面对毕生所见的最强大的：一系列动作虽然微妙，若能ม代为引荐，按照法师的。”
通用语贫乏的词汇无法形容，如果方便的话。”
“我来&#，景物愈加晦暗，气候变得忽冷忽热，白昼悄然缩短，天空时常被浓重的铅云遮蔽。“我与马硕阁下有‘，“您好，像插入伤口的锈铁ກ钉一步步感染整个机体。在这种环境下，连最粗鲁的佣兵也变得神经质起来，推搡和挑衅更加频繁，假如没有领主那张冷酷的脸，有些人早就开了小差。
“山坡上滚下一棵树，该死的路给堵了，幸亏没把人砸出屎来。”
榆树树干上沙沙作响，爬满吸吮树汁的虫。拧开水阀，他醉醺醺吹着口哨，突然有个混账冲他后脑勺一记猛敲，左边脸孔立刻贴上了刮刀似的榆树皮。凯文狂乱地弓起身，疼得连声惨哼，没机会把命根子收好，大腿根部一股热流飞溅，唯一干净的裤子也遭了秧。晕过去之前，凯文听见袭击者急促的喘息，透过两眼间的细缝，他发现篝火边的人都在拿拳头互相招呼——分明是一群抢食酒糟的野猪仔子。
“我为你种了一棵樱桃树。”
听着朱利ำ安的解说，狄米崔按年份先后把旧币摆成一条线，样式竟有八、九种之多：“国王常换，背面的蝮蛇总是老样子呢。”
同行的两位胸ถ怀叵测，难说打的什么主意，这会儿都安静地注视他，眼角眉梢锁着太多奥秘。杰罗姆抚摸右胸ถ不存在的箭伤，现在那儿光滑平整，但疼痛教他明白，梦中所受的伤是洗不净的。这时假先知洞悉了他的犹豫，眼光闪烁，在他脑中ณ投射出一个意象：
不甘心地应一句，杰罗姆忍不住追问：“为什么是雷文？为什么เ是她？为ฦ什么现在？你让我感觉自己像个廉价旅馆，谁都能ม进来趴一会儿，这滋味特别ี吸引人，真的。瞧你的同伴，他退房前会把整栋屋子烧光。他的确跟你一伙？”
趁双方眼神交汇，杰罗姆把他同记忆中ณ的神秘法师两相比照。
“约瑟夫?雷文是最危险的个体之一，讨厌程度也非同小可。别ี跟他探讨逻辑问题，这人就喜欢不讲理，注意不要落他的面子。雷文先生讲话时像吃了大蒜，必定开罪那些新า冒头的蘑菇们，最好确保自己坐最末一席，看别人跟他干架，你只需要随机应变。还有最重要一点：雷文有个ฐ混账毛病，对病理学研究存着两ä万分热情，又缺乏法律观念，你带去的随从可能会不明不白消失掉……如果突然找不着死灵法师了，装做什么เ都没发生，不要试图刨า根问底。也许他研究完会再把人放回来，也许不会。反正是多余的，丢了不心疼。”
有几晚夜色如潮，月光暗淡如裹尸布，杰罗姆满腹绝望，怀抱利刃，留出两ä分钟列举活下去的理由。既然当初选择了生，应该不止一次说服过自己吧？可他偏想不起任何“活着更好”的借口；还有那么一两次，身边躺着被干咳声吓醒、爬起来为他顺气的女人。憋得嘴唇发青那会儿脾气通常很差ๆ，他像个ฐ碰不得的哮喘患者，也许狠狠地冲她吼过、嘶声诅咒过她？也许他挥开过递来的手，用力推搡过她？这段回忆总是朦朦胧胧，原因他心里有数。
前几天凯文招待“臭鼬”图米一根兔子腿，图米干扒手多年，习惯翻看客人的行李。“早摸过嘞，一手灰。”老扒手声称罐里装ณ的全是粉，兴许来自哪家亲戚的遗骨？……对王国各地的葬俗全然无知，不过他觉得，兵荒马乱时孤身上路的女娃要比骨灰坛惹眼许多。
经过一番友好磋商，双方的谈判正式宣告破裂。
小房间面积不大，四壁看不到采光的窗口，仅有一扇细长的气孔被安置在高处，偶尔刮ุ进几缕轻烟似的风。厚铁门由内部落锁，几张木头椅子随便摊开着，简陋的铁架上摆满外科刀具，中央搁一张屠夫用的案台，这便是全部ຖ家具。气灯把室内照的亮如白昼，临ภ时实验室里三人或坐或站，浑身沾满了酒精味。
“穿翻毛皮甲，长得像大猩猩……准是狼王的人。眼下他捏着附近地区最彪悍的武装ณ，办事凶残又直接，火柴帮里混着约两ä打他的狗。嗯哼，一上来就开罪厉害人物，准备要大干一场？”
很想说与你何干？杰罗姆发现波脸上浮现出罕见的恍惚神情，考虑了一会儿，最终选择照直说：“他不懂得先来后到เ，正追求一个ฐ我看上的妞儿。不管他是真情还是假意，搞到我头上不能坐视不理。”
朱利安?索尔看似十分惊讶，眨眨眼说：“咦，这是崭新的见解呀！我满以为ฦ，有人为了男女私情急不可耐、盼着跳进意中人的怀抱呢！好个悲情世界。”
假如薇斯帕把右手递给这求偶的骑士，杰罗姆已๐经拂袖而去，不会再多半句废话。激情的表白过后，他反倒冷静下来，想听听还有什么新花招未曾施ๅ展过。意识到有人杵在原地脆生生咀嚼着圆葱，薇斯帕反应冷淡，两句话就要回去休息。忙着献殷勤的先生也意识到气氛有异，开始注意周围讨厌的围观者。
奔向阳光的过程让杰罗姆的心情有所好转，比起身后逐渐远去的劳心事，迟到的破晓友善太多了。他使劲甩甩头，督促坐骑持续加速，开始设想抵达独岭镇后的情形——要么造化师全员被捕，大部队风卷残云，现场一片狼藉；要么造化师在敌占区拘捕，酿成流血冲突，现场一片狼藉。杰罗姆无奈地意识到，宝石国度毕竟是不存在的。
老头子骇得神志不清，满嘴胡说八道，很快被固定在柱子上。男ç男女女捡起房屋的残骸充当木柴，在他脚下堆满一地。五六根火把摇出满地疏影，现任领主的性命随即进入了倒计时。
朱利安向来注重仪表，少有表露情绪的时候，这回被杰罗姆气得不轻，两人又互不相让，一度陷入了僵局。狄米崔夹在中间插不上嘴，见他们闹得越来越僵，紧ู张得直冒汗。幸亏羊圈附近爆起俘虏的惨叫声，被他找到个ฐ现成借口。
中箭者惨叫，远程兵器随即一通爆响，破风声响彻夜空。接下来双方刀剑相会，数十名佣兵和守卫环绕控制ๆ吊桥的绞盘展开血拼，前排战士为躲避自己人的长矛被迫全力厮打，就这样还是背后受伤者居多。窄楼梯上涌ไ现出七、八杆乱摇的利ำ刃，夹在中央的活人马上多出几个对穿窟窿，化作临时掩体的一部分，被捅得面目全非。下面的人只能借绳梯向上攀爬，上头的则三五个抱团陆续栽下了墙头，跌个ฐ半死不活。乱ກ战中债主老头不见了踪影，刀疤男ç连续击伤几人，大吼道：“快放下吊桥！”
被访问的哨兵咽一口唾沫：“说起他们，简直是想吐吐不出……”
“哼！跟我走！”
收拾起零零碎碎的行李，杰罗姆打发车夫原路返回，到独岭镇找人来帮忙抢修车辆，剩下的人则步行上路，继续朝目的地进发，但愿不会撞上野狼的面。死灵法师的乌ไ鸦嘴果然灵验，马车刚ธ才压上一处松软的土坑，立即造成车轮脱落的恶性事故，幸好乘客们只受点轻伤，没法要求更多了。除去车夫骑走的一匹马，剩ທ下三匹负责驮运行李，几个ฐ人浪ฐ费不少工夫，才重新收集起散落一地的物品。
无视吟游诗人的好意，杰罗姆低声道：“实际上，下面野地里能吃的东西很多，小到青草灌木，大到เ半吨重的野牛。以前我以为，只有食物链顶端的才是最成功的，食肉动物总比食草动物高明。现在看来双方不过各有所长，生存策略不同罢了。吃草的数量多，食物到处可得，大伙紧靠在一块、安全也就有了保障，至少被吃的几率降低许多。至于食肉动物，捕猎需要承担很高风险，吃了这顿未必还有下一顿，经常暴饮暴食的，这种习惯不值得提倡。反观山羊跟羚羊，胃口虽小，少食多餐，运动又很充分，这才是田园生活。自然的规矩不过如此，各有各的好处，适者生存罢了。”
边说边摆弄领口的别针ฤ，在这距离上，杰罗姆能看清别针的图案——赫然是只水中ณ沉浮的大型动物——诗人径直盯住他：“到เ时候，地形一览无余，各方形势听我一一道来……两ä位都是明白人，要觉着我的话有理呢？不妨再与我深谈两句？保你们不虚此行。”
朱利安端详着石柱侧后方，这里的攀援植物一片焦黑，叶片与藤蔓完全脱水，用手轻触便化成了灰烬。“孢子云”如同某种过度电离的产物，在野外游逛时间越长、吞食的有机体越多，体积便越发膨大，危险性亦随之攀升。普通“孢子云”的寿命不会太长，终究会因耗尽电解质分崩离析，不过眼前追踪的这一团显然要高明许多。
再往后，温暖五指拂过他面颊๐，自他左ุ耳廓附近勾留片刻๑，完全打消他心中的疑虑……这小动作唯有母子之ใ间心领神会，第三人自然无从知晓。睡梦中的他仿佛大哭了一场，终于在重重压力下挣脱出来，获得一个期待明天的渺茫机会。很快，他在迷糊中再次沉入梦乡。
杰罗姆低声赞同，一句诀别不外如是。说完这句，他便俯身前冲，奔向看似无解的重重困境，同时谅解了朱利安的一切举动。时间不待人，杰罗姆没机会多说，向他表明这最无奈的事实——自己้早已๐长大成人，不能再依赖别人提供前进的方向；至于朱利安?索尔，目送亲手养大的雏鹰迎着午夜的暴风雨起飞，即便知道他羽翼未丰ถ、此行生死未卜，所能做的也只剩下一句“祝好运”。
配合生动的画面，杰罗姆眼前浮现出一个各司其职、金字塔型陡峭的社会模型。统治者结成几大集团，白昼探讨着无止境的哲学断想，夜晚则离开所居住的宫殿楼宇，幽灵般穿行于大街小巷，采收庄稼似的收集起臣民的纷繁梦境……借助于神秘仪式，梦境被酿造成美酒，令他们畅饮他人的喜怒哀乐，体验着百味人生。这高度异化的社会图景让旁观者心生寒意，两ä相比照，自己้生活的年代简直温和得太多了！
杰罗姆简单地“嗯”一句，同时一心两用，先派人去找朱利安，再吩咐参谋们提高警戒，严密监视着几名读心者，命他们向外搜寻任何可疑状况。高智种法师少有踏足“权杖回廊”以外地区的时候，这回悉数出动，杰罗姆对事故缘由á也衍生出若干猜想。再过五分钟็，朱利安?索尔抵达庭院门口，霍格人也送来了官方的加急密告，一前一后，森特先生一手接过通知，冲朱利安招呼两下，接着用只有两人才能听见的声音、向他说出莎乐美失踪的情况。
相撞前两ä秒，对方狠扯缰绳，任凭棕色母马前腿离地，半跳跃着侧偏几尺。马匹险险擦过他右肩，然后继续向前，杰罗姆?森特明白得很：这下错身而过，自己跟胡萝卜妖精绝就算一刀两断，擦出的星星火花也悉数湮灭，今后各走各路，再难有重逢的一天。
见她傻乎乎ๆ的，对方改用哄小孩的语气说：“真可爱呢？呵呵！小妹妹，你家就住在这里头呀？刚才有见过什么เ古怪东西吗？”
——“唤起尸体”？？？
与此同时，乱摇的吊臂火花一闪，杰罗姆瞅准机会，沿充当导体的机械臂向下流动，暗蓝ณ色电芒反而比其余两人运动得更慢。弗迈尔狞笑中挥出纸刃，毫不吝惜地斩断了一条吊臂，令机器急速下坠，径直掉入下方大群半恶魔步兵丛中ณ。
借助非常短促的隐形状态，杰罗姆游鱼般侧身急旋，冲准对方แ左边肋骨无情发力。由于解剖结构与人类不同，他无法百分百确认对方心脏ู的位置，某些品种独特的恶魔甚至生有第二颗心脏，因此这一剑瞄准的是左ุ侧肺叶。只要精确命中ณ，连续发动的“寒冰之触”将瞬间结束战斗——任你强壮如雄狮，带着一半灌满冰晶的肺叶还能跑了不成？念头尚未转完，短剑锋尖已刺破密实的表皮，瞬间嗅到对方鲜ຒ血的硫磺味。
拾回短剑，杰罗姆拿剑尖拨开长袍跟手套，由á残骸中挑起一件硬物。拂去表面的沙砾，他凝神细看，竟是块眼熟的怀表，仍“嘀嗒”走个不停。回想片刻，森特先生不禁浑身轻颤——这块怀表来自协会收编的莱曼人，曾跟随他不少时日，途径“蛞蝓镇”时被无良岳父顺ิ手夺去……想起莎乐美临走所说的话，一阵不祥的预感涌上心头。
“半畿尼”嘴角上抬，露出好像是笑的表情。“术士会带来王储的谕令，说密探增派了大量人手，由东南方向主干道强行突破，命令我方和友军‘酌情策应密探的行动’。没了读心者的支援，失去了情报优势，又联系不上你这位总指挥……他们很快决定响应号召，叫别人打头阵，自己้老实断后。就这样。”
“别再高抬自己。无信仰之ใ辈不配放上祭坛。”一个声音从黑洞洞的下水孔往上飘，嗡嗡地在室内回荡。“你们急切，你们恐惧，像一群冲进死胡同吠叫拉扯的动物，可有一点你们说的对：立场不坚者不属于任何一方แ。假如这时声明‘中立’能救得了诸位，尽管中ณ立吧！但是请记住，你们正打算同白天和黑夜划清界ศ限。我挺好奇，这样做以后你们准备往哪里去？哪儿还能容得下各位？”
四周影影绰绰，两盏烛台照亮王储的脸——额头见汗，目光如炬，衰老和病态不复再现——他利落地原地转圈，将眼中热切的光均分给所有观众，然后半坐下来，屁股底下是张三条腿的旧茶几。
“回家吃吗？”朱利安看似随口一问。
“他是个……是个有妇之夫！我宁可直接跳下去……”
嗓音纯净，不含丝毫杂质。她先清唱几个长音，像练习中的随意挥洒，一下攫住在场的听众。“……破晓时分，睡意朦胧，朔风飘舞，铅云密布。那ว天际的微茫、是初雪还是一缕轻雾？”
文字段落被生动图画所取代。眼花缭乱中，似乎她所面对的并非普通纸张，更像一扇回溯时间的窗口，频๗频๗闪现大量神秘图景，仿若先知口中的奥妙启示ิ。来不及品味其中深意，下一幕就匆匆而至，叫人看得应接不暇。
杰罗姆掏出怀表：差一刻八点。
他感到头皮发麻。突发状况刻๑不容缓，必须在宣布之前公开挑战，而且要把事情尽可能闹大，才有机会多争取一点缓冲。照这样发展肯定有人会在暗中偷笑，难不成自己中了圈套？
“今天你干什么来了？”他沉声质问道。
波很快明白过来，轻蔑地咂着嘴。
“嘁，太阳没绕着你转让你不乐意了？我有正事办，没空搭理自恋狂。”波说：“如今老头子中了风，变成只懂拉尿的废物，城里是罗伯特主事。这低能ม儿被灰眼珠耍得团团转，竟敢和勋爵作对，只要他宣布订婚，马硕家的产业会跟他一块被活埋！我就是来搅局的，顺便给他捎点小惊喜。”
“说的好像你还有继承权似的。”
“你管不着。”
杰罗姆深吸一口气，面无表情地盯住波：“告诉我，你没有算计我。要有半句谎话，我会看出来。”
冷刃加身的感觉如此强烈，波的笑容慢慢融化，被迫板起脸跟他对视。杰罗姆手中的怀表正逐秒计时，半分钟过去，波紧ู抿着嘴、露出愤怒的神情。
“6๔65๓年蛮族进兵，我替罗伯特出征八个ฐ月，他搞大了我老婆的肚子。我杀了这辈子最爱的女人，差点宰掉自己的兄弟，那天起我只当他是个死人。我没空算计你，要有机会从头开始，才不想认识你这号灾星！”
杰罗姆阖起怀表，低声说：“对不起。”然后施法隐形。
“她在二楼左转第四间。记着！”波说：“罗伯特还不能死！”
“看他的运气。”一团冷风丢â下这句话，转瞬去得远了。