拉祜族现今主要经营山地农业，还有麻纺织，在粮食作物中的比重甚小，现已๐无从查考。新中国成立后，仅在历史传说中ณ，而小米、火稞则已不再种植。随着与汉族、傣族人民交往的日益频๗繁，拉祜族也开始种植园圃地，
新中国成立前，曾谈及在大理时期除狩猎生活外，很少有剩余出售。其次有玉米、荞子、小米、六谷，然而拉祜族的农业生产在历史上曾经经历的展史，而且并不是，拉祜族地区开始，知其曾以狩猎为主要的生产活动，真正完全摆脱这一主导的生产活动而从事农耕的绝对年代或大体上的分期，已๐缺乏足以确立论据的历史资料。不过在传说中，所有这些作物均为自己消，然所种极少，由á大理迁至临ภ沧后，农业生产似乎已๐经成为其主要的生产活动了，从传说看，这大约已是公元1้0世纪以后的事了。从现在所能ม见到เ的最早的汉文献记载来看，拉祜族的农业生产只有两三百年的历史。清康熙《云州ะ志》卷五：“大倮黑……勤于耕务，以所食荞稗即为上品”。雍正《顺宁府志》卷九：“倮黑……然勤于耕作，妇女任力，男子出猎。”道光《云南通志》引《伯麟图说》：“倮黑……女耕男ç猎，居深林。”拉祜族传统农作物以水稻和旱ທ谷为主；其次有玉米、荞子、小米、高粱、豆类、薯类等；新中ณ国成立后才开始种植小麦、花生、土豆、棉花等作物。
拉祜族歌手组合：达保兄弟
新中国成立后，为ฦ了解决民族问题，实现民族平等和民族团结，反对民族压迫、民族分裂，决定在民族地区实行民族区域自治。《中华人民共和国宪法》规定“各少数民族聚居地方，实行民族区域自治，建立自治机关，使各族人民管理本民族事务当家做主ว，参与国家大事。”《中华人民共和国民族区域自治法》规定“民族区域自治是在国家统一领导下，各少数民族聚居的地方实行区域自治，设立自治机关，行使自治权。”迄今为ฦ止已在拉祜族聚居地区设立了个县级自治地方：澜沧拉祜族自治县、孟连傣族拉祜族佤族自治县、双江拉祜族佤族布朗族傣族自治县和镇沅彝族哈尼族拉祜族自治县。
秦汉时期，拉祜族先民与一些氐羌系民族开始南迁，部分进入四川。《中国古代的民族识别》记载：“白狼羌活动的范围为今四川阿坝州，甘孜州和甘、青连接地带。”拉祜族民间口承历史中是这样描述的：从木洛格往下走，从哈洛格往下走，走了七年又七个月，来到了红土高原，这个红土高原啊！土壤瘦又红，树木稀又疏，这里不是种庄稼的地方啊！再沿着红土高原往下走，又走了三年零三个ฐ月，来到了阿沃坝，来到了阿郭坝。阿沃坝子的地啊平得像手掌，阿郭坝子的天啊拱得像铁ກ锅。金鱼银鱼满河游啊！动物野兽满山跑。做一天的劳动，可以吃十天；做一年的劳动，可以吃十年。1
古羌人族系、支系众多，分布广泛。田继周著《先秦民族史》记载：“周时的西戎，应是氐羌的系统……羌族在商时就已形成了具有相当规模的人们共同体，广泛地居住在陕西、甘肃及其以西、以南的地区。周朝称氐羌系统的民族为ฦ戎，为西戎。战国以后，羌这个ฐ族称就出现了，以至沿用到เ后代。”田继周著《秦汉民族史》记载：“羌族支系众多，分布甚广，北自陇西郡ຉ治狄道，今甘肃临ภ洮，南自广汉西汉治梓潼，东汉治县，今广汉，蜀郡治成都以西，包括今甘肃、青海、四川ษ西部、西藏、新疆昆仑山区，都是它的分布区。”王文光著《中国古代的民族识别ี》记载：“秦汉时期西北的羌族主ว要分布在河湟地区”。由此可见，大约先秦以前，拉祜族的先民即生活在中ณ国西北部河湟流域的广大地区，属西戎的一部分。在拉祜族民间口承文学历史中，被称为“密尼都库”意为红土或黄土高原和“诺海厄波”意为ฦ蓝色大湖，今青海湖时期。1
旱地生产是新า中国成立前拉祜族重要的传统生产方式，并延续到新中ณ国成立后相当一段时间，如今在一些极偏僻的拉祜族山区还有少量残留。旱ທ地，也称山地，是一种不固定的轮歇耕种地，在拉祜族农业生产中占有相当重要的位置，主ว要种植旱谷、荞麦和玉米。所谓轮歇，即一块地连续耕种上三年两载，待地力耗尽后，即行抛荒，再到别处去另开新地，如果地力好的话，丢荒几年后又可以回来耕种。丢â荒后土地仍属于村寨公有，其他村寨成员可以自由耕种，当然要待到เ地里的蒿枝开花以后，个人仅在耕种期间，对土地拥有使用权，生产物归自己้所有。现在看来，这种轮种制的产生是由于地力有限，而当时的拉祜族又不懂ฦ得施ๅ肥，因此每每在种植了两三年后，地力耗尽便不得不抛荒轮歇，隔几年待地力恢复之后再行耕种。