从即位之初，地宫内&#x，以人鱼膏为烛，极尽奢华。”“穿三泉”是形容地宫的深度，“穿三泉。宫观百官，地宫可能距地面3๑5米深，东西长170米，南北宽145米，仅位于地宫中央的墓室的面积就约与一个标准足球场相当。下具地理，这座人类历史上最大的。水银不仅可以代表江湖大海，而且可以防腐，又因汞气体的剧毒性质，灌注水银还可以起到防盗的作用。陵园的地表总面积5625平方公里，陵墓封土原高约115米，现在仍有76米。陵园有内外两重城垣，内城周长3840米，外城周长6๔210米。197๕4年，当地村民在打井时现了秦始皇陵兵马俑坑。经过考古工作人员的进一步掘，确认这是秦始皇陵墓的陪葬坑。整个陪葬坑从西向东，三个坑呈“品”字形排列。一号坑就长23๑0米，宽62米，深5米，总面积14260平方米。坑内有几千个陶俑，陶俑的造型十分逼真，无不栩栩如生，他们被排列ต成一个包括了不同兵种的完整作战队形。兵马俑坑只是秦始皇陵的陪葬坑，但它的艺术性和工程量已๐非常令人吃惊，被称为“世界第八大奇迹”。
“焚书坑儒”断绝了士人对秦王朝的梦想，这也是它日后瞬间土崩瓦解的原因之一。“焚书坑儒”是秦始皇将暴力手段带入思想文化领域的直接后果，它虽然可以暂时压制住自战国以来一直活跃的私学，但并不能改变思想展的客观逻辑。汉兴以后，各类学术迅恢复，而且直承战国，恰好证明了秦始皇的无知。尽管如此，“焚书坑儒”仍然给中国文化造成了严å重的损害，很多典籍因此散佚。
到秦重获河西之地止，秦孝公已经实现了多年前的夙愿，也是秦献公的遗愿：“复缪公之故地。”秦国再一次成为ฦ霸主，东方六强再也不敢“卑秦”，秦之ใ于魏、韩等国已经是实实在在的威胁。
变法使秦国的国力和军队的战斗力在短期内迅增强，在第二次变法前，商鞅被任命为大良造大良造掌握着军政大权。有学者认为大良造是二十等爵制ๆ中的大上造，也就是说大良造是官、爵合一。但据出土的“大良造鞅镦”所载“大良造庶长鞅之造”铭文看，“大良造”恐怕并非爵名。因为庶长是爵名，在它之前的“大良造”就应该是官职名，率兵攻破了魏国都城安邑。安邑处于魏国腹地，秦师远征，并且攻破了这座城池，这说明秦军的作战能力已经出了魏国的料想，魏国迁都应有避开秦军锋芒的用意。
秦二世元年，即公元前209年7月，要求按期奔赴今天北京密云一带的士兵因大雨路塞，无法准时到达指定地点。依秦法，延期到达得处斩之刑é，900่名士兵为此愁苦不已๐，人心惶惶。素怀富贵之心的陈胜时任屯长，他看到了改变自己้命运的机遇，于是和吴广商量，准备利用厌苦秦政的人心，起反抗。二人事先将帛ຑ书塞进鱼腹，士卒烹鱼时现了写有“陈胜王”字样的帛书；又在营地附近的丛祠中假扮狐狸叫，高呼：“大楚兴，陈胜王。”待时机成熟时，吴广又故意挑衅秦尉，与陈胜合力杀死两名尉官。杀死秦官之后即刻号令士卒，声言已经延期，按法当受斩之刑，即便幸而受免，戍守边地也是九死一生。陈胜鼓动士兵：“且壮士不死即已，死即举大名耳，王侯将相宁有种乎？”起义之初ม，起义军诈称拥护公子扶苏和楚国已๐亡大将项燕，这种看似两面示好的做法表明起义军试图寻求更多的支持，他们内部也可能存在严重的分歧。起义军东进攻下陈之ใ后，在众人的推举下，陈胜称王，号为张楚。陈胜称王及寓意恢复楚国的国号，预ไ示着天下将重新陷入分裂状态。与此同时，陈胜属下葛婴在东城今安徽定远县东南立襄彊为楚王，听闻陈胜为ฦ王之后，他又杀死襄彊，还报陈胜，陈胜诛杀葛婴。陈胜领导下的军队并没有统一的战略部ຖ署，无论是士兵还是将领都缺少作战经验。
陈胜义之后，各地响应者不可胜计。而在陈胜称王后不久，天下迅即分崩离析，各路起义แ军各自为政，率兵攻城，占有城池土地，甚至相互攻杀。义的陈胜试图控制混乱的局势，但他的声望、才能都不足以号令诸军。陈胜自己派出的军队也遇到เ了秦军的阻击。周文突破函谷关，进至戏今陕西临潼东时。秦将章邯说服秦二世，临时组织骊山役徒，击溃了起义军。秦军一路追杀，起义军最后在渑池今河南渑池西覆没，周文自杀身亡。围攻荥阳今河南荥阳东北的吴广久攻不下，继而在内乱中被田臧等杀害，他的头颅被献给陈胜，陈胜遂命田臧为ฦ令尹战国时楚国的官名。陈、吴二人在起义之后产生了尖锐的矛盾。田臧令李归等围荥阳，自率精兵至敖仓位于荥阳东北方，此地可能是当时重要的粮食屯散地迎击章邯，最终死于战阵。章邯军进后荥阳城下，击破李归等，然后挥师南进，于郏今河南郏县击败邓说率领的起义军。邓说退至陈，被陈胜诛杀。章邯又在许今河南许昌东击破伍余，乘胜杀至陈。陈胜监军迎战，军败，退至汝阴今安徽阜阳，又领军北向至下城父今安徽城涡阳，后被御者庄贾父杀害。
从陈胜称王至其败亡，共约六个月的时间，他所率领ๆ的军队几乎全被章邯击败。陈胜虽败，但他点燃的战火远非章邯所能扑灭。灭陈胜之后，章邯率军连连征战，直至他向项羽投降。
土崩瓦解在陈胜接连失败时，关东兴起了“复国运动”。由陈胜派往邯郸的武臣自立为赵王。由武臣派往燕地的韩广又自立为ฦ燕王。田儋在齐地自立为齐王，周市在魏地拥立故甯陵君咎为魏王，自己为相。陈胜败亡之后，秦嘉等拥立景驹为楚王。项梁渡江之ใ后，立楚怀王之孙心为ฦ王，沿袭旧称楚怀王。这场复国运动映射出秦在关东的统治因过于残暴而不得人心，这也成为刘邦建汉之ใ后分封诸侯的背景。秦朝短暂的统一并没有消除诸侯长期割据所造成的政治传统。
在各地的起义แ军之中，项梁、项羽率领的军队迅表现出了较强的战斗力。在确信陈胜已死之ใ后，项梁在盱台今江苏盱眙东北拥立楚怀王之ใ孙心为楚王熊氏，名心，数月后挥师北上，攻亢父今山东济宁西南，救东阿今山东陈阿西南，下城阳今山东菏泽东北，攻至濮阳今河南濮阳南，屡败秦师。项羽和刘邦领军攻下雍丘今河南杞县，斩ล李斯ั之子李由。项梁领ๆ军攻定陶今山东定陶，因久胜轻敌，被获得增援后的章邯趁夜突袭，起义军大败，项梁战死。
项梁军溃败之ใ后，章邯认为楚地大局已定，遂领军北上，全攻赵地。秦将王离将赵地的起义军主力围困在巨เ鹿今河北平乡西南，楚怀王应邀兵相救，以宋义为ฦ上将军，项羽为次将，范增为末将。同时，令刘邦西向攻秦军，并与众将约定：先入定关中者王之《史记·高祖本纪》。
宋义领兵至安阳后，按兵不动，试图坐观虎斗，等待两军恶战之后，再出兵攻击秦军。于是军队在安阳停留แ了46天，在劝谏无果之后，项羽愤起杀掉宋义，引兵救赵。巨鹿一役，项羽志在必得。他派出一支分队，切断了秦军的粮食供应，然后率主力渡河。渡河之后项羽令军士将船只全部凿沉，炊具也被砸碎，自断退路。再无退路的将士们只有全力杀敌，战斗中，项羽率领的士兵以一当十，以十当百，呼喊声震天动地，观战的其他起义军无不为项羽的军威所震动。巨鹿一战，秦师大败。这场恶战令项羽威名远扬，他的勇猛善战，以及军队的强力战斗力都是其他起义军无法比肩的。项羽理所当然地成为反秦军队的领袖。
巨鹿一役，秦军主力遭重创。由于赵高的挑拨，章邯又被秦二世猜疑，心力交瘁的他最后向项羽投降。由á于秦国的残暴，这支投降军经常受到起义军将士的排挤。当项羽率军至新义时，他听信手下谋士对投降军的诽谤，竟下令将投降的秦军全部坑杀，只留下章邯等将领ๆ。这件事情使人们胁于项羽威名的同时，也为他的残暴和嗜杀所震惊。
刘邦率着另一支军队西进，并没有碰到秦军的主ว力，无疑捡了个便宜。刘邦之所以能获准领兵西进，在于他给楚怀王等人留下了“宽大长者”的印象，而项羽却“僄悍猾贼”，残暴嗜杀。权宜之下，楚怀王选择派刘邦ะ领军西进《史记·高祖本纪》。在刘、项争霸拉开序幕之前，项ำ羽就因为性格的原因先输了一着。
刘邦率军经陈留แ今河南开封东南、宛县今河南南阳、武关今陕西商南、蓝田今陕西蓝ณ田，很快进入关中ณ。攻陈留แ时，刘邦得到了郦食其的辅佐，在宛县又采取劝降的策略，避免了一场恶战。攻武关时又用张良之计，使诈攻破武关。与秦军战于蓝田时，刘邦又布疑ທ兵诱使秦军放松戒备，趁机大破秦军。
当刘邦一路西进，项羽连败秦军时，秦二世派人责备赵高，这令赵高很不安。赵高马上纠集党羽，率兵攻进望夷宫，逼迫秦二世自杀。大难面前，胡亥还痴想着求得一条生路，和赵高的女婿阎乐讨价还价，但他最终连赵高的面都没见到，此时的胡亥之于赵高已经形同草芥。胡亥自杀后，赵高立子婴为ฦ王，“今六国复自立，秦地益小，乃以空名为帝ຓ，不可。宜为王如故”便连皇帝的尊号都不敢要了。但如此的谦卑未免来得太迟。秦二世死后，赵高为了在乱ກ世中ณ求得新的权势，他还派人与刘ถ邦暗通款曲，试图与刘邦“分王关中”《史记·高祖本纪》。子婴父子闻讯后，对赵高更加怨恨，遂设计刺杀赵高，且夷其三族。
子婴做了秦王46天之后，刘邦屯军霸上，派出使者约降。子婴出城投降，刘邦入咸阳。在萧何等人的劝说下，刘邦放弃了美女和珠宝，选择了韬光养晦。他将宫室府库财物全部ຖ封存起来，将子婴交付给属吏看管，然后领军回到霸上，等待大军到เ来。是年为公元前207年，秦亡。