助产士逐渐成为ฦ当地重要而广受尊敬的人士。尤其是为贵族家，牧师们经常清查助产士们，助产士已赢得了人们的普遍尊重。教父母们也时常会给助产士，几乎ๆ都是教徒，日记作家塞缪尔·佩皮。对于大部分的助产士来说，在产妇分娩时的护理只是一项爱心活动，她们的报酬往往只有几便士，
蚓捕壹俑稍し置洹k呛苌&#。但她们不，还是有证据表明助产士是一个有利可图的职业，实际上在公元1้7和18๖世纪。护理查理一世妻子亨丽ษ埃塔·玛丽亚的助产士获得的报酬是1้000่英镑，她们中的大部ຖ分是已婚妇女，而且有多年的实践经验。
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第17节：生育之苦（3）
尽管助产士在工作中不受男ç性医师的支配，尽管如此。除了教会的领袖仍对助&#x，唯恐她们没有纯洁的宗教信仰。公元159๗1年，助产士辛普森·艾格尼丝因为ฦ使用鸦片减缓分娩ກ痛苦而被火刑é处死，因为这样做解除了上帝施ๅ加于女性的原罪，她们本应该在分娩ກ的阵痛中ณ乞求上帝的仁慈。
许多助产士被怀疑使用可疑ທ方法来帮助处于分娩ກ阵痛中的妇女，尽管大多数疑ທ问来自于平民而非社会的其他阶层。牧师们担心助产士会使用和巫术有关的古老办法来减轻妇女生产中的痛苦。新教徒们强烈反对巫术或符咒的使用并且努力阻止人们日常生活中的迷信行为。
除了有关减免分娩痛苦的论战，牧师们仍然憎恨着助产士。因为助产士们常常扮演着牧师的角色，为那些看上去快要死去的婴儿主持浸洗礼。垂恩斯讨论会是一个ฐ成立于公元12๐77年的牧师委员会，它规定，助产士应当学会主持浸ฤ洗礼，当接生的孩子太虚弱，以致不能活到接受教区牧师施洗礼ึ的时候，她们就要主持这一仪式。英国国教改革后仍允许助产士主持浸洗礼。然而，一些传教士宁愿婴儿的灵魂受到เ玷污也不愿将这一责任交给一个女人。
人们通常认为分娩中的妇女易受到超自然力量的攻击，而许多助产士也被怀疑施ๅ行巫术。胎膜（覆盖在新า生儿头部ຖ的胎膜）、胎盘及脐带在巫术仪式中ณ更为重要。牧师们怀疑很多助产士选择这一职业是为了方แ便她们从事巫师这一第二职业。历史上有不少助产士被处死的记录，她们的罪行就是谋杀新生儿并将其献给撒旦ຆ。教会当局力图阻止分娩ກ时采用传统的宗教仪式而以祈祷和宗教练习得以取代，这样就能确保助产士们忠实于宗教的实践及价值，助产士们被鼓励使用祈祷来帮助产妇们渡过阵痛的难关。她们有时在房间的四个角落里刻下十字的记号并吟咏以下的祈文：
她的床周围有四个角落
她的头上有四个天使
马太，马克，卢克以及约翰
上帝保佑她所卧之ใ床
新月，新月，我主佑我
上帝保佑此房及其家庭
为ฦ了将助产士的行为置于宗教当局的控制下，助产士们被要求签署誓词。这一想法来源于中世纪，现已๐知最早源于公元1้452年的德国里根斯堡。助产士如果不签署誓词就得不到行业许可证。
获得许可证后，助产士将受所在教区牧师的管辖，并且必须ี同意遵守誓言所列ต举的条款。例如以下来自于公元16๔89年《誓言书》的内容。
你首先应当发誓，在工ื作中勤勉认真、时刻准备帮助分娩中ณ的妇女，无论贫穷或富裕；在关键的时刻你不应当放弃或离开贫穷的妇女而去帮助富人……你不应当允许任何新生婴儿遭受谋杀、残疾或其他伤害……你不应当使用任何形式的巫术、符咒或魔法。
富裕的助产士自然不受限制ๆ，而不幸的是大部ຖ分从业的助产士仅有少量的收入，负担不起办理有教会颁发的从业许可证所需的费用。尽管一旦发现将被逐出教会，她们依然这样无照营业着。教会所关心的主要是申请许可证的助产士的人格特点，而根本不关心她们从事工作的能ม力。
尽管以她们的宗教信仰起誓忠于职守，助产士们仍然遭受人们的怀疑。对女性身体运行原理的无知以及生育的神奇，使人们对助产学的神秘世界ศ充满了恐惧。数个ฐ世纪以来，助产士的技能来源于实践中的经验并将此代代相传。大多数助产士缺少正规训练。随着印刷术的发展，一批关于婴儿护理的新า书得以面世。这其中大部分都是有关避免分娩ກ意外的建议。最著名的是一本叫做《孕妇和助产士的玫瑰园》，该书于公元151้3年在德国出版，作者为埃钱瑞丝·罗丝琳，该书的英文第一版标明是为了献给凯瑟琳·霍华德，亨利八世的第五个妻子。这一英文版是由罗纳德·托马斯ั于公元1้54๒5年翻译的。尽管这本书是充满事实与荒谬的混合体，在当时仍然被认为ฦ是一本权威的指南。这本书的初ม衷是成为ฦ助产士的指南，但实际上却几乎毫无用处，因为绝大部ຖ分的助产士都是文盲。
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第18节：生育之苦（4๒）
路易丝·布儒瓦是当时极少的有能力并且有机会出版有关学科权威指南的女性。当时这在任何学科即便是助产学也几乎ๆ是不可能的，尽管妇女是生育过程中ณ的主要护理者。即便有所例外，那些有受教育特权的女性也缺乏็受到社会尊重的地位。人们通常认为ฦ生育是女人的事，而助产士们也频๗频引用圣经来证明她们在产房中的合理存在。翻遍整部圣经，从来没有对男ç性参加助产有只字片言的描述。
公元17๕世纪中期，珀西瓦尔·威洛比开始在英格兰从事助产士工作。他是第一个ฐ男性助产士。在《助产学观察》一书中，他这样描写他的女性同行：
我遇到一些（女性同行）不会阅读，另一些不会写字，而更多的（女性同行）对业务了解很少。出于以上原因，同她们谈论剖腹产并没有多大意义แ。
虽然男性助产士没有立即受到เ人们的欢迎，但由á于他们受过良好的教育而被中产阶级认为是更好的选择。专业产科设备的引进给女性助产士造成了威แ胁，因为ฦ她们通常既缺少专业知识，也缺少机会接触这些新技术；这些都为男性在助产过程中ณ的统治地位铺平了道路。
直到เ公元17๕世纪，男ç医生也只是参与一些手术要求较高的分娩过程，但这一世纪初查伯伦兄弟发明的产钳意味着男性在生产过程开始处于主ว导地位，而女性起着辅助作用。据说查伯伦兄弟能够缩短阵痛期，并在难产时可以尽力保住婴儿的生命。由于他们费尽心思地遮掩，直到เ产钳发明1้0่0多年后的公元17๕33年，它的设计构造才公布于世。为了保守这个秘密，保证他们在有钱人中的受欢迎地位，兄弟俩在到达产房时总是携带一个大的木头箱子，他们支开助产士，并蒙住孕妇的眼睛，同时摇动铃声或敲木头棒子来制造噪音以便没有人能ม听到เ金属钳子的声音。
你知道吗，当我们第一次呼吸这空气，我们痛哭，号叫……当我们降生时，我们啼哭，因为ฦ我们来到เ了这个愚蠢的舞台。
……莎士比亚，《李尔王》，公元1606年
虽然保守他们的秘密对于大多数无法负担服务费用的妇女来说是一种损害，但两兄弟试图提高英国助产工作水准以和欧洲大陆媲美。他们制ๆ定了一套培训助产士的计划ฐ，但是助产士和医学院都对此进行了抵制，因为他们认为这兄弟俩唯一感兴趣的是钱。公元17世纪其他一些人已开始着手为助产士提供正式培训，信奉天主教的助产士伊丽ษ莎白·塞利尔就是如此，但和其他早ຉ期的尝试一样，她被迫中途放弃。
不幸的是，在接下来的一个世纪，缺乏正规训练使得妇女作为助产士的角色受到เ极大的动摇。人们指责助产士拒绝使用产钳等产科器械以及缺乏正规训练使得产褥热得以传播。实际上，产褥热是由医生传播的，他们在进行尸检后不洗手就把手伸入产妇的yd内。由á于一些谣言说有些女助产士进行非法活动，例如非法堕胎以及为妓女接生，有地位的产妇逐渐开始聘请男助产士来进行护理。受过教育的女性不再对助产业感兴趣，因为这一行业声名不佳，而且收入不高，尤其是助产士给人留下〃干瘪老太婆〃的印象。
分娩ກ期
当一位妇女到เ了怀孕后期的时候，她就会将注意力转到选择生产地点了。在女性朋友和家属的帮助下，她要准备好干净的衣服、整洁的被褥以及在产前可能会需要的其他用品。当做产房的房间窗户被遮严å，为分娩前后产妇躺在床上的那段时期保持一种温暖、黑暗、安静的氛围。人们认为这种气氛对阻止邪恶灵魂的进入有极大的好处。
在这一困难时期，女人们相互之间充满了巨大的信任和依赖。毕竟，母亲和婴儿在分娩时都面临生命危险。一位名叫伊丽ษ莎白·约瑟琳的女士给她的孩子们写下建议，万一她在分娩时死去，要排除〃我的小宝宝会因为缺少我而迷失〃的困难。不幸的是，她在分娩后的第九天与世长辞。她所写的遗言在公元16๔25๓年出版，名为ฦ《一位母亲留给她未出生的孩子的遗物》。
宗教对于整个社会的影响仍然十分重大，人们在遇到เ困难的时候对宗教信仰的依赖非常强烈。人们背诵祈祷ຕ文，希望能使孕妇顺利生产。而且当皇室成员怀孕期间，全社会都要印刷็祈文来背诵。公元1้605๓年，当安妮王后怀孕的时候，英国的詹姆斯一世印刷大量的祈文来保佑她，希望她能ม够平安度过即将到来的危险时期。詹姆斯下令每个教堂的牧师每天早ຉ晚都要用所印刷的祈่文进行祈祷，直到เ他的妻子安全地解脱。全体教徒向上帝祈祷：〃来自上天的保佑，能使她顺利产下她身体结出的果实，成为那ว幸福的小生命的快乐的母亲。〃
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第19节：生育之苦（5๓）
尽管孕妇们都参加那些为ฦ了能大难不死而做的祈祷，但有很多患有并发症的孕妇却希望能ม够用死亡来逃避那ว种怀孕期间的极度痛苦。助产士们不可以去干涉分娩的过程。因此，一些妇女在为ฦ分娩祈祷ຕ的两天、三天或四天以后便祈求能从悲惨中解脱，即使那意味着死亡。
《难产》一书鼓励接生员要关心和呵护产妇们。根据此文的内容，一名接生员应该：
坐在产妇旁边，勤于观察，观察婴儿是如何出生的。同时应在手上涂抹白松膏，以便给予产妇指导，使她们按照最佳方แ式分娩。在此期间，助产士应当引导和安慰产妇，不光要为她准备r食及饮料以使其恢复精力，同时也要用宽慰的话语让她坚信分娩过程将会很顺利，鼓励她镇定和忍耐，命令她尽可能屏住呼吸，带着她的手轻轻按摩肚脐附近为ฦ即将到来的分娩减压。
珀西瓦尔·威洛比提倡用温和的方法对待分娩的产妇：
助产士在自然分娩ກ中的职责只是需要自然地照料产妇和等待婴儿的出生，并且（如果需要的话）取到胎盘。最好的照顾就是做自然的仆人。要让助产士们时刻牢记：良好的进程（适度的保暖，用鼓励的话为ฦ减轻产妇痛苦作出努力）能ม最好地缓解分娩的阵痛，以尽快将她们所照料的产妇从苦难中拯救出来。
对助产士来说，有很多方法可以用来缩短分娩所用的时间。她们经常会将暖和的衣服盖在产妇的胃部ຖ。这样一方面能够减轻疼痛，另一方面也能为出生的婴儿擦洗身体。灌肠器也经常被使用来拓宽妇女的生产通道。麦角碱……一种植物的真菌，也是一种促进zg收缩的有效药物。喷嚏粉有时也会派上用场，因为ฦ人们认为打喷嚏在孕妇分娩时也是有帮助的。
取一截处女头部ຖ任何地方แ的毛发，要求处女的年龄是那些劳动妇女的一半，将之细细切碎至粉末，接着取1้2๐只蚂蚁的脑แ袋，在刚取出面包的烤炉中将之ใ烤干，或用其他办法将其烘干，然后使其与刚ธ才的毛发混合研磨成粉末，加入四分之一品脱牛奶，可用浓的啤酒麦芽汁代替。
……恩迪科技，《妇女艰难孕期的疗法》，公元16๔70年
如果这些都没有减轻疼痛，妇女们会采用一些其他各种各样的方法来缓解分娩的痛楚，减少伴随着孩子出生所带来的危险。很多人会运用一些特别的谚语、带有魔力的动作和各种调剂来帮助产妇的分娩顺利进行。草药也被广泛使用，并且被认为是十分有效的，包括：百合花、玫瑰花、仙客来及仙客来属植物和耧斗菜等等。如果在分娩ກ期间出现了问题，孕妇有时也会服用由鳝鱼的肝脏磨成的粉末。虽然在某些药物发挥疗效的情况下助产士采用的很多措施不一定对分娩ກ本身起什么เ作用，但它们所起到的慰藉效果是不可低估的。特别是除了宗教能达到最佳效果外，很多人对魔法和迷信也寄予很大的期望。
由手工ื捆卷成数条细线或小绳做成的魔法腰带，是一种在帮助妇女祛除一些小病时很流行的用品。例如，用于缓解痛经，防止流产，治疗不孕不育和减轻分娩疼痛等。这小带子被系在腰上、臀部，有时也系在外y户。人们认为ฦ这样对孕妇顺利分娩ກ很有帮助。一些家庭将这种方法祖祖辈辈流传下来，供其女性成员们在分娩时使用。在公元153๑6年，布鲁顿的一家女修道院倡议保留〃我们布鲁顿女人们的腰带，这种红绸带是庄严的古物，能够用来避免产妇在临ภ产时流产〃。
当男人加入到分娩ກ的舞台中ณ，妇女们开始变成侧卧，而不是直体地分娩ກ。很可能是因为ฦ这样对于那些照料孕妇的男人来说更为方แ便。
珀西瓦尔·威洛比写下了他认为妇女应该得到เ的照ั顾：
让我恳求并劝告那些助产士们，对待可怜的孕妇，在她最初ม的疼痛到เ来的时候，不要让她们跪着低下头，也不要让她坐在另一妇女的腿上或者接生员的凳子上，而是要让她缓慢地行走或躺在一张软床上。
当孕妇在床上准备分娩的时候，她们最喜欢的姿势就是伸直腿躺在床的边缘，由助产士在后面搀扶着。这种姿势不仅可以使产妇在尽可能ม少地暴露自己的情况下保持着她的高贵，也能将她的视线从分娩时所使用的那些不堪入目的器具上移开。虽然孕妇都是躺着生育的，但在分娩的第一个阶段，她们还是被鼓励保持着身体运动，这样能ม使产道在分娩时正常地收缩。
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第20节：生育之苦（6๔）
一旦婴儿出生，接生员所做的第一件事就是用小刀将脐เ带剪断。这种手术刀是她们最重要的一个工具，也是代表她职业的标志性的器具。母体与婴儿身体上的分离成为ฦ一种充满信仰与迷信的例行仪式。一些人坚持认为，婴儿长大成人后yj的大小或是yd的紧度取决于当初接生员所剪下的脐带长度。他们还认为ฦ肚脐是决定人将来生育能力的重要部位。如果婴儿的脐เ部生皱，那ว么表示母亲还会有生育更多孩子的能力。一些人随身携带着一根脐带，为的是祛除疾病、巫ใ术和恶魔。
有时婴儿出生时脸上盖着一层胎盘的薄膜，人们叫做胎膜。胎膜在产后被去掉，并放在纸上风干。人们认为它能够带来好运，具有很高的价值。而且胎膜最初的拥有者，也就是婴儿，其健康状况也取决于对胎膜的检查。如果胎膜是新鲜干爽的，那ว么孩子就是健康的；但如果是潮湿松弛的，则ท反映了婴儿是不健康的。人们认为胎膜可以防止溺水，因此很多海员到处收集它们，并以很高的价格向外出售。
艰难的分娩
许多分娩时的复杂情况会使分娩时阵痛的母亲感到เ非常恐惧，她们需要爱人的陪伴。其中最可怕的是胎儿的胎位不正。在没有安全的剖腹产术之前，胎儿的腿或上肢处于底部的情况是最糟糕的，这会使许多接生的医护人员产生恐慌。在这种情况下，对于一个母亲来说是否会有生命危险还是未知。尽管许多臀位分娩ກ都可以自然生产，但是对于正对胎位或是横向胎位（胎儿的位置斜置于zg中ณ）的情况来说，处理起来就极其的困难，如果接生员不能调整胎儿的位置，那ว么孕妇和胎儿都可能死亡。
佝偻病使得许多的孕妇分娩阵痛时期延长。许多女性在成年时形成的不正常的骨盆也会影响分娩ກ的顺利完成。珀西瓦尔·威洛比提到เ：〃粗野的爱尔兰人在女婴刚出生时就弄断她们性器官周围的骨骼以致其不能ม形成整体。这样就能很容易地分娩ກ。但我注意到许多爱尔兰人在闲逛时都是蹒跚的步态。〃
如果婴儿的分娩在某些状况下受阻，那么最应该做的事是将情况转变到安全的状态。残酷的方法往往是把不幸的产妇从进退两难的状态中解脱出来的唯一出路，但大多数情况都是以失败告终。而助产医护人员只能抓住胎儿自己露出来的任意部位单纯地拖拽。珀西瓦尔·威洛比探访了三名助产士，她们都曾为了助产而折断胎儿的手臂，然后用衬衫将手臂系在折断的一侧：〃工作做得很好，手臂被包裹起来，以至于当事的母亲只注意看孩子而一无所知。实际上很难看出手臂已经
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被折断了。〃