姑且不论真正的答案究竟为何，不论是哪一种纪元，由á于拒绝后者的搜索队登舰，为了方便起见。这个事件发生的日期，是银河纪元一二四四四年一八五日——自出身于“坎伯王朝”的银河帝国开国皇帝登基那一年算起，一万二千四百四十四年之后的第一百八十五天。
达瑞尔半推半就地来到一个ฐ小巧的力场支架旁；这一大群人都有一个ฐ共同的目的。而在卡尔根，市长轻轻碰了一下。当然，且说基地的巡弋舰“侯&#，遂被轰，一律采用相同的“日数”而不是从基准事件发生的日期算起。
那么เ，他们心中究竟在想些什么เ呢？别忘了一件事，或者是基地纪元三七六年一八，透明体内部ຖ就发出了光亮——那是逼真，形成了一种特殊的氛围。大家排成一列列的队伍，父母亲牵着小孩子，行李堆成一座座整齐的小山——大家都想尽快到达自己的目的地。
“现在，那ว个ฐ女娃也早已长大成人，她的独子如今正在舰队服役。如果发生任何冲突的话，那ว就极有可能…
当然，嘉丽贵妇并不完全符合艾嘉蒂娅的想像。她看起来稍嫌丰ถ满，一点也没有那ว种狐媚、淫邪ิ的味道，而且还有几分苍老与近视。此外她的声音也太尖了，并非那ว种充满磁性的低沉声调。还有…
骡的出现终于改写了卡尔根的历史。这位空前绝后的征服者，除了征战之ใ外，对于其他一切全都无动于衷。因此，卡尔根也难逃陷落的命运。对于骡而言，所有的行星全都是一样的，当然卡尔根也绝不例外。
达瑞尔博士只好把东西接过来，然后问道：“怎么回事，波莉？”
“没错，没错，我知道那个定理。”
“想必你们也已๐经注意到，我对各位的邀请都是光明正大的，没有请任何一位偷偷摸摸前来。我家的窗户未设定成空无一人的假相，房间的周围也没有任何防盗幕。因为一旦ຆ让敌人起疑，我们就注定完蛋。而最可能ม引人注目的做法，就是凡事过度神秘兮兮，结果反倒弄得欲盖弥彰。”
现在，首席发言者抬起头来，看着渐渐打开的门。在这个孤寂的房间中ณ，他正回顾着自己้四分之一世纪来的努力——如今，这一切终于将要臻至顶点。虽然此时他是如此地专注，却仍有余裕以安然的心情期待着来人。他是一名年轻的弟子，将来，这些弟子中总有一位要继承他的位子。
此时她忽然想起手中的听写机仍然是开着的，马上发出了可怕的尖叫：“喔，天哪！”然后立刻将它关了起来。
他尽力克制ๆ住绝望的情绪，又说：“那ว么你并没有什么好奇心？普利吉告诉我米斯曾经大吃一惊，因为他发现了某个真相，所以拼了命也要争取时间，想要尽早警告第二基地。艾布林·米斯ั已经死了，第二基地未曾接到警告，可是却仍然存在。为ฦ什么？为什么呢？”
“等，”他的口中迅速吐出这个字，然后再补充道“让他们来找我们。他们会迟迟不敢行动，也许是害怕上头的星舰，但也可能是顾ุ忌骡。他们先用那ว个总督来唬人，可是绝对不会成功，我们仍将按兵下动。这样的话，他们派来的下一个人，一定是真正的第二基地分子，而那个人会主动要求与我们谈判。”
所有的问题几乎ๆ都是向普利吉提出来的，好像由于他年纪较大，他们就自然而然地认为他较有权威แ。普利吉发觉自己不得不回答得越来越详细，好像被一群小孩子包围一般。那些问题全然出于毫无心机的好奇，他们热切的求知欲实在令人无法拒绝。
因为这艘星舰并非属于帝国，舰首少了帝国特有的“星舰与太阳”标志。它的形状既粗又短，是由á许多老旧船舰的残骸拼装而成。而从星舰步出的那些人，则自称是达辛德的战士。
“是由心理学家组成的基地。”程尼斯ั纠正对方的话，又接着说：“他们在物理科学的发展上处于劣势，正如同第一基地在心理学上的成就不彰。哎，你是从第一基地来的，而我却不是，这话的含意对你而言或许很明显。我们要找的是一个ฐ由精神力量所统治的世界，可是这个世界的科学却非常落后。”
骡本人，就是他自己最佳的、全能的守护神。
她实在受不了良心的谴责——可是难道有其他的选择吗？
她勉强打起精神，走下楼梯去吃早ຉ饭。走到一半的时候，就听到了他们的谈话声。
普芮姆·帕佛扭了一下臃肿的脖子，才把餐巾塞进衬衣领子里。然后他伸手将水煮蛋取了过来，露出无限满足的表情。
“昨天我进城去了，妈妈，”他一面说，一面挥舞着叉子。吃了一大口之后，后面的话就差点讲不出来了。
“城里头有什么เ新鲜事，爸爸？”“妈妈”随口问道。然后她就坐下来，仔细地瞧了瞧餐桌，又站起身去拿盐吧。
“啊，可不大好。有一艘从卡尔根方แ面来的太空船，带来了那边的报纸，说那里发生了战争。”
“战争！真的？哈，如果他们的脑袋瓜都坏掉了，就让他们去打个头破血流好了。你的薪水收到了没？爸爸，我再跟你唠叨一次，你去跟库斯柯那ว个ฐ老家伙说，天底下不是只有他那一家合作社ุ。他们付给你的薪水已经少得不像话，我根本不好意思跟朋友透露，可是至少也应该准时付啊！”“准时，按时，及时——”“爸爸”没好气地说“喂，别ี在早餐桌上数落我，这会害我每一口都噎在喉咙里。”
他一面说，一面拿那片涂好奶油的面包出气，不一会儿就把那片面包消灭了。然后，他才用较为和缓的语气说：“交战的双方是卡尔根与基地，而且他们已经打了两个月啦。”
他伸出两ä只手来比画着，最后让那两艘星舰撞到了一块。
“嗯，情况怎么样？”
“基地一直占下风。唉，你知道卡尔根，他们全国皆兵，早就有所准备，可是基地却不一样。所以——碰！”
“妈妈”突然放下叉子，压低了声音说：“笨蛋！”
“啊？”
“一点头脑也没有！你那张大嘴吧根本没有闭上的时候。”
她伸手迅速一指“爸爸”顺着她指的方向看过去，便见到了僵立在门口的艾嘉蒂娅ๅ。
她问道：“基地在打仗？”
“爸爸”不知所措地看着“妈妈”然后无可奈何地点了点头。
“他们打了败仗？”
“爸爸”又点了点头。
艾嘉蒂娅立时感到喉咙哽住了，简直难过得受不了。她缓缓走到餐桌旁้，用很轻的声音问道：“战争结束了吗？”
“结束了吗？”“爸爸”故意用高亢的语调，把她的问话重复了一遍，然后再说“谁说已经结束了？打仗的时候，很多意料不到เ的事都可能发生。而且…而且…”
“坐下来，亲爱的孩子。”“妈妈”安慰她说“早餐之前谁都不准谈正事，肚子里面没有一点食物，可不是一种健康的身体状况。”
但是艾嘉蒂娅没有理会她，又继续问道：“卡尔根人已经登陆端点星了吗？”
“没有，”“爸爸”以严肃的口吻说“我看到的是上星期的新闻，那时候端点星仍在奋战。这是事实，我说的可都是实话，基地依然勇猛顽强，你要我拿报纸给你看吗？”
“要！”
报纸拿来之后，艾嘉蒂娅一面勉强吃着早ຉ餐，一面仔仔细细从头读到เ尾，眼前渐渐变得模糊一片。圣塔尼与柯瑞尔都已经失陷——根本就是不战而降；基地舰队的一个分遣队，在星辰稀疏的伊夫尼星区中伏，几乎全军覆没。
如今，基地只剩下四王国的核心疆域，也就是首任市长塞佛·哈定所开创的领ๆ域，仍在负隅顽抗，依然有一线希望。无论如何，她想，一定要赶紧ู通知父亲，一定要想办法把话传到他耳里，一定要做到！
可是战争阻绝了一切的交通，她又该怎样做呢？