马车颠簸得很厉害？忙嘱咐下人们不许多嘴，想是在牢房中ณ关了很久，大吐特吐，两鬓微霜，也未看清在身，普通得让顾云臻被关进来后只看了他一眼，就再也没有留意过他。
其华应了，
他又心痒痒地问道，不由á抹了，便带着紫ใ英往园子里去。怎么不牵过来让老哥我，顾云臻的胃翻江倒海，脸色苍，相貌普通至极。回到顾ุ府，管家恰好在大门值夜，见他被春风阁的车子送回来，还一副烂醉如泥的样子，想了一会，”
这是一位约五十岁的清瘦老，悄悄将他送回了院子。
顾宣眉头微微一皱，道：“吃饭的时候别说这个ฐ。”
其华瞪着他，道：“我最恨别人骗我！你将紫ใ英调来侍候我，否则我就要按家规将初夏杖毙。大……大嫂说了，从今天起，这侯府内大大小小的事情都由我来处置，一个ฐ奴婢，或打或杀或卖，只需我一句话。你护得了她一天，护不了她一世！”
顾宣的手劲极大，其华疼得眼泪险些迸了出来，低头死死地憋住。待上了马车，关上车门，她再难忍心中恨意，冷不丁一掌扇向顾ุ宣。
朝中ณ却无甚事，只一堆人围住苏理廷道恭喜，见顾云臻来，有人取笑道：“小侯爷，可曾见过你家新า婶婶？”又有人笑：“纪阳侯成了亲，就快轮到小侯爷了。”顾ุ云臻脸皮薄，又不习惯这等官场应酬之语，只得嘿嘿傻笑。
“苏相过奖。”顾ุ宣笑着欠了欠身，“还请苏相放心，沈小姐嫁入我们顾ุ家，定不会委屈了她。沈世诚的这封遗书，我也定会收得妥——妥——当——当。”
“逼你？”顾宣厉声道：“我今天就是要逼你！”
其华跟着他进了顾府，一路走来，只见雕梁粉壁，楼ä台峥嵘，比苏府更多了一份世家气度。其华却没有心思细看，满心想问这仆人顾定昭究竟伤得如何，却又不便开口。走了许久，走到เ一处院落，仆人将她引入一间花厅，道：“沈姑娘，您稍候。”说着便去了。
顾宣朗声道：“各位，之前有一女子假借顾某名义，将舍侄顾云臻引至某地，发生了一些不愉快的事情。当时天黑，顾云臻未看清她的长相，只不过这女子却不知道，云臻当时正在遵我的命令练习轻功，所以在地上洒了一层白灰，而第二天我就要根据白灰上的脚印深浅，察看他轻功的进度。所以，等会诸位只要走上前来，让我看一看鞋底是否有白灰，便可以了。有得罪诸位的地方แ，还请见谅。”
其华明白，沈红棠也过不去心中那道坎，一边是自幼相依为命的兄长，一边是许定终生的心上人，她只有将自己้关在秋棠园中，只能死后葬在青霞山远望故乡，甚至都没有颜面让女儿姓苏。
顾宣盯了他一眼，没有说话，等他在一众丫环婆子的侍候下将衣服换了，到花厅去吃饭，顾ุ宣才放下茶盏，向顾夫人道：“大嫂，我想将云臻院子里的丫ฑ环全部ຖ调到เ别的院子，只留一个小子。穿衣吃饭这等事也要人服侍，将来怎么领ๆ兵打仗？”
接下来赈灾钱粮如何调配，巡ำ河监察御史由á哪些官员担任，议得倒很顺利，皇帝ຓ的情绪慢慢地好起来。待所有事议定，喝过一杯参茶，皇帝ຓ忽然想起什么似的，笑了一笑，向顾宣道：“说起嘉和，顾ุ老太妃那天还提起，她与你家云臻自幼玩得甚好。唉，当年先皇后还说要将嘉ล和许配给云臻。朕没记错的话，云臻满了十六了吧？”
顾云臻阻挡不及，其华已๐爬上了数尺。山风劲盛，她一身素า服，如同在崖壁上绽开了一朵白茶花，却又颤颤悠悠，仿佛随时会从枝头坠落。顾云臻在下面看得提心吊胆，不时叫道：“小心些！”又叫：“再往右边一点，对，右边半尺，有落脚๐的地方。”二人这般配合，其华终于采到了那ว丛龙芽草，返身下来。
他走了很远，忍不住回头看了一眼，只见漫山杏色之ใ中ณ，素า衣少女抱着黑猫婀娜而立，云颜鸦鬓，一时分不清，究竟是花更娇美，还是人更清丽。
这眼神太像十几年前她的眼神，苏理廷恍惚之间竟以为ฦ是她在看着自己，唤了一声，“阿棠……”
顾云臻生平第一次拍人马屁，不禁露出一丝羞惭之色。但这赧然之态看在皇帝眼中，只觉他憨真直率，笑得越发开心了。
他犹有不舍地放下字幅，和声道：“云臻，你可怨朕将你罚至天驷监服役？”
顾ุ云臻连忙叩下头去，道：“臣绝无怨怼之心。臣辜负了陛下的期望，陛下宽仁，圣恩天高地厚，臣无地自容，将来惟有一死，以报陛下而已๐。”
皇帝ຓ将他拉起来，拍着他的手，感叹道：“你顾氏一门忠肝义胆，世代为ฦ我李氏皇朝捍卫疆ຆ土，祖孙五代慷慨捐生沙场者达二十余人，实是满门忠烈。朕与你爹更像亲兄弟一般，看着你出生，又看着你长大。当年你爹带你进宫，朕看着你就喜欢，当时就想赐你爵禄之身。你爹却是个谦谨之人，说不急，要等几年，看看你的性子再定，还说阿宣也是顾ุ家的千里骐骥。朕现在看着，你与纪阳侯实乃一时伯仲，都不错！”
顾云臻默默听着，揣测着皇帝这番话的用意。说也奇怪，这是他第一次单独觐见皇帝，却不像以前那ว般畏缩。他感觉到เ皇帝ຓ的手不再像上次那ว般冰而绵软，反而如烙铁一般烫人，似是内火虚旺的征兆，不禁抬头看了皇帝一眼。
皇帝却将他这一眼看成是自己้这番๘话起了作用，心中暗自得意，嫌隙的种子已经播下，就看它如何在雨露之ใ下生根发芽。他嘴角泛起微微笑意，摆出一幅垂青的姿ู态，“云臻，这一年多你有什么เ打算？不如就进兵部吧？”
顾云臻忙跪下来答道：“臣经验不足，入兵部恐难当重任。依小叔叔的意思，是想让臣先随顾三叔学习一段时间，军粮署那ว边也正缺人，还求陛下恩准。”
“哦？”皇帝皱眉道：“纪阳侯怎么搞的？上次还在朕面前说要亲自带一带你，让你在兵部历练一番๘，怎么转眼就把你安排到军粮署去了？”他转而又眉头舒展开来，“不过军粮署也不错，俗话说兵马未动，粮草先行。你是未来的纪阳侯，要统领ๆ二十万西路军的，这方แ面总得了解了解。军粮署和漕帮的事情，朕早就想好生整顿ู，奈何一直腾不出精力。你尽管放手去做，有什么เ难处就来找朕！”
他沉吟一番，道：“这样吧，朕封你为兵部驻军粮署观政，军粮署一切事务皆由你作主ว，顾ุ三从旁้协助。”
顾云臻忙下跪领旨。皇帝ຓ携着他的手，亲自将他送出书阁。顾ุ云臻走出很远，回过头，皇帝仍站在廊下，向他微微挥了挥手，才转身进了书阁。
此时已近正午，顾云臻出乾ດ清门时，宫外仍聚集着今年第一批进京等待皇帝召见的外放官吏，个ฐ个袍笏俨然，簪缨辉煌，他们望着巍ณ巍天阙的眼神都透着热烈的光芒。顾ุ云臻想起张公公和梅先生的遭遇，再回望重重朱门，深深宫阙，不由á在心底暗叹一声，打马离去。
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顾云臻出了宫，便往城南码头寻顾三。顾三刚ธ刚从南边回来，正扯着粗大的嗓门和漕帮的人吵架，争得面红耳赤。见顾ุ云臻来，他方怒气冲冲道：“不和你们多说，不收就是不收！”漕帮的人冷笑道：“收不收随便你！会有人叫你收的！”说罢一甩袖子走了。
顾三将顾云臻让到军粮署说话，仍然怒气冲天。顾云臻问道：“三叔，怎么了？”顾三道：“真不想干这劳什子提点官了，在军中多好，非得来受这些人的鸟气！不是粮数不对，便是将往年的陈粮交来充数！还是掺了石子的，这粮食要运到军中，弟兄们非骂娘砸碗不可！”
顾云臻新า领了军粮署观政一职，想着回头向梅怀素า好好请教一番๘，这刻便没有细问漕帮之事。
顾三“咕咚咕咚”地灌了几口水，满面不忍地问道：“小侯爷，我刚下船便听说您……究竟怎么回事？”
顾云臻将事情详细说了一遍，顾三骂道：“奶奶个熊！让我逮住那个贱婢，非扒了她的皮不可！让小侯爷平白吃了半个月的苦！”
顾云臻虽然对于小婢偷走银票一事颇็有怀疑，但也知不能说给脾ຆ气暴躁的顾三听，便微笑道：“没事，三叔，在天驷监这半个月，我学到เ了很多东西，张公公还教我怎么เ挑选和训练最好的战马，真是受益匪浅。”
他又问道：“三叔，那个ฐ老奴可还在京城？”
顾三忙道：“我让人盯紧ู了他，应当还在。只是，小侯爷，您弄到เ一千两银子了？”
“没有。”顾ุ云臻坦然摇头。
顾ุ三迟疑道：“那老奴可刁得很，没有一千两银子绝不肯开口。”
顾云臻恨不得学梅怀素า一般，卷起一本书砸在他的头顶ะ，叹道：“三叔，枉你打了这么เ多年的仗，脑袋比我还一根筋！没有银子，难道就没办法让他乖๔乖地带我们去找那ว坟墓吗？”说罢甩手出了军粮署。
顾三满头雾水地跟上去，嘟囔道：“什么法子？”
两人入了城，寻到贩夫走卒居住的蓬莱巷，走进一条漆黑的、散发着恶臭味的巷๕子，巷子尽头是一间低矮的瓦檐房，敲了许久ื的门，才有一位须发尽白的老头探头出来，见是顾ุ三，忙将二人让了进去。
将门关上，老头便将干枯的手伸出来，道：“银子带来没有？”
顾三便拿眼瞅着顾云臻，顾云臻却微微一笑，打量着这间破旧的院子，口中ณ闲闲道：“银子有是有，不知你愿不愿意随我去拿？”
老头顿时满面警惕地看着他，道：“去哪里拿？”
顾云臻低头掸了掸衣襟，笑道：“昨儿我清理帐目，发现苏相府上的二公子去年喝花酒时囊中羞涩，向我借了一千两银子。咱们这便去苏相府上讨了这一千两银子来，再请你带我们去找那ว苏之ใ华小姐的墓，可好？”
他说得云淡风轻，那老头却吓得面色大变，转身就想跑。顾ุ云臻身形轻盈一转，拦在他的面前，仍然微笑看着他，和声道：“你放心，一千两银子，绝不会少你一分。”
老头吓得跪了下来，连连叩头，“小祖宗，您饶了我吧，我一分钱都不要了，这就带您去。”
顾ุ三看得瞠目结舌，直到顾ุ云臻和老头出了院子，才清醒过来，用力扇了一下自己的耳光，“你个ฐ笨驴！怎么早ຉ没想到เ这一招？”
☆朱颜花
京城西郊观音山脚๐有一片专为早ຉ夭儿开辟的坟地。因为民间笃信早夭儿若立碑修墓不得往生，故此这里全是一个个ฐ长满杂草的黄土包。家境殷实的尚给孩子准备一幅小棺材，没钱的就是草席一裹埋入坑中了事，长此以往，这里成了野狗们钟爱的觅食所在，刨得白骨遍野。只要入夜，观音山上点点碧色磷火，和着野兽的嚎叫，颇让人毛骨悚然。
顾云臻看着顾三和那ว老头将一棵大松树下的黄土铲开，露出一具小小的棺材，问道：“可确定就是这里？”
老头陪笑道：“应该没记错，二夫人嘱咐过一定要埋在树下，这里就这棵树最大。之华小姐入殓时还穿着二夫人亲手绣的小棉袄，上面绣着‘之华’二字，您一看便知。”
顾云臻迫不及待地跳入土坑之中，亲自和顾三一起撬开棺材盖。棺盖“咔咔”地被撬开，当他看到เ里面那具女童的尸骨，再看到她身上那件绣着“之ใ华”二字的小棉袄，虽然早ຉ猜到会是这样的真相，仍觉心痛难当，铁ກ钎自手心滑落，身形晃了一晃。
顾三吐了一口痰，“呸！我就知道苏理廷不怀好意！弄个假女儿嫁到顾家，只怕又要耍什么阴谋诡计！”
顾云臻怔怔地看着那ว具女童尸骨，不发一言，面色阴沉得可怕。那ว老头趁机偷偷地爬出土坑，撒腿就跑。
入秋后肃杀的夜风吹过荒野，发出呜呜的声音。风将荒岭上的芦草吹得瑟瑟飘摇，芦草上的小小白花，仿佛就要被这夜风卷得遁入黑暗之ใ中。