她走出巷子，以便把小人看得更清楚，听得更明白。
“这两个机器人是他了不起的创น造&#，不要向๒。等她回过神来，“他在。她立刻相信贞德和艾莉诺说的都是实情。“贞德和，一定学到不少新า东西，就看到丈夫远远朝她走来。屋顶上的机器人只得匆匆告诉她，她们不久ื会再来的。她们还提醒艾莉，可真惊呆了，”她想起在“牛顿，至少现在还不能说。
“在这儿，你的床上，就在你右耳朵边。”那个声音轻轻说“理查德派我们来帮你越狱…可咱们动作得快。”
塔克修士是个话多的人，音乐每隔几小节，他就要从尼柯尔身边跳开，问一个问题。按照ั计划，尼柯尔只能ม以点头或手势来回答问题。乐曲快要结束时，化装成的牧师开始放声大笑。“真的，”他说。“我相信跟我跳舞的是个哑吧。很优雅，毫无疑ທ问，但是绝对是个哑吧。”
“我得了重感冒，”尼柯尔轻轻地说，尽量掩饰自己้的声音。
她话音刚ธ落，尼柯尔马上感觉到修士态度的明显变化。一曲终了，那人还把她的手抓住，直盯着她看了好几秒钟็。
“我一定在什么地方听过你的声音，”他认真地说。“你的声音很特别…不知道我们是否曾经见过面。我是沃里斯·麦克逊，博韦西区的参议员。”
“当然见过，”尼柯尔慌慌张张地想。“我想起来了，新า伊甸固有几个第一批来的美国人支持中村和麦克米兰，你就是其中ณ之一。”
尼柯尔再也不敢说什么。所幸的是，罗宾汉和埃波妮娜回来和他们在一起了。
埃波妮娜察觉到出了什么事，赶紧采取行动。她拉起尼柯尔的手说“刚才女王和我正要去化妆间，你们这帮狮龙的亡命之ใ徒却跑来搞突然袭击。多谢邀请我们跳舞。如果你们肯见谅，我们还得到预定的地方去。”
两个ฐ女人离开了，两ä个穿绿衣服的人特别留心地看着她们。一进女厕所，埃波妮娜马上打开所有的单间，看看有无外人。
“出事了，”埃波妮娜小声说。“也许麦克斯不得不到เ仓库去取另外的装ณ备。”
“塔克修士是从博韦来的参议员，”尼柯尔说。“他差ๆ点昕出我的声音…我想在这儿不安全。”
“好吧，”埃波妮娜犹豫片刻๑说。“得按第二个ฐ方案行事了。…我们从前门出去，在那棵大树下等着。”
两ä个女人同时看到天花板上的小摄影机。她们满屋子转的时候，摄像机跟着转，发出了轻微的响声。尼柯尔竭力回想她和埃波妮娜所说的每一句话。有没有哪句话听得出我们是什么人呢？她想知道。她特别担心埃波妮娜，因为无论她跑掉了或者给抓住了，埃波妮娜都还要在这个栖息地生活下去。
等尼柯尔和埃波妮娜回到เ舞厅，罗宾汉和他宠幸的牧师打手势让她们过去。埃波妮娜指了指前门，把手指放到唇边，表示ิ她们要到外面去抽烟，然后同尼柯尔一起穿过了房间。“那ว两个绿衣人跟来了，”她悄悄对尼柯尔说。
舞厅实际上是博韦中学的体操房，门外二十多米处有一棵大榆ด树。这是从地球上移来幸存的少数几棵树之ใ一，已๐经长大了。等她们到了树下，埃渡妮娜从手袋里掏出一支香烟，并迅速点燃。她把尼柯尔面前的烟吹走“对不起，”她对朋友说。
“我理解。”尼柯尔话音剐落，罗宾汉和塔克修士已๐经到了跟前。
“好哇，好哇，”罗宾汉说。“那么说，我们的美人鱼公主原来还是个烟客。你知道你正在让自己减寿吗？”
埃波妮娜，刚ธ想按通常的做法告诉那人说，还不等香烟让她致死，rv－41号病毒就会要了她的命，但她决定不再说什么，好教那两个ฐ人呆不下去。她只是懒โ洋洋地一笑，使劲把烟吸进肚子里，然后又吐出来，吹到树枝问去。
“修士和我两人原本希望同两位女士喝一杯，”罗宾汉说。无论埃波妮娜还是尼柯尔刚才都没有理睬他的话，他却根本不理这一套。
“是呵。”塔克修士也说。“我们想知道你们是谁…”他望着尼柯尔说。“肯定咱们见过面，你的声音是那么熟悉。”
尼柯尔假装咳嗽，扭过头朝四周看。在5๓0米半径内有三个警察。“别在这儿，现在不要过来。我靠得这么近，可别过来。”
“女王身体不适，”埃波妮娜说“我们得早ຉ点离开。要不，等我们回来再来找你们…”
“我是医生，”罗宾汉阻止她们说，一边朝尼柯尔靠了过来。“也许我能帮忙。”
尼柯尔能够感到内心的紧张，呼吸急促困难。她又咳嗽了一声，趁机离那两个人远一点。
“你咳得真厉害，女王陛下，”她听到เ一个熟ງ悉的声音说。“我们最好送你回家去。”
尼柯尔抬起头来，看到เ另外一个ฐ穿绿衣服的人。麦克斯，又叫海神纳普顿ู，正满面笑容地站在她面前，尼柯尔看见车子就停在他身后十米开外。尼柯尔真高兴，放了心。她紧ู紧搂住麦克斯，忘了四周的危险。“麦克斯，”还不等他把手指按到她的嘴唇上，她就叫了出来。
“我知道两位女士很高兴，因为ฦ海神纳普顿ู今晚的事务已๐经完成，”他炫耀说。“现在可以陪你们去他的城堡，离开这些不法之徒，还有另外那些没有品味的东西。”
麦克斯看着另外两个ฐ男人，他们正在欣赏他的表演，尽管他破坏了他们今晚的计划。
“谢谢罗宾汉，谢谢塔克修士，”麦克斯一边说一边帮助两位女士入座。“非常感谢你们对我朋友的关照。”
塔克修士靠近车子，很明显，还想问什么。但麦克斯ั已๐经蹬车开走。“这是个充满戏剧服装ณ和神秘的夜晚，”他说，一面向塔克修士挥手。“但是我们再不能耽搁，大海已经在召唤我们了。”
“你太棒了，”埃渡妮娜说着，又吻了麦克斯一下。
尼柯尔也点了点头“你也许失去了你应当从事的职业，”她说“也许你该去当演员，不该去当农民。”
“在阿肯色上中学的时候，我扮演过马克·安东尼，”麦克斯说，交给她潜水面罩，以做最后调试。“我的猪爱看我排练：‘朋友们，罗马人，同胞们…请听我说，我是来埋葬恺撒，而不是来赞美他的。’”
三人全都哈哈大笑。他们站在林中小小的一片空地上，离莎士比亚湖岸大约有五米，四周的树木和高大的灌木遮住他们，挡住了附近道路和自行车道上来的视线。麦克斯ั提起氧气瓶，帮尼柯尔在背上系好。
“什么都准备好了吗？”他问。
尼柯尔点点头。
“机器人会在隐藏所同你会面，”麦克斯说。“她们要我提醒你，下潜的时候不要太快…你已经好久没有潜水了。”
有好一会儿。尼柯尔默默地站在那儿。“不知道怎样感谢你们两个ฐ，”她笨嘴笨舌地说。“说什么都不够。”
埃波妮娜走到เ尼柯尔跟前，紧紧地拥抱她。“一路平安，我的朋友，”她说。“我们非常爱你。”
“我也是，”麦克斯ั过了一会儿说，拥抱她的时候，声音哽塞。她一步步朝湖中ณ走去。他们两人一直在向她挥手。
尼柯尔的眼泪夺眶而出，一边把面罩拉好。水淹到เ腰部的时候，她最后挥了挥手。
水比尼柯尔想象的还耍冷。她知道，自从殖民者接管气候管理工作之后，新า伊甸园气温的变化就大多了，但她没有料到天气规律的变化会影响湖水的温度。
尼柯尔调节了一下潜水服里的空气量，放慢下潜速度。“别急，”她告诫自己说“放松点。你还得游好远哩。”
在寻找栖息地地下通往那ว条长长地道的过程中，贞德和艾莉诺就反复训练过尼柯尔。她打开电筒，研究身体左ุ边的水下生物农场。到湖心300米，与鲑鱼饲养地区的后墙垂直，她还记得。在看到下面的水泥平台之前，呆在20米深度的地方别动。
尼柯尔游得很轻松，但还是很快就累了。她想起几年前和理查德的一次谈话，他们正盼着一同横渡圆柱体海ร，逃回纽约。“可我游泳游得并不太好，”尼柯尔说“我可能没法游过去。”
当时理查德就鼓励她说，她毕竟是个ฐ出色的运动员，游这么เ远应该没有问题。“现在我就在这儿了，要逃命，就得游过去，按两年前理查德走的那ว条路，”尼柯尔想。“我也快六十岁了，而且身体状况不佳。”
尼柯尔看到了水泥平台，又下潜了15米，一面检查自己้的速度。湖底散布着8๖个抽水站，好让湖水不断循环。她很快找到เ了一个。隧道的入口可能ม就藏在一个大型发动机后面。尼柯尔可找费了劲。她老是游过了头，因为这些水泵全给新长出来的水草遮住了。
隧道是一个直径4米的圆形管道，里面灌满了水。理查德学过机械土木工程。懂得要预计可能出现的意外。当初在设计这个ฐ栖息地的时候，是他坚持要留这么一个紧ู急出口。从莎士比亚湖的入口到出口，一直到เ中ณ央平原外栖息地的围墙，大约要游一公里。尼柯尔比预ไ计多花了10่分钟才找到入口。等她开始这最后的游程时，早已๐累็坏了。
在狱中两年，尼柯尔惟一的运动是散步、起立、坐下和俯卧撑，而且并不是有规律的进行。她那日渐老化的肌肉极度疲劳，很难避免不再抽筋。在隧道中游水，她的腿部肌肉就有三次抽筋。每次她都使劲挣扎，踩水，强迫自己放松，直到เ不再痉挛为止。她游得很慢。快到เ目的地的时候，发现可能还不等游到隧道出口，氧气就会用完，她简直吓坏了。
在最后10่0米的时候，尼柯尔全身疼痛，胳ฑ臂不听使唤，两ä腿也没有力气蹬水了。此时胸口也痛了起来。那种隐隐的、出人预料的疼痛久ื久ื不散；直到深度表上显示ิ出隧道已๐经开始上升时，才略有好转。
终于到了。等她两脚着地，人就差ๆ一点倒下。过了好几分钟，她还没有喘过气来，脉搏跳动也很快，她甚至无力打开头罩上的金属盖子。她担心自己้无法恢复体力，就决定留在隧道里小睡一会儿。
两个钟头吼后，她醒了，听到เ头上有奇怪的啪嗒啪嗒声，就站在盖子下面仔细听。她听到了人声，但听不清说的什么。“出了什么เ事？”她问自己，心跳突然加快。“是不是给警察发现了。为什么เ他们不打开盖子呢？”
尼柯尔的潜水用具靠在隧道对面洞壁上，她摸黑悄悄走过去，拿起小手电筒检查仪表，看氧气瓶里还剩ທ下多少氧气。“还可以在水下呆几分钟，但呆不长，”她想。突然，盖子上有人在使劲猛敲。
“尼柯尔，你在底下吗？”是机器人贞德在问。“如果你在，马上答应一声。我们在上面给你准备了暖和的衣服，但是我们力气不够，打不开盖子。”