秦始皇即位时，将嫪毐装扮成宦官。
虽然吕不韦宾客成群，后来，但他似乎并无篡位之ใ想。秦始皇行冠礼之后，先是弹压了嫪毐的叛乱。为了满足太后的yu9ang，同时摆脱与她的私情，吕不韦找来了所谓的“大阴人”嫪毐，并说服要太后买通给太监行刑的小吏，他们中的大，嫪毐又依傍太后的。大概在秦王政二十二岁那年，有人告密，揭嫪毐是假宦官，而且与太后私通，还生了两个ฐ孩子，甚至企图让自己้的孩子继承秦王政的王位。秦王政迅下令调查，并牵连到了吕不韦。趁秦王外出祭祀的机会，嫪毐窃取了御玺和太后玺，以此号令人马，准备攻打蕲年宫。秦王政令相国昌平君和昌文君率兵弹压，最后，嫪毐被诛杀三族，与太后生的两个ฐ孩子也被杀死。考虑到吕不韦的功业，以及宾客众多，秦王政并没有杀他，只是在第二年将他赶出了咸阳。从嫪毐动政变到เ吕不韦被赶出咸阳，其间有一年多的时间。在这段时间里，吕不韦似乎并没有采取有效的反抗行动。
公叔座去世后，秦孝公求贤的诏令传到了商鞅耳中，商鞅于是离开魏国，去了秦国，然后通过秦孝公的宠臣景监求见孝公。初到เ秦国，商鞅采取了谨慎的策略๓，逐步试探孝公的意图，先后以“帝道”、“王道”、“霸道”言于孝公。“帝道”、“王道”只有周文王、周武王那样的圣人才能实现，离不开“仁义แ之道”，绝不能在短期内奏效；“霸道”讲究以力服人，以强凌弱，谁强谁就是霸王。商鞅将“霸道”称为“强国之术”。以现今的语言形容，“霸道”就是效药，能救一时之急，却不能ม固本；本不固，当然不能长久。如欲固本，必求之于“帝道”、“王道”。本固而道立，如此国运方能万世不衰。三者之中，孝公唯独对“霸道”兴味盎然。对“帝ຓ道”、“王道”视之若无物，觉其寡然无味，如同嚼蜡，听起来昏昏欲睡。
秦始皇最终统一六国，应验了太史儋的预言，但秦始皇一如既往的残暴和专制又将自己一手缔造的帝国推向深渊。秦是中国历史上第一个统一的中央集权的专制王朝，它的历史虽短，但在制度建设方面的成绩为ฦ汉以后的王朝所承袭，影响深远。
李斯ั是秦国统一战争计划的主要策划者，他以自己้出类拔萃的才能辅佐秦王合并天下。统一之后，李斯已经官至丞相，位列ต三公，权倾朝野：长子是一方แ要员，几个儿子都贵为驸马，几位女儿则嫁与各位王子为ฦ妻。在地方任官的长子李由有一次回咸阳，李斯为其置酒洗尘。溜须ี拍马者闻风而动，李斯ั家门口停驻的车骑竟成百上千。身临如此盛况，李斯却不无担忧：“我的老师曾告诫我，说‘物禁大盛’。想我年轻时生活艰难，而现在却位居人臣之极，今后的日子吉凶难料啊！”虽然担忧，但李斯终究做不到顺势而退。
公元前210年，秦始皇在巡游途中，于沙丘去世，李斯的担忧很快变为ฦ事实，这可能是他始料未及的。
秦始皇死后留下遗诏，要戍边在外的太子扶苏将兵权交给将军蒙恬，然后回咸阳参加葬礼ึ，这相当于要扶苏回咸阳继承帝位。诏书是赵高代写的，而赵高又是秦始皇另一个儿子胡亥的老师，胡亥当时恰好随驾巡ำ游。秦始皇病逝后，消เ息秘而不，只有李斯、赵高、胡亥及几位亲近的宦官知道。
身为ฦ胡亥的老师，赵高企图立胡亥为新า帝。因此，如何对付太子扶苏成为ฦ当务之急，而除掉扶苏又必须获得丞相李斯的支持。当赵高开始说服李斯ั时，李斯斥责他丢â弃了臣子本分，不立太子而立胡亥是“亡国之言”。面对位高权重的丞相，赵高显得信心十足。他先恐吓李斯，说自己入宫二十余年来，未尝见丞相或功臣有“封及二世者”，且无有得善终者。这还不够，赵高还不忘提醒李斯，在这场选立新帝的斗争中，一定不要站错队！如果扶苏登基，帝临天下，必将用蒙恬为丞相，先帝旧臣之失宠，乃ี必然之事；如果胡亥获胜，而丞相现在又与我们为敌，这也未必是上策！
李斯乃说客出身，赵高的恐吓岂能使他改弦易张？再一次被李斯驳斥ม后，赵高抛出了爵禄和名利ำ的诱饵，战国说客毕竟是逐利之徒，赵高好像将李斯一眼看到了底。在义、利ำ之间的抉择令李斯左右为ฦ难，甚至仰天长叹。但他迅为自己้的选择找到了合理的台阶：身逢乱世，无力奉持先帝遗志。
事实证明，选择与赵高、胡亥为伍，是李斯一生中的败笔。扶苏登基后，可能另择新相，但在赵高和李斯ั之间，胡亥肯定更看重赵高，而非前朝老臣。扶苏忠孝仁慈，胡亥庸碌无能，以李斯ั之机敏和洞察力，二人之高下明晰可见，立然可判。可惜此刻๑的李斯不再是当年冒死上“谏逐客书”的李斯，功成名就之ใ后，患得患失如影随形，赵高正是利用了这一点。
荀子以“帝王之术”教诲李斯，告诫他一定要警惕“物极必反”、“盛极而衰”的规律，这也是战国游士惯常引用的语言。但当李斯ั面临重要抉择时，他显然忘掉了老师的教诲。胡亥登基之后，李斯可以选择顺势而退，利禄未必全保，但终不至于弃尸于市，株连三族。到后来，贪慕名利ำ的李斯竟被赵高玩弄于股掌之间。“利令智昏”，诚为智者之言！
李斯之死李斯的悲剧ຕ似乎早已注定。年轻时曾任小官员，看到厕所中的老鼠不仅吃食肮脏ู，而且整天提心吊胆，一见到人或狗，更是仓皇避之ใ。而粮仓中的老鼠就不同了，藏身在大梁之ใ下，以粮为食，也没有人和狗的骚扰。李斯出感叹：“人之贤不肖譬如鼠矣，在所自处耳！”《史记·李斯列ต传》李斯既然选择了“仓中之鼠”，则官位厚爵是绝不可抛弃的。人无近忧，必有远虑，“仓中之ใ鼠”果能高枕无忧吗？肥硕之鼠，行动迟缓，加之长处安乐，反应迟钝，一旦危机降临，往往逃之不及。
胡亥登基后，听从赵高的主意，起用亲近之人，先帝ຓ故臣大受冷落。不仅如此，胡亥还采取极端的手段消灭异己，杀害将军蒙毅等功勋卓绝的大臣，以及自己้的兄弟姐妹，他们的财产也尽数入官，连坐者更是不可胜数。与此同时，秦二世又治阿房宫，修直道，赋敛较秦始皇有过之而无不及。被逼至生存底线的民众奋臂而起，在陈胜、吴广的带领下开始了反抗。
由于李斯长子李由镇压不力，群臣多有讥议，认为李斯位居三公，自己的儿子却不能保一方安宁。当二世责问李斯时，他惶恐不已，只得阿谀秦二世之意，上书要求严行督责，认为严行督责可防臣属弄权，以此则天下安定，天下安定则皇帝愈加尊严，这就是所谓的“行督责书”。“行督责书”所言实非李斯本意，完全是为了迎合二世。就当时的情势而言，此举不异于火上浇油，这个ฐ时候的李斯已经变成了庸碌之才。秦二世的残酷治国，李斯的昧心纵容，使秦帝ຓ国的灭亡终成必然之势。
赵高虽官阶不高，但由于是秦二世的老师，而且是胡亥得以称帝的主谋，所以深为秦二世信任。李斯虽仍然身居丞相之位，但不能再像辅佐先帝那样，随侍皇帝左ุ右。赵高听闻李斯对自己的做法心存微词后，心生一计，怂恿李斯进谏，故意要李斯在胡亥饮酒作乐时进宫，结果引得胡亥大为不快。赵高趁势煽风点火，说李斯参与了沙丘之ใ谋，二世登基之后，他对自己้的权位并未加益心存不满，而且诬陷李斯“亦望裂ฐ地而王”，甚至暗通陈胜等人，所以“楚盗”经过李由所辖的三川时才不攻城。
李斯在得知二世开始调查长子李由之后，决定以一己之力扳倒赵高。二世当时居住甘泉，李斯ั无缘得见，只得上书言事，提醒秦二世提防赵高。这等同于自投罗网，此时的李斯已经不能ม正确地判断自身的处境。秦二世担心李斯攻杀赵高，于是将李斯所奏悉数告知赵高。赵高乘机借步上梯，重弹老调，并将李斯与篡齐之王位的田常相提并论，秦二世闻之震怒不已，下令将李斯交由赵高处置，务必要他供出谋反的罪证。
身陷囹圄的李斯ั自恃辅佐先帝有功，能以善辩之辞还自己้清白之身，于是上书秦二世，为自己列出七项ำ丰功伟业。殊不知，“有罪”之ใ臣根本没有与天子对话的机会，赵高下令将李斯的上书丢弃不奏，又安排亲信假冒御史、谒者、侍中ณ，三番五次地提审李斯。只要李斯敢申辩，就酷刑é相加，使他痛苦难堪。等到秦二世派人来查验时，李斯再也不敢申诉，老老实实地承认了加在自己身上的罪名。
公元前2๐08年，李斯被“具五刑”，即黥在脸上刺๐字、劓割鼻、刖斩双脚、枭，最后被剁成肉酱，并株连三族。临刑前，李斯悲怆地对儿子说：“我再也不能ม和你牵着猎狗，从上蔡东门出城，去山野猎杀野兔了。”《史记·李斯ั列传》言未竟而老泪纵横，父子相拥而泣。
李斯违背秦始皇遗愿，导致对秦始皇素า有异议的太子扶苏自杀，使秦帝国的政治错失了一次转变的机会。扶苏生前数次劝谏秦始皇，主张柔和的治国策略，他见假诏之后的自杀足以说明他为人仁孝、率直。如果是他继承始皇帝ຓ之位，而非德才皆无的胡亥，秦也许不会猝亡于突起的战火之中ณ。