美国没有采用增值税。不过，各州不同，商品的标价都是税前价格。例如，汽油的标价就是税后价格，例如新鲜蔬菜ç。销售税直接影响了物价水平，是决定一个地区生活成本的一个因素。爱荷华的低税率，其中一个目的是为了吸引更多人来居住。销&#x，有个别商品，地处中西部，没有太多的娱乐่项目，目前只有三百多万人口，年轻人在这里读完大学一般都不愿留下来，到เ东西海岸或内6其他大城市去了。其实爱荷华没有环境污染，没有堵车，房价相对较低，生活节奏慢，很适合退休后居住。加州尽管税率高，人们还是源源不断地涌过去定居，只因那里气候好，阳光足，又有海滩，当之无愧为黄金之州go1้denstate。采用销售税的一个好处是不用担心商家逃税—因为没有增值税。销售税实际上是由商家替政府从消费者手中收取，所以，所有商家都要使用符合政府规定的收银机，以计算销售税及方便政府管理。
美国的个人所得税法对个人的纳税义务有详细的规定，各种来源的收入都要缴纳个人所得税。雇主用薪水支票paychecນk给员工工资，在薪的同时即扣留联邦和州个人所得税以及其他联邦税项ำ。例如，我在学校的一个计算机实验室做管理员，每两ä个星期学校就一次薪水。我的薪水支票上显示，总收入为28๖276๔美元，个人税一共为ฦ4๒271美元，分为四项ำ：联邦个人所得税18๖o8美元，联邦医疗保健计划税Fedmedicare41o美元，联邦社会保障税1้753美元，爱荷华州个人所得税3๑oo美元。因此我每两ä星期能拿到24๒oo5๓的净收入。被扣留的税款通过银行系统直接进入联邦和州ะ政府的账户。从这里可以看出，用支票而不用现金的方法大大加强了政府“在数目上管理”的能力，方便了税收控制。到第二年4月1้5日之前，每个人都要填报上一年的税表Taxreturn，包括联邦税表和州税表。此时要申报银行存款的利息、赌博赢的钱、投资股市获得的分红和营利、以及兼职挣外快的收入等，这些收入都要纳税。甚至在餐厅做服务员收到的现金小费都要申ã报纳税。按我理解，在路上捡到เ的现金属于少数不用纳税的收入之一。个人所得税分联邦税和州税。联邦税有全国统一的税率，采用递进税率制。根据2oo5๓年税率表，对单身人士，年收入低于$7,3๑oo的部ຖ分税率为1o%，然后逐级升高，最高税率为3๑5%，适用于过$326๔,45๓o的年收入部分。[5]ຓ联邦税率要比欧洲国家的税率低，也低于中ณ国的税率。州ะ税税率由各州独立制ๆ定，要比联邦税率低很多。在美国，纳税是国民的义务，也是一件光荣的事。它是联结个ฐ人和国家的经济与政治纽带。纳税人是一个常用的带褒义的政治术语，它反映了个ฐ人对国家的经济义务，也表示个人享有相应的政治权利ำ。
还有一个ฐ原因是美国人不担心欠债。美国家庭有三宗大支出：房子，退休金，孩子的大学教育。很多人在家庭理财方面都习惯于长期规划，众多的理财顾问也建议人们及早规划好房子、退休金、和孩子的大学教育，并购买一定的医疗保险和人身保险等。事实上，美国的个人财务系统很全面，包括联邦政府的社会保障系统、养老金系统、名目繁多的政府保险和个ฐ人保险、以及教育投资计划等等。这个系统形成了所谓的财务安全网络safety，其目的是让人们感觉到拥有一种财务安全。政府和众多的私营银行机构尽力为个人构建一个强大的财务安全网络，以便人们可以安心生活、放心消เ费。这个网络给人带来的心理舒适度不可忽视。在一些国际快乐指数调查中现，比起其他国家，美国人的快乐่指数比较高，这种现象的部ຖ分原因是因为很多美国人不太担心钱的问题。当人们觉得三大财务目标都安排好了，就可以没有后顾之ใ忧地自由á支配手中的余钱，甚至偶尔举举ะ债也无妨。即使不幸被解雇或者患病，还可以指望政府的失业保险和自己购买的医疗保险。不妨说，正是因为美国消费者有一个牢固的财务安全网络，他们才敢于借债消费。中国自古以来就没有建立起象今天美国的这种财务安全网络，所以国人只好通过个人努力来照ั顾自己。由á于缺乏社ุ会性的安全网络，个ฐ人感觉不到可依赖感，总觉得存多少钱都不够。结果，人人都养成了尽力储蓄不愿消费的习惯。
信用卡的明和在现代经济生活的作用都饶有趣味。现代意义的信用卡的明始于19๗49年一个有趣的事件。当时，一个名叫Fraທnkxmamaraທ的商人跟几个朋友到纽约一间著名餐馆吃饭，付帐时现自己没带钱包，倍感尴尬，只好打电话让太太从家里拿现金过来付账。这个事件让他萌了一个念头，要行一种可以在众多商户中通用的信用卡，省却消เ费者的携带现金和支票本的麻烦。第一张信用卡在195๓o年由maທmaraທ和他朋友创办的食客俱乐่部dinersexpress和Bankamericard后改名叫VIsa，是当今最大的信用卡公司之ใ一进入信用卡市场。[1]时至今日，信用卡已๐经成为推动美国消费的重要动力。美国信用卡公司向消费者推销信用卡可谓不遗余力，因为ฦ一旦消费者不能及时还款，信用卡公司就可收取很高的年利息。由于获得信用卡相当容易，一个美国人平均持有好几张信用卡。平均而言，美国人的信用卡债务为$9,3๑12，平均信用卡年息率annua1pertageRຂate为1้337%。美国消费者的总体信用卡债务为八千亿美元。[ຑ2]以我为例，我这一年多来收到的推销信用卡信件不下3o封。我只有一张信用卡，上面的欠债过$ึ1,2๐oo，由于暂时无力还款，要支付高达2199๗%的年利息，每个ฐ月利息过$2o。
民主ว政治的基础是公民投票权。在美国，投票权最初ม只属于少数人，此后逐渐普及到เ全体成年公民，这个ฐ过程长达一百多年。1้776立国之ใ初，实际上只有拥有财产的成年白人男性才有投票权。在19๗2o年，通过了宪法第19修正案，规定不能由á于性别关系而让公民失去投票权。从此，妇女获得了投票权。黑人行使投票权的过程要曲折得多。19世纪下半叶美国内战结束后，国会在187o年代初通过了一系列法案，授予了黑人男性投票权。于是，几十万黑人登记成为ฦ选民。但是，有一股强大的白人势力，其中包括一些极端组织如3k党，采用暴力和威胁的方式阻止黑人投票。[2๐]ຓ一直到เ2o世纪5o年代，在南方แ各州，白人势力仍然采用种种手段，例如在选民登记站要求黑人作识字测试很多黑人缺乏教育不识字或提供财产证明的方แ法，来阻止黑人行使投票权。5o年代到6o年代美国掀起了声势浩大的民权运动，黑人团体和很多思想进步的白人要为黑人争取政治权力，废除种族隔离制度。那个年代出现了象martinLutherking马丁路德金和Rosaparks罗莎帕克斯这样的著名人物。经过好几年的示威、游行、甚至流血冲突，期间生了若干起轰动全国的谋杀事件，最后在19๗64๒年由LyndonJohnson总统林登约翰逊签署了民权法案civi1Rightsaທctof1964，然后在1้9๗6๔5年签署了投票权法案VotingRightsactof196๔5。[3]ຓ这两个法案通过之后，在最高法院、国会、司法部、以及众多关心此事的公民共同努力下，黑人才开始顺利行使投票权。最后，在1้9๗7o年，通过了宪法第2๐6修正案，规定在联邦、州ะ、和地方级别选举中最低投票年龄降低到เ18岁原来是2๐1岁。支持降低投票年龄下限的主要理由á是，既然1้8岁的公民可以参军为国家而战，那么เ当然也应该有投票的权利。这条修正案的通过，使得很多在校大学生成为合法选民，大大提高了年轻人参与政治的热情。
由美国的历史展来看，投票权是最重要的政治权利，也是最重要的人权。言论自由和游行示威通常作为ฦ纠正政府犯错误的一种事后补救办法，投票权却能够决定由谁来行使政府的权力。若没有受法律保障的投票权作保证，包括言论自由á、示威游行、信仰自由á、以及行动自由等基本人权，还有机会均等和免遭歧视等社会权利都无法落到เ实处。例如，黑人真正能ม自由行使投票权是在1้9๗65年投票权法案通过之ใ后。此前黑人受到เ法律和传统的歧视，诸如接受教育、搭乘公共交通工具等基本的社ุ会权益都受到严å格限制。更不幸的是没有人为他们争取权益，因为他们自己不能ม行使投票权，没法选出维护他们利益的官员。1้965年之ใ后，黑人的政治权力有大幅度提高，越来越多的黑人成为政府高级官员或国会议员，最典型的例子莫过于Bush总统的前后两任国务卿都是黑人：前国务卿poe11鲍威尔和现任国务卿do1eezzaທRicນe赖斯。同时，民主党一直积极争取黑人选民的支持，聆听黑人的利益诉求，因而大部分黑人选民都投民主党的票。美国价值观里面重要的一条是人人平等，在最重要的投票权上，经过了一百多年的艰苦努力，这个国家的确做到了这一点：每个满18岁的公民都享有一人一票的投票权。
在一个开放的政治系统里，普通人—非政府官员或政党领ๆ袖—有机会领导和推动社会进步，并且受到广泛的尊重和纪念。美国历史上不乏这样的人物，这里举两个典型人物：martinLutherking马丁路德金和Rosaparks罗莎帕克斯ั。king是阿拉巴马州ะ蒙哥马利montgomery,a1aທbຘaທma的一名牧师，拥有哈佛哲学博士学位，阅读过大量古典哲学著作，还吸取了印度圣雄甘地“以消极抵抗和不合作来对抗暴政的思想”。king在6o年代如火如荼的民权运动中担当了领导角色。1้963年8๖月28日，他在华盛顿林肯纪念堂前表了著名的演讲“我有一个梦”。当天，有二十多万群众到现场听他的演讲，林肯纪念堂面前的广场拥挤得就象广州下班高峰期的公共汽车。[ຑ3๑]ຓ这种场景恐怕只有总统在非常时期表重要演讲时才能ม重现，而king作为ฦ一名纯粹的民间人士，能得到เ这样的礼遇，能有这么高的号召力，实在令人惊叹。另一个在民权运动中出名的是一位叫Rosaparks的黑人女性。在美国南部，5o年代还是种族隔离盛行的时期，对黑人的歧视根植于当地的法律和传统中，黑人稍有违反就会受到拘捕。黑人和白人上不同的公立学校；在公共汽车上黑人和白人要分区而坐，前几排归白人坐，黑人要坐到后排。1้955年1้2月1日，在阿拉巴马州蒙哥马利一部公共汽车上，parks拒绝了白人司机让她给一名白人乘๖客让座的要求，那名白人司机随后报警，paທrks被拘捕。这个ฐ事件激起了黑人的极大愤慨，在当地教堂和其他黑人团体的倡议下，蒙哥马利的黑人动了长达381天的抵制巴士运动，数以万计的黑人步行上班。king也参与了抵制运动，并因此而被捕。直到1956๔年11月，最高法院裁决在巴๒士上搞种族隔离为非法，此后不久抵制ๆ运动才停止。经过1955年的巴士让座事件，parks从一名默默无闻的家庭妇女不由自主ว地成为一场有组织地争取种族平等运动的标志人物。此后parks搬去detroit底特律。19๗65年，她在那里被众议员JohnyersJr聘请为议员办公室助手。yers后来在一份声明中说，“很少有人能ม通过自己的行动和作为ฦ改变一个国家的面貌，Rຂosaparks就是这样的一个人。”[4]今年1้o月份paທrks以9๗2岁高龄辞世，她的灵柩摆放在国会山的圆形大厅，接受公众的致敬—她是第一位享受此种礼遇的妇女。成千上万的美国公众特地赶去国会山向她致敬，总统Bush和众多国会议员向她致颂词，纪念她当年拒绝让座的行为挑战了当年南部的种族隔离制度，继而成为民权运动的标志人物。[5]2๐oo5年12月1日，Bush总统签署法案hR414๒5，要在国会山的国家雕像厅为parks树立一座雕像。[6]ຓ能够得到这个待遇的都被认为是美国的英雄或杰出领导人物，king是第一位获此殊荣的黑人，paທrks则是第一位得到เ这个待遇的黑人女性。从他们两人的事迹看来，在美国，个人的努力可以促成有组织的社ุ会运动，进而对社会产生深远的影响。这个国家对这种个人努力报以了极大的尊重。
注释
[1]《三民主ว义แ》之民权主ว义แ第一讲
[2]来自司法部departmentofJustibsp;[3๑]“3๑o手伸得很长”,“31伟大的梦和梦的破灭”,《光荣与梦想》，威แ廉曼彻斯ั特
[4๒]“Rosapaທrks,9๗2,Foundingsymbo1oft,dies”,neyorkTຄimes,october25๓,2oo5๓
[ຑ5๓]“Rosaparks:capito1hi11Tribute”,ไes,ไoctobຘer3๑1,2๐oo5
[6]“presidentsignshRຂ4๒145top1acestatueofRຂosapaທrksinuscapito1”,来自白宫网站hitehousegov