公元前341้，秦在ั，并割河西之地给秦国。国力虚弱。而秦国得到河西之ใ地后，商鞅诈骗魏&#x，趁双方宴会之时á，较之以前便捷了许多。魏紧邻๑秦国，位处秦国东进的孔道之ใ上，而在商鞅执政期间，迁都大梁，商鞅率秦师攻魏。
成效初现上述变法措施就是商鞅所说的“强国之ใ术”，简而言之，有三个方แ面：第一，强固君权，趋向中央集权，以法令治国，削弱贵族势力和民间的宗族组织。春秋以降，周室日衰，诸侯势力上升，继而公室衰弱，大夫势力上升。在这个ฐ趋势当中ณ，各国的内部斗争一直未曾停止。在这种情况下，集中权力确有利于富强国力。第二，农耕富国，增益赋税。第三，驱民于疆场，戮力杀敌。这两个方面都是直接为战争服务的。战国时代，各诸侯间的战争根本无法避免，如何组织各种资源进入战争角逐是当时各诸侯都必须面临ภ的问题。商鞅重农轻商、鼓励耕战的措施ๅ有利于解决这个问题。
“焚书坑儒”断绝了士人对秦王朝的梦想，这也是它日后瞬间土崩瓦解的原因之一。“焚书坑儒”是秦始皇将暴力手段带入思想文化领域的直接后果，它虽然可以暂时压制ๆ住自战国以来一直活跃的私学，但并不能改变思想展的客观逻辑。汉兴以后，各类学术迅恢复，而且直承战国，恰好证明了秦始皇的无知。尽管如此，“焚书坑儒”仍然给中国文化造成了严å重的损害，很多典籍因此散佚。
皇帝气象为进一步瓦解抵抗力量，秦始皇下令没收平民拥有的兵器，在咸阳将之销毁，铸成铜人和钟；又将各地大室豪族共十二万户迁到咸阳。由á于秦朝之前是诸侯争强的局面，所以在统一之后，各地仍有很多旧贵族，或富室大家。这些家族在当地都拥有一定的号召力，对新的统治者来说，他们都是潜在的威胁。迁徙巨室豪族可以削弱这种威胁。汉兴以后，一直有利用修建陵墓的机会迁徙大户的惯例。
秦始皇希望为ฦ自己树立起一个“圣君”的形象，他勤于政事，给自己้定下了日览1้20斤文书的额度，完成之后才能休息。他还喜欢巡游各地，并立石颂德。秦始皇二十七年，即公元前220่年，秦始皇开始了合并天下后的第一次巡游。第二年，他巡游至鲁国故地，在邹峄山立碑，并召集当地的儒生商议碑文的内容和封禅祭祀เ等事。继而上泰山，举ะ行祭祀，刻立石碑。下山后在梁山在泰山旁又举行祭祀，刻石颂德。刻石除了歌颂皇帝的功业以外，还描写了他所期望的理想之境：“皇帝躬圣……夙兴夜寐，建设长利ำ，专隆教诲。训经宣达，远近毕理，咸承圣志。贵贱分明，男女礼顺ิ，慎遵职事……化及无穷……”继续往东，秦始皇登上之罘山，又留แ下了石刻。转而向南，登上琅邪山，同样竖立石刻。在石刻๑中，说皇帝要“忧恤黔，朝夕不懈”、“诛乱除害，兴利致福。节事以时，诸产繁殖。黔安宁，不用兵革”。最后，不忘高歌“功盖五帝ຓ，泽及牛马”。儒家等诸子所崇尚的三皇五帝显然成了秦始皇的“偶像”，他认为自己合并天下，消弭了战乱，安定了百姓，已๐经“功盖五帝”。不仅如此，秦始皇还希望儒生们能理解他的事业，因而放下姿态，与鲁地的儒生共商祭祀。儒生的反应在史书上没有留下多少记载，不过，秦始皇的一班武将大臣却深得君上心曲，他们认为皇帝已๐经实现的功业早已过三皇五帝见《史记·秦始皇本纪》。在这些石刻๑中，屡屡提及法令严明，看来秦始皇对于“以法治国”颇为得意。考古所见的很多秦国兵器制ๆ作精良，且有着几乎划一的标准，以及众多的法律文书，都反映出了秦朝法律体系的复杂和高效。如此好的治国理念，秦始皇没有理由á不坚持。
秦与周相比，是一个全新的时代。面对一个庞大的国家，秦始皇需要在很多方แ面进行探索。巡ำ游也许源于古代典籍所记载的巡狩，君王要定期巡狩诸侯，通过巡狩，君王可以视察民情，也可以解决一些政治问题。但对于秦始皇而言，巡游也许还可以自我欣赏和炫耀武威。例如秦始皇在巡ำ游途中遭遇大风而不得渡江时，他勃然大怒，驱使三千刑徒将湘山上的树砍伐殆尽，这是施威于神；公元前2๐18年，巡游至河南阳武县的博狼沙，遇见了盗匪。为ฦ了抓住强盗，秦始皇下令大肆搜索，十天后才罢休，此为施ๅ威于民。石刻上固然有隽永的文辞和美好的愿景，但秦始皇的行动并不受这些文字的约束，他一方面沉醉在古圣帝王和长生不老的传说当中，忙于巡游、派出人员寻找不老丹ล药和接受臣子的奉谀；一方面越来越刚愎自用，以日益惨苛的手段来实现自己้的愿望。吞并天下之后，秦始皇仍然承袭战争时代的作风，似乎陷入了自我膨胀式的迷狂之ใ中。
从即位之初起，秦始皇就开始在骊山为自己修筑陵墓，极尽奢华。这座人类历史上最大的地下王陵包括了地宫，《史记》记载：“穿三泉，下铜而致椁，宫观百官，奇器异怪徙藏满之。以水银为百川江河大海，机相灌输。上具天文，下具地理，以人鱼膏为烛，度不灭者久之ใ。”“穿三泉”是形容地宫的深度，也有可能ม指在施工ื过程中碰到地下水。根据考古勘察，地宫可能距地面3๑5米深，东西长1้70米，南北宽145๓米，仅位于地宫中央的墓室的面积就约与一个ฐ标准足球场相当。地宫内确实有水银，司马迁的记载是可信的。水银不仅可以代表江湖大海ร，而且可以防腐，又因汞气体的剧ຕ毒性质，灌注水银还可以起到防盗的作用。陵园的地表总面积5625平方公里，陵墓封土原高约11้5๓米，现在仍有76米。陵园有内外两重城垣，内城周长3840米，外城周长6๔210米。19๗74年，当地村民在打井时现了秦始皇陵兵马俑坑。经过考古工ื作人员的进一步掘，确认这是秦始皇陵墓的陪葬坑。整个陪葬坑从西向东，三个坑呈“品”字形排列。一号坑就长230米，宽62米，深5米，总面积14๒260平方米。坑内有几千个陶俑，陶俑的造型十分逼真，无不栩栩如生，他们被排列成一个包括了不同兵种的完整作战队形。兵马俑坑只是秦始皇陵的陪葬坑，但它的艺术性和工程量已๐非常令人吃惊，被称为ฦ“世界第八大奇迹”。
秦始皇陵至少修建了35年以上，直到陈胜手下的将军周文率领的农民起义军攻至陵园附近，秦二世才听从将军章邯的建议，下令停止施工此时整个工程已进行至收尾阶段，将修陵的劳力组编成军队扑向起义军。
在南方แ，秦始皇继续开疆ຆ辟土，组织军队攻城略๓地，相继设置了桂林郡、象郡ຉ、南海郡。在西北，派蒙恬率兵30万，攻击匈奴，并开建巨大的防御工程：长城。公元前2๐12年，为便于向北方出兵，开始修筑直道。所谓直道就是宽阔平直，便于马车奔驰的道路，是当时的“高公路”。对于秦直道，《汉书》有这样的描写：“道广五十丈，三丈而树，厚筑其外，隐以金椎，树以青松。”秦代一尺大约是现今的02๐3米，50丈就是115米，每隔7米左ุ右就植树一棵。从实地勘察的结果看，秦直道的路面最宽可达60米，一般则在20米左右，《汉书》显然夸大了数字。《史记》称秦直道“自九原抵甘泉，堑山堙谷，千八百里”，即从今天陕西的淳化县梁武帝村至内蒙古包头市。这条直道的遗迹现在仍然清晰可辨，有些部分甚至仍在使用。
另一项大型工程阿房宫也于公元前210年开工。阿房宫位于现在的西安西郊，据司马迁的记载：“前殿阿房东西五百步，南北五十丈，上可以坐万人，下可以建五丈旗，周驰为阁道，自殿下直抵南山，表南山之巅以为阙，为ฦ复道，自阿房渡渭，属之咸阳。”一步约合6๔尺，也就是说，阿房宫东西长690่米，南北长约1้15米，殿中可以容纳1万人，四周都有阁道包围。如此宏伟的宫殿，需要的财力和劳力都是数以千万计的。阿房宫动工约一年后，秦始皇去世，当时只修筑了一座前殿。据考古勘探，阿房宫前殿遗址的台基长1270米，宽426米，其工程浩大由此可见一斑。
战争和劳役令老百姓连年奔走，怨声载道。众多大型工程使秦始皇在巡游时刻立的石碑变成了强烈的反讽，并将新า的王朝推向危险的边缘。