万里长城。这种与世隔绝的意义就在于，它使中国人能在较中东或印度诸民族更少面临外来入侵的情况下，展自己้的文明。因而，他们的文明更为连续不断ษ，也更为独特——中国与欧亚其他伟大文明之间，有着较后者相互之间更为ฦ根本的差别。
中ณ国的人口庞大无比，也有助于文明的连续性。中国从一开始起，就能ม供养很可观的人口，因为那里的土壤和气候结合得很好。每年天气暖和的几个月里，季风雨降临，使农作物能一年两熟；这种情况与中东和欧洲的迥然不同。而且，中国水稻的亩产量比欧亚大部分地区种植的小麦或大麦的亩产量高得多。因此，公元2世纪的人口调查结果是，中国汉朝拥有人口5๓95๓o万——比罗马帝ຓ国在其疆界达到最大范围时的人口还要多。16世纪初ม叶，葡萄牙人次到达中国时，中国的人口为ฦ一亿多，过整个欧洲的人口。到19世纪中叶西方用炮舰强行打开中国大门时，中国人口已激增到4亿以上；这，在一定程度上是因为ฦ中国从美洲引进了诸如花生、玉米和甘薯之类的粮食作物。1้9๗53๑年的人口调查披露，中国大6的人口为58๖3oo万；以启，中ณ国的人口一直以每年增长13๑oo万至2ooo万的度上升。今天，中国人大约已达1้3亿左右，占全人类的四分之一！
如此巨大无比的人力资源，使中国人能够不管事态展如何，始终保持自己的特点。他们被蒙古人和满人征服、统治过，也遭受过西方的一再打击和破坏，但最终，由于人数和文化上的优势，他们总能ม同化或者驱逐入侵者，总能选择外来文化的某些方面加以改变，使适合于自己的传统文化。中国从未像欧洲在遭到日耳曼人入侵时，或者，像中东和印度在遭到เ穆斯林入侵时那ว样，被迫接受来自外界的大规模变革。
有助于中ณ国文明连续性的，还有中国的农业生活方แ式。农业是中ณ国社会的基础；土地是否适宜耕种这一点，确定了中国文明的分布范围。在适合农业的地方，就展起中国文明；反之，则实行一种畜ไ牧的生活方式，不管它是属于蒙古人、满人还是突厥人的。在农业区，可见到典型的中国农民，头戴草帽，在麦田或水稻田里辛勤劳动；而在北部ຖ和西部，因降雨量不足、无法经营农业，存在着非中国的游牧民，骑在马上，牧放羊群。村庄是中ณ国赖以支撑的基础；而农民，始终至少占总人口的五分之四，他们用自己宽厚的背脊，担负着供养城市居民、朝臣和士兵的重荷。
构成中国的内聚性的又一重要因素是，存在着一种可追溯到数千年前、最古老的商朝的书面语。这种书面语具有特殊意义，因为各地区的中国人，尽管各自操的方言彼此间犹如意大利ำ语之ใ于西班牙语、瑞典语之于德语，颇为不同，但都懂得这种书面语。其原因就在于，它由表示意义或物体的汉字组成。这些汉字的音，中国不同地区是用不同方式；但是，任何汉字，不管其音如何，含意却是同样的。这好比有一位意大利人、一位瑞典人和一位英国人，写下数字已按各自不同的语言音；此时，8的含意对他们当中ณ的每一位来说，仍然相同。这种共同的书面语是为中ณ国提供统一性和历史连续性的一种重要力量。实际上，它对整个东亚也起了如此的作用，因为ฦ中国的文字书写方แ法已全部或部ຖ分地为周围包括日本人、朝鲜ຒ人和部分东南亚人在内的大部分民族所采用。
促成中ณ国文明的内聚性的最重要因素，也许是通称为ฦ儒家学说的道德准则和文学、思想方面的遗产。它主要由孔子的经过后代人修改和润色的教诲组成。
同中国大多数思想家一样，孔子主要关心的是，在这世界上建立一个组织得很好的、幸福的社会。虽然他相信鬼神和天帝，但对于玄学或者推测来世，并不很感兴趣。当有人问起死的意义แ时，孔子答道，“未知生，焉知死？”这种对来世的不关心，后来导致儒家思想中的不可知论倾向；这一点，与印度、中东和西方传统地对神感兴趣，形成鲜明对照ั。
孔子的要原则是“正名”——“君君、臣臣、父父、子子”。孔子阐释了社会地位不同的人们之间应该有的社会关系。如果各人都按自己身份行事，家庭就会有秩序；家庭有秩序时，国家就会安宁，皇帝治下的一切就能和谐共存。
孔子还为中国提供了一种政治哲学。他的创新在于提出了政治基本上是个ฐ伦理问题这样一种观念。既然社会的和谐全靠有德行的统治者为其臣民提供福利和幸福，所以，他没有区分政治和伦理。正如个人应服从家庭那样，家庭该服从皇帝ຓ。然而，皇帝又应当做慈父的楷模；这，只有遵循儒家伦理观而非某种法律制度，才能ม做到。孔子以前，中国人思想上一向主要以占卜和献祭为中心，实质上，是没有道德准则的；孔子的观点代表了中国人思想上一个根本的新。因此，他是中国文明中ณ前所未有地开始专注于道德价值的伟大伦理传统的创น立者。
儒家学说取得了非凡成功。一个原因，它在道德上为当局和社会不平等所作的辩护，很受统治者和富人欢迎。而且，其高度的道德原则为ฦ现状提供了较纯粹的世袭权力更牢固的基础，从而，对改善政治和社ุ会关系起了不断的促进作用。儒家学说取得成功，还因为它合乎时机。它为中国和东亚大部分地区提供了儒家生活方式的准则，并作了合理说明。结果，在长达二千多年的时间里，它一直充当中国文明的基础。
与文化同一性一样重要的是，中国各时期都存在着惊人的政治上的统一。这一点在相当大程度上可解释为ฦ：是由于中国文明，这个ฐ唯一在任何时候都未产生过祭司阶级的伟大文明，具有独特的现世主义。固然，皇帝也是祭士，他为了所有臣民的利益而向苍天献祭，但是，他履行的宗教职责比起他的统治职责来，始终居于次要地位。因而，存在于欧亚其他文明中的教士与俗人之ใ间、教会与国家之间的巨大分裂，在中国是不存在的。
中国文明始于约公元前1้5๓oo年前后。以上这些因素也许都是解释自那时以来中ณ国文明的连续性所必不可少的。中东的历史有着明显不同：亚历山大大帝ຓ的征服传播了新兴的希腊化文化；穆斯林的征服引起了种族、语言、文化以及宗教方面的根本变化。印度的情况也一样：约公元前15oo年左右，遭到雅利安人入侵，公元1ooo年后，遭到穆斯林入侵。这些入侵都使印度生了根本变化。中国历史的展则从未被这种地震般的剧变动摇过。尽管整个国家曾多次遭到เ入侵，并二度为外来皇朝所统治，但这些入侵只是扰乱而非改变中ณ国。中国有史以来经历到的，仅仅是局限于传统框架的皇朝的兴亡递嬗，而非大规模的碎裂和新的开始。
二、中国历史的王朝循环性
人们历来把中国历史解释成是一再重复的王朝循环史，总是在一盛一衰、一进一退中循环往复。凡是王朝的创น立者总是一个有才干、有魄力的活动家，但是几代以后，在宫廷环境中成长起来的其子孙后裔，很可能变得软弱无能、放荡不羁。虽然有时会出现一个强悍的统治者或一个能干、忠诚的大臣来设法阻挡这种堕落，但总的趋向是朝下坡路走，直到成功的起义推翻王朝，重新开始大家所熟悉的循环。
其实，这一传统的说法掩蔽了某些时期在循环表象背后生的一些根本性变化。比王朝循环更为根本的是所谓的经济管理的循环。这种循环是从每个王朝刚建立时所共有的安宁和繁荣开始的。
每个王朝基本上都是建立战争和饥荒后的废墟上的，连年的饥荒和战争，消เ耗了大量的人口，同时留下了大量的抛荒地。新的王朝建立后，为了加强中央集权，削弱大家族的控制，推行均田à制，即：中央政府分给每个强壮的农民一部分土地。这并不是去剥夺大家族所占有的土地，而是通过其他途径获得土地，如战争期间被荒废的土地，或是烧山垦荒出来的土地，只有自由农民得到政府的赠与地，而且实际上，并非他们所有的人都得到了土地。得到赠与地的自由á农民还有服兵役和徭役的义务，是帝国军队和徭役的主力军。由于长期的战乱和饥荒降低了人口，使得王朝建立初期能使大多数农民得到土地，因而社ุ会安定。社会安定的恢复导致人口的增加和生产规模的扩大，从而相应地使收入增多、国库充实、国家繁荣昌盛。但是，边疆威胁、个人野心、家族影响和制ๆ度的压力这些因素า必然迟早ຉ会使皇帝们去承担过多的义务。他们将人力和财力分散到公路、运河、防御工事、宫殿、宫廷铺张和边疆战争上，帝ຓ国的开支日益庞大，为了弥补亏空，政府提高赋税，赋税大部ຖ分沉重地压在中国社会的主ว要成分自耕农头上。与此同时，人口越来越多，而能开垦的土地越来越少，，人口增长大于土地供给，农民家庭不再能分得小块土地。随着赋税的增加，他们愈来愈被迫将自己的小块土地让与大地主，而自己则沦为佃农。地主凭借与他们的财产相当的政治影响，只交纳微不足道的税，所以他们占有的土地愈多，政府的岁入愈下降，落在数目日趋减少的自耕农头上的赋税愈重。这样，形成一个恶性循环——赋税增加，岁入下降，自耕农减少，这一减少意味着军队和徭役方面的人力资源相应减小。最后是饥荒、盗匪活动和全面的农民起义。在这同时，边防可能也被忽略，招致游牧部落越境前来劫掠。常常正是这种内乱和外侵的结合，使摇摇欲坠的王朝溃灭，为新的王朝扫清道路。
注：本章内容来自《全球通史》上部第四章、第十章，下部第四章。作者：斯ั塔夫理阿诺斯[美]ຓ