。林木繁茂的低地。弯腰走进土屋。前面是一层一层的铁丝网。
小煤油灯的黄光。监视哨的湿漉漉的铁护板闪着黯光。从处处的土屋里透出稀疏的光亮。一个矮小健壮的军官在一间军官住的土屋门口站了一会儿；
第一章
一九一六年，打了个ฐ呵欠，抖落领ๆ子上的水珠，夜，这才推开门，一片丛生着赤。战壕里是冰冷，油晃晃地照在来人的脸上。一个敞着皮上衣的军官，从板床上抬起身来，一只手摸了摸开始变白的乱发，匆匆地解。风和雨？”
“下哪，”客人回答说，然后脱下衣服，把军大衣和被雨水浸ฤ软的军帽挂在门边的钉子上。“你们这儿很暖和。人多哈气多。”“我们不久前才生上火。糟糕的是地下直往外冒水。他妈的，雨水要把我们赶走啦…啊？您是怎么เ想，本丘克？”本丘克搓着手，弯下腰，蹲到小火炉旁边。
“你们铺上地板嘛。我们的土屋里可漂亮啦：可以光着脚走。利斯特尼茨基哪儿去啦？”
“睡觉哪。”
“睡很久了吗？”
“查哨回来就睡啦。”
“该叫醒他了吧？”
“叫醒他吧。咱们来下盘棋。”
丘克用食指擦掉又宽又浓的眉毛上的雨点儿，没有抬头，轻轻地叫道：
“叶甫盖尼-尼古拉耶维奇！”
“睡熟啦，”头发有点儿斑白的军官叹了一口气。“叶甫盖尼-尼古拉耶维奇！”
“什么เ事？利斯ั特尼茨基撑着胳膊肘子抬起身来。“咱们来下棋呀？”
利斯ั特尼茨基两腿从铺上耷拉下来，用柔软的粉红色手掌在胖乎乎的胸膛上摩擦了半天。
在第一盘快要下完的时候，来了两个五连的军官，一个是卡尔梅科夫大尉，一个是丘博夫中尉。
“好消เ息！”卡尔梅科夫还在门口就喊叫道。“咱们团很可能要撤防啦。”
“这是哪来的消息？”头发斑白的上尉梅尔库洛夫怀疑地笑着问。
“你不相信吗，彼佳大叔？”“坦白地说，我不相信。”
“炮兵连连长打电话告诉我们的。他从哪儿知道的，这很容易解释，他昨天才从师部回来呀。”
“能在澡盆里泡泡就好啦。”
丘博夫带点儿傻气地笑着，装作用桦树枝条抽打自己的臀部的样子。梅尔库洛夫哈哈笑起来。“我们这间土屋里只要有个ฐ澡盆就行，——水要多少有多少。”
“你们这儿太操湿啦，太操湿啦，”卡尔梅科夫打量着圆木筑起的墙和咕唧咕唧响的土地，愤愤地说。
“旁边就是沼泽，还能不操湿。”
“你们要感谢至高无上的神，叫你们呆在沼泽地边，就象在基督怀抱里一样舒服，”本丘克插嘴说。“其他地区都在进攻，可是我们这儿一个星期却只打一梭子弹。”
“去冲锋陷阵也比在这儿活活烂掉好得多。”
“彼佳大叔，养活哥萨克，可不是为了要他们去冲锋陷阵送死啊。你是假装ณ糊涂。”
“那ว么你说——是为了什么呢？”
“照惯例，政府只是在关键时刻才打哥萨克这张王牌。”“尽说鬼话，”卡尔梅科夫摆了摆手。
“这怎么是鬼话？”
“就是。”
“算了吧，卡尔梅科夫！真理是驳不倒的。”
“这算什么เ真理…”
“这是人所共知的事儿。你装什么傻呀？”
“注意，诸位军官！”丘博夫叫道，象演戏似的向四面鞠着躬，指着本丘克说道：“本丘克少尉马上就要按照社ุ会民主ว党的圆梦书说梦啦。”
“您又在出洋相啦？”本丘克的眼睛紧ู逼着丘博夫的视线，冷笑道。“不过，您继续出您的洋相吧——人各有志嘛。我是想说从去年下半年以来，我们再也看不到战争啦。阵地战刚一开始，哥萨克团队就统统被分散到僻静的地方待命。”
“然后呢？”利斯特尼茨基收拾着棋子问道。
“然后，一旦前线上开始骚动，——这是不可避免的：士兵已经开始厌恶战争，逃兵越来越多就可以证明这一点，——到เ那时候，要镇压叛变，哥萨克就派上用场了。政府养活的哥萨克，就象系在木棍上的石头。紧要关头，政府就要用这块石头去打破革命的头盖骨。”
“我的亲爱的，你简直是着迷啦！你的假设太不能令人信服啦。首先，无法预先决定事件的发展过程。再说，你怎么知道将来要发生骚动以及其他等等事件呢？假定出现另一种情况：协约国打垮了德国人，战争以辉煌的胜利结束，——到那ว时你给哥萨克安排什么用场呢？”利斯特尼茨基反驳道。本丘克脸上掠过一丝笑意。
“目前还看不出什么结束的征兆，更不用说辉煌ä胜利的结局啦。”
“战争拖下来了…”
“还要继续拖下去，”本丘克预ไ言道。
“你什么เ时候回来休假的？”卡尔梅科夫问道。
“前天。”
本丘克把嘴鼓得圆圆的，用舌头弹出一个ฐ小烟团，扔掉烟头。
“你到哪儿去啦？”
“彼得格勒。”
“噢，那儿怎么样啊？京城里热闹吗？唉，他妈的，要是能到那儿，哪怕就住一个星期呢，出什么代价，我都不在乎。”“令人高兴的事情也不多，”本丘克斟酌着字眼，说道“面包奇缺。工人区里到处是饥饿、不满和无声的抗议。”“咱们要想熬过这场战争也不那ว么容易。你们以为怎样，诸位？”梅尔库洛夫疑问地环顾了一下所有在场的人。“日俄战争引起了一九○五年的革命，——这次战争势必以新的革命收场。而且不仅是革命，还要发生国内战争。”利斯ั特尼茨基听着本丘克的话，作了个含糊不清的手势，仿佛想打断少尉的话，接着，站起身，皱着眉头，在土屋里踱起步来。他抑制着满腔的愤怒，说话了：
“我感到非常奇怪，在我们军官中竟会有这样的人物，”他朝有点儿驼背的本丘克那面指了指。“奇怪的是——直到今天我还没弄清他对祖国，对战争的态度…他在一次谈话中虽然说得很含糊，但足以证明了他的立场，他希望我们在这次战争中失败。我这样理解对吗，本丘克？”