&quoá，我向你道歉，
阿瑟努力控制自己的ã。闪烁的绿色字母显示ิ出当天&，你，"你真厚颜无耻，"我原以为ฦ这样能教训他一顿，今晚â，可我错了。他比我想像的还要浅薄、无知。要是我没有叫他来就好了。
"阿瑟博士，若有所。"塞里蒙说。真不该请那个人今晚来这儿来，说话的声音有些颤抖。还有——&quo，可，我太吃惊了。"
越发疯狂。
";逼他们？&ุquot;比尼说着，你用的这个词，毕竟他说了那么多有关我们，一个生死攸关的日子。在天文台，近几个月以来这个ฐ日子一直燃烧在每个人的心头，可能大多数卡尔盖什人都知道这或许就是他们神志清醒的最后一天了。"这可不是今天晚上你用的最精辟的词吧？"๙
"很好。"阿瑟冷静地说道，"就算是你说的那样吧。听比尼2๐5说，你是这所大学里研究黑暗的权威。你刚ธ刚在电脑แ屏幕上看过我们的天文演示ิ，我们的发现根本上意味着什么，我想你是很明白的。"
"如果这颗未知的卫星是看不见的，蒂尔兰多，那么เ它就看不见。道理很简单。"
比尼说他对考古学感兴趣，的确是真话。当他还是孩童的时候，他就非常喜欢看古代大探险家的一些描述，如马尔宾、谢尔比克，当然也少比了高尔多221。一想到遥远的过去，他就像进入了遥远的星空，兴奋不已。
她看上去更担心了。"像你这把年纪，没必要再做研究工作了。阿瑟，你的声誉已经确立，谁也无法将它动摇！"
"是的，有件事情的确让人觉得滑稽好笑。还记得你那个大胆的看法吗？有某个未知的东西，把卡尔盖什推出了我们心目中它所运行的轨道。&ุquot;
有人敲门。"西弗娜，西弗娜，你在家吗？&ุquot;
莉利亚斯ั221的车正停在行李认领处的外面等候着他，这让他心情好了许多。莉利ำ亚斯是一位三十七八岁，身材苗条，长相讨人喜欢的年轻女子，在心理学系工作。她从事复杂的动物实验，与他的工作毫无联系。他们相识已有十多年了。如果想结婚，谢林可能早就向她求婚了。可他对婚姻不是十分看重；而她给他的表示，也是如此。目前这种关系，两人都颇感合适。
当塞里蒙站在那里惊讶得发呆的时候，一个声音从一个特殊的地方传来：";请问您是谁？"
也许我是惊呆了。阿瑟这样思考道。
"๙比尼！你提前来了！"๙
"你知道我会。"
此刻，谢林愁容满面，脑แ子里总想着这两个ฐ字。下一步就轮到他自己进入神秘隧道了。
靠近纵横交错城市的基脚的上方，一道黑色的炭线清晰可辨。与上一座城一样，下面这座城也毁于大火。种种迹象表明，下面这座城是在比它更古老的一个村寨的废墟上建立起来的。
"我？&ุquot;
"我有权利参加任何——&ุquot;丘比洛的语气很执拗。
西弗娜阴沉着脸说道："上帝？哪来的上帝？你看见这里有上帝吗？艾利斯？&ุquot;
"先生们，请别ี再争论了。"凯拉里坦请求道，他的眼睛在丘贝洛和谢林之间来回地移动，"๙我们不应彼此为敌，对吗？依我看，我们调查的目的是一致的。也就是找到神秘隧道里所发生的事故真相，从而避免——嗯——类似的不幸事件再度发生。"
比尼自己美美地喝了一口，把瓶子递给了谢林。心理学家倒着瓶子，放到เ嘴唇上慢慢地、细细地品味着。然后，满意地咕噜咕噜喝了下去，又抹了抹嘴唇，对比尼说："阿瑟今晚有点怪。我的意思是在今天这种场合他有点怪。出了什么事了吗？"
"我猜他在担心法诺和耶莫特呢&ุquot;！
&ุquot;谁？"
"两个研究生。他们几小时前就该到เ了，可现在还没来。阿瑟现在最缺人手，因为除了必要的人留แ下外，其余的都得去隐避所。"
塞里蒙说："你看他们会开小差吗？"๙
"谁？法诺和耶莫特？当然不会，他们不是那种人。他们今晚整个人都要在这儿，日食出现时，要做记录，可如果萨罗城发生什么骚乱，他们被抓住了怎么办？&ุquot;比尼耸了一耸肩，";好了，我猜他们迟早会来的。不过临近关键时刻，他们还没到，工作一堆起来，事情就变得麻烦了。这才是阿瑟担心的。"๙
谢林说："๙我不那么认为。当然啦，有两个人不见踪影，他会把这个记在心上，可还有其他事情。他猛然间看上去老了许多，萎靡不振，一副被霜打的模样。上次我见他时，他可是好斗劲儿十足，大谈日食过后重新建设社ุ会的问题——这才是真正的阿瑟，具有钢铁般坚强意志的男人。现在我所看到เ的却是一个身心疲惫、受到重创的人，一副可怜吧吧的样子，能做的只有等待末日的来临。他居然没把塞里蒙扔出去——&ุquot;
";他试着那么เ做了，"塞里蒙说，"不过，比尼、还有西弗拉劝阻了他。"๙
&ุquot;๙给你，比尼。你听说过有谁能说服阿瑟放弃什么事吗？——给我，把酒给我。"๙
"这也许是我的错。"塞里蒙说，";我写的所有文章，攻击他那个计划ฐ——就是在全国修建隐避所这样的藏身之处。如果他真的相信几小时后就会有全国性的黑暗时期，整个人类将疯狂地失去理智——"
"他所相信的，&ุquot;比尼说，"也就是我们大家所相信的。"
"要是政府没把阿瑟的预测当回事儿，这对他会是一场沉重的打击。我跟大家一样有责任心。如果最后证明你们大家是对的，我就永远不会原谅自己。"
谢林说："别太抬举自己了。塞里蒙，即使你一天写五篇专栏文章呼吁大规模的准备运动，政府仍然不会采取任何措施ๅ。如果有一个像你这样深受欢迎的铁杆记者站在阿瑟一边，政府也许就不会像他们所做的那样不认真地听取阿瑟的警告了。"
&ุquot;多谢了。"塞里蒙说，"我很感激…还有酒吗？"他看了一下比尼，"๙当然，我跟西弗拉也有麻烦了，她认为我说话太损。"
&ุquot;有段时间她似乎对你很感兴趣。&ุquot;比尼说："我还想知道呢，说实话，你和她是不是…啊…？"
&ุquot;没有。"塞里蒙微微一笑，&ุquot;没有，我们现在永远也不会了。不过，我们曾经是非常要好的朋友，她很迷人，真的很迷人。她的史前循环理论怎么เ样？跟这事有关系吗？&ุquot;๙
"没有，要是你听听系里其他同仁的话，"谢林说，";他们对这个理论很是不屑一顾。当然，他们全都从建立的考古体系中获得了利益，这个体系宣称贝克里莫特是第一个城市中心，如果回到几千年中，你根本不会发现任何文明，只有原始的丛林部落。"
"可是他们如何辩解汤姆博山周期性的大灾难呢？&ุquot;塞里蒙问。
"那些自认为了解事情真相的科学家们能够对任何威胁他们信仰的东西进行辩解。"谢林说，";你揭开了一个地位坚固的大学教师的面纱，你还会发现他在某些方面同火焰派信徒十分相似，只是他们衣着不同罢了。"他拿过塞里蒙一直随便举着的酒瓶，自己斟ต了一口，"见鬼。即使我这样的门外汉也能看出西弗拉在汤姆博山的发现把我们史前的轮廓翻了出来。问题不在于这几千年中是否有周期性的大火，而是为什么有。&ุquot;
塞里蒙说："最近我已看到了多种解释，他们多少难以置信。克特罗大学有人争辩说每隔几千年就会有周期性的火雨，我们在报社还收到เ一封信，写信人自称是一位自由考古学家，他说他已经‘证明’卡尔盖什有时也会太阳中ณ的一个。我想还有更荒诞的提议呢。";
"只有一个看法有意义。";比尼平静地说，&ุquot;还记得塔戈拉之剑的咒语吧。为了能讲清楚，你只得摒弃那些需要多余的钟声和口哨声的假想。火雨不时降临于在我们身上，这根本没有什么原因；谈论穿越太阳也纯属无稽之谈。但是在万有引力的作用下，卡尔盖什运行轨道的数学数据对日食理论做出了准确的解释。"
"日食理论也许能ม站得住脚，毫无疑问，它确实能成立。我们不久便会清楚这一点，对吧？"塞里蒙说，"不过塔戈拉之剑的咒语运用在你刚说的话中，日食理论根本没告诉我们不久必然会有一场大火灾。"
"确实没有，"๙谢林说，"该理论根本没提及此事，可是常识却表明会有一场大火。日食带来黑暗，黑暗会带疯狂，疯狂会带来火焰，这一切会使得两千年的奋斗毁于一旦。明天，一切都将不复存在，卡尔盖什的所有城镇都将遭到เ破坏。"
"听起来你像个信徒。&ุquot;塞里蒙生气地说，"几个月前，我就从弗利芒66๔那儿就听说了同样的事情。想起来了，在六阳俱乐部，我把这事告诉过你们。"๙