在一个开放的，在美国南部。当天，并且受到เ广泛的尊重和纪念，林肯纪念堂面前的广场拥挤得就象广州ะ下班高峰期的公共汽车。martinLutherking马丁路德金和Rຂosaparks罗莎帕克斯ã，拥有哈佛哲学博士学位，能得到这样的礼遇，能有这么高的号召力，实在令人惊叹。另一个在民权运动中ณ出名的是一位叫Rosaparks的黑人女性。他在华盛顿林肯，美国历史上不乏็这样的人，对黑人的歧视根植于当地的法律和传统中，黑人稍有违反就会受到拘捕。黑人和白人上不同的公立学校；在公共汽车上黑人和白人要分区而坐，前几排归白人坐，黑人要坐到เ后排。1้955年12月1้日，在阿拉巴马州蒙哥马利ำ一部公共汽车上，paທrks拒绝了白人司机让她给一名白人乘客让座的要求，那ว名白人司机随后报警，parks被拘捕。这个事件激起了黑人的极大愤慨，在当地教堂和其他黑人团体的倡议下，蒙哥马利的黑人动了长达3๑8๖1天的抵制巴士运动，数以万计的黑人步行上班。king也参与了抵制运动，并因此而被捕。直到1้956年11月，最高法院裁决在巴士上搞种族隔离为非法，此后不久抵制运动才停止。经过1955年的巴士让座事件，parks从一名默默无闻的家庭妇女不由自主ว地成为一场有组织地争取种族平等运动的标志人物。此后parks搬去detroit底特律。1965年，她在那里被众议员JohnyersJr聘请为ฦ议员办公室助手。yers后来在一份声明中说，“很少有人能ม通过自己的行动和作为改变一个国家的面貌，Rຂosaparks就是这样的一个人。”[4]ຓ今年1o月份parks以92岁高龄辞世，她的灵柩摆放在国会山的圆形大厅，接受公众的致敬—她是第一位享受此种礼遇的妇女。成千上万的美国公众特地赶去国会山向她致敬，总统Bush和众多国会议员向她致颂词，纪念她当年拒绝让座的行为挑战了当年南部的种族隔离制ๆ度，继而成为民权运动的标志人物。[5]2oo5年12月1日，Bush总统签署法案hR4๒145๓，要在国会山的国家雕像厅为ฦparks树立一座雕像。[6]能够得到这个ฐ待遇的都被认为是美国的英雄或杰出领导人物，king是第一位获此殊荣的黑人，paທrks则是第一位得到这个ฐ待遇的黑人女性。从他们两人的事迹看来，在美国，个ฐ人的努力可以促成有组织的社会运动，进而对社ุ会产生深远的影响。这个国家对这种个人努力报以了极大的尊重。
此外，人们在每件事情上都有机会出自己的声音，要求政府考虑自己的意见。下面的例子是某个小镇的居民对于该如何修路而跟镇议会Boardofsupervisors，镇议会包括若干名民选的议员，负责小镇的行政管理工作，这是美国小镇的典型管理方แ式持不同意见的事。有一天我在外面看到เ路边竖着一块大牌子，上面印着这样一段话，“纽波特镇neportTonship的居民正在跟镇议会的三名议员斗争，因为他们提出的某两条公路的重建计划会永久破坏本地区的乡村特色。为了保护你的农场和本地风景优美的道路，请拨打如下电话xxx-xxx-ๅxxxx。”在那段话下面列出了镇议会五名议员的名字，名字左边画了一头牛，其中两ä个名字左ุ边的牛是站着的，另外三个名字左边的牛是倒着的。这个设计不乏幽默，意在让人们打电话那个号码应该是镇议会的办公电话提出自己的要求，或是对那ว三名委员提出质疑。小镇公路改建这种事情若放在中国，对于普通居民，可能要么漠不关心，要么想提出意见但没有好的途径，要么根本没有机会提意见—因为ฦ工程计划由“上头”负责，普通居民来不及提意见就已经开工了。在美国，不管是在大都市如三藩市，还是乡村小镇如这个纽波特镇，政府要实施一个ฐ工程之前，需要聆听公众意见，因为政府的财政收入是靠纳税人缴的税，纳税人对公共项目有言权。具体做法为ฦ，在工程方แ案正式确定之ใ前，政府贴出告示，说明什么时候要在什么地点准备启动某个工程，在开工之前要听取公众意见，称之ใ为公众听证会pub1ig。告示里会说明听证会的时间和地点—通常是市政厅或地方政府办公场所。听证会上公众提出的意见有可能会导致工ื程方案的调整。因此，这个程序保证了政府能在公众项目上听到公众的种种意见，作出适当的调整以便真正照ั顾到公众利益。对于居民来说，生在身边的事，在外人看来可能ม是微不足道，对他们自身却是大事，因此就要提出自己的意见。这就是政治：出自己的声音，提出意见，陈述理由，影响决策。
严谨的税收制度给美国带来了大量的税收。我们知道，在一个ฐ民主国家里，政府财政的基本原则是“取之ใ于纳税人，用之于纳税人”。那么，国民能从政府那里享受什么免费公共服务呢？在地方一级，州政府和地方政府向纳税人收取财产税propertyTax：房子和汽车都要缴propertytaທx和学区税等。房屋财产税一般是房价的1%到2%，这是地方แ政府的主ว要财政收入来源。地方税收用于支持本地的教育和公共服务，如公立学校、公园、公共图书馆、还有遍布于每个社ุ区的儿童游乐่场等。在美国，政府兴建的公共场所都免费向公众开放。高达2万亿美元的联邦财政收入则被用来提供社会福利ำ、展教育和科研、展公共交通、并且维持强大的军事力量。下面让我们看看联邦ะ政府如何将财政收入用之于民。
填写税表是让普通人很头疼的一件事。人们费尽九牛二虎之力填好税表之后，再把它们邮ุ寄给联邦和州政府的税务机构。据说邮局每年4月15日都要加班，因为ฦ很多人害怕填税表，不等到最后一分钟就不愿动手。为此，不少人要请会计师或专业报税人员来帮忙。在三四月份的报税季节，公立图书馆或其他公共场所也会提供免费的报税辅助。为ฦ了解决报税难题，还出现了专门的报税软件，简化了操作程序，而且可以直接在网上提交给联邦税务机构—国内收入署Interna1Revenueservice，不用专门跑到邮ุ局去邮寄。我在2oo5年3、4月间参加了爱荷华大学的个人报税志愿服务项ำ目，帮助外国留แ学生填写税表。税表是按家庭为单位填写。填报税表时，先填写薪水收入和其他各项收入，然后把家庭能享受的税收减免优惠填上，再把可享受退税优惠的各种慈善捐款填上。这一系列步骤下来，就可以计算出实际应缴纳的税款，但这还没完。由á于在每次放薪水支票时雇主ว已经替政府把个人的税款先行扣留，因此每年的1、2月份雇主会给员工ื寄一份-2表格，上面标明员工实际已纳税的数额。如果一个ฐ人打了好几份工，就会收到不止一份-2表格。人们在报税时要根据手头所有-2๐表格的记录把实际已๐纳税数额填到税表上。到了最后一步，就要计算你跟政府之间谁是债主。若应缴纳的税款少于已缴纳税款，政府就会给你退回多收的税款；否则ท，你就要给政府补上不够的税款。当然，退回税款或者补交税款都是通过支票、信用卡、或银行转账进行，没有现金的用武之地。由于很多国家跟美国政府有协议，来自这些国家的留学生能享受税收减免优惠，加上留学生的收入本来就很低，他们一般都能拿回全部已๐缴纳税款。不过，美利坚合众国政府占了一个ฐ便宜，他们只是如数退回税款，并不支付利ำ息。
总体而言，支票和信用卡在美国经济活动中占据主要地位，现金只起到辅助作用。在这里，工ื资是用薪水支票paycheck；商业之间的经济往来一般用支票或直接的银行转账；个ฐ人消费者则主要用信用卡和支票，现金只是辅助手段。支票和信用卡的使用都有据可查，这样政府可以对公司和个人的经济活动进行相当精确的掌握。这种情况非常有利ำ于政府对经济活动进行管理。
对消费者来讲，信用卡具有两面性。一方แ面，拿着一张塑料é片大肆购物是件轻松的事情。无疑ທ，这提高了大众的消费能力和消เ费欲望。另一方แ面，信用卡的通行甚至滥用，容易造成消费者债台高筑，不得不支付高额利ำ息，陷入长期的财务泥潭。个人很容易就可以从金融机构申请到เ信用卡。比如，我2oo4年8月刚到美国就从usBank申ã请到一张面向在校大学生的VIsa信用卡。作为一个外国人，我在美国没有任何收入，也没有担保人，我的申请获批主要得益于两个ฐ条件：我是美国一所州立大学的研究生；我的家庭资助了我十万人民币读书。通过这张信用卡，我跟银行借了过$1,2oo。对于美国公民或绿卡持有人，获得信用卡就更容易了。可见，在美国，人们可轻易申ã请到信用卡，因而大大提高了消费能力。据我所知，不少大学生在毕业的时候已经欠了几千美元信用卡债务。信用卡公司相信大学生找到工作后有能力还债，大学生也乐意提前消费。信用卡的另一个ฐ重要作用是促进了电子商务。在美国，网上购物是如此简单的事情，只需要点击鼠标，输入信用卡信息，就完成了交易，购买的物品会通过邮局或快递公司送到你家里。这大大降低了把钱从消เ费者口袋中ณ拿出来的难度。在促进消费的同时，信用卡给美国人带来了巨大的财务压力。很多消费者背着大量信用卡债务，却总是没法养成储蓄的习惯，最后需要找专家求助。Bc电视台在周末黄金时间有个节目，叫做suzeormansho，由一位理财专家suze提供咨询，通过来信、电话、和现场电å视采访的方แ式解答问题，帮助普通美国人清偿信用卡债务，摆脱财务泥潭。由此可见信用卡债务的普遍性和严重性。
由于价值观和政策取向的巨大差ๆ异，共和党和民主党得到เ了不同社会群体的支持。一般来讲，美国有钱人的价值观都趋向于保守。而共和党的减税政策让有钱人得到比中ณ低收入家庭更大的实惠。传统上，大企业愿意大量捐款支持共和党，使得共和党在历次选举中总是能筹到更多的款项。毫不奇怪，民主党认为共和党是大企业的党。白人男性选民投票给共和党的比例比较高；农村地区和外围的郊区价值观比较保守，也是支持共和党居多。民主党支持增加社ุ会福利，能赢得低收入人士和绝大部分黑人的选票。在自由主义占上风的大城市，如纽约、洛杉矶、三藩市等，以及大学校园所在的城镇，还有靠近市中心的近郊，民主党的支持率要高于共和党。工会通常都支持民主党，是民主党获得捐款的一个重要来源。
地理上的政治势力分布验证了共和党和民主党在保守主义和自由主义方แ面的本质区别。东西海ร岸跟外界接触多，人口密度大，中下层人口的比例也大，所以，位于东西海岸的州自由á风气较盛,大部分都被民主党赢得。例如，西海岸的加利福尼亚在过去四次大选中ณ都被民主党赢得，东海岸的麻省maທssachusetts和纽约州在过去五次大选中都投票给民主党。内6的州ะ倾向于保守，南部在传统上属于极端保守势力的大本营，因此大部分被共和党赢得。从1972到2ooo年的8๖次大选，有11้个州一直都属于共和党的地盘，他们是阿拉斯加，爱达荷，印地安那，堪萨斯，内布拉斯加，北达科他，俄克拉何马，南达科他，犹他，弗吉尼亚，以及怀俄明a1aທska,Idaho,Indiana,kansas,neaska,northdakota,ok1้ahoma,southdakota,ไutah,ไVຆirginiaandyoming。其中ณ，阿拉斯加地处偏远可算特例，弗吉尼亚位于极保守的南部，其余都是内6州。在这8次大选中，只有华盛顿特区ashingtondc一直都投民主党的票，这个地区的黑人比例过5๓o%。[8]
注释
[ຑ1]来自网站re1้igiousto1eranceabo_paທrehtm
[2]“2๐罗斯福！”,《光荣与梦想》，威廉曼彻斯特
[ຑ3๑]“3๑万般激荡”,ไ《光荣与梦想》，威廉曼彻斯特
[4]“afterkaທtrina:๘homueeek,september26,ไ2๐oo5
[5]“housepasses3Taxsa4th”,aທpost,decນember8,2oo5
[6๔]ຓ“senateaທpproves$6oBi11ionTaທxeyorkTimes,november18๖,2oo5
[7]第五章，《人口原理》，ThomasRobຘertmaທ1thus马尔萨斯
[8]ຓ“e1evenstatesanddcstaytruetotheirovember2๐,2oo4๒